Eine neue Ära

Wusch!

Heulender Wind begleitete den Wolkenbruch. Das dreimalige Segelschiff wurde von den Kämmen und Tälern der herannahenden Wellen hin und her geworfen, als würde ein Riese mit ihm spielen.

Das karmesinrote Glühen in Alger Wilsons Augen verblasste. Er fand sich immer noch auf dem Deck wieder und nichts schien sich verändert zu haben.

Fast sofort zerbrach die eigenartig geformte Glasflasche in seiner Hand und der Frost darin schmolz in den Regen. Binnen Sekunden waren keine Spuren mehr übrig, die auf die Existenz der wundersamen Antiquität hinwiesen.

Eine sechseckige, kristallartige Schneeflocke erschien auf Algers Handfläche. Sie verblasste dann rasch, bis sie scheinbar vom Fleisch absorbiert wurde und dabei vollständig verschwand. Alger nickte kaum merklich mit dem Kopf, als würde er über etwas nachdenken. Er blieb für volle fünf Minuten regungslos und still.

Er drehte sich um und ging zur Kabine. Als er gerade eintreten wollte, kam ein Mann mit einem ähnlichen, mit Blitzmustern bestickten Gewand von innen heraus.

Dieser Mann mit weichem blondem Haar hielt inne und blickte Alger an. Er hielt seine rechte Faust an seine Brust und sagte: "Möge der Sturm mit dir sein."

Alger erwiderte mit denselben Worten und der gleichen Geste. Auf seinem rauen Gesicht mit der wohldefinierten Struktur zeigten sich keine Emotionen.

Alger betrat nach der Begrüßung die Kabine und ging zum Kapitänskabinett am Ende des Korridors.

Überraschenderweise begegnete er auf dem Weg keinen Seeleuten. Der ganze Ort war so still wie ein Friedhof.

Hinter der Tür zum Kapitänskabinett bedeckte ein weicher brauner Teppich den Boden. Ein Bücherregal und ein Weinregal nahmen die gegenüberliegenden Seitenwände des Raumes ein. Die Bücher mit ihren gelblichen Einbänden und die Weinflaschen mit ihrer dunkelroten Farbe sahen im flackernden Kerzenlicht eigenartig aus.

Auf dem Schreibtisch mit der Kerze standen eine Flasche Tinte, eine Feder, ein schwarzes metallisches Teleskop und ein Sextant aus Messing.

Hinter dem Schreibtisch saß ein blasser Mann mittleren Alters, der eine Kapitänsmütze mit einem Totenkopf darauf trug. Als Alger sich ihm näherte, sagte er drohend: "Ich werde nicht nachgeben!"

"Ich glaube, Sie können es schaffen", sagte Alger ruhig, so ruhig, dass es sich anfühlte, als würde er über das Wetter sprechen.

"Sie..." Der Mann schien von der unerwarteten Antwort verblüfft zu sein.

In diesem Moment beugte sich Alger leicht vor und stürmte plötzlich durch den Raum, bis sie nur noch durch den Schreibtisch getrennt waren.

Pa!

Alger spannte seine Schulter an und streckte seine rechte Hand aus, um den Mann zu würgen.

Illusorische Fischschuppen erschienen auf seinem Handrücken, als er wie verrückt mehr Kraft aufbrachte, um den Mann zu würgen und ihm keine Zeit zum Reagieren ließ.

Krach!

Inmitten des knackenden Geräusches weiteten sich die Augen des Mannes, als sein Körper angehoben wurde.

Seine Beine zuckten heftig, bevor sie bald bewegungslos wurden. Seine Pupillen begannen sich zu weiten, als er ziellos starrte. Zwischen seinen Beinen breitete sich ein Gestank aus, als seine Hose allmählich feucht wurde.

Während er den Mann hochhob, senkte Alger seinen Rücken und schritt auf die Wand zu.

Bumm! Er benutzte den Mann als Schild und schlug nach vorne gegen die Wand. Sein extrem muskulöser Arm war monströs.

Ein Loch brach in der Holzwand auf, und Regen strömte herein, begleitet vom Duft des Ozeans.

Alger schleuderte den Mann aus der Kabine, direkt in die riesigen Wellen, die wie Berge aussahen.

Der Wind heulte weiter in der Dunkelheit, während die allmächtige Natur alles verschlang.

Alger nahm ein weißes Taschentuch heraus und wischte seine rechte Hand sorgfältig ab, bevor er es ebenfalls ins Meer warf.

Er trat zurück und wartete geduldig auf Gesellschaft.

In weniger als zehn Sekunden stürmte der blonde Mann von vorhin herein und fragte: "Was ist passiert?"

"Der 'Kapitän' ist entkommen", antwortete Alger verärgert, während er keuchte. "Ich wusste nicht, dass er noch einige seiner Jenseitigen Kräfte hatte."

"Verdammt!" fluchte der blonde Mann leise.

Er ging zur Öffnung und starrte in die Ferne. Jedoch war nichts sichtbar außer den Wellen und dem Regen.

"Vergiss es, er war nur zusätzliche Beute", sagte der blonde Mann und winkte mit dem Arm, "Wir werden trotzdem für das Finden dieses Geisterschiffs aus der Tudor-Ära belohnt werden."

Selbst wenn er ein Hüter der See wäre, hätte er sich bei diesem Wetter nicht voreilig ins Meer gestürzt.

"Der 'Kapitän' wird nicht mehr lange überleben können, wenn der Sturm anhält." Alger sagte zustimmend nickend. Die Holzwand reparierte sich in einem erkennbaren Tempo.

Er starrte auf die Wand und wandte seinen Kopf unbewusst zum Ruder und dem Segel.

Er war sich vollkommen bewusst, was hinter all den Holzplanken vor sich ging.

Der erste Offizier, der zweite Offizier, die Besatzung und die Matrosen waren nicht anwesend. Es gab keine lebende Person an Bord!

Inmitten all der Leere bewegten sich das Ruder und das Segel unheimlich von selbst.

Alger stellte sich erneut "Der Narr" vor, der in grau-weißen Nebel gehüllt war, und seufzte.

Er drehte sich um und blickte nach draußen auf die mächtigen Wellen und sprach wie in einem Tagtraum, erfüllt von Erwartung und Ehrfurcht: "Eine neue Ära hat begonnen..."

...

Kaiserinviertel, Backlund, Hauptstadt des Loen Königreichs.

Audrey Hall kniff sich ungläubig in die Wangen angesichts ihrer Begegnung vor einer Weile.

Auf dem Frisiertisch vor ihr war der alte Bronzespiegel in Stücke zerbrochen.

Audrey senkte ihren Blick und sah das wirbelnde "Karmesinrot" auf ihrem Handrücken; es war wie eine Tätowierung, die einen Stern darstellte.

Das "Karmesinrot" verblasste allmählich und verschwand in ihrer Haut.

Erst in diesem Moment war sich Audrey sicher, dass es kein Traum war.

Ihre Augen funkelten, als sie grinste. Sie konnte nicht anders, als aufzustehen, bevor sie sich bückte, um den Saum ihres Kleides anzuheben.

Sie machte einen Knicks in die Luft und begann lebhaft zu tanzen. Es war der "Alte Elfentanz", der derzeit bei der Aristokratie am beliebtesten war.

Sie hatte ein strahlendes Lächeln im Gesicht, während sie sich anmutig bewegte.

Klopf! Klopf! Jemand klopfte plötzlich an ihre Schlafzimmertür.

"Wer ist da?" Audrey hörte sofort auf zu tanzen und fragte, während sie ihr Kleid ordnete, um eleganter auszusehen.

"Meine Dame, darf ich eintreten? Sie sollten anfangen, sich für die Zeremonie vorzubereiten", fragte Audreys Dienstmädchen von außerhalb der Tür.

Audrey blickte in einen Spiegel auf dem Frisiertisch und wischte schnell das Lächeln von ihrem Gesicht, nur ein winziger Hauch eines Lächelns blieb übrig.

Sie antwortete sanft, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass alles präsentabel war: "Komm herein."

Der Türknauf drehte sich und Annie, ihr Dienstmädchen, trat ein.

"Oh, er ist zerbrochen..." sagte Annie, als sie sofort das Ergebnis des alten Bronzespiegels sah.

Audrey blinzelte und sagte langsam: "Ähm, ja! Susie war gerade hier. Ich bin sicher, du weißt, dass sie gerne Unheil anrichtet!"

Susie war ein Golden Retriever, der nicht ganz reinrassig war. Es war ein Geschenk, das ihr Vater, Graf Hall, bekommen hatte, als er einen Foxhound kaufte. Trotzdem liebte Audrey sie.

"Sie sollten sie gut erziehen", sagte Annie, während sie geschickt und vorsichtig die Stücke des Bronzespiegels aufhob, damit sie ihre Herrin nicht verletzten.

Als sie mit dem Aufräumen fertig war, fragte sie Audrey mit einem Lächeln: „Welches Kleid möchtest du anziehen?"

Audrey überlegte eine Weile und antwortete: „Ich mag das Kleid, das Frau Guinea für meinen 17. Geburtstag entworfen hat."

„Nein, du kannst nicht zweimal dasselbe Kleid zu einer formellen Zeremonie tragen, sonst werden andere über die finanzielle Fähigkeit der Hall-Familie tratschen und sie in Frage stellen", sagte Annie und schüttelte ablehnend den Kopf.

„Aber ich mag es wirklich!", beharrte Audrey sanft.

„Du kannst es zu Hause tragen oder wenn du an einer weniger formellen Veranstaltung teilnimmst", sagte Annie bestimmt und deutete an, dass es nicht verhandelbar war.

„Dann muss es wohl das mit den rüschigen Verzierungen an den Ärmeln sein, das Herr Sades vor zwei Tagen geschenkt hat", sagte Audrey, während sie unauffällig Luft holte und ihr süßes Lächeln beibehielt.

„Du hast immer so einen guten Geschmack", sagte Annie, als sie zurücktrat und zur Tür rief: „Der sechste Ankleideraum! Ach, vergiss es, ich hole es selbst."

Die Dienstmädchen begannen zu arbeiten. Das Kleid, der Schmuck, die Schuhe, der Hut, das Make-up und die Frisur – um alles musste sich gekümmert werden.

Als es fast fertig war, erschien Graf Hall an der Tür und trug eine dunkelbraune Weste.

Er hatte einen Hut in der gleichen Farbe wie seine Kleidung und einen schönen Schnurrbart. Seine blauen Augen waren voller Freude, aber seine erschlaffenden Muskeln, die breiter werdende Taille und die Falten zerstörten offensichtlich seine jugendliche Schönheit.

„Das strahlendste Juwel von Backlund, es ist Zeit für unseren Aufbruch", sagte Graf Hall und klopfte zweimal an die Tür.

„Vater! Hör auf, mich so zu nennen", protestierte Audrey, als sie sich mit Hilfe der Dienstmädchen erhob.

„Nun gut, dann ist es Zeit aufzubrechen, meine schöne kleine Prinzessin", sagte Graf Hall, als er seinen linken Arm beugte und Audrey signalisierte, sich bei ihm einzuhaken.

Audrey schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Das ist für meine Mutter, Frau Hall, die Gräfin."

„Dann diese Seite", Graf Hall beugte seinen rechten Arm mit einem Lächeln und sagte: „Das ist für dich, mein größter Stolz."

...

Der kaiserliche Marinestützpunkt, Pritz Hafen, Eicheninsel.

Als Audrey den Arm ihres Vaters nahm und aus der Kutsche stieg, war sie plötzlich schockiert von dem Koloss vor ihr.

Im nicht weit entfernten Militärhafen lag ein riesiges Schiff, das metallisch schimmerte. Es hatte kein Segel, nur ein Observationsdeck, zwei hochragende Schornsteine und zwei Geschütztürme an den Enden des Schiffes.

Es war so majestätisch und groß, dass die Flotte von Segelschiffen in der Nähe wie neugeborene Zwerge wirkte, die sich um einen Riesen scharten.

„Heiliger Herr der Stürme..."

„Oh, mein Herr."

„Ein Panzerschiff!"

...

Inmitten des Aufruhrs war auch Audrey von diesem noch nie dagewesenen Wunder, das von Menschen geschaffen wurde, schockiert. Es war ein Meereswunder, das man noch nie zuvor gesehen hatte!

Es dauerte eine Weile, bis sich die Adligen, Minister und Mitglieder des Parlaments gefasst hatten. Dann begann ein schwarzer Punkt am Himmel zu wachsen, bis er ein Drittel des Himmels einnahm und in jedermanns Blickfeld geriet. Die Atmosphäre wurde plötzlich feierlich.

Es war eine gigantische Flugmaschine mit einem schönen stromlinienförmigen Design, die in der Luft schwebte. Die tiefblaue Maschine hatte Luftsäcke aus Baumwolle, die von Legierungsstrukturen getragen wurden, die stark, aber leicht waren. Am Boden der Legierungsstruktur gab es Öffnungen, an denen Maschinengewehre, Geschosswerfer und Mündungen montiert waren. Das übertriebene Summen des Zündungsdampfmotors und der Heckpropeller produzierten eine Symphonie, die alle in Erstaunen versetzte.

Die Königsfamilie kam in ihrem Luftschiff an und strahlte eine erhabene und unbestreitbare Autorität aus.

Zwei Schwerter, jedes mit einer Rubinkrone am Griff, zeigten vertikal nach unten und reflektierten das Sonnenlicht auf beiden Seiten der Kabine. Es war das Emblem des „Schwert des Urteils", das die Augustus-Familie symbolisierte und aus der vorherigen Epoche überliefert worden war.

Audrey war noch nicht achtzehn, also hatte sie noch nicht an der „Einführungszeremonie" teilgenommen, einer von der Königin geleiteten Veranstaltung, die den Eintritt in die Backlunder Gesellschaft markierte, um ihren Erwachsenenstatus anzukündigen. Daher konnte sie dem Luftschiff nicht näher kommen und musste schweigend im Hintergrund bleiben, um das gesamte Ereignis zu beobachten.

Dennoch störte es sie nicht. Tatsächlich war sie erleichtert, dass sie sich nicht mit den Prinzen auseinandersetzen musste.

Das „Wunder", mit dem die Menschheit den Himmel erobert hatte, setzte sanft auf. Die ersten, die die Treppe hinunterstiegen, waren die gutaussehenden jungen Wachen, die rote Zeremonienuniform mit weißen Hosen trugen. Mit Medaillen geschmückt, bildeten sie zwei Reihen mit Gewehren in der Hand. Sie warteten auf das Erscheinen von König Georg III, seiner Königin und dem Prinzen und der Prinzessin.

Audrey war es nicht neu, wichtige Personen zu treffen, so zeigte sie überhaupt kein Interesse. Stattdessen galt ihre Aufmerksamkeit den beiden statuengleichen schwarzgepanzerten Reitern, die den König flankierten.

In dieser Ära von Eisen, Dampf und Kanonen war es überraschend, dass es noch jemanden gab, der eine volle Rüstung tragen konnte.

Der kalte metallische Glanz und der matte schwarze Helm vermittelten Feierlichkeit und Autorität.

„Könnten das die höherrangigen Disziplinar-Paladine sein...", erinnerte sich Audrey an Bruchstücke eines beiläufigen Gesprächs unter Erwachsenen. Sie war neugierig, wagte es aber nicht, näher heranzugehen.

Die Zeremonie begann mit der Ankunft der Königsfamilie. Der amtierende Premierminister, Lord Aguesid Negan, trat nach vorne.

Er war Mitglied der Konservativen Partei und der zweite Nicht-Adlige, der bis zum heutigen Tag Premierminister geworden war. Für seine großen Verdienste wurde ihm der Titel eines Lords verliehen.

Natürlich wusste Audrey mehr. Der Hauptunterstützer der Konservativen Partei war der gegenwärtige Herzog von Negan, Pallas Negan, der der Bruder von Aguesid war!

Aguesid war ein schlanker und fast kahler Mann über fünfzig mit einem scharfen Blick. Er überblickte die Gegend, bevor er sprach.

„Meine Damen und Herren, ich glaube, Sie haben dieses geschichtsträchtige Panzerschiff gesehen. Es hat Abmessungen von 101 mal 21 Metern. Es hat ein erstaunliches Back- und Steuerborddesign. Der Panzergürtel ist 457 Millimeter dick. Die Verdrängung beträgt 10060 Tonnen. Es gibt vier 305-Millimeter-Hauptkanonen, sechs Schnellfeuerkanonen, 12 Sechs-Pfünder-Kanonen, 18 Sechsläufige Maschinengewehre und vier Torpedowerfer. Es kann eine Geschwindigkeit von 16 Knoten erreichen!

„Es wird der wahre Hegemon sein! Es wird die Meere erobern!"

Die Menge war aufgewühlt. Allein die Beschreibungen reichten aus, um furchterregende Bilder in ihnen hervorzurufen, ganz zu schweigen davon, dass das tatsächliche Ding direkt vor ihnen stand.

Aguesid lächelte und sprach noch ein paar Zeilen, bevor er den König grüßte und bat: „Eure Majestät, bitte geben Sie ihm einen Namen!"

„Da es vom Pritz Hafen aus in See stechen wird, sollte es 'Die Pritz' genannt werden", antwortete Georg III. Sein Gesichtsausdruck zeigte seine Freude.

„Die Pritz!"

„Die Pritz!"

...

Die Worte verbreiteten sich vom Marineminister und dem Admiral der Kaiserlichen Marine zu allen Soldaten und Offizieren auf dem Deck. Sie alle riefen im Chor: „Die Pritz!"

Georg III befahl der Pritz, inmitten der Salutschüsse und der festlichen Atmosphäre zu einer Probefahrt auszulaufen.

Huuup!

Dicker Rauch quoll aus den Schornsteinen. Das Geräusch der Maschinen war unter dem Klang des Schiffshorns leise zu hören.

Der Koloss verließ den Hafen. Alle waren schockiert, als die beiden Hauptkanonen am Bug des Schiffes auf eine unbewohnte Insel in seinem Weg feuerten.

Bumm! Bumm! Bumm!

Der Boden bebte, als Staub in den Himmel schoss. Schockwellen breiteten sich aus und erzeugten Wellen im Meer.

Zufrieden wandte sich Aguesid wieder der Menge zu und verkündete: „Von diesem Tag an wird der Jüngste Tag über die sieben Piraten hereinbrechen, die sich selbst Admirale nennen, und die vier, die sich Könige nennen. Sie können nur noch vor Angst zittern!

„Es ist das Ende ihrer Ära. Nur das Panzerschiff wird die Meere durchstreifen, ganz gleich, ob die Piraten die Kräfte der Jenseitigen, Geisterschiffe oder verfluchte Schiffe haben."

Der Chefsekretär von Aguesid fragte bewusst: „Können sie nicht ihre eigenen Panzerschiffe bauen?"

Einige der Adligen und Mitglieder des Parlaments nickten und meinten, dass eine solche Möglichkeit nicht ausgeschlossen werden könne.

Aguesid lächelte sofort und schüttelte langsam den Kopf, als er antwortete: „Unmöglich! Es wird nie möglich sein! Der Bau unseres Panzerschiffs erforderte drei große Kohle- und Stahlfusionen, einen Umfang von mehr als zwanzig Stahlwerken, 60 Wissenschaftler und leitende Ingenieure der Backlund Kanonenakademie und der Pritz Seefahrtsakademie, zwei königliche Werften, fast hundert Fabriken für Ersatzteile, eine Admiralität, einen Schiffbauausschuss, ein Kabinett, einen entschlossenen König mit hervorragendem Weitblick und ein großartiges Land mit einer jährlichen Stahlproduktion von 12 Millionen Tonnen!

„Die Piraten werden das nie erreichen."

Nachdem er das gesagt hatte, hielt er inne und hob seine Arme, bevor er aufgeregt rief: „Meine Damen und Herren, das Zeitalter der Kanonen und Kriegsschiffe ist angebrochen!"