Riverwood Stadt

Der Nebel löste sich auf.

Die Stadt, die jahrelang versiegelt gewesen war, erschien endlich wieder unter der Sonne. Mit dem Tod des Schattens verschwand auch das Irrlicht, das sie geplagt hatte.

Rhode steckte sein Schwert weg. Seine Augen richteten sich auf den Haufen weißen Staubs am Boden, wo der Körper des Schattens gewesen war. Er glänzte hell in der Sonne. Er schwieg einen Moment, bevor er sich bückte, um einen durchscheinenden, milchig-weißen Edelstein aufzuheben.

Seelenkern.

Dass ein Seelenkern von einem Boss-Level-Monster fiel, war keineswegs überraschend. Schließlich besaßen Boss-Level-Monster selbst mächtige Magie. Die Kraft, die sie im Laufe der Zeit ansammelten, machte es für sie einfacher, einen Seelenkern zu kondensieren als für ein gewöhnliches dämonisches Biest.

Aber Rhode verschwendete nicht viel Zeit mit diesen Dingen. Er hob ihn nur schnell auf und drehte sich um. Dann schleppte er sich mit schweren Schritten zum Eingang des Platzes. Obwohl er im vorherigen Kampf nicht viel Seelenkraft verbraucht hatte, fühlte er sich irgendwie mental erschöpft. Auch wenn er es nicht in seinem Gesicht zeigte, spiegelten seine schweren Schritte seine Müdigkeit wider.

Als sie Rhodens Gestalt sahen, stießen Lize und Matt tiefe Seufzer der Erleichterung aus. Sie eilten nach vorne und erkundigten sich nach seiner Situation. Leider war Rhodens Stimmung nicht gut, so dass er nur mit wenigen Worten antwortete und das Gespräch beendete.

Sowohl Lize als auch Matt tauschten Blicke aus. Sie erkannten, dass es ihm nicht gut ging und er nicht reden wollte. Auch wenn sie nicht wussten, was passiert war, war es klar, dass Rhode nicht darüber sprechen wollte.

Lize war ein kluges Mädchen, und Matt war ein Kaufmann. Sie fragten nicht weiter nach dieser Angelegenheit.

Tatsächlich war der Kampf mit dem Schatten im Moment nicht ihre Hauptsorge... denn bald würden sie endlich diesen gespenstischen Ort verlassen!

Von dem Zeitpunkt, als das schwebende Schiff abstürzte, bis zu dem Zeitpunkt, als sie aus den Bergen herauskamen, waren nur drei Tage vergangen. Aber aufgrund all der Strapazen, die sie durchmachten, fühlten sich die drei Tage wie zehn Tage an. Gefährliche Wälder, Überraschungsangriffe, seltsame Städte, was konnten sie noch ertragen?

Genau deswegen fühlten sich Lize und Matt unglaublich aufgeregt, als sie die kleine Stadt am Fuße des Berges sahen. Selbst der normalerweise ruhige Rhode zeigte einen erleichterten Gesichtsausdruck.

Die Riverwood Stadt lag am Fuße des Paphield Berges. Es war ein friedlicher Ort, da er sich an der Grenze befand. Im Spiel lag dieser Ort in der Nähe des Zwielichtwaldes und galt als Sammelplatz für Neulinge. Daher verbrachte Rhode viel Zeit hier, so dass er mit der Umgebung recht vertraut war. Er konnte sogar beiläufig die Namen der meisten NPCs hier nennen. Aber jetzt, als er die ruhige Straße entlangging und entdeckte, dass die NPCs zu lebenden Menschen geworden waren, gab ihm das immer noch ein seltsames Gefühl.

Obwohl es noch viele Dinge zu erledigen gab, hatten ein weiches Bett und leckeres Essen jetzt oberste Priorität. Nachdem sie in der örtlichen Taverne der Stadt gegessen hatten, stürzten sie sich sofort ins Bett und schliefen ein.

Als Rhode die Augen öffnete, stand die Sonne bereits hoch am Himmel, was bedeutete, dass es Mittag war.

Die Sonnenstrahlen waren weich und warm. Sie schienen durch die Holzfenster, und das Licht verteilte sich auf dem Boden.

"Seufz..."

Rhode seufzte. Er streckte seine Hand aus und starrte auf seine Kampfnarben. Seine linke Brust schmerzte noch leicht. Dieser Schmerz brachte ihn in die Realität zurück.

Dies ist kein Traum.

Zum ersten Mal spürte er die harte Realität der Welt.

Die chaotischen und gefährlichen Kämpfe fühlten sich unwirklich an. Viele Male, wenn er aufwachte, dachte er, dass er nur träumte. Zuvor hatte er sein Gamer-Selbst benutzt, um die Realität der Situation zu unterdrücken; die Monster waren für ihn einfach nur Illusionen. Aber jetzt, nachdem er die Reihe gefährlicher Kämpfe durchgestanden hatte, begann er langsam, die harte Realität dieser Welt zu verstehen.

Was soll ich von hier aus tun?

*Klopf klopf*

Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach Rhodens Gedankengang. Er hob den Kopf und sprach mit leiser Stimme: "Herein."

Die Tür öffnete sich langsam und ein blondes Mädchen trat ein, mit einem sauberen Verband und einem Topf Wasser in den Händen. Als sie bemerkte, dass Rhode schon wach war, erschien ein lebhaftes Lächeln auf ihrem Gesicht.

"Wie geht es Ihrem Körper, Herr Rhode?"

"Es ist in Ordnung, keine Probleme."

Er nickte höflich, um ihre Besorgnis anzuerkennen. Auch wenn seine Antwort nicht allzu freundlich war, war Lize schon daran gewöhnt. Sie lächelte sanft und sagte nichts weiter. Dann kam sie an Rhodens Seite und begann, seinen Verband zu wechseln.

Rhode betrachtete sie und lächelte bitter in seinem Herzen. Die Wahrheit war - er wollte wirklich freundlicher zu ihr sein. Es war nicht so, dass er absichtlich ein Pokerface aufsetzte, solche Dinge zu tun war einfach mühsam für jemanden in seinem Alter.

Aber es gab keine Möglichkeit für ihn, sich so schnell zu ändern. Seine Gewohnheiten waren tief in seiner Persönlichkeit verankert. Früher, als er jung war, machten sich seine Klassenkameraden über sein Gesicht lustig und nannten ihn "Sissy", weil sein Gesicht dem seiner Schwester ähnlich war. Als Mann verletzte das natürlich sein Ego.

Seitdem war Rhode immer sehr bewusst auf sein Aussehen bedacht. Als er den Drachenseele-Kontinent betrat, wählte er nicht die fortgeschrittene "Scan-Registrierungs"-Technologie, sondern entschied sich stattdessen dafür, seinen Avatar manuell zu erstellen. Damals war er noch jung und unreif, also formte er ihn einfach nach Belieben. Am Ende modellierte er sich selbst mit einem kalten Gesichtsausdruck, um seine Männlichkeit zu betonen.

Dies war seine "Chuunibyou"-Phase, die jeder durchmachte. Als er älter wurde, kümmerte er sich nicht mehr um diese "kleinen Probleme", aber es hatte sich zu einer Gewohnheit entwickelt, von der er sich nur schwer lösen konnte.

Außerdem musste er, als er der stärkste Gildenführer im Drachenseele-Kontinent wurde, seine Emotionen gut im Griff haben. Diese kalte und gefasste Persönlichkeit war bereits tief in ihm verwurzelt.

Der stechende Schmerz an seiner Wunde brachte ihn in die Gegenwart zurück. Er beobachtete das Mädchen, das sanft seine Brust abwischte, und erinnerte sich an etwas.

"Lize."

"Was ist los, Herr Rhode?"

"Was wirst du als Nächstes tun?"

Als sie Rhodes Frage hörte, konnte sie nicht anders, als überrascht die Augen zu weiten. Auch ihre Hände hörten auf zu arbeiten.

Sie seufzte und senkte hilflos den Kopf. "Ehrlich gesagt, bin ich mir nicht so sicher."

"Wie steht es mit deinen Kameraden? Hast du einen Ort, an den du zurückkehren kannst?"

"Selbst wenn ich zurückgehe, wäre ich die einzige Überlebende..."

An diesem Punkt angelangt, senkte sich ihre Stimme zu einem Flüstern.

"... Und die Söldnergruppe wird aufgelöst werden."

So war das also.

Als er Lizes Geschichte hörte, verstand er endlich ihre Situation.

Auf dem Drachenseele-Kontinent waren Söldnergruppen in drei Ebenen unterteilt. Die niedrigste Ebene war eine kleine Söldnergruppe, die meist aus fünf oder sechs Abenteurern bestand, maximal zehn Personen. Diese Art von Gruppen bestand meist aus nicht gebundenen Mitgliedern. Jeder konnte eine Gruppe gründen, solange sie sich legal registrierten.

Die nächste Ebene war die große Söldnergruppe. Ihre Mitgliederzahl musste über zehn liegen. Große Söldnergruppen konnten sich nicht nach Belieben auflösen, anders als kleine Söldnergruppen. Sie mussten formelle Kopien ihrer Identitäten einreichen und dem Söldnerverband Bericht erstatten. Sie konnten auch Hilfe vom Söldnerverband erhalten oder sogar ihren eigenen Stützpunkt besitzen.

Die höchste Ebene war die Söldnergilde. Sie erforderte mehr als hundert Mitglieder. Diese Söldnergilden waren mächtig. Sie besaßen Stützpunkte und Festungen. Selbst Beamte oder die Händlervereinigung mussten sie respektieren. Große, einflussreiche Söldnergilden besaßen oft ihre eigene Domäne und Stadt.

Die Klassifizierung der Söldnergruppen war nicht einfach nach Stärke und Ansehen unterteilt; auch ihre Aufträge waren unterschiedlich. Eine kleine Söldnergruppe hatte keine Möglichkeit, einen Auftrag auf dem Niveau einer Söldnergilde zu erhalten. Der Söldnerverband würde den Vorschlag direkt ablehnen. Selbst wenn sie es irgendwie schaffen würden, den Auftrag zu erfüllen, würde er nicht anerkannt werden. Natürlich hätte eine kleine Söldnergruppe realistisch betrachtet nicht die Ressourcen oder die Stärke, um einen Auftrag auf dem Niveau einer Söldnergilde zu erfüllen.

Trotz der vielen Vorteile gegenüber kleineren Gruppen hatten die größeren Gruppen mehr Stress und Managementprobleme, mit denen sie umgehen mussten. Jedes Jahr würde der Söldnerverband eine Bewertung basierend auf einem angemessenen Gefahrenlevel des Auftrags durchführen. Wenn sie nach einem Jahr nicht gut genug abschnitten, würden selbst große Söldnergilden gezwungen sein, ihren Rang herabzustufen, während kleine Söldnergruppen aufgelöst würden.

Aus diesem Grund war Lize deprimiert. Es gab nur zehn Personen in ihrer Gruppe, also galt sie als mittelgroß. Aber aufgrund des Auftrags war ihre Gruppe von zehn auf eine Person reduziert worden. Selbst der Anführer war umgekommen. Es gab keine Möglichkeit, ihren Status als Söldnergruppe aufrechtzuerhalten.

Obwohl sie noch etwas Zeit bis zur jährlichen Bewertung hatte, hatte sie nicht die Fähigkeit, sie zu bestehen. Außerdem war sie eine Nicht-Kampf-Klasse. Es war nicht so, als könnte sie es tun, selbst wenn sie es wollte. Angesichts dieser Situation war die einzige Wahl, die sie hatte, die Auflösung. Als Klerikerin, einer reinen Unterstützungsklasse, wäre es für sie nicht schwierig, anderen Söldnergruppen beizutreten.

Aber Lize wollte nicht gehen.

"Du willst nicht gehen?"

Sie nickte Rhode entschlossen zu.

"Ja, Herr Rhode. Schließlich waren sie diejenigen, die mich aufgenommen haben. Meine Beziehung zu ihnen war wie zu einer Familie... I-Ich möchte wirklich nicht, dass diese Gruppe aufgelöst wird." Ihre Augen begannen sich zu röten, während sie sprach, aber sie biss die Zähne zusammen und fuhr fort: "Sie sind alle gegangen. Wenigstens... wenigstens möchte ich meine Dankbarkeit ihnen gegenüber durch meine Taten beweisen..."

"Aber angesichts der Situation wird sich deine Söldnergruppe in kürzester Zeit auflösen, wenn du nicht genug Leute findest."

"... Ja"

Lize wich der Realität nicht aus. Sie wusste genau, wo das Problem lag. Aber sie plante nicht aufzugeben.

"Aber ich möchte nicht aufgeben. Genau wie du es mir zuvor gesagt hast. Da ich am Leben bin, muss ich etwas Sinnvolles tun. Auch wenn ich noch nicht weiß, in welchem Ausmaß ich das erreichen kann. Aber ich möchte es trotzdem versuchen."

Als er ihren entschlossenen Gesichtsausdruck sah, kam Rhode plötzlich eine Idee. Er schwieg einen Moment und sagte dann: "Wenn das so ist, habe ich einen Vorschlag."

"Was ist Ihr Vorschlag, Herr Rhode?"

Lize hob schnell den Kopf und sah ihn nervös an. Obwohl sie ihn erst seit ein paar Tagen kannte, hatten sein Wissen und seine Stärke einen tiefen Eindruck bei ihr hinterlassen.

Ob es die Wind Schlange, der Silberwolf oder das Irrlicht war. Das waren Dinge, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sie war sich sicher, dass die meisten Söldner solche Monster auch noch nie gesehen hatten. Aber Rhode kannte ihre Schwächen und Gewohnheiten, was einfach unvorstellbar war.

Sie war nicht wie Matt, der neugierig war und versuchte, Rhodes wahre Identität zu erraten. Unter Abenteurern waren diese Dinge nicht notwendig. Solange jemand mächtig war, war das genug.

Obwohl Lize sich bereits mental darauf vorbereitet hatte, ließ sie das, was Rhode als Nächstes sagte, sprachlos zurück.

"Wenn es dir nichts ausmacht, gib mir deine Söldnergruppe."