Kapitel 6: Spitzenplatzierung

Das Äußere Turnier erreichte seinen Höhepunkt, als die Zahl der Teilnehmer rapide zu schwinden begann. Infolgedessen nahm auch die Anzahl der Todesfälle ab. Diejenigen, die einfach nur eine höhere Platzierung wünschten, erklärten ohne zu zögern verbal ihre Aufgabe.

Nachdem sie dies getan hatten, umhüllte ein Mantel aus Erd-Qi ihre Körper und zog sie sicher auf die Plattformen. In wenigen Augenblicken würden sie durch die Plattformen nach außen geleitet werden.

Wei Wuyin bemerkte einen Ältesten der Sekte auf einem hohen Turm, der die Kämpfe überblickte. Er hatte eine dünne Gestalt und war eher klein mit grauem Haar und einem Schnurrbart. Trotz seines alten Aussehens hatte er keine Falten im Gesicht. Er konnte als durchaus attraktiv angesehen werden.

Wei Wuyin hatte einige Geschäfte mit diesem Ältesten. Er hieß Ji Yun, ein Kernältester der Sekte mit einer Kultivierungsbasis auf der Fünften Stufe der Qi Kondensation, Yang-Wachstum. Sein Qi war kraftvoll und strahlte eine lebendige Vitalität und Wachstumspotenzial aus.

Ältester Ji war damit beauftragt, diejenigen zu überwachen und aktiv zu schützen, die aufgaben. Die Plattformen waren mit erdigen Energien gefüllt, und mit einem speziellen spirituellen Zauber konnte er ein absolutes Bewusstsein für alle Plattformen erlangen. Durch die Ausführung einer schützenden Qi-Kunst würde er sie durch die Plattformen senden und sicher nach draußen bringen.

Als ob sein Blick bemerkt wurde, wandte sich Ältester Ji in Wei Wuyins Richtung, obwohl sie meilenweit voneinander entfernt waren. Wei Wuyin lächelte, seine Augen flackerten mit einem silbernen Schimmer. Ältester Ji nickte Wei Wuyin ruhig zu, aber sein gealterter Blick enthielt etwas Schock.

"Metall-Qi, hm. Es scheint... die Gerüchte sind wahr. Er könnte auch nahe an der Yin-Infusion sein." Er sagte leise, bevor er seine Bemühungen wieder auf das Stadion konzentrierte. Seine Handlungen hatten sich subtil verändert. Nun wurde den Mitgliedern von Wei Wuyins Fraktion Vorrang bei der Sicherheit eingeräumt. Es gab auch gelegentliche Rettungen vor dem Tod, obwohl keine Erklärung abgegeben wurde.

Wei Wuyin bemerkte dies sofort und lachte innerlich. Ältester Ji war schon immer ein schlauer Fuchs gewesen. Zu denken, dass er seine Position so schnell anpassen und seine Haltung zeigen würde.

Wei Wuyin hatte absichtlich einen Teil seiner Kultivierung offenbart, das Schimmern von Metall-Qi in seinen Augen. Dies deutete darauf hin, dass er mindestens bis zur Dritten Stufe der Qi-Kondensation, Elementare Geburt, kultiviert hatte. Allein damit hatte er bereits seine Überlegenheit gegenüber der Kernschülergruppe dieser Generation gezeigt.

Es würde nur Gleichwertige, aber keine Besseren geben.

Ältester Ji war bereits über hundert Jahre alt, aber Wei Wuyin war unter dreißig, in seinen Mitte Zwanzigern. Der Unterschied in Talent und Fähigkeit wurde dadurch und durch ihren Status klar definiert. Als Kernschüler war er im sektoralen Status einem inneren Ältesten gleichgestellt.

Der innere Schüler, der mit Su Mei und den anderen angekommen war, bemerkte die schnellen präventiven Rettungen. Er keuchte schockiert auf. Er blickte auf Wei Wuyins schwaches Lächeln und entspannten Ausdruck, und sein Herz bebte.

"Ist das Gerücht wahr?" dachte er bei sich.

Er war nicht der Einzige, der Ältester Jis Handlungen bemerkte. Es gab diejenigen mit höherer Kultivierung, die es bemerkten, insbesondere andere innere Schüler und Älteste, die das Ereignis beobachteten. Einige ließen ihre Augen mit einem neugierigen und interessierten Licht aufblitzen, und andere reagierten wild auf diese offensichtliche Bevorzugung.

Am schlimmsten war, dass einige Mitglieder der Fraktionen von Tao Gui und Jiu Lang um Aufgabe riefen, aber diese erst ein paar Sekunden später erhielten. Einige hatten aufgrund dieser Verzögerung ihr Leben verloren oder waren infolgedessen verstümmelt worden.

"Ältester Ji hat beschlossen, seine Neutralität zu brechen?!" rief eine weibliche äußere Älteste mit einer Kultivierung auf der Zweiten Stufe der Qi-Kondensation, Externer Fluss, ungläubig aus. Ältester Ji war ein neutraler Kernältester, jemand, der wenig Verbindung zu den Fraktionen der Kernschüler hatte. Dies war einer der beiden Hauptgründe, warum er geschickt wurde, um als Aufseher und Beschützer der Veranstaltung zu fungieren.

Der andere war seine Kultivierungsbasis. Alle Ältesten waren über fünfzig Jahre alt. Im Allgemeinen hatten Äußere Älteste Kultivierungsbasen der Ersten oder Zweiten Stufe der Qi-Kondensation, wobei die Erste Phase, Qi Schöpfung, das untere Ende und die Zweite Phase, Externer Fluss, das obere Ende darstellten. Dies entsprach etwa der Stärke von Inneren Schülern der oberen Stufe und Kernschülern der unteren Stufe. Wei Wuyin war vor fast drei Jahren auf der Zweiten Stufe in den Kernrang aufgestiegen.

Innere Älteste waren etwas anders. Sie waren alle auf der Dritten Stufe des Qi-Kondensierungsreichs, Elementare Geburt. Wenn jemand die erste wirklich schwierige Wasserscheide der Kultivierung, die Yin-Form-Phase, erreichte, würde er direkt zum Kernältesten befördert werden. Daher stand Ältester Ji, eine Person auf der Fünften Stufe, Yang-Wachstum, an der Spitze. Tatsächlich gehörte er zu den drei besten Kernältesten in der gesamten Sekte.

Dass er plötzlich und dreist seine Seite offenbarte, ging über ihre Vorstellungskraft hinaus!

"Unmöglich! Ältester Ji hat seine Neutralität während der letzten Generation von Kernschülern bewahrt, es gibt keine Möglichkeit, dass er das ändert!" Jemand lehnte den Gedanken vehement ab. Jedoch war das, was geschah, wie ein Schlag ins Gesicht jedes Mal. Er hoffte, es sei nur ein Fehler, aber mit der Zeit wurde es so offensichtlich wie die Sonne am Himmel.

In der Sekte stellten sich die Kernältesten oft auf die Seite einer Fraktion. Zum Beispiel hatte Jiu Lang auch zwei Kernälteste in ihrer Fraktion, aber sie waren Kernälteste der unteren Stufe. Die anderen hatten auch Kernälteste, aber keiner von ihnen erreichte die obere Stufe.

Das lag daran, dass nichts, was die Kernschüler anboten oder zeigten, in der Lage war, sie auf ihre Seite zu ziehen. Während sie vielleicht damit einverstanden waren, in bestimmten Situationen das Rad zu schmieren oder in einigen Angelegenheiten für eine Entschädigung einzugreifen, hatten sie ihre Loyalitäten nicht erklärt.

Dies hatte mit der Schwierigkeit der Kultivierung zu tun. Tatsächlich hätte Jiu Lang die Unterstützung eines hochrangigen Kernältesten haben können, aber es kam nicht dazu. Alle, einschließlich Wei Wuyin, spürten einen Stich im Herzen, als sich die Nachricht von einer möglichen Unterstützung durch einen hochrangigen Kernältesten verbreitete. Glücklicherweise wollte der Kernälteste das, was Jiu Lang nicht bereit war zu geben: ihr ursprüngliches Yin und ihren Körper.

Hätte sie die Unterstützung dieses Ältesten gehabt, wäre Wei Wuyin sicher, dass er bereits tot wäre, ebenso wie alle ihre Feinde. Daran bestand kein Zweifel in seinem Kopf. Das war der Einfluss und die Macht von hochrangigen Kernältesten.

Was Ältester Ji betrifft, so erklärten seine Handlungen seine Absicht.

Ältester Ji wandte sich Wei Wuyin zu und lächelte leicht.

Wei Wuyin konnte nicht anders, als zustimmend zu nicken, dann blitzten seine Augen mit verschiedenen schwachen illusorischen Bildern auf. Niemand wusste, dass er in der Menge war oder bemerkte, dass er zusah, nur Ältester Ji, also beschloss er, diesen Ältesten gründlich in seine Gruppe einzubeziehen.

Die Augen des Ältesten Ji weiteten sich vor Schock. Diese Reaktion fiel den Ältesten auf, die neugierig auf seine Handlungen waren. Eine Flut von Übertragungen kam plötzlich in seinen Kristall, aber er antwortete nicht. Er beruhigte sich und unterbrach die Kommunikation mit allen. Seine Augen wurden ruhig und er kehrte zu seiner Rolle als Beschützer zurück.

Innerlich schlug sein Herz heftig. "Er hat die Yin-Form vor dreißig erreicht?! Unglaubliches Kultivierungstalent! Vom Ehrenschüler zum Kernschüler aufzusteigen, Metall-Qi zu gebären und Yin zu etablieren! Seine Zukunft... wenn ich mich früh auf seine Seite stelle, wäre vielleicht die schwierigste Hürde des Qi-Kondensierungsreichs, die sechste Phase der Falschen Realität, eine Möglichkeit!" Während sein Geist verschiedene Szenarien durchspielte, wurde ihm klar, dass kein Kernschüler in den letzten zweihundert Jahren hoffen konnte, Wei Wuyins Schwung zu erreichen, ein Zeitraum, der vier Generationen von Kernschülern umfasste.

Die subtilen Aktionen begannen offensichtlich zu werden. Su Mei fühlte sich im Kampf seltsam. Sie konnte spüren, wie Essenzenergie durch ihre Fußsohlen strömte. Sie drang in ihren Körper ein, rein und mächtig, und stärkte ihr Qi und ihre Physis.

Die Essenzenergie stammte von der Plattform und erhöhte auf wundersame Weise die Widerstandsfähigkeit und Zähigkeit ihres Körpers. Als sie ihr Qi zirkulieren ließ, bemerkte sie auch, dass ihre Erholungsrate gestiegen war. Sie war schockiert über das, was geschah.

"Offensichtliches Betrügen!" Ein innerer Ältester, der Teil von Tao Guis Fraktion war und ihn unterstützt hatte, schrie wütend. Die Wut in seinen Augen war deutlich, hatte aber kein Ventil.

"Betrügen? Pah. Du bist blind, Ältester Ji würde niemals betrügen. Er stellt nur sicher, dass er die Schüler unserer Sekte besser retten kann, indem er sie mit der Verteidigungsenergie der Plattform verbindet. Er handelt, wie er sollte." Die weibliche äußere Älteste von früher erklärte dreist und schamlos. Sie war jemand aus Wei Wuyins Fraktion, also würde sie offensichtlich die Erzählung verschieben.

Die erdigen Energien der Plattformen drangen in die Körper von Wei Wuyins Mitgliedern ein. Sie waren plötzlich stärker und voller grenzenloser Ausdauer. Jeder konnte sehen, dass Ältester Ji die Plattformen manipulierte, um bestimmte Mitglieder positiv zu beeinflussen.

Nicht nur das...

"Absolut verdammt schamlos!" Ein innerer Ältester, der Teil von Jiu Langs Fraktion war, schrie mit Beschwerde. Wenn es nur darum ginge, bestimmten Mitgliedern zu helfen, in Ordnung, aber die erdigen Energien waren an die äußeren Schüler seiner Fraktion gebunden. Anstatt jedoch einen Segen zu erhalten, wurden sie beschwert und verhielten sich so, als müssten sie einen großen Felsbrocken auf ihren Schultern tragen.

Es war entsetzlich, wie einige seiner Schüler dann und dort getötet wurden. Ihre Leben wurden wegen dieses Nachteils geerntet. Einige hatten sogar eine vielversprechende Zukunft. Das war noch nicht einmal der Anfang, da einige Mitglieder um Aufgabe baten, aber mit Todeswaffen als Antwort konfrontiert wurden. Dann wurden ihre toten Körper in den Boden geschickt, als wäre es durch einen Unfall verzögert worden.

Wei Wuyin konnte an diesem Punkt nicht anders als zu grinsen. Zu denken, dass Ältester Ji so entschlossen war. Er hatte zuvor nicht die Unterstützung eines einzigen Kernältesten erhalten, doch sofort die Unterstützung eines hochrangigen Kernältesten bekommen, und zwar eines der Top Drei. Es war recht interessant, wie schnell sich die Dinge änderten.

Der Kampf um das Äußere Turnier verursachte viele bestürzte Worte, aber niemand nahm es mit Ältester Ji auf. Dies zeigte deutlich, dass keiner von ihnen den Mut hatte, ihn in Frage zu stellen.

Selbst die anderen Kernältesten, die zusahen, blieben stumm und beklagten nur ihr Versagen bei der Informationsbeschaffung. Hätten sie gewusst, dass Ältester Ji Teil von Wei Wuyins Fraktion oder irgendeiner Fraktion war, hätten sie jemand anderen gewählt, um die Verantwortung zu übernehmen. Jemanden Neutrales.

Der erste Teil des Wettbewerbs endete bald. Su Mei stand stolz auf ihrer Plattform. Sie war allein und hatte eine blutgetränkte Klinge, ihre Augen eisig kalt, aber voller Stolz.

Die mehreren hundert allein Stehenden gingen zum nächsten Wettbewerb über. Die restlichen Teilnehmer wurden in zehn Gruppen aufgeteilt. Zehn Plattformen wurden verwendet und die Leute betraten sie zufällig. Der Kampf war dann intensiver, aber mit Ältester Jis Unterstützung erhielt Wei Wuyins Fraktion vier von zehn Plätzen, wobei Su Mei eine der Plattformen besetzte.

Diese zehn würden zum Status des inneren Schülers befördert werden, und einige weinten sogar. Einer war auf den Knien, Tränen fielen unaufhörlich. Ein anderer schrie triumphierend wie ein wilder Löwe. Su Meis Augen waren benebelt, als ihr angestrengtes Atmen mit Applaus begrüßt wurde. Die Aufregung der Menge fühlte sich für sie unglaublich an, aber alles, was sie tun konnte, war, zu einer lächelnden Gestalt zu blicken.

Wei Wuyin gab ihr ein Lächeln und ein zustimmendes Nicken, das sagte: 'Du hast meine Erwartungen erfüllt und übertroffen.'