La défiance ardente

Gianna a quitté la pièce précipitamment, déçue et contrariée. Son esprit était envahi par des pensées persistantes—peu importe ses efforts pour se rapprocher de lui, Dylan continuait de la repousser. Et cela ne faisait qu'alimenter sa détermination à le conquérir.

Mais quand elle vit Ava monter les escaliers, son humeur changea instantanément. Un sourire rusé apparut sur ses lèvres, sa déception s'évanouissant. Elle appréciait Erica pour son action rapide.

Gianna avait contacté Erica la veille et lui avait demandé de notifier à Ava que Dylan ne se sentait pas bien. Elle savait que cette information pousserait Ava à accourir pour le voir.

Maintenant, la scène était prête pour que Gianna joue son rôle.

Les pas d'Ava flanchèrent quand elle vit Gianna sortir de la chambre de Dylan. Son estomac se tordit de dégoût à la vue.

Dans sa vie antérieure, elle avait vu Gianna s'accrocher à Dylan plus de fois qu'elle ne voulait se rappeler. Mais elle avait ignoré tous les signes avant-coureurs, se convaincant naïvement que tant qu'elle serait son épouse, personne ne pourrait la remplacer.

Mais Ava avait appris sa leçon, et elle n'était pas sur le point de les laisser la tirer vers le bas à nouveau.

Les yeux de Gianna scintillaient de malice alors qu'elle s'approchait d'Ava, un sourire sarcastique figé sur son visage.

"Ava ! Tu es enfin venue," cracha-t-elle. "En tant qu'épouse, c'est toi qui aurais dû être ici, à prendre soin de lui quand il était malade. Mais au lieu de ça, tu étais introuvable. C'est moi qui me suis occupée de lui hier soir."

Elle passa délibérément ses doigts sur l'encolure de sa chemise de nuit. "Il ne m'a pas laissée partir une minute," continua-t-elle, sa voix dégoulinant d'autosatisfaction. "Il n'a cessé de prononcer mon nom, encore et encore, s'excusant de ne pas m'avoir épousée. Mais il a promis qu'il se rattraperait." Se penchant légèrement vers elle, elle murmura, "Il est temps que tu penses à un divorce."

Ava rencontra le regard de Gianna, ses yeux froids et imperturbables. Les paroles venimeuses ne la touchaient pas comme elles auraient pu le faire autrefois. Au lieu de cela, elle laissa échapper un reniflement méprisant, un sourire amer tirant sur ses lèvres.

"Une garce comme toi est parfaite pour un salaud comme lui. Ne t'inquiète pas—je vais bientôt divorcer. Tu pourras l'avoir."

La réponse d'Ava frappa comme une gifle. La mâchoire de Gianna se décrocha. Elle ne s'attendait pas à une telle riposte. La colère monta en elle. "Toi !" cracha-t-elle, levant la main pour gifler Ava. Mais avant que le coup puisse atteindre sa cible, Ava attrapa son poignet en plein vol.

Sa prise était serrée et douloureuse. "Lâche-moi," siffla Gianna, luttant pour se libérer, ses yeux étincelant de fureur.

Mais la prise d'Ava ne fit que se resserrer. Elle se rapprocha d'elle et dit sur un ton menaçant. "Ne me provoque pas. Sinon, la prochaine fois, je te briserai les mains."

Gianna fut prise de court, son souffle coupé. Ce n'était plus l'Ava faible et soumise qu'elle avait connue. Quelque chose avait changé en elle.

Pour un instant, l'audace de Gianna vacilla alors qu'elle fixait la détermination ardente dans les yeux d'Ava. L'intensité était suffisante pour la faire légèrement reculer.

Puis elle entendit la porte de la salle de bain s'ouvrir avec un clic. Un éclat de malice brilla dans ses yeux alors qu'elle savait que Dylan avait terminé sa douche.

D'un mouvement brusque, Gianna tira la main d'Ava vers son propre visage et se gifla fort. "Ah !" cria-t-elle et tomba dramatiquement au sol.

Ava resta là, momentanément abasourdie par ce retournement de situation inattendu. Ses yeux s'élargirent alors qu'elle regardait Gianna, déconcertée par l'absurdité de ses actes. Comment quelqu'un pouvait-il être aussi manipulateur, aussi fourbe ?

Gianna gémissait sur le sol, se tenant théâtralement la joue alors que Dylan sortait de la salle de bain. Ava sentait son regard sur elles, et elle savait exactement ce que Gianna essayait de faire.

Les pas de Dylan s'arrêtèrent brusquement quand ses yeux se posèrent sur Ava. Il était quelque peu heureux de la voir, mais son visage restait impassible. Quand il regarda Gianna, ses sourcils se froncèrent.

"Qu'est-ce qui se passe ici ?"

Gianna sourit sournoisement. Peu importe qu'Ava soit devenue rebelle dernièrement. Ses compétences de manipulation et d'action seraient suffisantes pour la vaincre. L'instant d'après, Gianna afficha un air triste comme si elle avait été lésée.

Des larmes feintes s'accumulèrent dans ses yeux alors qu'elle levait les yeux vers Dylan.

"Ava m'a mal comprise, Dylan," gémit-elle. "Je lui ai dit qu'il ne se passait rien entre toi et moi, mais elle n'a pas voulu écouter. Elle m'a giflée quand elle m'a vue sortir de ta chambre."

Ava resta immobile, les bras croisés, son visage un masque d'indifférence. Elle n'était pas surprise par les théâtralités qui se déroulaient devant elle. Gianna avait toujours su jouer la victime, et ce moment n'était pas différent. Rien n'avait changé.

L'esprit d'Ava s'emballa alors qu'elle anticipait la réaction de Dylan—il ne lui avait jamais fait confiance, alors c'était inutile d'expliquer. Avec l'histoire fabriquée de Gianna, il était certain qu'il prendrait son parti.

Dylan fronça les sourcils avec incrédulité en regardant de nouveau Ava. Il avait remarqué le changement soudain dans son comportement. Il pouvait encore entendre le bruit net de la gifle qu'elle lui avait donnée la veille, alors il ne doutait pas qu'Ava avait giflé Gianna.

"Je n'ai rien fait," rétorqua Ava avant qu'il ne puisse la réprimander même si elle savait qu'il ne la croirait pas.

"Vraiment ?" ricana-t-il. "Alors pourquoi est-elle étalée sur le sol ?" Il se pencha et passa son bras autour de Gianna pour la relever. Il vérifia sa joue et vit les légères marques rouges sur sa peau.

"Alors pourquoi les marques rouges sur sa joue ?" demanda-t-il. "Peux-tu l'expliquer ?"

Ava lâcha un petit rire sans joie. Elle n'avait pas le temps pour ça. "À quoi bon expliquer ? Tu ne me fais confiance de toute façon."

Gianna, cependant, continua son acte pitoyable, larmes scintillant alors qu'elle reniflait. "Je voulais juste lui expliquer les choses, lui faire comprendre qu'il ne s'était rien passé entre nous. Mais elle m'a frappée."

"Ava, c'en est trop," grogna-t-il froidement. "Excuse-toi auprès d'elle, maintenant."

"Hein ?" Ava railla avec mépris. Elle s'y attendait. "Tu veux que je m'excuse auprès de ta maîtresse !"

"Ava !" Il serra les dents.

"Très bien." En un éclair, Ava leva la main et gifla fort Gianna.