Das Mädchen in Weiß

Der Mann mit den roten Augen blickte auf die Menschenmenge herab, die sich im Ballsaal versammelt hatte. Seine Augen wanderten gemächlich zu den Leuten, die in der Ecke des Raumes Musik spielten, die Musik, die seinem Geschmack am meisten entsprach und die er am meisten genoss.

"Werden Sie Ihre Anwesenheit bekannt geben?", fragte der Mann, der einen Schritt zurücktrat und ihm Platz machte, um vorne zu stehen.

"Mal sehen", summte der Mann mit der Vollmaske, "Es wäre besser gewesen, Leute unserer Klasse zu haben, aber ich denke, es ist nicht so schlecht. Es ist nicht alltäglich, dass wir Menschen sehen, die in ihren Höhlen leben. Nicht wahr, Theo?"

"Ich denke nicht, Milord", antwortete der Mann namens Theo, der sein braunes Haar zur Seite gekämmt hatte, mit gesenktem Kopf, "Nicht jeder hat das Glück, Sie zu treffen und zu sehen."

"Es ist nicht schwer, die Gäste von unseren eigenen Leuten zu unterscheiden. Menschen", sagte der Mann, als seine Augen auf ein paar Leute fielen, die neugierig zu sein schienen, "Zerbrechlich und schwach, wie Lämmer, denen man Gras gibt. Sie werden kommen und kauen, ohne zu wissen, dass der Metzger ihnen die Kehle durchschneiden wird. Neugierige und törichte kleine Dinge."

"Ich höre, dass Dame Sophie sich mit dem Herzog beschäftigt. Ihre Eltern wollen, dass sie den Mann heiratet", kommentierte Theo.

"Lass sie. Frauen wie sie gibt es viele. Sie versuchen, sich bei mir einzuschmeicheln, was ich für einen Tag genoss, aber selbst Schmeichelei wird langweilig. Noch ein Tag und ihre Eltern würden sie im Fluss treiben sehen."

Theodore lächelte wissend. Der Mann neben ihm war schwer zufriedenzustellen, besonders mit den Jahren und der Zeit, die vergangen waren. Es gab nur wenige Dinge, die seine Aufmerksamkeit fesseln konnten, und wenn es dazu kam, ergriff der König sie für sich selbst.

"Milord", kam eine Magd, die ein Tablett mit Wein in der Hand hielt. Sie hatte den Kopf gesenkt und wagte es nicht, ihn zu heben. Die Hände des Mädchens schienen zu zittern, und sie versuchte, still zu stehen.

Theodore war derjenige, der die beiden Gläser nahm und dann mit der Hand winkte, damit sie gehen konnte. Er fragte sich, ob die Magd berührt oder ob sie gewarnt und bedroht worden war, dass ihre Hände zitterten. Er reichte das Glas und sagte: "Genießen Sie den Ball", und erhielt als Antwort ein Kichern.

"Was gibt es nicht zu genießen. Es gibt Musik. Essen. Frauen und Mädchen in Kleidern, die sich schmücken und darauf warten und bereit sind, ins Bett gebracht zu werden. Männer, Frauen. Es ist ein Fest für jeden", sagte die Person und hob ihr Glas, um den Wein durch den kleinen Spalt zu trinken, der kaum seine Lippen zeigte.

Theodore nahm seinen Drink, als ob er anstoßen würde, stimmte den gesprochenen Worten zu, bevor er einen Schluck aus dem Glas nahm, "Planst du hinunterzugehen, Calhoun?", fragte Theodore.

"Geh voraus. Ich werde irgendwann dazukommen."

Theodore verbeugte sich und verließ die Seite des Königs, um sich dem Trubel von Hallow anzuschließen, der im Schloss stattfand.

Der Mann mit der silbernen Maske blickte von der Galerie aus auf die Menge, während die Musik im Raum, in dem sie sich befanden, widerhallte und summte. Als seine blutroten Augen den Raum überflogen, bemerkte er etwas, das er nicht erwartet hatte zu sehen.

In dem Meer von Dunkelheit, das von den Gästen geschaffen wurde, die dunkle Kleidung trugen, und Mädchen, die meist Rot trugen in dem Versuch, des Königs Auge auf sich zu ziehen, bemerkte der Mann ein Mädchen in einem hellen Kleid. Und vielleicht war es das Kleid oder vielleicht war es die Maske auf ihrem Gesicht, die von ihrem Gesicht gerutscht war, die Bänder hatten sich hinter ihrem Kopf gelöst und waren heruntergerutscht, um das Gesicht des Mädchens zu zeigen.

Seine roten Augen fixierten sie, unbeweglich und nahmen all die Aufmerksamkeit ein, wo der Rest der Menge in seinem Blickfeld zu verschwinden schien.

Sie hatte feine Züge. Ihre Augen waren ausdrucksvoll, obwohl sie mit niemandem sprach, ihre Lippen waren nicht rot bemalt, sondern ein subtiles Rosa. Ihre blonden Haare fielen ihr den Rücken hinunter. Ihr Kleid entblößte ihre zarten Schultern, die glatt erschienen. Es mochte viele schöne Mädchen geben, aber dieses Mädchen hatte etwas an sich, einen Hauch von Unschuld mehr als die anderen.

Bevor er sie genauer betrachten konnte, band das Mädchen eilig ihre Maske wieder fest, um ihr Gesicht zu verbergen, und eine seiner Hände umklammerte das Geländer der Galerie. Seine Augen verengten sich leicht, weil er ohne die Maske nicht mehr sehen konnte, und ein Mundwinkel zog sich belustigt nach oben.

Er stellte das Weinglas ab und verließ die Galerie, um sich zum Ballsaal zu begeben.

Madeline befand sich inmitten der Menge mit ihrer Schwester Beth, bis ihre ältere Schwester von einem Herrn zum Tanz aufgefordert wurde. Ihre Schwester tanzte mit den anderen Paaren zur gespielten Musik, als sie spürte, wie ihre goldene Maske von ihrem Gesicht rutschte. Sie fing sie gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie zu Boden fallen konnte, wo es keine Möglichkeit gegeben hätte, sie wiederzufinden, während die Leute hin und her gingen und die Kleider den Boden bedeckten.

Sie band sie wieder fest, ihre Augen blickten nach links und rechts, um sicherzugehen, dass niemand das Verrutschen ihrer Maske bemerkt hatte, und sie stieß einen Seufzer aus.

Ihre Eltern mussten das Schloss betrachtet haben, da sie sie nicht im Raum bemerkt hatte. Ihre Schwester genoss ihre Zeit beim Tanzen mit dem Mann, und ihre Eltern hatten sicherlich ihren eigenen Spaß, was Madeline zum Lächeln brachte.

Sie verbrachte noch ein paar Minuten, bevor sie beschloss, den Ballsaal zu verlassen.

Aber als Madeline sich umdrehte, bereit vorwärts zu gehen, sah sie nicht weit entfernt eine Person, die in die entgegengesetzte Richtung ging, in der sie sich befand. An der Kleidung erkannte sie, dass es ein Mann war, aber er trug eine Maske, die sich von allen anderen im Raum unterschied. Es war eine Maske in Silberfarbe, die das gesamte Gesicht der Person bedeckte, außer den Augen, die rot waren.

Madeline hatte begonnen, vorwärts zu gehen, ihre Augen wandten sich von der Person ab, um die anderen Gäste anzusehen, aber ihre Augen kehrten zurück, um ihn anzusehen, und sie bemerkte, dass er sie ansah, und es fühlte sich fast so an, als würde er auf sie zukommen.

Gerade als sie aneinander vorbeigehen wollten, schienen seine Augen woanders hinzusehen, und sie erkannte, dass sie sich geirrt hatte, dass er sie ansah. Madeline ließ ihren Atem entweichen, von dem sie nicht wusste, dass sie ihn angehalten hatte, was zu früh war, denn als sie zwei Schritte weiterging, hörte sie eine tiefe Männerstimme sagen,

"Schöne Dame... Ich glaube, Sie haben Ihr Taschentuch fallen lassen."