Au Nord

Ed avait changé de forme et avait commencé à courir dans la matinée. Il devait traverser des forêts profondes et sombres pour se rendre au nord. Il avait informé Howard de sa visite, et Howard lui avait parlé du chemin difficile vers le nord.

Alors qu'il entrait dans une zone dense de la jungle, le ciel avait presque complètement disparu. On pouvait voir seulement quelques fragments du ciel, comme s'ils formaient un puzzle. Le sol était humide et une fraîcheur de feuilles fraîches flottait dans l'air. Il semblait que la pluie avait mouillé le sol quelques heures auparavant, rendant la terre humide et couvrant la forêt d'un épais brouillard. Il courait à grande vitesse, n'entendant que le son de ses pattes foulant le sol et le craquement des brindilles sous ses pas. Il y avait une peur persistante dans l'air… Il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait. Le froid augmentait, et il continuait d'avancer.

Howard lui avait dit qu'à mesure qu'il pénétrerait plus profondément dans la forêt, il ne devrait pas réagir ni parler à quoi ou à qui que ce soit. Il devait rester concentré sur le chemin à suivre. La forêt était enchantée. Il y avait des bêtes et des arbres qui parlaient. Certaines bêtes étaient tombées sous son charme et cherchaient à piéger les passants pour les faire parler. Si les gens qui traversaient cette zone leur parlaient, ils seraient également aspirés dans ce monde et ne pourraient jamais en sortir.

Ed entendait des voix près de lui, quelqu'un murmurait. À mesure qu'il se rapprochait du son, il découvrit que certains arbres discutaient entre eux. Amusé, il ralentit son allure et les regarda. Cependant, en marchant, ils devinrent silencieux. Il ne s'arrêta pas et continua de marcher. La jungle devenait de plus en plus mystique à chaque pas. Il suivait le chemin tracé par Howard. Il se souvenait qu'il ferait bientôt nuit, alors il accéléra son rythme.

Il devait avoir couru quelques miles quand tout à coup, une étrange créature apparut devant lui, le forçant à s'arrêter brusquement. Ses pattes glissèrent sur le sol et il manqua de trébucher.

L'étrange créature avec un corps de cerf et un visage d'oiseau parla. "Ed, emmène-moi avec toi. Je veux t'accompagner au nord. Je te servirai comme ton loyal serviteur…"

Sa voix était si envoûtante qu'Ed le regarda avec de grands yeux. Il était sur le point d'ouvrir la bouche pour dire quelque chose lorsqu'une brindille tomba sur sa tête, le faisant sortir de cet enchantement. Il regarda en arrière la créature qui pleurait maintenant, mais il s'éloigna simplement.

Tandis qu'il marchait, soudain, une voix s'éleva de dessous… C'était un vieux hérisson qui gisait, le corps recroquevillé. Il murmura, "Bonjour Ed."

Ed réalisa rapidement que cette zone était la plus délicate de la forêt et qu'il devait être prudent. Sans y réfléchir davantage, Ed prit ses jambes à son cou en ignorant tous les cris et les supplications des créatures de la jungle qui voulaient qu'il les emmène avec lui. Certaines le saluaient tandis que d'autres l'insultaient. Il dut traverser cette partie pendant une heure avant d'atteindre la zone montagneuse. Il se sentit soulagé et sourit de sa petite victoire de volonté.

Il avait entrepris ce voyage avec une destination. Il était curieux de rencontrer les membres du conseil.

Les collines se transformèrent en montagnes et il commença à les escalader. Il n'était plus aussi adroit que dans sa jeunesse, alors il les escaladait prudemment, posant chaque patte en lieu sûr. Le chemin montagneux s'élargissait et le sol devenait mou. Le sentier se rétrécissait lors des passages rocheux. Il y avait des endroits où il n'y avait pratiquement pas de chemin, juste des lichens, des champignons et de la terre. Mais tout cela menait vers le nord, la seule destination qu'il avait en tête.

Bientôt, il atteignit une haute altitude, après quoi il ne rencontrerait que des sommets couverts de neige. Le froid était devenu encore plus intense. Il se fatiguait et devait trouver une caverne pour se réfugier. Alors qu'il avançait plus loin, il aperçut une lumière très faible au loin, au sommet d'un pic. Curieux, il se dirigea dans cette direction, faisant un petit détour.