001 "Encontro Casual" com o Sr. Hale, Ela é a Substituta

A estação chuvosa, com chuva incessante.

O vento soprava e as nuvens se dispersavam, permitindo que a chuva caísse à vontade; dentro do estúdio de balé, um grupo de crianças vestidas com roupas de balé praticavam repetidamente sob a orientação de seu professor.

"Deixe suas mãos caírem naturalmente, seus braços e mãos formando uma forma elíptica, e preste atenção aos movimentos do professor..."

Zoe Bell ensinava conscienciosamente.

Os pais que vieram buscar seus filhos após a aula se reuniram em pares e pequenos grupos, sussurrando sobre o tema mais quente recentemente na Groenlândia:

[A Família Bell encontrou sua filha perdida por 20 anos]

"Então a Senhorita Bell não é filha biológica da Família Bell? Não é à toa que ela não se parece nada com eles."

"Dizem que os Bells a adotaram de um orfanato, mas, infelizmente, agora que encontraram sua filha biológica, a situação dela se tornou bastante constrangedora."

"Ouvi dizer que seu noivo, Brandon Stone, também não a quer."

"Eles a adotaram apenas porque não conseguiram encontrar sua filha biológica; ela era meramente um substituto para confortar as necessidades emocionais da Família Bell."

...

A multidão olhou para Zoe Bell com olhares simpáticos.

Ela era alta, de pele clara, uma beleza clássica com uma estrutura óssea fina.

Ela tinha olhos incrivelmente atraentes em forma de lichia, repletos de água de outono gentil e sugestões de montanhas de primavera, e suas pernas eram brancas e esguias. Mesmo vestida com a roupa de prática preta e branca, sem intenção de atrair atenção, ela irradiava charme de várias maneiras.

Ela se conduzia de maneira adequada e medida.

Não apenas as crianças gostavam dela, mas também os pais tinham alta consideração por ela.

Depois que sua aula terminou e ela se despediu dos alunos e pais, uma colega perguntou-lhe com preocupação: "Como está seu pé?"

"Está bem," ela respondeu.

"Eu estava sinalizando para você descansar o tempo todo; por que não descansou?"

"As crianças e os pais vêm por minha causa; se eu apenas sentar o tempo todo, aposto que as pessoas começariam a reclamar em breve," Zoe Bell disse com um sorriso, enquanto se abaixava para massagear o tornozelo direito.

Ela havia machucado a perna direita, que nunca cicatrizou adequadamente. Ela sentia muita dor em dias chuvosos, o que levou ao fim de sua carreira de dançarina, e agora trabalhava como professora em uma instituição de treinamento.

"Começou a chover..." a colega, enquanto arrumava suas coisas, observou Zoe, "O Jovem Mestre Stone vai vir te buscar?"

Zoe, com a cabeça baixa enquanto esfregava o tornozelo, respondeu suavemente sem mostrar o rosto, "Ele tem estado bastante ocupado recentemente e provavelmente não terá tempo."

A colega não disse nada.

De fato, ocupado, provavelmente ocupado acompanhando a verdadeira Senhorita Bell.

Brandon Stone havia perseguido Zoe por muito tempo, sabendo que sua perna doía em dias chuvosos, então, sempre que estava nublado e chovia, ele dirigia pessoalmente para levá-la e buscá-la no trabalho. Seus colegas de trabalho estavam todos com inveja dela por ter um noivo tão rico e atencioso.

Mas desde que a notícia se espalhou que a Família Bell havia encontrado sua filha biológica, ele apareceu com menos frequência.

Passando seus dias entretendo a legítima herdeira.

Seus colegas suspiraram e sentiram pena de Zoe.

"Senhorita Bell, se seu pé estiver doendo muito, tire alguns dias de folga em casa. Eu explicarei para os alunos e seus pais," o chefe da instituição disse enquanto a observava. "Você mal consegue andar direito, e está chovendo lá fora; quer que eu te leve ao hospital para ter isso verificado?"

"Não é necessário, obrigado. Tenho outras coisas para fazer, vou apenas pegar um táxi," Zoe disse enquanto trocava de roupa, e quando deixou a instituição, a maioria dos alunos e seus pais já havia saído.

Sob o céu enevoado, com uma chuva fina, havia uma certa distância até o centro da cidade, e era difícil pegar um táxi em dias chuvosos.

Ela segurou o guarda-chuva, pretendendo caminhar até um ponto de ônibus próximo para esperar o ônibus e se abrigar da chuva.

O vento frio, carregando a fina chuva, parecia gelado contra sua pele, e ela não pôde deixar de tremer; ela estava vestida muito levemente naquele dia.

Antes de chegar ao ponto de ônibus, o som de um carro se aproximando por trás.

O carro avançou rapidamente, suas rodas levantando a água da chuva. Sua respiração prendeu porque o carro parecia estar indo diretamente em sua direção. Zoe rapidamente deu um passo para trás, seu calcanhar contra o meio-fio, quase caindo na grama do espaço verde.

Acompanhado pelo som urgente dos freios, o carro parou a cerca de dois ou três metros dela.

Ela ficou pálida de susto, sua respiração rápida.

"Desculpe muito, você está bem?" o motorista saiu do carro rapidamente e exclamou surpreso ao vê-la, "Senhorita Bell?"

Zoe olhou para ele, atordoada por um momento.

Ele parecia familiar, mas ela não conseguia se lembrar de onde.

Naquele momento, a porta do lado traseiro do carro se abriu, e alguém saiu—um terno inglês combinado com uma camisa de colarinho imperial e uma gravata no estilo quatro-em-mão só fazia sua aura naturalmente fria parecer coberta por gelo e neve, exalando um ar intimidador.

Seu olhar era gelado e sereno, desprovido de qualquer alegria.

Sob a proteção de um guarda-chuva preto, seu rosto gradualmente se tornou claro—suas feições eram afiadas e sua expressão, distante e indiferente.

Ele deu grandes passos e parou na frente dela após apenas alguns passos.

Enquanto o guarda-chuva se inclinava em sua direção, protégendo-a de todo o vento e chuva.

"Senhor Hale?" O guarda-chuva de Zoe tinha caído em algum momento, e agora ela parecia um tanto desarrumada. Perto sob o mesmo guarda-chuva, além de uma distância segura, ela se sentia desconfortável e queria aumentar o espaço entre eles. Mas a estrada molhada e escorregadia a deixou instável no pé direito, e ela quase caiu.

Inesperadamente, William Hale estendeu a mão e a estabilizou pelo antebraço, ajudando-a a recuperar o equilíbrio.

Zoe nem havia reagido quando o calor da palma dele enviou um arrepio tenso por seu corpo.

Compartilhando o mesmo guarda-chuva, eles estavam muito próximos um do outro.

Tão perto que Zoe podia sentir o cheiro amadeirado dele—era quente, mas distante, sofisticado e controlado, com uma forte presença.

A invasão desse aroma desconhecido encheu sua mente com um redemoinho súbito de pensamentos.

"Obrigada," Zoe expressou sua gratidão rapidamente.

"De nada," William disse enquanto puxava sua mão de volta, "Culpa do meu motorista, sinto muito por ter te assustado. Precisa ir ao hospital para seu pé, Senhorita Bell?"

"Não é necessário, é um problema antigo."

Zac Cruz, o motorista, rapidamente interveio, "As rodas deslizaram na chuva; realmente sinto muito, Senhorita Bell. Por sorte, você não foi atingida. Ainda assim, é melhor ir ao hospital."

Ele se desculpou profusamente.

"Está tudo bem, não preciso ir ao hospital," Zoe rapidamente recusou, sentindo um formigamento no couro cabeludo quando seu olhar encontrou o de William.

William havia chegado à Groenlândia há meio mês, seu motivo não estava claro.

Mesmo entre os nobres e elites da Cidade Capital, sua presença comandava bajulação e reverência obsequiosa, quanto mais em um lugar como Groenlândia.

A pressão esmagadora tornava difícil até mesmo respirar.

Zoe o vira uma vez antes, quando participou de uma festa com seu noivo, Brandon Stone.

Ele ocupava uma posição alta e parecia despreocupado.

Seus olhos eram calmos e imperturbáveis enquanto descansavam sobre ela, silenciosos e restritos, mas com uma aura tão intensa quanto a de um lobo.

O espírito de todos ficava tenso em sua presença.

"Vamos, parece que a chuva vai ficar mais forte, e é difícil pegar um táxi por aqui," Zac instou Zoe. "Ouvi dizer que você é dançarina de Balé; se você realmente machucar sua perna e algo ruim acontecer, então eu seria realmente culpado. É melhor verificar agora; ficaremos todos mais tranquilos."

Zoe entendeu o significado dele.

Muitas pessoas queriam ganhar favores de William Hale, preocupados que, se ela não fosse ao hospital agora, poderia reclamar de desconforto em alguns dias, possivelmente tentando extorquir-lhes mais tarde.

Uma visita ao hospital deixaria ambos os lados à vontade.

"Senhorita Bell, por favor, entre no carro," a voz de William era fria e sem emoção, não deixando espaço para resistência.

Zoe entendeu suas preocupações e relutantemente entrou em seu carro.

Após embarcar no carro, ela estava em um estado de alta tensão, considerando a presença esmagadora do Senhor Hale. Felizmente, o hospital mais próximo estava a menos de dez minutos de carro.

O interior do carro estava extremamente silencioso. Zoe não o conhecia bem e nunca tinha falado com ele antes, tornando a atmosfera inevitavelmente estranha até que seu telefone celular vibrasse. Ela atendeu e disse, "Pai?"

"Onde você está? Por que ainda não chegou?"

"Acabei de sair do trabalho..."

"Eu já te disse antes, largue seu emprego. Nossa família não precisa do pequeno dinheiro que você ganha." Kevin Bell, seu pai adotivo, falou descontente, "Para os outros, parece que a Família Bell não pode te sustentar e você precisa trabalhar para viver!"

William, sentado ao lado dela, virou-se para olhar pela janela. A chuva embaçava o vidro e seus dedos repousavam sobre o joelho...

De repente fechado.