011 Sr. Hale: Você quer se casar comigo?

Zoe Bell inclinou ligeiramente o rosto para cima para olhar para a pessoa à sua frente, alguém que ela nunca poderia imaginar que apareceria aqui...

William Hale!

Como poderia ser ele?

Por que ele estava aqui? Ele não morava aqui, morava?

Ela tinha ouvido Kevin Bell mencionar William Hale em casa antes. Encontrá-lo era difícil, ou melhor, aos seus olhos, a Família Bell simplesmente não estava à altura; ele desprezava interações sociais.

Então por que uma pessoa assim estava aqui?

Foi uma coincidência?

Zoe Bell não tinha mais ânimo para pensar demais; ela apenas tentou arduamente esboçar um leve sorriso no canto da boca para parecer menos desarrumada e chamou suavemente, "Sr. Hale."

Os olhos de William Hale estavam baixos; ela não percebeu que o guarda-chuva em sua mão estava quase totalmente inclinado sobre ela.

Na chuva, ele ergueu um pequeno pedaço do céu para ela.

Zoe Bell parecia desajeitada e envergonhada. Ela estava apenas de chinelos, encharcada, "Desculpe, estava pensando em uma chance de devolver suas roupas, suas roupas ficaram molhadas, eu..."

Sua voz se prendeu na garganta, incapaz de encontrar qualquer explicação razoável para sua situação atual.

Sua figura esguia tremia levemente ao vento e à chuva.

Ela mordeu o lábio subconscientemente, seus lábios perderam toda a cor.

Sua voz era fria quando ele disse, "Senhorita Bell, você gostaria de entrar no carro?"

Talvez fosse a chuva que suavizou seu tom, mas ela achou o normalmente severo e implacável William Hale surpreendentemente gentil.

Zoe Bell estava simplesmente muito cansada, suas pernas doíam, e seu coração também.

Talvez fosse porque ele a ajudou antes, tornando fácil para ela baixar a guarda.

De alguma forma, ela realmente assentiu com a cabeça.

Ela entrou no carro de William Hale.

O ar-condicionado estava ligado, e William Hale sinalizou para Zac Cruz aumentar o aquecimento. O calor a envolveu instantaneamente, "Desculpe, estou toda molhada, e sujei seu carro."

William Hale não falou; ele simplesmente lhe entregou um lenço. Suas mãos eram belas, com dedos longos e elegantes.

Ela o agradeceu e pegou, limpando freneticamente a chuva do corpo.

Provavelmente porque ela esteve na chuva por muito tempo, somado a uma febre na noite anterior, sua cabeça estava pesada. Agora, envolvida no ar quente e com o carro em movimento, seus sentidos lentamente retornaram.

Ela lançou um olhar para a pessoa ao seu lado pelo canto do olho.

O rosto do homem estava envolto em sombras, indistinto, seu corpo relaxado contra o encosto do assento, suas características faciais tornando-se mais pronunciadas, casualmente, mas nobres.

Seu aroma amadeirado era avassaladoramente potente.

Zoe Bell mordeu o lábio—ela devia estar louca!

Por que ela entrou no carro de William Hale!

Provavelmente porque ela queria apenas um lugar para se abrigar do vento e da chuva.

Tão tarde da noite, entrar em um carro com um homem que mal conhecia realmente não era sensato.

Ela murmurou, lábios tremendo, "Sr. Hale, basta encontrar um lugar à frente e me deixar."

William Hale virou-se para olhá-la. "Para onde você pode ir?"

Não aonde ela queria ir?

Mas para onde ela poderia ir!

É preciso dizer, William Hale era agudamente perspicaz.

Parecia que ele enxergava através de seu embaraço, da desordem que ela desesperadamente tentava esconder, que parecia completamente exposto diante dele.

Seu telefone vibrou; Zoe Bell o abriu para encontrar um alerta de notícias local.

[Jovem Mestre Stone com um novo amor, comportamento íntimo]

Ele tinha dito que não precisava ser ele.

E então, ele encontrou alguém novo?

Isso foi rápido!

A chuva ficou mais intensa, batendo no carro como batidas densas de tambor, abalando seus nervos. A atmosfera dentro do carro ficou estranhamente quieta, com Zac Cruz encolhido no banco do motorista, fazendo-se o mais pequeno possível.

O telefone vibrou; a chamada da Diretora Hall chegou novamente, seu tom tenso ao perguntar-lhe, "Zoe, o Presidente Bell não está atendendo o telefone. Você poderia, por favor, dizer a ele que eu gostaria de convidá-lo para uma refeição, para agradecer por seus muitos anos de ajuda?"

Zoe Bell entendeu que a refeição era apenas um pretexto; a diretora queria apelar pessoalmente a Kevin Bell.

Ela tinha sido expulsa de casa; como ela poderia transmitir tal mensagem?

Ela não queria voltar e implorar a ele, mas não podia simplesmente assistir ao orfanato ter problemas por causa dela. A carne no canto de sua boca ficou branca enquanto ela a mordia, "Mamãe Hall, eu…"

Todos no orfanato a chamavam assim, e Zoe Bell fez o mesmo e não parou.

"Eu sei que o Presidente Bell está ocupado, provavelmente não tem tempo, então descanse cedo, não se preocupe," a Diretora Hall disse com uma risada, "Você e o Jovem Mestre Stone ainda estão se dando bem? Coma bem, cuide-se, especialmente de sua perna."

A chamada terminou, e o rosto de Zoe Bell ficou ainda mais pálido.

"Sr. Hale, eu…"

Zoe Bell queria sair do carro.

Tantas coisas estavam a esmagando; ela se sentia extremamente desconfortável e queria apenas ficar sozinha por um tempo.

Acostumada a estar sozinha, também estava acostumada a esconder sua vulnerabilidade.

Os dedos que Zoe Bell colocou em seu joelho apertaram levemente, como um ouriço erguendo subitamente suas defesas, enquanto ela tentava arduamente parecer menos desarrumada.

Na luz tênue e quente dentro do carro, ele virou a cabeça para olhar para ela:

"Senhorita Bell..."

"Você gostaria de vir comigo?"

Ela ergueu suas defesas, mas suas palavras a deixaram olhando e pasma, lutando para acreditar, "Sr. Hale, o que você disse?"

"Acredito que você me ouviu claramente."

Eram adultos, e suas palavras não deviam ser interpretadas literalmente.

Zoe Bell de repente pensou em algo, seus dedos se apertando de repente, "Sr. Hale, se você está procurando alguém para entretê-lo, você escolheu a pessoa errada!"

Ele queria mantê-la?

Tê-la como sua amante?

Ou ele estava apenas brincando com ela? Querendo vê-la envergonhada.

Zoe Bell olhou para o banco do motorista, "Pare o carro!"

Zac Cruz naturalmente não a ouviria, mas em vez disso observou William Hale pelo espelho retrovisor que ainda parecia calmo, muito semelhante a estar em uma mesa de negociações, composto e mais do que capaz.

Mas sempre capaz de atingir o cerne, pegando o oponente de surpresa.

E Zoe Bell ficou surpresa com o que ele disse a seguir.

Porque ele disse:

"Senhorita Bell, acho que você pode estar entendendo mal, o que quero dizer é…"

"Você quer se casar comigo?"

Aquela declaração parecia uma piada!

Até o ar parecia espesso de repente.

Zac Cruz ficou morto de medo!

Meu Deus, você é muito direto.

Zoe Bell sentiu como se estivesse alucinando, ouvir tais palavras da boca de William Hale parecia tão irreal, especialmente desde que eles se encontraram apenas três ou quatro vezes no total.

Casar?

Ou ele enlouqueceu, ou o mundo enlouqueceu.

Os dedos de William Hale estavam entrelaçados em seu colo, sua voz fria, mas calma.

"A família Bell não vai deixá-la ir, e na sociedade de hoje, é difícil evitá-los. Com a força da família Bell, arruinar tudo o que você tem não é uma tarefa difícil, e seu relacionamento com Brandon Stone também chegou ao fundo do poço. Considerando sua personalidade, com quem quer que você se case, inevitavelmente enfrentará muitos problemas."

"Mas se você se casar comigo, tudo isso será resolvido, incluindo as coisas que você mais se preocupa."

Ele estava se referindo ao orfanato!

"Comigo por perto, ninguém se atreveria a desrespeitá-la ou incomodá-la."

Ela não disse nada, mas ele entendia todas as dificuldades e problemas que ela enfrentava.

A mente de Zoe Bell estava confusa, e ela blurtou, "Sr. Hale, você está se casando comigo porque gosta de mim?"

Gostar dela?

Poderia isso ser possível? Este era William Hale.

Ele poderia encontrar qualquer tipo de esposa que desejasse, se escolhesse.

William Hale não respondeu à sua pergunta, mas em vez disso contra-atacou, "Você ficou noiva de Brandon Stone porque gostava dele?"

Claro que não.

Zoe Bell viveu em um orfanato desde jovem, e sendo indesejada na família Bell, seu noivado com Brandon Stone foi motivado por seu cuidado atencioso quando ela estava ferida, e também pelos desejos de seus pais adotivos.

"Por que eu?" Zoe Bell sentiu que era irreal demais, "Com seu poder e posição, você poderia facilmente encontrar alguém de uma boa família, bem encaixado em status social."

"A pressão familiar é intensa, em vez de ser forçado a um casamento arranjado, eu preferiria encontrar alguém que considero agradável," ele respondeu.

Zoe Bell ficou sem palavras.

Ele queria casar com ela apenas por causa da pressão para se casar e...

Ela parecia comparativamente agradável para ele?

"Principalmente, eu não gosto da sensação de estar controlado," William Hale acrescentou.

Dizia-se que William Hale também era uma figura poderosa na Cidade Capital, mexendo no caldeirão da política. Descobriu-se que uma figura desse escalão não estava isenta de pressões comuns como casamento?

Não gostar de ser controlado?

Se fosse um casamento arranjado, ele inevitavelmente seria contido, mas se fosse com ela, apenas ele teria a vantagem.

"Acredito que você também não quer que seu futuro esteja para sempre nas mãos de outra pessoa," William Hale olhou para ela, seus olhos profundos e conturbados como o oceano, abrigando turbulências que Zoe Bell não podia ver.

"Senhorita Bell, você não quer controlar sua própria vida?"

A respiração de Zoe Bell se aprofundou.

Ele…

Parecia entender o que ela queria.

Não querendo parecer transparente para ele, Zoe Bell mudou de assunto de forma embaraçada, "Pressionado para se casar? Sr. Hale, você não é tão velho, é?"

"Tenho 29 anos."

"Cinco anos mais velho que eu."

"..."

Zac Cruz quase caiu na risada, por que o tom de Zoe Bell soava como se ela estivesse dizendo:

Você é tão mais velho que eu!

"Senhorita Bell, para casar comigo, você só precisa agir como minha esposa na frente da minha família, e outras funções você pode fazer o que quiser, qualquer pedido que você tenha, posso realizar."

"Enquanto eu estiver aqui, você estará em glória por toda a sua vida."

"Se você quiser, posso lhe dar um lar agora."