Tueur

Ves n'avait jamais vu autant de sang de toute sa vie. Il s'assemblait en plusieurs flaques aussi profondes que la cornaline qu'il avait installée sur son premier mécha. Les deux corps des pirates armés gisaient immobiles en un tas indigne, aussi pathétiques que la manière dont ils étaient morts.

« Meow. » Chanceux émit en rétractant ses griffes et en frottant doucement son corps contre les jambes de son propriétaire. C'était comme si la dernière minute n'était jamais arrivée.

« D'accord. D'accord. Donc mon animal est un assassin tueur. D'accord. C'est trop de folie pour que je puisse traiter. »

Si Dietrich pouvait le voir maintenant, il lui donnerait probablement une tape dans le dos et lui dirait de prendre sur lui. Les pirates étaient venus pour lui et la seule façon de rester libre était de les priver de leur vie.

Après plusieurs semaines d'interaction avec le pilote confiant, certaines choses avaient déteint sur Ves, car il se remit en quelques minutes. « Je suis pathétique. C'est la vie à l'Âge des Méchas. Je conçois et produis des machines de guerre massives bon sang. J'ai déjà beaucoup plus de sang sur les mains. »

Après tout, n'avait-il pas vendu un mécha à Vincent Ricklin, qui l'avait utilisé pour massacrer des dizaines de passants innocents ? Ce n'était pas comme si Ves ignorait les conséquences. Le véritable impact de ses actes était trop lointain, et il avait reçu une formation à l'université pour rationaliser ses actions.

Cependant, se retrouver si près d'une mort causée par ses circonstances le rendait extraordinairement nauséeux.

« Il faut que je me reprenne. Les pirates doivent toujours être connectés les uns aux autres. Si j'ai raison, ils ont déjà dû remarquer les morts. »

Ves retrouva ses esprits. Si d'autres pirates arrivaient et le voyaient rêvasser autour des corps de leurs camarades, ils le tireraient en un battement de cœur. Il entra rapidement dans la salle de bain et rinça son vomi. Puis il retourna dans la cabine principale et prit un pistolet laser tombé.

« Tch. Il est verrouillé, mais ça ne m'arrêtera pas. »

Il alla au dressing à moitié brûlé et prit un petit paquet de mini-outils dans ses bagages. En tant que concepteur de mécha, il veillait toujours à avoir accès à un ensemble d'outils essentiels au cas où il voulait bricoler quelque chose ou devait effectuer des réparations d'urgence. Il ne s'attarda pas à trifouiller avec le pistolet laser mais sortit rapidement de sa cabine.

« Allez Chanceux ! On ne peut pas se faire attraper par un pirate maintenant. »

Le chat suivit fidèlement Ves alors qu'ils couraient tous les deux dans les couloirs. Maintenant qu'ils avaient quitté la cabine insonorisée, ils entendaient clairement des pas, des cris et des décharges d'armes. Il s'est avéré que certains des autres passagers avaient également introduit clandestinement des armes. Malheureusement pour eux, tout ce qu'ils avaient passé en fraude des capteurs du navire ne parvenait même pas à égratigner la peinture d'une combinaison exosquelette avancée.

Pour être honnête, même son pistolet volé manquait de puissance, mais il l'avait quand même apporté. Après avoir couru dans les escaliers et être entré dans une cabine ouverte au hasard, il entrа dans la salle de bain et s'enferma à l'intérieur.

« Bien. Pistolet. Allez, ouvre-toi. » Ves murmura alors qu'il ouvrait sa boîte à outils miniature et commençait à trifouiller avec le module de contrôle du pistolet laser. Bien qu'il n'ait aucune expérience des armes d'infanterie, sa familiarité avec leurs homologues mécha lui permettait d'identifier presque chaque composant sous le boîtier de l'arme.

« D'accord, voilà le module de contrôle. Maintenant, comment puis-je désactiver sa vérification d'identité ? »

Ves n'avait aucun moyen de pirater son logiciel. L'arme moderne semblait être un modèle de luxe haut de gamme, donc ses dispositifs de sécurité devaient être assez substantiels. Pourtant, en tant qu'arme compacte, son fabricant n'avait pas consacré trop de composants à garder l'arme verrouillée.

Après quelques minutes à identifier ce que faisait chaque composant, il prit quelques outils et travailla avec la plus grande concentration. Sa concentration accrue lui permit de mettre de côté sa peur et d'autres influences externes. Sa compétence de bricolage lui permettait de résoudre son problème avec des solutions non conventionnelles.

Ses mains restaient aussi stables qu'une machine alors qu'il coupait délicatement certaines parties tout en soudant de force d'autres parties ensemble. Après avoir terminé avec le mécanisme de verrouillage, il commença même à trifouiller avec la cellule d'énergie et le condensateur.

« Voilà. Ça devrait le faire. » Il dit en rangeant ses outils et en attachant son ensemble à sa ceinture. Il prit prudemment le pistolet laser et le mit en marche. Les lumières devinrent vertes alors que l'arme commençait à accumuler une charge. Son bricolage hâtif avait réussi à déverrouiller l'arme.

Après avoir appuyé sur un bouton, une projection apparut au-dessus de l'arrière du canon. Les figures simples affichaient la charge et la capacité de chaleur du pistolet. Actuellement, le pistolet indiquait qu'il était prêt à tirer une charge de 200% en un seul faisceau puissant. Une telle charge dépassait largement les limites de sécurité maximales de l'arme. Seul son bricolage récent permettait au pistolet de dépasser ses limites.

« Eh bien, je doute que le pistolet dure toute une journée, mais au moins j'ai de meilleures chances de pénétrer une armure lourde. »

Une telle arme était extrêmement dangereuse. Si Ves ne visait pas soigneusement, le faisceau laser pourrait brûler une cloison et endommager les chambres devant. Si des passagers se terraient à proximité, Ves pourrait réellement tuer quelqu'un d'innocent. Il aurait de gros ennuis s'il provoquait la mort de quelqu'un d'autre que des pirates.

« C'est un risque que je dois prendre. Je ne peux pas rester immobile et laisser les pirates décider de ma vie. »

Il voulait également garder Chanceux en sécurité. Bien que le chat ait agi principalement avec paresse, il ressentait un lien profond avec ce qui pourrait être son seul lien avec son père disparu.

« Allons chasser quelques pirates. » Il murmura à Chanceux, et ils sortirent tous les deux de la salle de bain et jetèrent un coup d'œil dehors dans le couloir. « Je ne veux pas leur apporter le combat, mais je ne me laisserai pas acculer non plus. Nous devons reprendre le contrôle du navire. »

Il doutait que les membres de l'équipage encore en train de combattre appréciaient son implication, mais il ne leur faisait pas confiance pour avoir à cœur les intérêts des passagers. Bien que les lois les obligent à défendre les passagers jusqu'à la mort, il était tombé occasionnellement sur des articles de presse où le capitaine et l'équipage étaient moins passionnés lorsqu'ils étaient face au canon d'une arme.

Une paire de pas lourds s'approcha de sa cachette. Ves supposa qu'ils possédaient des capteurs capables de détecter la chaleur, ils pouvaient donc suivre les traces de pas et sa chaleur corporelle résiduelle. Vu l'absence de hâte, ils ne réalisaient probablement pas que Ves était l'un des salauds qui avait tué quelques pirates. C'était bien.

« TOI. DANS CETTE CABINE. SORS DE LÀ. »

Ves se leva lentement et tenait son pistolet chargé. Puisque les exosquelettes possédaient toutes sortes de capteurs, il ne se donnait pas la peine de cacher ses importantes émissions de chaleur.

« ENCULÉ ! IL EST ARMÉ ! »

Les pirates restaient humains. Le couple d'hommes en armure concentrait toute leur attention sur son pistolet rayonnant, ignorant le chat gemme qui s'approchait discrètement par derrière. En tant qu'animal mécanique, Chanceux libérait à peine de la chaleur tant qu'il n'utilisait pas ses griffes énergétiques. En bougeant lentement et régulièrement, il était aussi discret que les robots de nettoyage standard du navire.

Juste au moment où ils le visaient à travers le cloison, Ves cria, "Chanceux ! Maintenant !"

Comme un tueur silencieux, Chanceux sauta dans les airs et atterrit sur l'armure cervicale du pirate le plus éloigné. Ses griffes s'enfoncèrent profondément dans la plaque comme si elle n'existait pas et déchiquetèrent la chair vulnérable en dessous.

Alors qu'un des pirates gargouillait et mourait, Ves sortit son corps du cadre de porte brisé et tira avec son pistolet avec hâte. Son tir dévia un peu sur la gauche, lui faisant toucher l'épaule du pirate survivant au lieu de son centre de masse. Néanmoins, le faisceau laser surchargé parvint à concentrer beaucoup de chaleur en un seul point, ce qui gêna la visée du pirate. Son fusil aboya au-dessus de la tête de sa cible.

"Mince ! Chanceux, achève-le !" Ves jura alors qu'il sautait à l'intérieur de la cabine vide. Son pistolet commença à fumer et sa confiance s'évapora. Il attendit que le cri cesse avant de jeter un coup d'œil à nouveau. Ses yeux se posèrent sur une autre paire de corps. Cette fois, il assimila l'acte de tuer sans perdre le contrôle de son estomac.

Il réussit à approcher l'arrière du Saint Hearst avec une remarquable rapidité après ses derniers meurtres. Les équipes d'abordage se concentraient principalement sur le contrôle de quelques compartiments critiques ainsi que sur la maîtrise des passagers. Comme la plupart des passagers restaient retranchés dans leurs chambres, une fois que Ves quitta le secteur des cabines, il rencontra beaucoup moins de patrouilles.

"Huh. Je le pensais. Si ces pirates combattent encore avec les méchas à l'extérieur, cela signifie qu'ils ne peuvent pas se permettre d'envoyer trop de navettes d'abordage. Ils ont envoyé juste assez de pirates pour maîtriser les passagers et l'équipage. S'ils perdent quelques hommes, ça ne leur pose pas de problème tant qu'ils récupèrent leur équipement."

Ves n'enviait pas la vie d'un pirate ordinaire. À moins qu'ils puissent piloter des méchas, ils n'étaient traités guère mieux qu'un robot de combat légèrement plus intelligent. Au moins, un mérite de l'utilisation de corps vivants était qu'ils ne pouvaient pas être piratés.

"Juste parce que les grands pontes se fichent de leurs vies ne signifie pas qu'ils vont obéir sans broncher."

Ves avait très peu de moyens pour repousser les centaines de pirates à bord du Saint Hearst. Le contingent de sécurité du liner bon marché manquait manifestement d'armures exosquelettiques, car les membres d'équipage morts que Ves avait rencontrés ne portaient rien de plus lourd que des combinaisons légèrement blindées.

Il s'approcha du compartiment d'ingénierie qui abritait les moteurs du vaisseau et le réacteur de puissance. Beaucoup plus de pirates se pressaient juste à l'extérieur de l'écoutille fortement blindée. Ils avaient installé une perceuse laser portable qui était en train de démanteler le blocus.

Une fois que les pirates auraient accès à l'ingénierie, la partie serait terminée. Les ingénieurs pirates pouvaient faire beaucoup de choses, de la coupure de la connexion au pont de commande au détournement de la trajectoire du Saint Hearst. En dernier recours, ils pouvaient également menacer tout le vaisseau en faisant exploser son réacteur vulnérable.

"Chanceux. Peux-tu te faufiler plus près et compter combien de pirates sont là ?"

Le chat inclina sa tête mignonne et se glissa autour du coin. Une minute passa avant qu'il ne revienne. Le chat griffa doucement une cloison avec une seule griffe.

"Vingt-quatre pirates. Sont-ils tous dans un exosquelette ?"

"D'accord, donc ils n'ont que deux ingénieurs légèrement blindés. Bien. Je sais quoi faire maintenant."

Il donna brièvement des instructions à Chanceux, puis se prépara à passer à l'action. Il garda une distance de sécurité avec les pirates pour éviter de déclencher leurs capteurs. Il s'approcha d'une écoutille et utilisa ses outils pour trifouiller ses mécanismes de contrôle. Après avoir terminé son travail, il rangea ses outils et prépara son pistolet. L'attente prolongée le fit à nouveau transpirer. Il était sur le point de faire quelque chose de très téméraire.

"INGÉNIEUR À TERRE ! PROTÉGEZ L'AUTRE ! DESCENDEZ CE ROBOT !"

Les deux escouades de pirates se mirent en action alors que Chanceux faisait des ravages. Tandis que Chanceux bondissait et gâchait la visée des pirates en se cachant derrière leurs camarades, Ves se faufila rapidement autour du coin et visa son pistolet fumant sur la perceuse.

Le faisceau fit fondre la perceuse laser en un tas de scories. Il sauta immédiatement en arrière, mais une paire de pirates qui ignorait l'agitation et gardait les yeux fixés dans sa direction tira leurs propres armes en réponse.

Un laser faillit l'atteindre avant que Ves ne contourne le coin. La cloison bloqua le faisceau assez longtemps pour que Ves s'échappe.

L'autre pirate ajusta la visée de son canon léger. Sa taille massive ne pouvait être portée que par une armure assistée. Le pirate appuya sur la détente, provoquant l'accélération d'un obus vers l'intersection où Ves avait brièvement tiré son arme.

Bien que Ves ait réussi à reculer de quelques pas, l'obus explosa en une nova de force. L'onde de choc le projeta à terre tandis qu'un petit fragment érafla le côté de son torse.

"Argh !"

Sa combinaison spatiale scella automatiquement l'écart et endigua le flux de sang du mieux qu'elle pouvait. La combinaison lui injecta une petite dose d'antidouleurs afin de supprimer son agonie.

"Mince, je suis touché. Chanceux ! Sors de là !"

Ves boitilla en s'éloignant alors que certains des pirates en colère le poursuivaient. Il sauta rapidement au-delà de la trappe la plus proche et attendit.

"LE ROBOT S'ENFUIT !"

Il n'eut pas à attendre longtemps avant qu'ils ne passent. Maintenant que Chanceux avait réussi à s'échapper, Ves claqua sa paume sur le tableau de contrôle de la trappe. Une lourde plaque de métal tomba, le coupant momentanément des pirates enragés.

"Ne vous frottez pas à un concepteur de mech." Ves cracha impulsivement sur la trappe fermée alors qu'un petit groupe de pirates frappait sa surface de l'autre côté. Il leva son majeur et salua la bande de criminels frustrés.

"Allez, partons d'ici. Ils seront sur leurs gardes contre nous maintenant."

Avec son chat de confiance en remorque, il s'éclipsa habilement. Bien que Chanceux possédât des capacités inimaginables, Ves ne voulait pas risquer sa vie contre deux escouades entières de pirates lourdement armés. Tuer les ingénieurs et désactiver la perceuse était le mieux qu'il pouvait faire pour le vaisseau. Espérons qu'il avait acheté assez de temps.