Chapitre 9 : En compétition avec les familles de Cultivation

La forêt montagneuse était sereine, enveloppée d'un épais brouillard, et des rayons de soleil filtrant à travers les interstices des feuilles au-dessus, créant des faisceaux inclinés visibles.

Zhou Xue marchait devant, Fang Wang et Fang Hanyu à l'arrière, neuf personnes en tout, progressant à pied, étant en voyage depuis près de deux jours.

Les sentiers montagneux dans la forêt étaient difficiles à naviguer, boueux et souvent fréquentés par des serpents, des rongeurs, des araignées, ce qui mettait les Disciples de la Famille Fang sur leur garde, prudents à chaque pas.

"Il est difficile d'imaginer une Secte de Cultivation cachée dans de si profondes montagnes."

Fang Hanyu murmura, émerveillé. Le Royaume de Grand Qi était vaste, avec d'innombrables chaînes montagneuses inhabitées comme celle-ci, parcourues par des bêtes sauvages, des repaires de bandits, des lieux où même un artiste martial comme lui mettait rarement les pieds.

Fang Wang pouvait sentir la richesse de l'énergie spirituelle de la nature dans cette région, de plus en plus abondante à mesure qu'ils avançaient, le rendant encore plus impatient d'atteindre la Grande Porte de l'Abysse.

À ce moment-là.

Un cri vint de l'avant, ressemblant à celui d'une femme, mais aussi à celui d'un enfant, donnant la chair de poule à Fang Wang et aux autres, mais voyant Zhou Xue continuer sans pause, ils firent de même.

Fang Wang se retourna, ne voyant que du brouillard dense où rien ne pouvait être distingué à plus de sept pas.

Il avait la sensation que quelque chose les suivait, une sensation qui avait commencé après que les cris à l'avant avaient commencé.

Il n'était pas paniqué, continuant avec une détermination calme.

Bientôt, le brouillard devant eux s'amenuisa et le terrain s'aplatit. Ils arrivèrent devant une femme assise sous un arbre ancien, vêtue simplement, débraillée et sale, visiblement une femme de village des montagnes. Elle berçait un enfant et sanglotait doucement.

"Devons-nous lui demander ce qui s'est passé ?"

La plus jeune, Fang Xin, demanda. Elle avait un an de moins que Fang Wang, frêle, portant deux ballots, trempée de sueur.

Une autre fille, Fang Ziqing, la tira, secouant la tête.

Tous les regards se tournèrent vers Zhou Xue. Elle était devenue leur leader tout au long du voyage, après tout, c'était elle qui leur avait enseigné la Technique de Rassemblement de Qi, et même le plus fort, Fang Wang, suivait ses directives.

Zhou Xue ne s'arrêta pas, mais marcha directement vers la femme.

La femme entendit les pas et leva les yeux, des larmes coulant sur son visage et les yeux rouges d'avoir pleuré. Elle semblait voir une planche de salut et tendit les mains vers Zhou Xue, criant, "Mademoiselle, sauvez mon enfant, il a été mordu par un serpent venimeux..."

En entendant cela, certains des Disciples de la Famille Fang voulurent intervenir pour aider, mais ensuite ils virent un poignard glisser de la manche droite de Zhou Xue dans sa main.

La femme vit aussi le poignard et devint pâle. Avant qu'elle puisse parler, Zhou Xue lança soudain le poignard, visant droit sa tête.

Boom!

La femme se transforma soudain en un nuage de brume blanche. Le poignard traversa la brume et se logea dans le tronc de l'arbre.

Quand la brume se dissipa, les vêtements tombèrent au sol, révélant deux belettes, une grande et une petite, sautant sur un tronc d'arbre au loin. Ce spectacle laissa la foule de la Famille Fang bouche bée ; cette femme avait-elle été une belette transformée ?

L'expression de Zhou Xue ne changea pas alors qu'elle regardait les deux belettes perchées sur l'arbre, son regard indifférent.

"Bonnes compétences, tu es au moins au cinquième niveau du Royaume de la Cultivation du Qi. Jeune fille, si tu veux vraiment rejoindre la Grande Porte de l'Abysse, pourquoi ne pas aller à la Ville de Taiyuan ?" la belette parla, sa voix identique à celle de la femme d'avant.

Zhou Xue répondit, "La Ville de Taiyuan est trop loin ; il est plus pratique de se rendre directement à la Grande Porte de l'Abysse. Nous sommes ici sincèrement pour cultiver, et j'espère que le senior ne jouera plus de tours avec nous."

La belette ricana, presque comme un humain, et agita sa patte pour leur faire signe de continuer leur chemin.

Zhou Xue se retourna, jeta un regard à ses compagnons, puis continua de mener la voie. Lorsqu'ils passèrent sous l'arbre où les belettes étaient perchées, tout le monde était tendu, craignant une attaque soudaine.

Après avoir marché une certaine distance, Zhou Xue commença enfin à expliquer, "Ceux-là étaient deux Démons des Esprits. Les forêts autour de la Grande Porte de l'Abysse abritent de nombreuses créatures de ce genre. Il y a celles sauvages et certaines élevées par des Disciples de la secte. Les démons à la périphérie dissuadent les mortels qui s'égarent, cultivant des légendes de fantômes pour les éloigner."

Un jeune de la Famille Fang ne put s'empêcher de demander, "C'est juste pour les effrayer ?"

"Ils pourraient aussi être mangés. Bien que la Grande Porte de l'Abysse soit considérée comme une secte vertueuse, dans le Monde de la Cultivation, il existe une zone grise entre le bien et le mal. Vous devez tous être prudents dans vos actions à l'avenir," dit Zhou Xue avec un sourire, mais son sourire parut sinistre aux autres.

Après avoir dit cela, Zhou Xue continua de guider le chemin.

Fang Wang continua de marcher en fin de groupe, mais son attention était tournée vers ce qui se passait derrière eux. Même après avoir passé les deux Démons des Esprits, il avait l'impression d'être toujours observé, l'incitant à rester sur ses gardes.

Après une demi-bâton d'encens, le sentiment d'être observé persistait dans l'esprit de Fang Wang.

"Ne sois pas nerveux, il n'ose pas agir imprudemment."

Une voix résonna dans les oreilles de Fang Wang. Il leva les yeux vers Zhou Xue, qui était loin devant, avec un regard perplexe.

Il semblait que seul lui pouvait entendre la voix de Zhou Xue. Les autres ne jetèrent ni un coup d'œil de côté ni de regard en arrière en avançant.

"C'est la Technique de Transmission Sonore. Une fois que tu auras intégré la Grande Porte de l'Abysse, tu pourras l'apprendre aussi. La personne qui nous suit doit être liée au Cultivateur que tu as tué. J'ai été cachée profondément dans la forêt ces jours-ci, prétendant étudier la Bannière de l'Âme Brûlante, tout en laissant des traces pour qu'ils puissent suivre."

Les paroles de Zhou Xue l'atteignirent à nouveau, faisant froncer les sourcils à Fang Wang, ne comprenant pas ce qu'elle prévoyait.

"Ce compagnon détient deux Artefacts Magiques ; il doit y avoir quelqu'un derrière lui. Je crains que la Résidence Fang ne fasse face à de nouvelles menaces, alors j'ai délibérément attiré cette personne pour enquêter. S'ils découvrent que nous avons intégré la Grande Porte de l'Abysse, ils n'oseraient pas bouger. Peu importe l'importance de cette personne, elle n'est que dans le Royaume de la Cultivation du Qi. Offenser un géant comme la Grande Porte de l'Abysse pour son compte serait une perte qui ne vaut pas le gain."

Voilà, c'était ça.

Fang Wang trouva que cela avait du sens, mais une autre confusion surgit dans son esprit.

La partie adverse était-elle si audacieuse pour les avoir suivis jusqu'ici, sans craindre que la Grande Porte de l'Abysse puisse les découvrir ?

Zhou Xue cessa d'utiliser la Technique de Transmission Sonore, et Fang Wang ne baissa pas sa garde, restant vigilant.

À la tombée de la nuit, ce sentiment d'être observé disparut enfin ; il semblait que l'autre partie n'osait pas avancer davantage.

Dans les bois, le groupe s'arrêta près d'un ruisseau, un feu avait été allumé, et Fang Wang s'assit à côté de Zhou Xue pour se reposer, tandis que les autres s'assirent également ensemble.

"Nous atteindrons la ville de la vallée devant la Grande Porte de l'Abysse demain, je vais vous expliquer maintenant. La Grande Porte de l'Abysse a neuf veines, et dans environ six ou sept jours, l'évaluation d'entrée sera effectuée. Avec vos talents, il ne sera pas difficile de passer. J'espère que chacun de vous rejoindra une veine différente et ne se regroupera pas," dit doucement Zhou Xue.

Il n'y avait pas que eux à la Résidence Fang capables de cultiver ; Zhou Xue n'avait choisi que les disciples les plus exceptionnels pour venir et assurer un premier ancrage.

En entendant qu'ils devaient rejoindre une veine chacun de leur côté, le visage de Fang Xin pâlit, et elle devint nerveuse, tandis que les autres jeunes ne montrèrent aucune lâcheté, ressentant plutôt plus d'excitation.

Zhou Xue jeta un regard à Fang Wang et Fang Hanyu, disant, "Quand vous passerez l'évaluation, ne retenez rien. Vous devez montrer vos talents autant que possible, car cela déterminera le traitement que vous recevrez après avoir rejoint la Grande Porte de l'Abysse. Ceux avec une aptitude moyenne ne pourront devenir que des disciples ordinaires et devront fournir de nombreux efforts pendant des années pour progresser."

"Surtout toi, Fang Wang, ne tente pas de jouer des tours comme faire semblant d'être un cochon pour manger le tigre cette fois-ci."

Zhou Xue était très préoccupée par Fang Wang, car cet enfant savait trop bien se cacher. Après sa renaissance, elle avait appris que ce n'était pas que elle, mais toute la Résidence Fang, y compris les parents de Fang Wang, qui ne savaient pas qu'il possédait de telles compétences martiales.

Elle s'était également demandé pourquoi elle n'avait pas vu Fang Wang agir dans sa vie précédente et avait réalisé plus tard que la nuit de la destruction du clan, elle était impuissante et avait fui cette nuit-là, n'ayant aperçu le Daoïste Qingyi qu'une fois. Elle n'avait pas vu les combats entre de nombreux Disciples de la Famille Fang et le Daoïste Qingyi ; sans la Technique de Contrôle de l'Épée, Fang Wang serait mort de la main du Daoïste Qingyi, aussi fort qu'il ait pu être.

Resigné, Fang Wang dit, "Je comprends."

Comme s'il était toléré.

Zhou Xue continua à donner des avertissements ; elle ne mentionna pas spécifiquement le contenu de l'évaluation, soit pour les aguerrir, soit par crainte d'être entendue par les hautes instances de la Grande Porte de l'Abysse.

La nuit passa sans incident.

Lorsque la lune se coucha et que le soleil se leva, lorsque les premiers rayons de lumière du matin brillèrent, Fang Wang et les autres continuèrent leur voyage.

En cours de route, ils virent de nombreuses créatures étranges : des araignées grosses comme des têtes humaines, des arbres dévoreurs d'hommes s'agitant, des chèvres de montagne sauvages avec des visages humains, et des chats noirs à cinq queues, parmi d'autres. Selon Zhou Xue, celles-ci étaient les créatures monstrueuses de niveau le plus bas, n'ayant pas encore atteint le niveau des démons des esprits, qui se caractérisent par leur capacité à parler la langue humaine.

En plus des créatures monstrueuses, ils virent également de nombreuses fleurs et fruits aux couleurs vives qui semblaient extraordinaires, mais après que Zhou Xue eut averti de leur poison mortel, ils n'osèrent pas les toucher.

Enfin, après midi, ils atteignirent la vallée mentionnée par Zhou Xue. Une immense porte se dressait à l'entrée de la vallée, avec un panneau suspendu au-dessus :

Ville de Taiyuan !

La vallée était remplie de bâtiments en étage, et des colonnes de fumée s'élevaient lentement, entourée de montagnes majestueuses qui rappelèrent étrangement à Fang Wang la Montagne des Cinq Doigts, avec la Ville de Taiyuan piégée en elle.

Le portail de la montagne était libre, donc Fang Wang et les autres entrèrent directement dans la ville. Dans les rues devant eux, beaucoup de gens allaient et venaient, tous paraissant extraordinaires, pas de simples mortels, et certains montaient même sur des grues, s'envolant hors de la ville et rapidement vers les hautes montagnes, enflammant l'excitation et la convoitise des Disciples de la Famille Fang.

À cet instant, ils ressentirent vraiment qu'ils entraient en contact avec la voie de la cultivation.

Au fur et à mesure qu'ils avançaient, Fang Wang observait aussi les alentours ; de chaque côté de la rue, se trouvaient divers magasins vendant des élixirs, des artefacts magiques, des parchemins de talismans, des techniques de cultivation, des sorts et plus encore. Il y avait même un pavillon des curiosités. Bien que la plupart des magasins ne fussent pas bondés, ils affichaient néanmoins une forte ambiance de cultivation.

Zhou Xue les conduisit à une auberge pour séjourner. Après avoir payé en argent, l'attendant les mena à l'étage à leurs chambres. Sauf pour Fang Xin et Fang Ziqing, les autres avaient chacune une chambre séparée.

"Tsk tsk, même la Grande Porte de l'Abysse accepte de l'argent ?"

Fang Wang réfléchit dans son esprit, trouvant cela étrange, mais voyant Zhou Xue remettre une somme importante d'argent indiquait que la Grande Porte de l'Abysse avait aussi besoin de liens avec le monde séculier.

Fang Wang entra dans sa chambre, ferma la porte et s'assit sur le lit. Après un simple rangement, il commença à méditer.

Avec six ou sept jours restants, il ne voulait pas errer sans but, choisissant plutôt d'améliorer autant que possible son niveau de cultivation.

Son Écriture Solaris avait atteint la Grande Perfection, mais le pouvoir spirituel nécessitait du temps pour s'accumuler, et puisque Zhou Xue lui avait dit de ne pas dissimuler ses compétences, il devait lutter de toutes ses forces.

Fang Wang s'enferma donc, et les autres Disciples de la Famille Fang n'osèrent pas le déranger facilement.

Après six jours.

À l'heure de Si, le ciel était lumineux, et une série de coups de cloche résonnèrent dans la vallée, assourdissants, réveillant Fang Wang.

"Est-ce que c'est le moment ?"

Fang Wang pensa silencieusement, un sourire apparut sur son visage.

Juste la nuit précédente, il avait finalement fait une percée au septième niveau du Royaume de la Cultivation du Qi. Avec la puissance de l'Écriture Solaris à Grande Perfection, il lui avait fallu plus d'un mois pour atteindre le septième niveau du Royaume de la Cultivation du Qi. S'il avait commencé à partir du premier niveau de l'Écriture Solaris, il était difficile d'imaginer combien de temps il lui aurait fallu pour atteindre ce royaume.

"Dépêchez-vous, l'évaluation d'entrée est sur nous !"

La voix de Zhou Xue vint de l'extérieur de la porte alors que Fang Wang prit son épée précieuse et descendit du lit.

Avec le rassemblement de Qi et le raffinement du corps, il n'avait besoin ni de se laver ni de manger, donc il ne nécessitait aucune préparation supplémentaire, semblant propre et rafraîchi.

Après un court moment, sous la direction de Zhou Xue, Fang Wang et les autres quittèrent l'auberge et virent que beaucoup de gens faisaient de même, avec des groupes dans les rues se dirigeant dans la même direction.

Curieusement, Fang Wang demanda, "Tu as mentionné la Ville de Taiyuan auparavant. Quelle est la différence entre la Ville de Taiyuan et la Ville de Taiyuan ?"

Zhou Xue répondit, "La Ville de Taiyuan est la ville gérée par la Grande Porte de l'Abysse pour tout le Monde de la Cultivation, tandis que la Ville de Taiyuan est une ville mortelle cultivée par la Grande Porte de l'Abysse elle-même. Les mortels vivant ici sont responsables de l'exploitation de diverses ressources pour les disciples de la Grande Porte de l'Abysse. Presque tout le monde qui vient à la Ville de Taiyuan a un contexte de cultivation, venant de familles de cultivation partout, sans contexte ni information. Il est impossible de découvrir ce chemin."

"En termes simples, dans la Ville de Taiyuan, nous rivalisons avec les mortels, mais ici, nous rivalisons avec certaines familles de cultivation ayant des origines de cultivation. Bien sûr, réussir les évaluations à partir d'ici apporte plus d'avantages."