Uma Nova Era
Vuuuush!
O vento uivante acompanhava o aguaceiro. O veleiro de três mastros era jogado pelas cristas e traves das ondas que chegavam, como se estivesse sendo brinquedo de um gigante.
O brilho carmesim nos olhos de Alger Wilson se esvaiu. Ele se viu ainda no convés e nada parecia ter mudado.
Quase imediatamente, a garrafa de vidro de forma peculiar em sua palma se estilhaçou e a geada dentro dela derreteu na chuva. Em segundos, não restaram mais vestígios que sugerissem a existência da maravilhosa antiguidade.
Um floco de neve cristalino hexagonal surgiu na palma de Alger. Então desvaneceu rapidamente até parecer ser absorvido pela carne, desaparecendo completamente no processo. Alger acenou com a cabeça de forma quase imperceptível, como se estivesse pensando em algo. Permaneceu imóvel e silencioso por bons cinco minutos.
Ele se virou e dirigiu-se para a cabine. Quando estava prestes a entrar, um homem que vestia uma túnica semelhante bordada com padrões de relâmpagos surgiu de dentro.
Este homem, que tinha cabelos loiros suaves, parou e olhou para Alger. Ele colocou seu punho direito no peito e disse, "Que a Tempestade esteja com você."
Alger respondeu com as mesmas palavras e gesto. Não havia emoções em seu rosto rústico que tinha uma estrutura bem definida.
Alger entrou na cabine após a saudação e prosseguiu para a cabine do capitão situada no final do corredor.
Surpreendentemente, ele não encontrou nenhum marinheiro pelo caminho. O lugar todo estava silencioso como um cemitério.
Atrás da porta da cabine do capitão, um tapete marrom suave cobria o chão. Uma estante e um armário de vinho ocupavam as paredes opostas do cômodo. Os livros com suas capas amareladas e as garrafas de vinho com sua cor vermelha escura pareciam peculiares sob o cintilar da luz de velas.
Na escrivaninha com a vela, havia um frasco de tinta, uma pena, um telescópio metálico negro e um sextante de latão.
Atrás da mesa estava sentado um homem pálido de meia-idade vestindo um chapéu de capitão com um crânio nele. Conforme Alger se aproximava, ele disse ameaçadoramente, "Eu não irei ceder!"
"Eu acredito que você consegue," Alger disse calmamente, tão calmo que parecia que ele estava comentando sobre o tempo.
"Você…" O homem parecia estar aturdido pela resposta inesperada.
Naquele exato momento, Alger inclinou-se ligeiramente para a frente e de repente atravessou o cômodo até estarem separados apenas pela mesa.
Pa!
Alger tensionou o ombro e estendeu a mão direita para estrangular o homem.
Escamas de peixe ilusórias apareceram no dorso de sua mão enquanto ele reunia mais força para estrangulá-lo, não dando tempo ao homem para reagir.
Craque!
No meio do som crocante, os olhos do homem se arregalaram enquanto seu corpo era levantado.
Suas pernas se debateram furiosamente antes de logo se tornarem imóveis. Suas pupilas começaram a dilatar enquanto ele olhava sem rumo. Um cheiro vinha de entre suas pernas à medida que suas calças gradualmente ficavam úmidas.
Enquanto levantava o homem, Alger abaixou as costas e caminhou em direção à parede.
Bang! Ele usou o homem como um escudo e atacou a parede à sua frente. Seu braço extremamente musculoso era monstruoso.
Um buraco se abriu na parede de madeira, e a chuva entrou, acompanhada pelo odor do oceano.
Alger lançou o homem para fora da cabine, diretamente nas ondas gigantes que se assemelhavam a montanhas.
O vento continuou a uivar na escuridão enquanto a todo-poderosa natureza devorava tudo.
Alger tirou um lenço branco e limpou sua mão direita cuidadosamente antes de também jogá-lo ao mar.
Ele recuou e esperou pacientemente por companhia.
Em menos de dez segundos, o homem loiro de antes entrou apressado e perguntou, "O que aconteceu?"
"O 'capitão' escapou," Alger respondeu de maneira irritada enquanto ofegava. "Eu não sabia que ele ainda tinha alguns dos seus poderes Além."
"Droga!" o homem loiro amaldiçoou baixinho.
Ele caminhou até a abertura e olhou para a distância. No entanto, nada era visível exceto as ondas e a chuva.
"Esqueça, ele era apenas um tesouro extra," o homem loiro disse, acenando com seu braço, "Ainda seremos recompensados por encontrar este navio fantasma da Era Tudor."
Mesmo que fosse um Guardião do Mar, ele não teria se atirado ao mar precipitadamente sob essas condições climáticas.
"O 'capitão' não poderá sobreviver muito mais tempo se a tempestade continuar." Alger disse, enquanto acenava em aprovação. A parede de madeira estava se reparando a uma taxa discernível.
Ele olhou para a parede e virou involuntariamente a cabeça em direção ao leme e à vela.
Ele estava perfeitamente ciente do que estava acontecendo por trás de todas as tábuas de madeira.
O imediato, o segundo imediato, a tripulação e os marinheiros não estavam presentes. Não havia nenhuma pessoa viva a bordo!
Em meio a todo esse vazio, o leme e a vela se moviam de forma sinistra por si só.
Alger novamente imaginou "O Louco" envolto numa névoa cinza-branca e suspirou.
Ele se virou e olhou para fora, para as poderosas ondas e falou como se em devaneio, cheio de expectativa e reverência, "Uma nova era começou..."
...
Bairro da Imperatriz, Backlund, capital do Reino de Loen.
Audrey Hall beliscou suas bochechas, incrédula com seu encontro de um tempo atrás.
Na penteadeira à sua frente, o antigo espelho de bronze havia se estilhaçado em pedaços.
Audrey baixou o olhar e viu o "carmesim" giratório no dorso de sua mão; era como uma tatuagem representando uma estrela.
O "carmesim" aos poucos se esvaiu e desapareceu em sua pele.
Somente neste momento Audrey tinha certeza de que não era um sonho.
Seus olhos brilharam enquanto ela sorria. Não pôde evitar de se levantar antes de se abaixar para levantar a barra de seu vestido.
Ela fez uma reverência para o nada e começou a dançar alegremente. Era a "Dança Élfica Antiga", a dança mais popular entre a realeza no momento.
Ela tinha um sorriso radiante no rosto enquanto se movia graciosamente.
Toc! Toc! Alguém de repente bateu na porta do seu quarto.
"Quem é?" Audrey parou de dançar imediatamente e perguntou enquanto ajeitava seu vestido para parecer mais elegante.
"Senhora, posso entrar? Você deve começar a se preparar para a cerimônia," a criada de Audrey perguntou do lado de fora da porta.
Audrey se olhou em um espelho na penteadeira e rapidamente apagou o sorriso de seu rosto, deixando apenas um leve vislumbre de um sorriso.
Ela respondeu delicadamente depois de ter certeza de que tudo estava apresentável, "Entre."
A maçaneta girou e Annie, sua criada, entrou.
"Oh, ele quebrou..." Annie disse, ao ver imediatamente o estado do antigo espelho de bronze.
Audrey piscou e disse devagar, "Hm, Sim! Susie estava aqui agora mesmo. Tenho certeza de que você sabe que ela gosta de causar estragos!"
Susie era uma golden retriever que não era bem de raça pura. Era um presente dado ao seu pai, Conde Hall, quando ele comprou um foxhound. No entanto, Audrey o adorava.
"Você deveria treiná-la bem," Annie disse, enquanto recolhia os pedaços do espelho de bronze habilidosamente e com cuidado, para não machucar a sua senhora.
À medida que ela terminava de arrumar, perguntou a Audrey com um sorriso, "Qual vestido você quer vestir?"
Audrey pensou por um momento e respondeu, "Eu gosto do vestido desenhado pela Sra. Guinea para o meu aniversário de 17 anos."
"Não, você não pode usar o mesmo vestido duas vezes em uma cerimônia formal ou outros vão fofocar e questionar a capacidade financeira da família Hall," Annie disse, balançando a cabeça em discordância.
"Mas eu realmente gosto dele!" Audrey insistiu de maneira gentil.
"Você pode usá-lo em casa ou quando você for a um evento que não seja tão formal," Annie disse firmemente, sugerindo que isso não era negociável.
"Então terá que ser aquele com desenhos franzidos nas mangas dado pelo Sr. Sades dois dias atrás," Audrey disse enquanto puxava um suspiro discreto, mantendo seu doce sorriso.
"Você sempre tem um gosto tão bom," Annie disse enquanto se afastava e gritava em direção à porta, "O sexto camarim! Ah, esqueça, eu mesma vou buscar."
As criadas começaram a trabalhar. O vestido, acessórios, calçados, chapéu, maquiagem e penteado—tudo tinha que ser cuidado.
Quando estava quase pronto, Conde Hall apareceu na porta vestindo um colete marrom escuro.
Ele tinha um chapéu da mesma cor que suas roupas e um belo bigode. Seus olhos azuis estavam cheios de alegria, mas seus músculos relaxados, cintura aumentando e rugas estavam obviamente destruindo sua bela juventude.
"A joia mais deslumbrante de Backlund, é hora de partirmos," Conde Hall disse, batendo na porta duas vezes.
"Pai! Pare de me chamar assim," Audrey protestou enquanto se levantava com a ajuda das criadas.
"Bem então, está na hora de partirmos, minha linda pequena princesa," Conde Hall disse enquanto dobrava seu braço esquerdo, sinalizando Audrey para segurar seu braço.
Audrey balançou levemente a cabeça e disse, "Isso é para minha mãe, Sra. Hall, a Condessa."
"Então este lado," Conde Hall dobrou seu braço direito com um sorriso e disse, "Este é pra você, meu maior orgulho."
…
A base naval Imperial, Porto Pritz, Ilha Oak.
Quando Audrey pegou o braço do pai e desceu da carruagem, ela foi subitamente chocada pelo colosso à sua frente.
No porto militar não muito distante, havia um enorme navio cintilando com reflexos metálicos. Ele não tinha velas, deixando apenas um convés observatório, duas chaminés imponentes e duas torres nas extremidades do navio.
Era tão majestoso e grande que a frota de velas próximas pareciam anões recém-nascidos se aglomerando ao redor de um gigante.
"Santo Senhor das Tempestades..."
"Oh, m'lord."
"Um navio de guerra encouraçado!"
…
No meio do burburinho, Audrey também ficou chocada com este milagre sem precedentes criado pela humanidade. Era um milagre oceânico nunca visto antes!
Levou um tempo para que os aristocratas, ministros e Membros do Parlamento se recomposessem. Então, um ponto preto no céu começou a crescer em tamanho até ocupar um terço do céu e entrar na visão de todos. A atmosfera de repente se tornou solene.
Era uma máquina voadora gigantesca com um belo design aerodinâmico flutuando no ar. A máquina azul profundo tinha sacos de ar feitos de algodão que eram suportados por estruturas de liga fortes mas leves. A parte inferior da estrutura da liga tinha aberturas montadas com metralhadoras, lançadores de projéteis e canos. O ruído exagerado do motor a vapor de ignição e as lâminas traseiras produziam uma sinfonia que deixava todos maravilhados.
A família do Rei chegou em seu navio aéreo, exalando uma autoridade elevada e incontestável.
Duas espadas, cada uma com uma coroa de rubi no cabo, apontavam verticalmente para baixo e refletiam a luz do sol em ambos os lados da cabine. Eram o emblema da "Espada do Julgamento" que simbolizava a família Augustus e havia sido passada da época anterior.
Audrey ainda não tinha dezoito anos, então ela não havia participado da "cerimônia de introdução," que era um evento liderado pela Rainha que marcava a estreia de alguém na cena social de Backlund, para anunciar seu status de adulta. Portanto, ela não podia estar mais perto do navio aéreo e tinha que permanecer em silêncio na parte de trás para assistir ao evento inteiro.
No entanto, isso não importava para ela. Na verdade, ela estava aliviada por não precisar lidar com os príncipes.
O 'milagre' que a humanidade usou para conquistar o céu pousou suavemente. Os primeiros a descer as escadas foram os jovens guardas bonitos que usavam uniformes cerimoniais vermelhos com calças brancas. Decorados com medalhas, eles formaram duas linhas com rifles nas mãos. Eles estavam aguardando as aparições do Rei George III, sua rainha, e o príncipe e a princesa.
Audrey não era novata em encontrar pessoas importantes, então ela não mostrou nenhum interesse. Em vez disso, ela estava prestando atenção nos dois cavaleiros blindados como estátuas que ladeavam o rei.
Nesta era de ferro, vapor e canhões, era surpreendente que ainda houvesse alguém que pudesse suportar vestir armadura completa.
O lustro metálico frio e o capacete preto opaco transmitiam solenidade e autoridade.
"Poderiam ser os Paladinos Disciplinares de ordem superior…" Audrey lembrou trechos de uma conversa casual entre adultos. Ela estava curiosa, mas não ousou se aproximar.
A cerimônia começou com a chegada da família do rei. O Primeiro Ministro em exercício, Lorde Aguesid Negan, foi até a frente.
Ele era membro do Partido Conservador e o segundo não-aristocrata a se tornar Primeiro Ministro até o presente dia. Ele foi concedido com o título de Lorde pelas suas grandes contribuições.
Claro, Audrey sabia mais. O principal apoiador do Partido Conservador era o atual Duque de Negan, Pallas Negan, que era o irmão de Aguesid!
Aguesid era um homem esguio e quase calvo de cinquenta e poucos anos com um olhar incisivo. Ele sondou a área antes de falar.
"Senhoras e senhores, acredito que vocês testemunharam este navio de guerra encouraçado fazedor de história. Ele tem dimensões de 101 por 21 metros. Ele tem um design incrível de bombordo e estibordo. O cinto de blindagem tem 457 milímetros de espessura. O deslocamento é de 10060 toneladas. Existem quatro canhões principais de 305 milímetros, seis canhões de tiro rápido, 12 canhões de seis libras, 18 metralhadoras de seis canos e quatro lançadores de torpedos. Ele pode alcançar uma velocidade de 16 nós!
"Ele será o verdadeiro hegemon! Ele conquistará os mares!"
A multidão foi agitada. As meras descrições foram suficientes para incutir imagens temerosas nelas, sem contar o fato de que a coisa real estava bem na frente deles.
Aguesid sorriu e falou mais algumas linhas antes de saudar o rei e pediu, "Sua Majestade, por favor, dê-lhe um nome!"
"Já que ele partirá de Porto Pritz, ele deve ser chamado de 'O Pritz'," George III respondeu. Sua expressão mostrou seu deleite.
"O Pritz!"
"O Pritz!"
…
As palavras se espalharam do Ministro da Marinha e do Almirante da Marinha Imperial para todos os soldados e oficiais no convés. Todos exclamaram em uníssono, "O Pritz!"
George III ordenou que O Pritz partisse para um teste em meio aos salva de tiros e à atmosfera festiva.
Honk!
Grosso fumaça saiu das chaminés. O som da maquinaria podia ser ouvido vagamente sob o som da buzina do navio.
O colosso partiu do porto. Todos ficaram chocados quando os dois canhões principais na proa do navio dispararam contra uma ilha desabitada em seu caminho.
Boom! Boom! Boom!
O chão tremeu enquanto a poeira subia para o céu. Ondas de choque se espalharam, produzindo ondas no mar.
Satisfeito, Aguesid voltou-se para a multidão e anunciou, "A partir de hoje, o dia do juízo final cairá sobre os sete piratas que se chamam Almirantes e os quatro que se chamam Reis. Eles só podem tremer de medo!
"É o fim da era deles. Apenas o navio de guerra encouraçado vai percorrer os mares, não importa se os piratas têm os poderes dos Beyonders, navios fantasmas ou navios amaldiçoados."
O secretário-chefe de Aguesid perguntou deliberadamente, "Eles não podem construir seus próprios navios de guerra encouraçados?"
Alguns dos nobres e Membros do Parlamento concordaram com a cabeça, sentindo que tal possibilidade não poderia ser eliminada.
Aguesid imediatamente sorriu e balançou a cabeça lentamente enquanto respondia, "Impossível! Nunca será possível! Construir nosso navio de guerra encouraçado exigiu três grandes amalgamadores de carvão e aço, uma escala de mais de vinte fábricas de aço, 60 cientistas e engenheiros seniores da Academia de Canhões de Backlund e da Academia Náutica de Pritz, dois estaleiros reais, quase cem fábricas de peças de reposição, um Almirantado, um comitê de construção naval, um Gabinete, um rei determinado com excelente previsão, e um grande país com uma produção anual de aço de 12 milhões de toneladas!
"Os piratas nunca conseguirão."
Tendo dito isso, ele fez uma pausa e levantou os braços antes de gritar em agitação, "Senhoras e senhores, a era dos canhões e navios de guerra amanheceu sobre nós!"