Capítulo 3

Perseguindo-me, ouço os passos de Ryker esmagando o cascalho. Corro mais rápido, mas ele iguala o meu ritmo sem esforço. Eventualmente, quando estou sem fôlego e minhas costelas quebradas não aguentam mais, não tenho escolha a não ser parar e enfrentá-lo.

'Por que você está me seguindo?' Eu exijo saber.

'Você é minha companheira, gostemos ou não. Eu tenho que te seguir. É meu dever saber quem fez isso com seu rosto,' ele diz, firmemente, mas calmamente.

'Você não se importou comigo quando socou a parede acima da minha cabeça,' eu grito.

'Astrid, por favor, me desculpe. Nunca teria feito isso se soubesse o que você passou. Se soubesse que você estava dizendo a verdade sobre não saber que não é humana, teria sido mais civilizado.' Ele olha para o chão, culpado.

'Você realmente perdeu o juízo agora! Não ser humana? O que isso significa?'

'Quantos anos você tem?' Seu tom mudou novamente.

'Vou fazer dezoito em duas semanas.' Tento evitar seus olhos.

'Você não encontrará seu lobo até lá. Eu já tenho o meu há quatro anos. Gostaria de mostrar exatamente o que quero dizer, se você permitir,' ele diz, educadamente.

Minha respiração está pesada; estou tentando me manter calma e evitar me sentir mais chateada do que já estou.

'Você está bem?' Ele soa genuinamente preocupado com meu bem-estar.

'Não quero um lobo de presente de aniversário e definitivamente não quero conhecer seu lobo de estimação, ou qualquer lobo!' Tento ir embora, mas a dor é grande demais.

'Você já encontrou um lobisomem antes?' Ele está surpreso.

'Um lobisomem? O que há de errado com você? Não existe tal coisa como lobisomens. Estou falando de lobos selvagens. Quando eu era pequena, minha mãe e eu vimos um lobo na floresta. Algo ruim aconteceu e desde então tenho medo de lobos. Não consigo me aproximar de cães de estimação, quanto menos de lobos. Se você tem um lobo de estimação, somos absolutamente incompatíveis.' Tentei passar por ele novamente sem sucesso.

'O que aconteceu com o lobo?' Ele está curioso.

'Você não é muito bom em cuidar da sua própria vida, é?' Eu repreendo.

'Não quando envolve minha companheira.' Sua resposta é rápida.

'Você acabou de dizer que sou uma pária e que não teria uma pária como companheira. Então por que você continua se referindo a mim como sua companheira quando nem mesmo me quer?'

Ryker se aproxima de mim e é impossível não fazer contato visual com ele.

'Você é tão bonita sob todos esses hematomas. Tudo o que quero fazer é te pegar em meus braços e te levar para casa.' Ele é sincero e genuíno. 'Quero que você se junte à minha matilha. Você não será mais uma pária. Podemos ficar juntos.' Seu tom desceu uma oitava novamente; se eu ouvir mais alguma sinceridade dele, vou derreter bem aqui nesta calçada. Ele estende a mão lentamente para pegar a minha.

Eu recuo dele.

'Não,' eu digo.

'Não?' Ele está surpreso.

'Você está me pedindo para ser sua namorada quando acabamos de nos conhecer. Além disso, você foi um completo idiota comigo antes. Você só quer estar comigo porque sente pena de mim. E quer que eu entre para seu culto? Matilha? Ou como quer que você chame. E fala besteira sobre lobisomens e fadas?' Eu grito.

'Isso não foi o que eu quis dizer. E nunca mencionei fadas. Volte para a lanchonete comigo e eu te explico tudo. Tudo o que você precisa saber sobre nós, como tudo funciona e o que esperar,' ele tenta me persuadir.

'Somos lobisomens?' Eu pergunto a ele. Ele fica ali e balança a cabeça.

'Então, você está me dizendo que estou amaldiçoada? Que estou presa a você como companheira, e somos lobisomens?'

'Você não está amaldiçoada, Astrid. É uma bênção da Deusa da Lua,' ele explica.

'Sabe de uma coisa? Não quero mais ouvir. Estou cansada, estou dolorida e não gosto de você,' eu cuspo; ele fica tenso com minhas palavras. Corro o melhor que posso em direção às árvores, esperando perdê-lo.

'Espere!' Ele grita, perseguindo-me.

Eu me escondo atrás de uma árvore, tentando recuperar o fôlego e permanecendo o mais quieta possível.

'Astrid. Eu sei que você está aqui. Posso sentir seu cheiro a quilômetros de distância,' ele grita.

Eu cravo meus dedos na lama embaixo de mim e a aplico por todo o rosto e roupas. Ele não está longe de mim. Posso imaginá-lo inalando o ar ao redor de si mesmo, tentando capturar meu cheiro. A escuridão em que estou faz com que seja mais fácil me esconder.

Depois de me cobrir de lama, a perseguição acaba; com Ryker sem cheiro e sem direção, sei que estou segura. Passo pela rua onde fica a lanchonete e sigo para casa. Estou uma hora atrasada e rezo para que meu pai esteja desmaiado de bêbado ou dormindo. Abro a porta da frente devagar, e estremeço a cada ruído rangente. Nenhuma luz está acesa; espero que isso signifique que ele está dormindo. Subo as escadas cuidadosamente e abro a porta do meu quarto; com a luz acesa vejo meu pai sentado na ponta da minha cama com uma expressão furiosa no rosto.

'Pai. Desculpe. Posso explicar.' Ele se levanta, me agarra pelo cabelo e me joga no chão. Ele desferre chutes em meu abdome e pernas continuamente.

'Além de você ter chegado tarde, está coberta de lama e arrastou pela minha casa!' Ele grita. Tento me proteger com os braços dos golpes, mas sem sucesso. Grito de dor a cada golpe, cada chute e cada soco. Encolho-me em uma bola até finalmente ser libertada do ataque com o bem-vindo desmaio.

Não há uma polegada do meu corpo que não doa; passei o dia todo o mais imóvel possível para deixar meu corpo descansar. À noite, consigo encontrar força suficiente para encher uma pequena banheira e lavar a lama da minha pele. Totalmente coberto de hematomas, meu corpo é a prova do pior grau de abuso que já sofreu. Abraço meus joelhos e choro um pouco pelo confronto com Ryker na noite passada e pela surra que levei quando cheguei em casa. Meu pai vai me matar se descobrir sobre Ryker ou sobre eu não ter um emprego. Lavo a louça e preparo algumas refeições na cozinha o melhor que posso na minha condição. Coloco-as na geladeira; meu pai deve encontrá-las facilmente. Às vezes, acho que não vou sobreviver à próxima surra, mas de alguma forma eu sempre sobrevivo. Volto para o meu quarto e adormeço em questão de minutos.

No dia seguinte, ainda estou com muita dor, mas melhorei um pouco. Eu me visto, escovo meu longo cabelo castanho e passo um pouco de maquiagem para esconder os hematomas no meu rosto. Meu pai espera que eu esteja trabalhando, mas não posso voltar lá; não depois do que aconteceu na outra noite. Decido ir para a cidade, uma caminhada de quarenta e cinco minutos de casa, para procurar um novo emprego. Não muito longe da lanchonete, noto o Mercedes preto atrás de mim. Não estou com disposição para isso. Decido confrontar a pessoa no carro. Fico lá assegurando-me de que eles sabem que estou esperando por eles.

O carro para ao meu lado e uma janela traseira desce. Um homem de cerca de quarenta e cinco anos, com cabelo escuro e olhos escuros, sorri de maneira gentil, que eu não esperava. Ele tem uma cicatriz estranha perto da orelha; metade da orelha está faltando. Não consigo ver o motorista, mas os dois caras no banco de trás parecem ter cerca de vinte anos.

'Por que você está me seguindo?' Eu pergunto.

'Perdoe minha grosseria, senhorita. Meu nome é Zenith. Vou para o trabalho por este caminho todos os dias e sempre vejo você andando por esta estrada sozinha. Só estou preocupado que alguém possa se aproveitar de você. Quero ficar de olho em você e garantir que esteja segura,' ele explica.

'Certo. Bem, a única coisa que me preocupa aqui é este carro com vocês, pessoas estranhas, dentro,' eu digo.

'Você é uma ingrata, não é?' Ele diz severamente.

'Olha, Zenith, se você não se importa. Tive uma semana realmente ruim. Preciso ir para a cidade, então apreciaria se você parasse de me seguir e me deixasse em paz.'

'O que aconteceu com seu trabalho na lanchonete?' Zenith pergunta.

'Como você sabe que eu trabalhava lá?'

'Já te vi lá dentro enquanto passava de carro a caminho do trabalho.'

'Certo.' Eu me viro para ir embora.

'Espere, pegue isso.' Ele me entrega seu cartão de visita.

Eu o pego, lendo, Criações Zenith CEO, acompanhado de um número de contato. Olho para Zenith confusa.

'Se você precisar de um emprego, me ligue,' ele diz.

'Obrigada, mas acho que vou ficar bem,' eu digo, devolvendo o cartão.

'Não, fique com ele. Só por precaução. Nos vemos por aí, Astrid.' Ele me dá uma piscadela antes que a janela suba, protegendo-o da vista.

'Ei!' Eu grito enquanto ele se afasta. 'Como você sabe meu nome?'

Fico ali assistindo o carro se afastar cada vez mais. A lanchonete está à frente; não quero passar por ela, mas não há outra estrada para seguir; as florestas são a única outra coisa por perto. Há mais carros na lanchonete do que normalmente haveria.