001 « Rencontre fortuite » avec M. Hale, Elle est la remplaçante

La saison des pluies, avec une pluie incessante.

Le vent soufflait et dispersait les nuages, permettant à la pluie de tomber à sa guise ; à l'intérieur du studio de ballet, un groupe d'enfants vêtus de tenues de ballet répétait sous la direction de leur professeur.

"Laissez vos mains pendre naturellement, vos bras et mains formant une forme elliptique, et prêtez attention aux mouvements du professeur..."

Zoe Bell enseignait consciencieusement.

Les parents venus chercher leurs enfants après le cours se regroupaient par paires et en petits groupes, chuchotant à propos du sujet le plus chaud récemment au Groenland :

[La famille Bell a retrouvé sa fille perdue depuis 20 ans]

"Alors, Mademoiselle Bell n'est pas l'enfant biologique de la famille Bell ? Pas étonnant qu'elle ne leur ressemble pas du tout."

"Ils disent que les Bell l'ont adoptée dans un orphelinat, mais malheureusement, maintenant qu'ils ont retrouvé leur fille biologique, sa situation est devenue assez embarrassante."

"J'ai entendu dire que son fiancé, Brandon Stone, ne veut pas d'elle non plus."

"Ils l'ont adoptée seulement parce qu'ils ne pouvaient pas trouver leur fille biologique ; elle n'était qu'un substitut pour réconforter les besoins émotionnels de la famille Bell."

...

La foule regardait Zoe Bell avec des yeux sympathiques.

Elle était grande avec une peau claire, une beauté classique aux traits fins.

Elle avait des yeux incroyablement attirants en forme de litchi, débordant d'une douce eau automnale avec des touches de montagnes printanières, et ses jambes étaient blanches et élancées. Même vêtue d'une tenue de pratique noire et blanche, sans vouloir attirer l'attention, elle irradiait de charme de mille façons.

Elle se comportait correctement et avec mesure.

Non seulement les enfants l'aimaient, mais les parents en avaient aussi une haute estime.

Après que son cours fut terminé et qu'elle eut raccompagné les élèves et les parents, un collègue lui demanda avec inquiétude, "Comment va ton pied ?"

"Ça va," répondit-elle.

"Je t'avais fait signe de te reposer tout le temps ; pourquoi ne l'as-tu pas fait ?"

"Les enfants et les parents viennent pour moi ; si je reste simplement assise tout le temps, je parie que les gens commenceraient vite à se plaindre," dit Zoe Bell avec un sourire, tout en se penchant pour masser sa cheville droite.

Elle s'était blessée à la jambe droite, et elle n'avait jamais guéri correctement. Cela lui causait beaucoup de douleur les jours de pluie, mettant fin à sa carrière de danseuse, et elle travaillait maintenant comme professeur dans un établissement de formation.

"Il a commencé à pleuvoir..." observa le collègue en rangeant ses affaires, en regardant Zoe, "Le Jeune Maître Stone vient te chercher ?"

Zoe, la tête baissée alors qu'elle frottait sa cheville, répondit doucement sans montrer son visage, "Il a été assez occupé récemment, et probablement n'aura pas le temps."

Le collègue ne dit rien.

En effet, occupé, probablement occupé à accompagner la véritable Mademoiselle Bell.

Brandon Stone avait poursuivi Zoe pendant longtemps, sachant que sa jambe lui faisait mal les jours de pluie, donc à chaque fois qu'il faisait nuageux et pluvieux, il la conduisait personnellement au travail et en revenait. Ses collègues l'enviaient tous d'avoir un fiancé aussi riche et attentionné.

Mais depuis que la nouvelle s'était répandue que la famille Bell avait retrouvé leur fille biologique, il était moins souvent apparu.

Passant ses jours à divertir l'héritière légitime.

Ses collègues soupiraient et se sentaient désolés pour Zoe.

"Mademoiselle Bell, si votre pied vous fait trop mal, prenez quelques jours de congé à la maison. Je m'expliquerai auprès des élèves et de leurs parents," dit le directeur de l'établissement en la regardant, "Vous pouvez à peine marcher droit, et il pleut dehors ; voulez-vous que je vous conduise à l'hôpital pour le faire examiner ?"

"Pas besoin, merci. J'ai d'autres choses à faire, je vais juste prendre un taxi," dit Zoe en se changeant, et lorsqu'elle quitta l'établissement, la plupart des élèves et de leurs parents étaient déjà partis.

Sous le ciel brumeux, avec une fine bruine, il y avait une certaine distance jusqu'au centre-ville, et il était difficile d'attraper un taxi les jours de pluie.

Elle tenait son parapluie, ayant l'intention de marcher jusqu'à un arrêt de bus voisin pour attendre le bus et s'abriter de la pluie.

Le vent frais, transportant la fine pluie, se faisait glacial contre sa peau, et elle ne put s'empêcher de frissonner ; elle s'était vêtue trop légèrement ce jour-là.

Avant d'atteindre l'arrêt de bus, le son d'une voiture s'approcha par derrière.

La voiture accéléra, ses roues projetant l'eau de pluie. Son souffle se coupa car la voiture semblait se diriger tout droit vers elle. Zoe fit rapidement un pas en arrière, son talon contre le trottoir, manquant de peu de tomber dans l'herbe de l'espace vert.

Accompagnée du bruit urgent des freins, la voiture s'arrêta à environ deux ou trois mètres d'elle.

Elle était pâle de stupeur, sa respiration rapide.

"Je suis tellement désolé, êtes-vous d'accord ?" Le chauffeur sortit rapidement de la voiture et s'exclama de surprise en la voyant, "Mademoiselle Bell ?"

Zoe le regarda, stupéfaite un instant.

Il lui semblait familier, mais elle n'arrivait pas à le situer.

À ce moment, la porte à l'arrière de la voiture s'ouvrit, et quelqu'un en sortit — un costume anglais associé à une chemise à col impérial et une cravate four-in-hand ne faisait qu'accentuer son aura naturellement froide, comme enveloppée de givre et de neige, exhalant un air intimidant.

Son regard était glacial et serein, dépourvu de toute gaieté.

Sous la protection d'un parapluie noir, son visage se dévoila progressivement — ses traits étaient aigus et son expression, détachée et distante.

Il fit de grandes enjambées et s'arrêta devant elle après seulement quelques pas.

Ainsi incliné vers elle, le parapluie la protégeait de tout le vent et de la pluie.

"Monsieur Hale ?" Le parapluie de Zoe était tombé à un certain moment, et maintenant elle avait l'air quelque peu débraillée. Si proche sous le même parapluie, au-delà d'une distance de sécurité, elle se sentait mal à l'aise et voulait augmenter l'espace entre eux. Mais la route humide et glissante la rendit instable sur son pied droit, et elle manqua de peu de tomber.

De manière inattendue, William Hale tendit la main et l'aida à se stabiliser par l'avant-bras, l'aidant à retrouver son équilibre.

Zoe n'avait même pas réagi lorsque la chaleur de sa paume envoya un frisson tendu à travers son corps.

Sous le même parapluie, ils étaient très proches l'un de l'autre.

Tellement proches que Zoe pouvait sentir la senteur boisée émanant de lui — c'était chaleureux mais détaché, sophistiqué et contrôlé, avec une forte présence.

L'invasion de cet arôme inconnu bombarda son esprit d'un tourbillon soudain de pensées.

"Merci," Zoe exprima précipitamment sa gratitude.

"De rien," dit William en retirant sa main, "C'est la faute de mon chauffeur, je suis désolé de vous avoir effrayée. Avez-vous besoin d'aller à l'hôpital pour votre pied, Mademoiselle Bell ?"

"Pas besoin, c'est un vieux problème."

Zac Cruz, le chauffeur, intervint rapidement, "Les roues ont glissé sous la pluie ; je suis vraiment désolé, Mademoiselle Bell. Heureusement que vous n'avez pas été touchée. Pourtant, il vaut mieux aller à l'hôpital."

Il s'excusa abondamment.

"Ça va, je n'ai pas besoin d'aller à l'hôpital," Zoe déclina urgemment, ressentant une sensation de picotement sur son cuir chevelu lorsque son regard croisa celui de William.

William était arrivé au Groenland il y a une quinzaine de jours, pour une raison obscure.

Même parmi les nobles et les élites de Ville Capitale, sa présence commandait la flatterie et une révérence obséquieuse, sans parler d'un endroit comme le Groenland.

La pression écrasante rendait difficile même de respirer.

Zoe l'avait vu une fois auparavant lorsqu'elle avait assisté à une fête avec son fiancé, Brandon Stone.

Il occupait une position élevée et semblait insouciant.

Ses yeux étaient tranquilles et intranquilles, posés sur elle, silencieux et retenus, mais avec une aura aussi intense que celle d'un loup.

L'esprit de chacun se tendait en sa présence.

"Partons, il semble que la pluie va s'intensifier, et il est difficile d'attraper un taxi par ici," Zac pressa Zoe. "J'ai entendu dire que vous étiez une danseuse de ballet ; si vous vous blessiez vraiment la jambe et qu'il arrivait quelque chose de grave, je serais vraiment en faute. Il vaut mieux vérifier cela maintenant ; nous serons tous plus détendus."

Zoe comprenait ce qu'il voulait dire.

Trop de gens voulaient s'attirer les faveurs de William Hale, craignant que si elle ne se rendait pas maintenant à l'hôpital, elle pourrait se plaindre d'inconfort dans quelques jours, essayant peut-être de les extorquer par la suite.

Une visite à l'hôpital mettrait les deux parties à l'aise.

"Mademoiselle Bell, veuillez monter dans la voiture," la voix de William était froide et sans émotion, ne laissant aucune place à la résistance.

Zoe comprenait ses préoccupations et monta à contrecœur dans sa voiture.

Après être montée dans la voiture, elle était dans un état de haute tension, compte tenu de la présence imposante de M. Hale. Heureusement, l'hôpital le plus proche se trouvait à moins de dix minutes en voiture.

L'intérieur de la voiture était extrêmement silencieux. Zoe ne le connaissait pas bien et ne lui avait jamais parlé auparavant, rendant l'atmosphère inévitablement gênante jusqu'à ce que son téléphone portable vibre. Elle décrocha et dit, "Papa ?"

"Où es-tu ? Pourquoi n'es-tu pas encore arrivée ?"

"Je viens de quitter le travail..."

"Je t'ai déjà dit de quitter ton emploi. Notre famille n'a pas besoin du peu d'argent que tu rapportes." Kevin Bell, son père adoptif, parlait de façon mécontente, "Pour les gens de l'extérieur, on dirait que la famille Bell ne peut pas te supporter et que tu as besoin de travailler pour vivre !"

William, assis à côté d'elle, se tourna pour regarder par la fenêtre. La pluie brouillait le verre et ses doigts reposèrent sur son genou...

Se serrèrent soudainement.