O Preço Pela Liberdade

"Aqui está, William," disse Herman ao entregar um peixe grelhado ao garoto.

"Obrigado, Tio Herman," respondeu William, aceitando com alegria a comida que lhe foi oferecida.

Depois que os três Trolls da Montanha deixaram a clareira, o grupo decidiu almoçar à beira do rio. Est continuava lançando olhares furtivos para William enquanto o garoto comia o peixe grelhado com prazer. Seus olhos frequentemente desviavam para a coleira de mithril que pendia no pescoço do menino de vez em quando.

Naturalmente, William notou seu olhar, mas não se importou. Todos em Lont haviam lhe dado olhares curiosos quando viram sua coleira de escravo pela primeira vez. Ao contrário das expectativas de William, ninguém fez muito alarde sobre isso em Lont.

Eles apenas o olhavam com interesse e pensavam que a coleira em seu pescoço parecia legal. Até mesmo os adultos que perceberam que era uma coleira de escravo acharam que era apenas uma brincadeira de Celine para diminuir a travessura de William.

Claro, essa mentalidade estava restrita apenas à cidade de Lont. Para as pessoas que não sabiam, elas apenas pensariam que William era um triste Meio-Elfo que havia sido vendido por traficantes de escravos.

"A propósito, William, obrigado por nos salvar mais cedo," disse Est com uma expressão séria. "Eu juro pelo meu nome que retribuirei esse favor."

"Só me chame de Will," respondeu William com um sorriso. "Além disso, você não precisa me retribuir. Eu só fiz o que achei certo. Tenho certeza que se você estivesse no meu lugar, também teria feito o mesmo."

"Mas."

"Sem mas. Você não precisa de um motivo para ajudar alguém em necessidade."

Herman observou a troca entre as duas crianças e acenou com a cabeça em aprovação. Ele gostava muito de William e sentia arrependimento por não ter um neto como ele.

Est percebeu que William estava firme em não aceitar nenhum tipo de recompensa por salvar sua vida, então decidiu apenas retribuí-lo no futuro, quer seu salvador gostasse ou não. Por enquanto, ele queria saber mais sobre esse pastor que lhe dava uma sensação misteriosa, mas agradável.

"Você disse que está indo em direção ao Templo Sagrado, certo?" Est perguntou. "Qual é o seu motivo para ir até lá?"

"Eu estou indo ao Templo Sagrado para encontrar um Deus - quero dizer, quero rezar para os Deuses para que protejam Lont e mantenham os moradores da cidade seguros de qualquer mal." William inventou uma desculpa para encobrir seu deslize anterior.

"Lont?" Est olhou para Herman. Seus olhos claramente perguntavam "Você sabe algo sobre Lont?"

Herman fechou os olhos e ponderou por um momento. "Se me lembro corretamente... Lont é uma pequena cidade localizada na borda da Região Oeste. Ah! Você é parente daquele velho safado James?"

William sorriu e acenou com a cabeça. "Meu nome completo é William Von Ainsworth. No entanto, só me chame de Will, Tio Herman."

"Ainsworth," Nana franziu os lábios. "Então, aquele velho sem-vergonha é seu avô."

"Nana? Você conhece o avô de William?" Est perguntou.

"Claro." Nana acenou com a cabeça. "Ele é o safado que se aproveitou do caos durante a batalha da Cidadela do Guardavento. Ele e seus companheiros foram os que derrubaram o Dragão de Enchente, Oroubro, e a Anfisbena.

"Aquele velho até teve a audácia de anunciar a todos no campo de batalha que as forças combinadas do Reino de Hellan só venceram porque ele atraiu o Dragão de Enchente e quebrou a cadeia de comando do Exército Monstro.

"No momento, todos os nobres na capital estão amaldiçoando seu nome. Até o Rei está com dor de cabeça sobre como lidar melhor com as consequências da batalha por causa de suas travessuras."

Herman riu enquanto olhava para William. "Seu avô era um sujeito muito ardiloso. Quando todas as forças do reino estavam lidando com o Exército Monstro, ele atraiu os três Grandes Chefes e conseguiu subjugá-los. Basicamente, ele usou a aliança como bucha de canhão para obter o maior lucro naquela batalha. Aquele avô seu realmente tem coragem!"

William já havia ouvido a história de seu avô porque o velho realmente gostava de se gabar de suas heroísmo. Mesmo assim, William ainda estava muito impressionado com como seu pequeno grupo conseguiu se tornar os grandes vencedores da guerra contra o exército de monstros.

Ian bufou quando ouviu os comentários de Nana e Herman sobre o avô de William.

"Embora ele tenha conseguido colher os maiores benefícios naquela batalha, seu neto ainda se tornou escravo," zombou Ian. "Não é isso que você chama de Karma?"

"Ian, não seja rude!" Est repreendeu seu acompanhante. "William, peço desculpas pelas palavras do meu acompanhante. Ele é apenas uma pessoa direta."

"Está bem." William suspirou. "Eu acho que você também pode chamar isso de Karma que isso tenha acontecido comigo. Meu avô enlouqueceu quando descobriu que eu me tornei escravo depois que ele retornou a Lont."

"Eh? Ele sabe que você se tornou escravo?" Isaac, o irmão gêmeo de Ian, olhou para William surpreso. Embora ninguém estivesse dizendo isso em voz alta, eles pensavam que William era um daqueles sobreviventes da Calamidade da Maré Bestial e tinha sido vendido para se tornar escravo.

Atualmente, havia uma enxurrada de escravos na capital e a maioria deles eram sobreviventes de vilas e cidades que haviam sido devastadas pelo exército de monstros. Inicialmente, eles pensavam que William era um desses sobreviventes.

"Mmm." William acenou com a cabeça.

"Então, por que ele não te comprou de volta?" Est perguntou.

"Ele não pode pagar."

"Eh?"

William acariciou a coleira de mithril em seu pescoço. "Um Meio-Elfo tão bonito e talentoso quanto eu vale um preço astronômico. Mesmo os ganhos que o Vovô adquiriu durante sua curta expedição não foram suficientes para comprar minha liberdade de volta."

"Certamente, você está exagerando?" Est desafiou. "Quanto seu Vovô precisou pagar para reconquistar sua liberdade?"

"Vamos apenas dizer que mesmo que a Família Real do Reino de Hellan esvaziasse todo o seu tesouro, ainda não seria suficiente para pagar por mim," respondeu William com uma expressão vaidosa. "Até mesmo um Resgate de um Imperador é pouco comparado ao meu valor líquido."

Est, Nana, Herman, Isaac: "…"

"Posso socar seu rosto?" Ian perguntou. "Minhas mãos estão coçando agora."

O garoto olhou para William com desprezo. Embora os escravos Meio-Elfos fossem caros, eles valiam dez a quinze mil moedas de ouro no máximo. Mesmo que você o matasse, ele não acreditaria que o pastor à sua frente valesse um Resgate de um Imperador.

"Suas mãos estão coçando? Você deve estar sofrendo de pé de atleta," zombou William. "Meus pêsames."

"Eu disse mãos, não pé!"

"Você é um tolo? Parabéns! Não há cura para a estupidez."

"V-Você!"

Isaac rapidamente agarrou seu gêmeo porque o último estava prestes a partir para cima de William. Nana e Herman trocaram um olhar e balançaram a cabeça impotentes.

William revirou os olhos para o rapaz bonito à sua frente. Ele não mentiu quando disse que um Resgate de um Imperador era pouco em comparação com os ingredientes que Celine havia perdido durante seu experimento. Alguns dos itens que ela havia perdido não poderiam ser comprados mesmo que você tivesse o dinheiro. Era assim que esses ingredientes eram raros e preciosos.

Ele simplesmente não entendia por que o garoto chamado Ian estava mirando nele do nada.

'Será que ele está com ciúmes porque sou três vezes mais bonito que ele?' William pensou. 'Hah~ Ser bonito é realmente um pecado.'

Se Ian pudesse ouvir os pensamentos de William, ele poderia ter lutado com unhas e dentes com seu gêmeo para ter a chance de espancá-lo até virar polpa.

"Que tal todos vocês? Por que ir tão longe para visitar o Templo Sagrado?" perguntou William depois de terminar de comer. "Embora suas roupas não pareçam caras, os designs são muito diferentes dos comumente usados na Região Oeste. Vocês vieram da capital?"

Os olhares de Nana, Herman, Ian e Isaac pousaram em Est.

William notou a mudança sutil em suas expressões e olhou esperançosamente para o garoto de aparência delicada, com cabelos e olhos castanho-claros.

"Nossos motivos para ir ao templo são os mesmos," Est respondeu. "Também estou indo lá para rezar e pedir a misericórdia dos Deuses."

William deu um aceno de compreensão. Todos visitam o templo para rezar aos Deuses, então o motivo de Est não era incomum.

Depois disso, o grupo começou a falar sobre coisas aleatórias que tornaram a atmosfera mais animada. Meia hora depois, eles deixaram a clareira e continuaram sua jornada em direção ao Templo Sagrado.