21. Araignées altruistes

"Que faisons-nous, capitaine ?"

Mason revint à la réalité et observa les alentours.

Les araignées semblaient satisfaites de leurs récoltes et se retiraient lentement, portant environ quarante cadavres sur leur dos.

Les yeux de Mason devinrent résolus alors qu'il ordonnait.

"Nous en arrêtons autant que nous le pouvons. Je ne sais pas pourquoi ils accumulent de la nourriture, mais nous ne pouvons pas les laisser tous s'enfuir ainsi. Luke, tu suivras ceux qui s'échappent et découvrira où se trouve leur nid. Bonne chance !"

Il n'attendit pas plus et se lança à la poursuite des bêtes, les autres le suivirent.

Le groupe se concentra sur les araignées occupées au transport puisqu'elles ne pouvaient pas contre-attaquer, et avec leur faible intelligence, elles n'avaient pas établi de formation défensive autour d'elles.

Noah utilisa sa vitesse pour apparaître devant elles et donner un coup d'estoc propre à leur tête, ce qui était sa meilleure méthode pour épargner "Souffle" contre leur exosquelette robuste et les achever en un seul coup. Pendant ce temps, il utilisait son énergie mentale pour prêter attention à la méthode de combat des gardes.

Mason utilisait sa grande hache pour asséner des coups dévastateurs, ne se souciant pas de frapper les cadavres sur le dos des araignées.

Il maniait son arme avec une grande dextérité et une force créant sa propre zone de destruction alors qu'il avançait au milieu du groupe de bêtes en retraite.

Noah ne pouvait s'empêcher de penser que s'il était frappé par l'un de ces coups, il mourrait sur-le-champ.

Eddy et Rob avaient plus de difficultés.

Leur art martial était le style d'épée Balvan, qui était de rang 1, donc ses effets étaient limités contre une bête de rang 2 spécialisée dans la défense.

Après s'être rendu compte qu'ils gaspillaient seulement de l'énergie, ils commencèrent à utiliser leurs épées pour ralentir autant d'araignées que possible, attendant que certains de leurs compagnons les achèvent.

De temps en temps, un bruit aigu traversait l'air entre eux, et une araignée tombait morte au sol avec une flèche de fer enfoncée profondément dans sa tête. Luke les aidait à distance alors qu'il suivait les spécimens les plus rapides retournant à leur nid.

Balor se débrouillait bien. Ses coups n'étaient pas précis mais avaient un grand élan, avec le poids de son corps ajouté à celui de ses marteaux, chaque coup vers le bas tuait ou blessait gravement une araignée.

Le massacre continua pendant vingt minutes, avec seulement une petite partie du groupe de bêtes parvenant à s'échapper.

Plus de trente cadavres d'araignées étaient éparpillés sur le sol, teintant le terrain de sang vert.

Les cadavres des villageois étaient soit réduits en bouillie, soit lourdement mutilés par la bataille.

"Haha ! Les corps des araignées blindées sont vraiment utiles à la création d'armes magiques, quand le cercle intérieur viendra nettoyer, nous serons grandement récompensés !"

Balor s'exclama joyeusement, et Eddy et Rob le suivirent, souriant radieusement.

Seuls Mason et Noah avaient l'air préoccupés, perdus dans leurs pensées.

'Ces bêtes n'ont jamais réagi à notre présence, elles étaient seulement soucieuses de se replier avec les villageois morts, quelque chose ne va pas.'

Il regarda dans la direction de Mason et vit qu'il pensait probablement à la même chose.

Il leva les yeux du sol et regarda Noah en secouant la tête, même lui, avec son expérience, ne trouvait pas de réponse au comportement étrange des araignées.

"Nous en saurons plus une fois que Luke sera revenu, reposons-nous au village pour l'instant, peut-être que les histoires des villageois peuvent nous éclairer."

Noah acquiesça tandis que les trois autres hommes semblaient confus par les mots du capitaine mais choisirent de suivre ses ordres de toute façon.

Ils avaient besoin de nourriture et de repos après cette bataille, et la mission était loin d'être terminée.

De retour au village, Mason posa des questions, mais au final, il ne trouva rien d'utile.

Il exposa ce qu'il avait appris aux quatre autres pendant qu'ils mangeaient de la soupe faite avec ce qui restait dans le village.

"Les attaques ont commencé il y a environ une semaine. Au début, les araignées tuaient le bétail du village et le ramenaient à leur nid. Quand le bétail a été épuisé, elles ont ciblé les humains selon le même modèle : tuer et ramener. La situation a escaladé jusqu'à l'invasion d'aujourd'hui. Selon la description des anciens du village, c'étaient les nombres les plus élevés avec lesquels ils avaient jamais attaqué, donc nous pouvons supposer qu'ils augmentent le nombre de leur groupe."

Noah fronça les sourcils.

'Tout cela n'a aucun sens, il y avait de l'altruisme dans leurs actions, ils ne se protégeaient même pas !'

"Nous en avons quand même tué pas mal, je pense que nous pouvons supposer que leur nombre dans le nid ne devrait pas dépasser soixante."

Rob argumenta, essayant de remonter le moral du groupe.

La porte de la maison dans laquelle ils se trouvaient s'ouvrit alors que la silhouette de Luke apparut. Il s'assit calmement en face de Mason et prit une gorgée de la soupe d'Eddy.

"L'entrée du nid est à quelques heures de voyage vers l'Est. C'est une grotte souterraine formée naturellement. J'ai suivi les araignées à l'intérieur un moment mais j'ai ensuite opté pour me replier par peur d'être encerclé."

Mason acquiesça et demanda.

"Que penses-tu de la situation ?"

Luke prit une autre gorgée du bol d'Eddy.

"C'était étrange, je pouvais clairement dire qu'elles accumulaient de la nourriture, mais il y avait beaucoup de cadavres d'araignées à l'intérieur de la grotte. C'est comme si elles subissaient une reproduction forcée seulement pour manger leur progéniture."

Rob fut dégoûté en pensant à cela et jura bruyamment.

"Une bête, même magique, reste une bête au final."

Noah était encore plus confus maintenant, leur comportement n'avait aucun sens.

Si elles avaient besoin de nourriture pour se reproduire, pourquoi mangeraient-elles leur progéniture ?

Pourquoi était-ce la peine de mourir pour, pour une bête magique ?

Mason passa en revue toutes les informations qu'il avait et fit le plan d'attaque.

"Nous rassemblons des ressources ce soir puis nous établirons un campement devant l'entrée du nid. Demain matin, nous entrerons pour explorer et nettoyer la grotte. Si nous coupons leur réapprovisionnement en nourriture et diminuons leur nombre petit à petit, nous serons complètement en sécurité tout en accomplissant la mission. Préparez-vous, nous partons dans une heure."

Personne ne s'opposa, alors ils se préparèrent, et, à minuit, ils avaient établi un feu de camp à cinquante mètres de l'entrée du nid.

Ils se relayèrent pour faire le guet pendant la nuit.

Quand ce fut le tour de Noah, il ne put réprimer le léger sentiment de danger que la grotte lui faisait ressentir.

Peu importe combien il passait en revue les informations qu'il avait, il avait toujours l'impression de manquer quelque chose.

'Bêtes magiques altruistes, accumulation continue de nourriture, cannibalisme. Que se passe-t-il réellement ?'

Rien qui puisse lier toutes ces informations ne lui venait à l'esprit.

Il se calma et ordonna ses pensées, prêt pour la bataille du matin.