La véritable valeur de la pierre

'Pourquoi dis-tu ça ?' demanda la voix féminine.

"Eh bien, dans mon monde, être lié pour la vie avec quelqu'un avec qui tu n'aurais aucune intimité était la définition plaisante du mariage."

'C'est drôle.' La voix gloussa. 'Et aussi un peu triste.'

"Laissons les blagues de côté. Si je comprends bien : tu étais autrefois un puissant artefact, rempli de trésors et de savoir. Maintenant, tout ce que tu avais et savais est perdu. De plus, tu es réduit à la taille d'une bille. Me trompai-je en quelque chose ?"

'Non, toutes tes affirmations sont correctes.'

"Tu ne m'as pas non plus choisi à cause de mon talent ou de ma vertu. Uniquement parce que je possède, je cite 'le strict minimum de pouvoirs magiques pour soutenir ta vie'. Ça me réduit à rien d'autre qu'un système de maintien en vie de contrefaçon."

'Cela n'est pas tout à fait juste. Je suis maintenant lié avec toi jusqu'à ce que la mort nous sépare.'

"Ça ressemble de plus en plus à un mariage." grommela Lith.

'Je ne suis pas un parasite, tu peux me voir comme un symbiote. Nous allons tous deux bénéficier de notre relation.'

"Comment ? Tu es en train de dire que si tu retrouves ta force, tu récupéreras également tes souvenirs et artefacts magiques ?"

'Non, ceux-là sont perdus pour toujours. Je suis juste comme toi. Quand tu grandis, peux-tu régurgiter la nourriture que tu as mangée dans le passé pour la transmettre à quelqu'un d'autre ? Non. Il en va de même pour moi.'

"Alors, qu'est-ce qu'il y a pour moi ? Le plaisir de ta compagnie ?"

'Pour l'instant, tout ce que je peux t'offrir, c'est une dimension de poche.'

"Comment ça ?"

'Un instant, je regarde tes souvenirs pour faciliter la compréhension. Ça fonctionne comme le Sac de Conservation de Donjons & Pillages.'

"C'est intéressant." réfléchit Lith. "Un espace interdimensionnel où je peux stocker mes affaires sans être gêné par leur poids. Quelle est la taille de cette dimension de poche ?"

'Dix mètres cubes. Ça peut stocker n'importe quoi jusqu'à un tel volume, quel que soit le poids, tant que c'est inanimé.'

Une intuition cruelle passa dans le regard de Lith.

"Peut-elle aussi stocker des choses comme la foudre, des boules de feu ou des flèches arrivantes ? Si oui, ça serait un outil inestimable tant pour l'offensive que pour la défensive."

'Non.' La voix anéantit les espoirs de Lith. 'La dimension de poche est hors de l'espace et du temps, donc elle rejette à la fois la vie et l'énergie cinétique.' Sentant la déception de son hôte, la voix ajouta rapidement :

'Cela signifie également que tout ce que tu stockes ne pourrira pas, ne se refroidira ni ne se réchauffera. Un blinker rôti serait gardé chaud et savoureux, congelé au moment où tu as fini de le cuisiner.'

"Ça ne constitue à peine qu'un maigre réconfort." Malgré la longueur apparente de leur conversation, elle se déroulait uniquement dans leurs esprits. À peine une seconde s'était écoulée depuis que Lith avait accès aux souvenirs de la pierre.

"Peu importe. Au moins, tu m'as sauvé de mon pétrin actuel. Maintenant je sais comment ramener le sanglier, il me faut juste une excuse décente pour expliquer comment j'ai réussi cela."

La pierre fit un haussement d'épaules mental.

'Fais simple. Dépose-le à la lisière des bois, et dis à Selia que tu as réussi à le traîner jusqu'à cet endroit avant de le tuer. Ça devrait être plus crédible que la vérité.'

Lith acquiesça.

"Astucieux et intelligent. Le fait que nos esprits soient liés me perturbe toujours, mais grâce à cela, je peux voir que tu n'as aucune malveillance ni agenda caché envers moi. Si tu es vraiment ce que tu prétends être, je te garderai.

"La loyauté véritable est un bien trop rare pour la refuser quand on la trouve. Donc, jusqu'à ce que je sois convaincu de ta bonne foi, considère-toi en période probatoire."

Lith remit la pochette autour de son cou et le sanglier dans la dimension de poche.

"Au fait, je ne peux pas continuer à t'appeler 'toi' et 'pierre'. Tu n'as pas de nom ?"

'Non.' La voix sonna vraiment triste. 'Il est perdu, comme tout le reste.'

"Ne fais pas la tête. Un nom n'est qu'un nom. Tu peux m'appeler Derek, Lith, hôte, CZ DELTA, peu importe. Je serai toujours le même cynique misanthrope menteur et sans scrupules que j'ai toujours été. Veux-tu que je te donne un nom ?"

'Oui, s'il te plaît.'

Lith avait un nom prêt depuis qu'il avait entendu l'histoire du noyau de tour.

"Vous êtes censé être un grand artefact, donc je vais vous nommer d'après le plus grand, bien que fictif, forgeron magique que j'ai toujours admiré quand j'étais gamin. Solus."

'Merci, Lith. J'aime comme ça sonne. J'apprécie vraiment que tu m'aies nommé en l'honneur de quelqu'un que tu as aimé, plutôt que de me donner un nom d'animal de compagnie comme Joyeux ou Chanceux.'

Lith eut l'étrange sentiment que Solus rougissait mentalement.

Ils passèrent tout le temps du retour à discuter. Lith était vraiment intéressé à comprendre les limites et les utilisations de l'ensemble des compétences de son nouveau partenaire.

Après avoir vérifié que Lith et Solus pouvaient activer la dimension de poche, il se mit à chercher le bon endroit. Il devait être suffisamment proche du bord de la forêt et suffisamment couvert pour rendre impossible la détection du sanglier à distance.

"Il y a d'innombrables choses qui peuvent mal tourner en laissant seul un animal mort, même quelques minutes. Un passant qui prétend que c'est sa prise, un charognard qui croit avoir de la chance de trouver un repas gratuit, choisissez. Avec ma chance, je ne fais jamais confiance au hasard."

'Tu ne fais confiance à personne.' La voix de Solus prit un ton plat.

"Tout à fait. C'est la règle de vie n°1. La règle n°2, c'est 'Pas de bonne action impunie'."

Lith utilisa ensuite la magie de la terre et du vent pour brouiller les environs, imitant les signes d'une lutte laissés par son précédent combat avec le sanglier.

"Bah ! Tout cet effort et j'obtiens un résultat aussi bâclé. Si Selia jette un second regard sur cette scène, elle va exposer mon mensonge. Je ne peux qu'espérer que le prix attire assez son regard pour qu'elle ne pose pas de questions."

Il laissa ensuite doucement tomber la pochette au sol.

"Dès que tu reçois mon signal, sors le sanglier de la dimension de poche. Je serai de retour en un rien de temps."

Sans attendre de réponse, Lith se mit à courir à toute vitesse en direction de la maison de Selia. Une fois hors de portée de leur lien mental (10 mètres/10,9 yards), Lith put enfin pousser un soupir de soulagement.

'Zut, la laisser comme ça, c'était vraiment un geste de connard. Elle sait sûrement les vraies raisons pour lesquelles je l'ai fait. C'est difficile d'accepter quelqu'un d'autre dans ta tête, à lire chacune de tes pensées et souvenirs les plus embarrassants.

'Sans parler que dans D&L, chaque artefact sensible était généralement un sac plein d'ennuis, essayant de contrôler l'esprit du propriétaire ou quelque chose du genre. Je sais que ce n'est que de la fiction, mais quand même… Et si je venais de tomber sur l'Anneau Solitaire de ce monde, comme dans les livres de Vasyli Bolkien?'

Lith secoua sa tête, son corps couvert de sueur froide.

'Je parie que dès qu'on sera de nouveau ensemble, elle aura aussi accès à ce monologue intérieur. F*ck ma vie. Pas de douleur, pas de gain. Si elle est vraiment ce qu'elle dit être, elle vaut le risque. Au moins, j'aurai quelqu'un qui connaît enfin le vrai moi.'

Quelques minutes plus tard, Selia et Lith approchaient de l'endroit de la chute, montés sur la charrette à deux chevaux qu'elle utilisait pour transporter les biens les plus lourds.

"C'est vraiment si gros qu'il faut deux chevaux ?" Demanda-t-elle.

"Je pense qu'un devrait suffire à le déplacer une fois chargé. Le second est nécessaire pour le tirer facilement sur la charrette."

Une fois que Lith et Selia furent descendus de leur monture, il donna le signal à Solus. Selia détacha les chevaux, les guidant par la bride.

Lith prit les cordes épaisses nécessaires pour fabriquer un harnais pour le sanglier, rendant facile pour les chevaux de le tirer hors des bois et sur la charrette.

Lorsque Selia vit le gibier de ses propres yeux, elle siffla d'approbation.

"Bon dieux ! Cette chose doit peser autour de 300 kilogrammes (661 livres) ! Tu ne te vantais pas comme d'habitude."

"Je me vante jamais." Lith utilisa la magie de l'esprit pour récupérer discrètement la pochette, pendant que Selia était absorbée à évaluer la bête.

"Allez, tous les hommes le font." Selia claqua sa langue. "Tu n'es pas une exception. Avec toute ta magie et tes secrets, veux-tu vraiment que je croie que tu ne prends pas plaisir à ton petit jeu sombre, court et édenté?" Elle ajouta en éclatant de rire.

"C'est pas ma faute si j'ai un cheveu sur la langue maintenant !" Lith était agacé par ses moqueries incessantes sur sa nouvelle voix. "Vas-tu un jour arrêter de me le faire entendre ?"

"Je suis désolée, vraiment. C'est juste que ton attitude de dur à cuire est encore plus hilarante maintenant que tu as un cheveu sur la langue." La première fois qu'elle l'avait entendu l'appeler "Phelia", elle avait ri si fort qu'elle était tombée de sa chaise, se tenant le ventre.

"Vu sa taille, il était vraiment proche de devenir une bête magique. On aurait pu le vendre bien plus cher, c'est un peu triste." Elle soupira.

"Ouais, et s'il était une bête magique, je serais bien plus mort maintenant." Lith rétorqua.

Ils continuèrent de se chamailler jusqu'à ce que le sanglier soit en sécurité sur la charrette.

Ce n'est qu'une fois de retour chez elle et qu'ils commencèrent à saigner le gibier que Selia retrouva son attitude commerciale.

"La pièce la plus précieuse est la tête. Si nous pouvons trouver un noble prêt à la faire empailler, la suspendre au-dessus de sa cheminée et prendre le crédit pour la chasse, nous pouvons la vendre à un prix élevé. La peau et la viande ne sont pas spéciales, as-tu des projets pour elles ?"

Lith acquiesça. "Toute cette viande me permettra de sauter la chasse pendant un moment, donc je préfère la garder et la faire maturer. Quant à la peau, elle fera un beau tapis pour la chambre de mes parents."

"Toujours un fils de famille, hein ?" Selia ébouriffa ses cheveux, cette fois sans moquerie dans sa voix.

"Je suis tellement fière de toi d'être si attentionné envers ta famille que je vais la tanner gratuitement. Je prends quand même la moitié du prix de la tête."

"Parfait." Dit Lith.

"Bien ! Notre meilleur coup est avec le Comte Lark en personne. Il est à la fois plein aux as et très fier de ses compétences de chasseur. Il faut que je contacte mes relations dans son domaine pour tâter le terrain. Croisons les doigts !"

Lith souffrait à l'idée de perdre tant d'argent, mais la moitié valait mieux que rien. Il ne savait pas tanner les peaux ni empailler les têtes et manquait de temps et d'instruments pour le faire.

Même s'il savait, il n'avait aucun moyen de vendre la marchandise en dehors de son petit village.

Après avoir quitté Selia, Lith et Solus recommencèrent à discuter, feignant l'ignorance des sentiments de l'autre.

"Solus, je pense que ton aide sera inestimable pour porter mon entraînement aux arts martiaux au niveau supérieur."