Un bon début est la moitié du travail

Quelques jours plus tard, la Marquise Distar convoqua de nouveau Lith, cette fois de manière appropriée et polie. Elle lui donna le temps de se préparer et lui expliqua la raison de leur rencontre.

Ils se rencontrèrent en territoire neutre, dans le salon du Comte Lark. Contrairement à l'étiquette, la noble se leva lorsqu'il entra dans la pièce, lui faisant une révérence avant même qu'il l'ait saluée ou inclinée devant elle.

"Bienvenue, jeune mage. Merci d'avoir sauvé la vie de ma fille. Personne ne sait combien de temps elle aurait survécu dans un tel état."

'En fait, je le sais.' Lith pensa avec un sourire intérieur cruel. 'Lors de ma première visite, la fille de la Marquise n'avait plus que deux semaines avant que ses organes ne commencent à défaillir les uns après les autres. Heureusement, elle a une peau résistante, donc je n'ai pas été obligé d'utiliser la méthode de la natation ou de la noyade pour la soigner.

'Je ne l'aurais pas guérie avant au moins cinq jours, ma sécurité passe avant tout. Je peux perdre du temps et des opportunités, mais je ne jouerai pas ma vie entière pour un étranger, peu importe qui ils sont !'

"De plus, j'ai plusieurs raisons de m'excuser auprès de vous. D'abord, pour la manière dont je vous ai traité. J'ai été impoli et condescendant. Je n'aurais pas dû essayer de vous forcer la main, mais j'étais désespéré à l'époque. Votre sœur était également malade, j'espère que vous pouvez me comprendre."

Lith ricana intérieurement.

'Vous ne dites cela maintenant que parce que j'ai réussi et que vous avez peur d'avoir besoin de mon aide à l'avenir. Je ne ressens aucune compassion pour des gens comme vous.'

"Pas besoin de vous excuser, votre Seigneurie. La vie nous impose parfois un poids que nous ne pouvons pas porter, et le désespoir peut faire perdre la morale même aux meilleurs d'entre nous." C'était ce qu'il disait réellement. Il avait besoin d'un soutien nouveau et plus puissant.

L'amitié était d'une importance secondaire, leur relation était strictement liée aux affaires. Il était important de poser des bases solides pour cela, en mettant de côté les rancœurs inutiles. Mais il ne pardonnerait ni n'oublierait.

Si elle échouait ou trahissait sa confiance, c'était une bonne chose que la vengeance soit un plat qui se mange froid.

La Marquise secoua la tête.

"Je pense que votre pardon reste encore non mérité. Je vous ai menti ce jour-là. Je n'ai aucune autorité en dehors de mon Marquisat, donc je ne peux pas garantir votre inscription réussie dans une académie en dehors du Griffon Foudroyant et du Griffon Blanc."

Sa robe avait de nombreuses petites poches, cachées par les broderies complexes. De l'une d'elles, elle sortit une bague arborant le blason du Roi.

"C'est une histoire longue et ennuyeuse…" Dit-elle en regardant furtivement le Comte Lark, réprimant son rire ironique.

"...mais ce qui compte, c'est qu'à ce moment, dans mon Marquisat, je détiens un pouvoir équivalent à celui du Roi, donc les deux académies ne peuvent qu'accepter mes ordres."

Lith n'était pas encore complètement convaincu que partir, même juste pour deux ans, était la meilleure ligne de conduite. Il décida de tester d'abord les eaux.

"Serait-il possible de recevoir l'enseignement à domicile ? Si vous détenez une telle autorité, cela ne devrait pas poser de problème de me donner les mêmes avantages que j'obtiendrais d'une académie avec des tuteurs privés. Après tout, le lieu n'est pas si important."

"En réalité, si. Les forêts entourant les académies jouent un grand rôle dans le système de points et de notes. De plus, oui, si vous insistez, je pourrais obtenir ce que vous avez demandé, mais gardez à l'esprit que ma situation n'est que temporaire.

"Une fois que le Tribunal aura fini de délibérer sur l'affaire actuelle, tout reviendra à la normale et je ne suis pas sûre de disposer de toutes les ressources dont vous aurez besoin. D'autre part, si vous vous inscrivez à une académie maintenant, ce serait comme si le Roi lui-même l'avait décrété.

"Une fois à l'intérieur, même si je perdais mon statut tout-puissant, vous seriez protégé par les règles du Royaume et de l'Association des Mages. Personne ne serait assez fou pour se faire un ennemi du Roi. Les Archimages et la Royauté sont profondément entrelacés."

'Cela a tristement du sens.' Lith soupira intérieurement. ''Il est préférable d'exploiter la situation au maximum. Entre son désir de se racheter auprès de moi, peu importe ses raisons, et son statut temporaire de Roi, je devrais pouvoir obtenir des mesures de sécurité supplémentaires.

'Si seulement la moitié de ce que Nana m'a dit est vraie, j'aurai besoin de chaque avantage pour éviter les drames inutiles et les gifles gratuites.'

"Je comprends. Je pense que aller au Griffon Foudroyant est hors de question, la Directrice voudra probablement ma tête sur un bâton de toute façon."

"Je ne serais pas si sûr." Répondit la Marquise. "Quoi qu'il en soit, avec votre talent de guérisseur, j'avais deviné que vous vouliez aller au Griffon Blanc. Vous savez que c'est l'école avec le plus grand département de magie de lumière, n'est-ce pas ?"

"Mais bien sûr." Lith mentit effrontément. "Mais je suis aussi très intéressé par l'art de la forge. Quelle académie serait le meilleur choix pour une telle spécialisation ?"

"N'importe laquelle." La Marquise Distar haussa les épaules. "Elles ont toutes de bons Maîtres Forgerons, mais les grands évitent les académies comme la peste. Les artistes aiment être libres, alors qu'en institution, ils doivent s'occuper de la paperasse, enseigner, et fabriquer les objets des étudiants.

"Toutes choses qui les éloigneraient de leurs recherches. Sans oublier que pour un Maître Forgeron en académie, garder la nature de leurs recherches secrète est bien plus difficile. Pour obtenir des fonds de l'académie, vous devez partager. Tous les grands mages détestent partager."

Cette nouvelle rassura Lith.

"Le Griffon Blanc alors. Combien de temps durera le voyage ?" Lith se souvint que Nana avait mentionné une fois que l'académie était à plus de cinq cents kilomètres (311 miles) de Lustria. Même s'il ne s'agissait que d'une audience, il aurait besoin de préparer des vêtements.

"Depuis chez moi ? En considérant que nous devons d'abord parler avec le Directeur, et ensuite que vous passiez votre examen d'admission, je dirais trois, quatre heures tout au plus. Vous serez rentré à temps pour le dîner, c'est certain."

Lith trouva difficile de faire le calcul. Même en volant à sa vitesse maximale, il lui faudrait au moins deux heures pour y aller et revenir, sans parler du fait que la Marquise ne semblait pas être le genre à voler aussi longtemps, dérangeant ses cheveux et sa robe juste avant de rencontrer le Directeur.

Puisqu'ils étaient déjà partis sur des bases instables, Lith préféra prétendre avoir tout compris, au lieu d'étaler son ignorance une fois de plus, détruisant le peu de respect qu'il avait gagné jusqu'à présent.

Voyant son expression troublée, la Marquise incomprit complètement la situation.

"Ne vous inquiétez pas, jeune mage. Ce n'est que l'examen d'admission. Vous aurez l'occasion de dire au revoir à votre famille et à vos amis. L'académie ne commencera pas avant deux autres mois. Vous avez largement le temps de régler toutes vos affaires."

Lith la remercia avec une profonde révérence.

"S'il vous plaît, ne me remerciez pas encore. J'espère que vous accepterez cela comme partie de mes excuses."

Elle lui tendit une amulette de communication, très semblable à toutes celles qu'il avait vues jusqu'à maintenant, sauf qu'elle n'avait qu'une seule rune en son centre.

"Pour la marquer comme votre propre amulette, il suffit d'envoyer un peu de mana dans la pierre." Lith fit ce qui lui était indiqué, à la fois la pierre précieuse et la rune solitaire s'illuminèrent, comme si elles étaient devenues brûlantes.

"Pour échanger votre rune de contact, il suffit de faire toucher deux amulettes pendant qu'elles sont activées." Tant le Comte que la Marquise tendirent leurs amulettes, chaque fois qu'elles se touchaient, leur rune s'imprimait sur l'amulette de Lith et vice versa.

L'amulette de la Marquise était complètement couverte de runes déjà, pour accommoder la nouvelle, toutes les autres runes rétrécissaient suffisamment pour laisser juste assez de place pour une autre de la même dimension.

"Il n'y a pas de limite au nombre de runes de contact qu'une amulette peut contenir." Elle expliqua.

"Cela vous aidera à prendre contact avec moi ou Lark en cas de problème. Cela facilitera également le maintien du contact avec votre famille." Elle lui remit une petite boîte contenant une seconde amulette.

"Une seule personne peut l'activer. Donc, votre famille doit choisir judicieusement."

Lith s'inclina profondément, ce geste avait enlevé un grand poids de son cœur. Elle les avait explicitement offerts comme son soutien, et grâce aux amulettes il pourrait toujours aider sa famille par le biais des deux nobles, si la nécessité se présentait.

Le rendez-vous était fixé chez la Marquise à midi. Lith ayant toujours eu des problèmes avec le temps, arriva en avance, pour rester prudent. Les serviteurs le traitèrent avec le plus grand respect, mais ne purent cacher leur surprise

Manifestement, les rumeurs dans la maison s'étaient rapidement répandues, et il ne correspondait probablement pas à l'image du grand guérisseur qui avait sauvé la jeune maîtresse qu'ils avaient imaginée dans leur tête.

La Marquise Distar ne le fit attendre que quelques minutes. Elle portait une simple robe de jour avec ses longs cheveux détachés. Il était impossible de soupçonner qu'elle était en réalité la Dame de toute la région.

"Vous êtes déjà là. Bon. Allons-y."

"À pied ?" Lith ne put s'empêcher de demander.

"Nous pourrions prendre une diligence, mais ce serait une perte de temps. La succursale de l'Association des Mages est juste là." Elle pointa un autre bâtiment luxueux, à moins de cent mètres.

Lith mordit sa lèvre inférieure, remerciant le destin d'être encore assez petit pour lui rendre impossible de remarquer son expression choquée lorsqu'il ne regardait pas en haut.

La porte était fermée et sans gardes, pourtant tout ce qu'elle avait à faire était de presser son anneau familial là où la serrure était supposée être pour ouvrir le chemin.

L'intérieur de la maison ressemblait beaucoup à une ambassade. Le préposé au guichet les arrêta dans leur élan, demandant leur preuve d'identité et la raison de la visite.

La Marquise remit au préposé un morceau de papier apparu de nulle part.

'Elle doit aussi avoir un truc dimensionnel sur elle.'

Le préposé passa le papier sur une pierre précieuse bleue incrustée dans le bureau. Quand les deux brillèrent d'un bleu pâle, il dit :

"Tout semble correct. Votre destination est juste derrière la porte."

Il fit un signe en direction du mur à sa droite, paraissant incroyablement stupide aux yeux de Lith. Mais ensuite plusieurs marques runiques apparurent du mur, formant un petit anneau d'énergie qui s'élargit rapidement, devenant assez grand pour que tous les deux puissent passer.

'Une véritable porte dimensionnelle ! Si je dois choisir entre guérir et être maître forgeron, je prendrai le second sans aucun regret.'

Il ne fallut qu'un pas pour parcourir toute la distance entre la capitale du Marquisat et le bureau du Directeur du Griffon Blanc. Lith le reconnut car il était presque identique à celui du Griffon Foudroyant.

Les seules différences étaient la disposition des meubles, et les effets personnels du Directeur exposés. Des livres qu'il avait écrits, des certificats de mérite tant du Royaume que de l'Association. Ils couvraient tout le mur derrière son bureau

'Pas d'antichambre foutue ?' pensa Lith.

Le Directeur les attendait, il se leva dès que la porte apparut, accueillant la Marquise Distar avec beaucoup de chaleur.

"Marquise Distar ! C'est toujours un plaisir de rencontrer une ancienne de notre académie, même si elle a été diplômée avant mon époque." Sans attendre sa réponse, il lui fit une profonde révérence, qu'elle lui rendit.

"Directeur Linjos, c'est un honneur d'avoir enfin l'occasion de vous rencontrer. J'ai beaucoup entendu parler des incroyables exploits que vous avez accomplis à votre jeune âge. Ce n'est pas étonnant que vous soyez devenu le plus jeune Directeur jamais nommé."

"Vous êtes trop aimable. Excusez ma franchise, mais j'ai été vraiment surpris par votre demande soudaine de réunion urgente. Est-ce qu'il s'est passé autre chose avec votre famille ? Y a-t-il autre chose que le Griffon Blanc peut faire pour vous ?"

Linjos était profondément embarrassé. L'académie était sur le point de reprendre ses activités et Manohar était toujours injoignable. Le Directeur avait écrit plusieurs notes pour le réprimander sévèrement.

Prendre un congé personnel court était acceptable, disparaître pendant presque six mois d'affilée, beaucoup moins.

"Merci de votre intérêt, mais ma famille a réussi à survivre, d'une manière ou d'une autre. La raison de cette audience est que je voulais vous présenter ce jeune mage brillant. Il est assez célèbre, vous devriez avoir entendu parler de Lith de Lutia."

"Ah !" Reconnaissant enfin le jeune homme derrière elle, Linjos recula. Un nid de frelons venait d'entrer sans prévenir dans son bureau.