Au-delà

Non seulement ils parlaient la même langue de Loen, mais ils partageaient aussi la même atmosphère sombre et tendue.

Où suis-je ? Que prévois-je de faire ici ? J'aimerais le savoir moi aussi… Se calmant, Zhou Mingrui répéta silencieusement les questions posées par les deux.

Ce qui lui avait laissé la plus forte impression n'étaient ni les phrases formées de mots ni les significations derrière eux, mais l'affichage de perplexité, de vigilance, de panique et de révérence par le couple !

Pour une raison déconcertante, deux personnes avaient été mystérieusement entraînées dans ce monde entouré de brouillard gris. En tant que responsable, Zhou Mingrui se sentait déjà anormalement stupéfait et étonné, sans parler du couple qui avait été tiré dans ce gâchis complètement passivement !

Pour eux, de tels événements et rencontres étaient sans doute déjà au-delà de leur imagination, n'est-ce pas ?

Sur le moment, Zhou Mingrui envisagea deux options : La première était de feindre être une victime pour cacher sa véritable identité et ainsi gagner une quantité considérable de confiance. Il pourrait ensuite adopter une attitude attentiste et tirer parti de ses circonstances si nécessaire. L'autre option était de maintenir son identité mystérieuse aux yeux du couple. Il pourrait alors influencer le développement subséquent tout en glanant des informations précieuses d'eux.

Sans le luxe de temps pour réfléchir à la situation, il saisit la pensée qui traversa son esprit. Il prit immédiatement la décision d'essayer la seconde idée.

Exploiter l'état psychologique des autres pour obtenir le plus grand avantage pour lui-même !

Après quelques secondes de silence dans le brouillard, Zhou Mingrui émit un ricanement. Avec un ton bas mais pas lourd, il parla calmement comme s'il répondait aux salutations polies des visiteurs, "Une tentative."

Une tentative… une tentative ? Audrey Hall regarda l'homme mystérieux voilé dans le brouillard gris-blanc, et la seule pensée était que tout cela était absurde, drôle, horrifiant et étrange.

Elle était à sa coiffeuse dans sa chambre il n'y a qu'un moment. Mais juste en se retournant, elle avait "venu" dans cet endroit rempli de brouillard gris !

Comme c'est inconcevable !

Audrey prit une respiration, révélant un sourire impeccable et courtois. Elle demanda d'une manière un peu perturbée, "Monsieur, la tentative est-elle terminée ? Pourriez-vous nous permettre de retourner ?"

Alger Wilson avait lui aussi l'intention de sonder Zhou Mingrui de manière similaire, mais son expérience riche le rendait plus imposant. Il retint son impulsion et se contenta uniquement de jouer le rôle d'un observateur silencieux.

Zhou Mingrui regarda l'interrogateur. Regardant à travers le brouillard brumeux, il pouvait grossièrement voir la silhouette de la personne en question. C'était une grande fille aux cheveux blonds soyeux, mais son visage exact ne pouvait pas être vu clairement.

Il ne se hâta pas de répondre à la question de la fille, mais se retourna pour regarder l'homme. Il avait les cheveux sombre-bleu en désordre, ainsi qu'une stature moyenne qui n'était pas considérée comme robuste.

Zhou Mingrui se rendit soudain compte de quelque chose. Une fois qu'il serait devenu plus fort ou aurait une compréhension plus profonde du monde brumeux, il serait peut-être possible pour lui de voir à travers le brouillard et de discerner la fille et l'homme.

Dans cette situation, ils sont les visiteurs, et je suis le maître !

Après avoir changé d'état d'esprit, Zhou Mingrui remarqua immédiatement des détails qu'il avait négligés précédemment.

La fille à la voix mélodieuse et l'homme mature et réservé avaient tous deux une apparence considérablement incorporelle. Teintés d'un rouge cramoisi faible, ils ressemblaient à une image projetée des deux "étoiles" cramoisies au-delà du brouillard gris.

Cette projection était basée sur la connexion entre le rouge cramoisi et lui-même, une connexion intangible que seul lui-même pouvait réellement saisir.

La projection disparaîtrait une fois la connexion coupée, et le couple retournerait… Zhou Mingrui acquiesça doucement et regarda la blonde, riant. "Bien sûr, si vous en faites la demande formelle, vous pouvez retourner en cet instant même."

Lorsqu'elle n'identifia aucune mauvaise intention de son ton, Audrey poussa un soupir de soulagement. Elle croyait que puisqu'un gentleman capable de telles choses miraculeuses avait donné sa parole, il s'y tiendrait certainement de manière rigoureuse.

Avec son esprit quelque peu apaisé, elle n'était étonnamment pas pressée de demander à partir. Elle fit rouler ses yeux verts à gauche et à droite, qui scintillaient d'un éclat anormal.

Elle dit d'une manière anxieuse, anticipative et tentée, "C'est une expérience si merveilleuse… Oui, j'ai toujours espéré que quelque chose comme ça arrive. Je veux dire—j'aime les mystères et les miracles surnaturels. Non, mon point est—ce que je veux dire, c'est que, Monsieur, que puis-je faire pour devenir un Au-delà ?"

Elle se fit de plus en plus excitée à mesure qu'elle parlait, tant et si bien qu'elle bafouillait sur ses mots. Le rêve qui avait germé en elle à la suite d'écouter des fantaisies excitantes racontées par ses aînées voyait enfin la possibilité de se matérialiser.

Cependant, avec juste quelques mots, elle avait déjà oublié toutes ses peurs et horreurs antérieures.

Bonne question ! J'aimerais aussi connaître la réponse… Zhou Mingrui se plaignit intérieurement.

Il commença à réflechir à une réponse à la question pour maintenir son image impénétrable.

En même temps, il sentait qu'il était assez inconvenant de lui parler debout. Ne devrait-il pas être dans un palais, assis à la tête d'une longue table, et sur une chaise haute et mystérieuse gravée de motifs anciens, tout en observant silencieusement ses visiteurs ?

Dès l'instant où cette pensée surgit, le brouillard gris commença à tourbillonner, donnant un choc à Audrey et à Alger.

En un instant, ils virent un certain nombre de colonnes en pierre s'élever autour d'eux. Au-dessus se trouvait un vaste dôme qui les encapsulait.

Cet édifice entier semblait magnifique, grandiose et imposant, tout comme un palais légendaire pour géants.

Directement sous le dôme là où s'agglomérait le brouillard gris, une longue table en bronze apparut avec dix chaises hautes de chaque côté dans un arrangement symétrique, ainsi qu'une chaise à chaque extrémité de la longue table. Le dos de chaque chaise étincelait et brillait faiblement de rouge cramoisi, dessinant les contours d'étranges constellations qui différaient de la réalité.

Audrey et Alger étaient assis face à face, à côté de la Place d'Honneur.

La fille regarda de chaque côté, et ne put s'empêcher de murmurer, "Comme c'est fascinant…"

C'est certainement fascinant… Zhou Mingrui étendit sa main droite et caressa légèrement le bord de la table en bronze tout en maintenant une expression imperturbable.

Alger examina les environs, et après quelques secondes de silence, il ouvrit soudainement la bouche et répondit à la question d'Audrey à la place de Zhou Mingrui.

"Êtes-vous de Loen ?

"Si vous voulez devenir un Au-delà, rejoignez les Églises de la Déesse de la Nuit Éternelle, du Seigneur des Tempêtes, ou du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie.

"La majorité d'entre nous ne croisera jamais un Au-delà durant toute sa vie. Cela a poussé les Églises, et même certains clercs au sein des plus grandes Églises, à suspecter la même chose. Bien que ce soit le cas, je suis certain de vous dire que les Au-delà existent toujours au sein des cours, tribunaux et agences d'exécution. Ils luttent toujours contre les dangers qui croissent dans l'obscurité, seulement leur nombre est beaucoup moins élevé qu'avant et durant les premiers jours de l'Âge de Fer."

Zhou Mingrui écoutait attentivement, mais il s'efforçait de se présenter comme faisant peu attention aux paroles d'Alger, un peu comme s'il écoutait des enfants raconter des histoires.

En se basant sur la connaissance générale fragmentée de l'histoire de Klein, Zhou Mingrui savait clairement que l'"Âge de Fer" faisait référence à l'époque actuelle, qui était la Cinquième Époque ayant commencé il y a 1349 ans.

Audrey écoutait silencieusement Alger terminer sa phrase avant de soupirer.

"Monsieur, je sais tout ce que vous venez de dire ; je sais même plus que cela, y compris les Faucons de Nuit, les Punisseurs Mandatés, et l'Esprit Ruche de la Machinerie, mais je ne veux pas perdre ma liberté."

Alger a laissé échapper un rire sourd, et dit de manière évasive, "On ne peut devenir un Au-delà sans sacrifices. Si vous n'envisagez pas de rejoindre les Églises et d'accepter les défis qu'elles proposent, vous pouvez seulement chercher les familles royales et les quelques nobles ayant une histoire de famille de plus de mille ans. Sinon, vous pouvez compter sur votre chance pour rechercher des organisations maléfiques clandestines."

Audrey gonfla subconsciemment ses joues et regarda autour d'elle avec précipitation. Après s'être assurée que ni le "mystérieux monsieur" ni Alger n'avaient remarqué son tic nerveux, elle insista, "N'existe-t-il pas d'autres solutions ?"

Alger sombra dans le silence. Environ une demi-minute plus tard, il se retourna pour observer le "mystérieux monsieur" qui les regardait en silence.

Se rendant compte que Zhou Mingrui n'avait pas l'intention de faire le moindre commentaire, il se tourna à nouveau vers Audrey et dit avec réflexion, "J'ai deux ensembles de formules pour la potion de Séquence 9."

Séquence 9 ? Zhou Mingrui marmonna pour lui-même.

"Vraiment ? Quels sont ces deux ensembles ?" Audrey savait clairement ce que les formules de la potion de Séquence 9 signifiaient.

Alger se pencha légèrement en arrière, et répondit avec nonchalance, "Comme vous le savez, l'humanité ne peut compter que sur des potions pour devenir de véritables Au-delà, tandis que les noms des potions proviennent de l''Ardoise du Blasphème.' Après des traductions constantes en Jotun[1], Elfique, Hermes ancien et moderne, et Feysac ancien, ils ont subi des changements pour correspondre à l'époque de cette ère. L'essence n'est pas dans leurs noms, mais dans le fait qu'ils décrivent les 'caractéristiques clés' des potions.

"J'ai une potion de Séquence 9 nommée 'Marin.' Elle vous permet d'avoir d'excellentes capacités d'équilibre. Même si vous étiez sur un bateau en pleine tempête, vous serez capable de vous déplacer librement comme si vous étiez sur la terre ferme. Vous gagnerez également une force immense et des écailles illusoires sous votre peau. Elles vous permettront de nager comme un poisson et d'être difficile à attraper. Vous vous déplacerez avec agilité sous l'eau, tout comme les animaux marins. Même sans aucun équipement, vous serez en mesure de plonger sous l'eau facilement pendant au moins dix minutes."

"Ça a l'air génial… les 'Gardiens des Mers' du Seigneur des Tempêtes ?"

"Il était appelé ainsi dans le passé." Alger ne s'arrêta pas et continua. "La deuxième potion de Séquence 9 s'appelle 'Spectateur.' Bien que je ne sois pas sûr de son nom dans le passé. Cet ensemble de potions vous permet d'avoir un esprit exceptionnellement vif avec des capacités d'observation aiguës. Je crois que vous pouvez comprendre ce que signifie 'spectateur' en regardant des opéras et des pièces de théâtre. Tout comme un membre du public, le spectateur juge les 'acteurs' dans le monde séculier, saisissant un aperçu de leurs véritables pensées à travers leurs émotions, leur conduite et leurs mantras."

À ce stade, Alger souligna, "Vous devez vous souvenir, que vous soyez à un banquet extravagant ou dans une rue bondée, les spectateurs ne peuvent être que des spectateurs pour toujours."

Les yeux d'Audrey brillèrent en écoutant, et elle parla après un long moment, "Pourquoi ? D'accord, c'est une question de suivi. Je-Je pense que je suis tombée amoureuse de cette sensation—d'être un 'Spectateur.' Comment puis-je obtenir cette formule de potion ? Que puis-je vous échanger en contrepartie ?"

Alger avait l'air d'être déjà préparé puisqu'il dit d'une voix profonde, "Le sang de Requins Fantômes, au moins 100 millilitres."

Audrey hocha la tête avec excitation, mais demanda ensuite avec inquiétude, "Si je peux l'obtenir — et je dis bien si — comment dois-je vous le remettre ? Comment pouvez-vous me promettre que vous me donnerez en échange la formule de la potion pour le sang du Requin Fantôme, ainsi que l'authenticité de la formule ?"

Alger dit calmement, "Je vous donnerai une adresse. Je vous enverrai la formule par la poste, ou je vous la dirai directement ici, une fois que j'aurai reçu le sang du Requin Fantôme."

"En ce qui concerne les promesses, je pense que vous et moi pouvons nous sentir assurés sous le témoignage du monsieur mystérieux."

En disant cela, il balaya du regard Zhou Mingrui qui était assis droit à la Place d'Honneur.

"Monsieur, le fait que vous nous ayez amenés ici montre que vous possédez une force immense que nous ne pouvons imaginer. Aucun d'entre nous n'oserait violer une promesse avec vous comme témoin."

"C'est vrai !" Les yeux d'Audrey scintillaient et elle acquiesça avec excitation.

Du point de vue d'Audrey, le gentleman mystérieux doté de capacités inimaginables était définitivement un témoin "autorisé".

Comment moi ou le type d'en face oserions-nous le tromper !

Audrey se tourna à demi et regarda Zhou Mingrui avec sérieux.

"Monsieur, veuillez être le témoin de notre échange."

À ce moment-là, elle réalisa alors qu'elle avait été bien trop impolie, ayant oublié tout du long de poser une question particulière. Elle demanda précipitamment, "Monsieur, comment devrions-nous vous appeler ?"

Alger inclina légèrement la tête, et fit écho à la même question de manière sérieuse, "Monsieur, comment devrions-nous vous appeler ?"

Zhou Mingrui fut pris de court. Il tapota doucement ses doigts sur la table en bronze. Le contenu de la divination plus tôt lui traversa soudainement l'esprit.

Il se pencha en arrière, retira sa main droite, et croisa ses dix doigts, les plaçant sous son menton. Il adressa un sourire discret aux deux personnes.

"Vous pouvez m'appeler…"

En disant cela, il marqua une pause. Il dit aimablement et calmement, "Le Fou."

[1] Langue des Géants.