Capítulo 2 - Casarse con Alexander King

—Joanna Baker, eres una hija ilegítima. ¿Cómo siquiera puedes mostrarte por aquí? No eres nada —gritó Mia, la media hermana de Joanna, después de darle una fuerte bofetada.

La mejilla de Joanna ardía, y también su ira. Durante diez años, había sido una felpudo para los Bakers por la enfermedad de su madre, pero ya no más. Sin pensarlo más, devolvió la bofetada.

La suya fue más fuerte, y Mia tropezó, cayendo al suelo, los ojos vidriosos de lágrimas. —¿Cómo te atreves a abofetearme?

—Tú me abofeteaste primero. Yo solo la devolví mejor —Joanna no se arrepintió, incluso cuando su padre intervino.

—¿Qué está pasando aquí? —Ya estaba al lado de Mia, ayudándola a levantarse del suelo.

Con una expresión de lástima, Mia lloró en los brazos de su padre. —Papá, ella me abofeteó porque le dije que parecía una sirvienta y que debía cambiarse a algo mejor.

Joanna palideció de ira, pero su voz se mantuvo tranquila. —Eso no es cierto. ¿Cómo puedes mentir tan sin cerebro?

—¿Dices que no la abofeteaste? —Su padre gruñó, ya tomando partido por su querida hija.

—Ella me abofeteó primero —Joanna se mantuvo firme, sin querer rendirse.

Su padre, Cole Baker, no estaba dispuesto a llevar el asunto más lejos, viendo que la mejilla izquierda de Joanna también estaba igual de roja.

—¿Qué es lo que incluso quieres aquí? —Su padre la miró fijamente, ella se suavizó repentinamente al recordar a su madre.

—La enfermedad de mamá es grave. Necesito dinero —Joanna respondió.

La nariz de Mia se arrugó, y en secreto envió un mensaje de texto a su madre. 'Mamá, la puta está aquí pidiendo dinero a papá para la puta mayor de su madre'.

'Estoy en el salón de belleza y no puedo llegar ahora. Pensándolo bien, tu padre debería casarla con los Kings. Pueden ser ricos, pero ninguna mujer querría ser su pariente política'.

Mia sonrió al leer el mensaje, buscando la manera de hacer la sugerencia a su padre. Justo entonces, llegó otro mensaje de su madre.

'No te preocupes. Se lo diré yo misma'.

—Joanna, tienes una gran actitud, pero es repugnante. Recibí un correo electrónico de que te despidieron hoy. Ahora estás aquí para pedir dinero —La decepción matizaba el tono de Cole, pero a Joanna no le importó. El hombre nunca la trató como hija.

Esta vez, con la prueba que tenía, no podía tragarse todo. —¿No vas a preguntar qué pasó? —dijo finalmente.

—¿Qué hay para preguntar? Eres tan orgullosa porque te consideras muy alta y poderosa —dijo él.

Joanna podría ser muchas cosas, pero no las que su padre mencionaba justo ahora. Pensarlo la hizo entender que no solo su padre no le importaba. También es que no la conocía.

—Eres mi padre, y trabajo para ti. Envíame a otra empresa, pero te demostraré que el Sr. Troy no es el ángel que crees —afirmó ella.

Cole bostezó de aburrimiento, sin convencerse ni una vez de las palabras de Joanna. —Esperaré esa prueba, así que vete.

—Necesito dinero urgentemente para las facturas de mamá.

Joanna estaba inmóvil, sin olvidar su razón para estar allí. Su osadía brotaba de la revelación de las acciones de su madre en la empresa de Cole.

¿Cómo podía él deberle tanto a su madre y hacer la vista gorda a su predicamento? Ella no lo permitiría.

Extrañamente, a pesar de todo el lujo que emanaba de la mansión de Cole, Joanna se sentía tan incómoda que ni siquiera podía sentarse. No era su hogar, y su padre no la había invitado a hacerlo.

—Está bien. Hagámoslo de esta manera. Alexander King se está recuperando de su accidente. Su abuelo necesita una esposa para él, así que tú puedes ser nuestra candidata, y todos tus problemas financieros estarán resueltos —propuso Cole.

Mia sonrió, sabiendo que su padre había recibido el mensaje de su madre.

Joanna quedó paralizada ante la petición. Nadie sabía cómo era Alexander King, siendo el primogénito de la familia King. Eran los más acaudalados de Ciudad de Nueva York, y sin embargo, siempre se mantenían alejados de los medios.

No circulaba ninguna imagen de ellos por los titulares de los medios excepto la de su abuelo, Aristóteles King. El aire alrededor del anciano ya era tan intimidante, aunque tenía una apariencia demasiado guapa para su edad.

Joanna también recordaba que Mia era la prometida de Alexander cuando las noticias de su accidente no habían salido. Mia lo cantaba como una canción, lo suficientemente alto como para que todos lo escucharan, pero ahora que ocurrió la desgracia, Joanna iba a ser el cordero sacrificial.

Los rumores en el aire alertaban que el primogénito de la familia King estuvo involucrado en un horrible accidente, dejándolo en estado vegetativo. Decían también que su apariencia estaba muy dañada, entonces ¿qué mujer querría desperdiciar su vida al lado de tal hombre?

Joanna no era ajena a estos rumores. —Deja que adivine. ¿Mia ya no lo quiere porque ya no es el misterioso CEO atractivo, verdad? ¿O es porque está paralizado y postrado en cama que quieres que tome su lugar? —inquirió ella con sarcasmo.

La sonrisa en el rostro de Mia se congeló, temiendo que Joanna rechazara la oferta, especialmente cuando ella ya tenía enganchado a un tipo guapo y rico, Logan.

Si así fuera, entonces Mia no tendría más opción que casarse con Alexander King. De lo contrario, la sociedad entre los Bakers y los Kings se rompería.

—La astucia es algo que sacaste de mí —se burló Cole. Joanna estaba inexpresiva.

—No. La saqué de mi madre. Tú nunca fuiste parte de mi vida, Cole —dijo ella.

No le importaba que ella lo llamara por su nombre de pila, ya que él tampoco quería que nadie supiera sobre su relación.

Un hijo ilegítimo no era algo de lo que estuviera orgulloso, pero por el bien de la sociedad, estaba dispuesto a hacer algunos ajustes.

—Entonces, ¿aceptas el matrimonio? —la esperanza resonaba en sus ojos, pronto reemplazada por consternación.

—No. Que cada quien cargue con su cruz. Estoy aquí por las acciones de mi madre —la mención de las acciones hizo que Cole y Mia se congelaran. Cole pronto se recuperó, forzando una sonrisa.

—Pensé que se había olvidado de eso —se refería a su madre. Una sonrisa floreció en el rostro de Joanna.

—Parece que tus oraciones siguen sin respuesta —Cole recordó algo, sus labios sorprendentemente se estrecharon.

—Ella también debió haberte dicho sobre la cláusula de matrimonio que puso allí, ¿verdad? —Joanna se inquietó ligeramente. Su madre no se lo había explicado.

—¿Qué dice? —solo podrás tomar posesión de esas acciones después de casarte —aprovechando la situación, lo concretó—. Si puedes casarte en tres días, te daré las acciones o se convertirán en mías para quedármelas y puedo transferírselas a tu hermana, Mia.

La mirada de Joanna se apagó. Tenía novio pero nunca había pensado en casarse tan pronto. Su relación también era demasiado reciente. En este punto, se quedó sin palabras.

Siempre había querido casarse por amor, pero esto iba a ser como un matrimonio por conveniencia, y eso no lo quería.

—Estás callada. ¿Ya te has rendido? Al final se reduce a lo mismo. Cásate con Alexander King, y quizás ni siquiera necesites esas acciones —dijo Cole.

༺❀༻

Tres días después, Joanna estaba en un sencillo vestido blanco hasta la rodilla, esperando a que su novio, Logan Matison, la recogiera para ir al registro civil.

Logan era un hombre muy ocupado, y como Joanna había pasado sus días con su madre en el hospital, era comprensible que no lo hubiera visto.

—Hablando por teléfono sobre el matrimonio, Logan aceptó después de una breve vacilación cuando Joanna le explicó que iba a ser secreto y que podrían divorciarse más tarde si no eran compatibles.

—El hecho de que estuvieran saliendo no significaba que tuvieran que casarse, así que las condiciones de Joanna le parecieron bastante razonables a él.

—Joanna había programado que su oficiación fuera la primera para poder volver a estar al lado de su madre, pero después de dos horas de espera, parecía como si Logan se hubiera olvidado o algo le hubiera pasado.

—Marcando su número por enésima vez, la misma voz robótica femenina seguía respondiendo: "el número está apagado o fuera del área de cobertura".

—Tomando un taxi desde su apartamento, escuchó el sonido chirriante de un coche en la carretera de asfalto al cruzar la calle para subir al taxi que había solicitado.

—Joanna se quedó paralizada por el shock cuando vio que un Bentley se dirigía hacia ella, pero pronto se detuvo a solo un metro de distancia. Joanna perdió el equilibrio del choque, al mismo tiempo que el conductor del Bentley salió para estabilizarla.

—Señorita, ¿está bien? Lamento mucho no haberla visto—dijo él.

—Ella se recuperó y forzó una sonrisa: "Estoy bien. Sin rasguños. El coche no me golpeó. Además, fue mi culpa. Debería haber tenido más cuidado".

—La ventanilla trasera del Bentley se bajó, y un hombre habló desde atrás. Joanna solo pudo ver su perfil lateral, su aliento instantáneamente atrapado en su garganta.

—¿Cómo podía un hombre ser tan guapo y aún temible? La atracción que emanaba de su voz aterciopelada, exhumando respeto y dominio al hablar, causaba un escalofrío a través de su cuerpo; sus orejas se enrojecieron. Esa voz también le sonaba familiar, pero no podía conectar a las dos personas.

—Dile que suba. Puedes llevarla al hospital después de dejarme—dijo él mirando su reloj Rolex en la muñeca con impaciencia.

—Joanna pronto comenzó a reprenderse por tener tales pensamientos ilícitos sobre un hombre, cuando ella ya tenía uno y estaba a punto de casarse.

—No, no, estoy bien. Por favor, continúa. No me golpearon—respondió ella rápidamente.

—Hubo un silencio, como si esperara que el hombre se negara, pero cuando habló de nuevo, sonaba bastante irritado.

—Si lo dices tú. Ike, no me hagas perder el tiempo—dijo él con firmeza.

—El hombre junto a Joanna se apresuró al lado del conductor, la puerta de vidrio se subió mientras el Bentley se alejaba a toda velocidad.

—Joanna tomó una respiración profunda antes de sentarse en el taxi. Nunca había conocido a un hombre así antes y de alguna manera, no podía dejar de pensar en esa voz, esperando que no fuera el hombre que ella pensaba que era.

—Llegó a la casa de su novio, temiendo que algo malo le hubiera pasado, así que sin tocar, empujó la puerta abierta; su aliento se detuvo con ella.