Cabana, Prados e Charcos

Dawn percebeu que talvez tivesse se transformado involuntariamente pela primeira vez. Ela lamentou, "Vai ficar tudo bem. Não se preocupe. Apenas mais dois dias, apenas mais dois dias."

O navio havia sobrevivido à fúria do Deus das Águas.

Nos próximos dois dias, Dawn tomaria quatro pílulas de cada vez para evitar a febre. Isso ajudou bastante. Ela frequentemente se irritava com Cole só por pensar em sair. Se eles não tivessem saído, talvez ela não tivesse se transformado. E agora toda a equipe estava à procura do lobo. O marinheiro veio novamente durante seu tempo de dever naquele dia. "Parece que conseguimos espantar o lobo, mas não tenho certeza absoluta. Nossa equipe de busca vasculhou o navio e não havia nenhum animal. No entanto, você não deve sair. Se a besta ainda estiver lá, pode atacá-la. E se alguém de vocês se machucar, será descoberto. Então, não saia, okay?"

Dawn assentiu e disse em voz ofegante, "Okay." Ela não tinha planos de sair do quarto.

Nos três dias seguintes, os irmãos não saíram de sua cabine. A conversa era mínima e os dois ficaram em silêncio. Cole repetidamente pediu desculpas à sua irmã. Dawn deu a ele um sorriso lacrimejante e tentou mascarar seu medo. Mas sua inquietação só aumentava e ela esperava que não se transformasse no quarto. O que aconteceria com seu irmão se isso acontecesse?

Para manter a temperatura de seu corpo sob controle, ela passaria muito tempo debaixo do chuveiro, para diversão de Cole. Nos dois dias seguintes, as coisas pareciam sob controle.

Quando o navio atracou, com a ajuda do marinheiro, eles saíram no final para evitar qualquer atenção. As crianças seguiram direto para o endereço dado por Alvarez para Bradford, Yorkshire, em um táxi.

Uma vez em Bradford, os irmãos foram para o apartamento conforme as instruções de Alvarez. Quando o táxi se aproximou do local, Dawn percebeu que a área era pouco povoada. Pequenos chalés foram construídos a grandes distâncias. Era como se não fossem chalés, mas pequenos sítios que eram cercados por vastas extensões de terra. Parte da terra estava cultivada, enquanto a maioria não estava. Charnecas ondulantes estavam em todas as direções.

"Esse é o seu lugar," disse o motorista de táxi, parando o carro em frente a um terreno onde havia um pequeno chalé. Contrariamente ao que Dawn estava assumindo, que ficaria presa em um apartamento em uma colônia, de acordo com o que Alvarez havia dito, isso estava além de suas expectativas. Não poderia ser melhor. Seclusão era o que Dawn queria, especialmente em sua condição atual.

Era um chalé muito pequeno, localizado nos arredores da cidade, cercado por uma vasta extensão de prados. Havia uma cerca de madeira branca recentemente pintada ao redor da casa. Sem nenhuma outra construção ao redor, parecia aconchegante e ideal. Animado, Cole saltou do carro e correu em direção ao portão. Pela primeira vez nos últimos dez dias, Dawn se sentiu melhor. Ela pagou o motorista do táxi e caminhou atrás de Cole.

"Nossa casa!" Cole gritou como um pássaro. Ele abriu o portão e entrou. "É muito pequena," disse ele quando seu rosto murchou. Ele estava tão acostumado a morar em uma mansão.

Quando Dawn estava pensando em como conseguir as chaves, o velho zelador da casa abriu a porta da frente e os cumprimentou.

"Bem-vindos!" ele disse com um sorriso em seu rosto enrugado. "Sou Arawn. Seu tio Alvarez ligou e me informou sobre sua chegada." Ele deu as chaves para ela.

Dawn sorriu e pegou as chaves. Cole já tinha entrado rápido. Enquanto ela caminhava na casa, Arawn disse, "Eu tinha perdido todas as esperanças de ver os proprietários novamente."

Dawn entrou na casa, um sorriso se formando em seus lábios. A casa era pequena, com apenas dois quartos, uma cozinha e uma sala de jantar—suficiente para eles ficarem confortáveis. Dawn agradeceu a mãe e o pai por comprarem a casa. Mal sabiam eles que seria usada por seus filhos e isso para se esconderem.

Ela caminhou até a janela e puxou as cortinas brancas transparentes. Ela percebeu a grama alta e verde do prado balançando ao vento. Um córrego estreito fluía ao longe. Sua água borbulhava ao redor das ervas daninhas que estrangulavam seu fluxo. As flores silvestres que cobriam vários trechos do prado eram uma cacofonia de cores consistindo em lilases de lavanda pálidos, ranúnculos, margaridas enrolando seus caules em torno de papoulas escarlates altas e ásteres silvestres. Uma fragrância doce pairava pelo vento enquanto as flores dançavam como se coreografadas pela brisa suave. O prado parecia pacífico naquela tarde. E era disso que Dawn precisava—privacidade e seclusão para reunir seus pensamentos e refletir sobre o que aconteceu nos últimos dias que mudou sua vida a esse ponto.

Cole impacientemente removeu as coberturas dos móveis.

Na semana seguinte, com a ajuda de Arawn, Dawn e Cole consertaram as coisas ao redor da casa para torná-la habitável. Ele os ajudou com as necessidades básicas. "Sua mãe era uma senhora adorável," ele comentou no dia em que tudo estava resolvido e estavam sentados na varanda. "Vejo que você se parece muito com sua mãe," ele riu enquanto tomava sua cerveja. Os irmãos estavam sentados em um balanço de vime.

Dawn deu a ele seu sorriso com covinhas e disse educadamente, "Obrigado por nos ajudar, Arwan."

"Oh! Não é problema nenhum," ele respondeu. Após uma pausa e ao terminar metade de sua lata de cerveja, ele disse: "Se você explorar esses prados, não vá mais para o leste. Há uma cabana pequena que serve como limite indicativo para não ir além."

"Por quê?" Cole perguntou. Seu cérebro infantil ficou curioso.

Os olhos cinzentos de Arawn encararam os olhos negros de Cole, "Os habitantes da vila dizem que há muitos anos, bestas estranhas andavam por aquelas terras. Então, nenhum de nós vai para esse lado," ele deu de ombros. "Houve casos em que as pessoas desapareceram." Seu olhar se voltou para Dawn e perfurou nela. "O que quer que aconteça, nunca vá lá."

Os olhos de Cole se arregalaram de espanto. Ele se inclinou para a frente. "Que tipo de bestas?" ele perguntou.

Os olhos de Arawn se estreitaram. "Eu não sei. Talvez, míticas— Apenas fique longe de lá," ele respondeu em um tom cortante.

Dawn estremeceu. "Não se preocupe, Arawn, não iremos lá. Há muito a se fazer. E antes de tudo, preciso procurar uma faculdade para mim e uma escola para ele."

"Certo, certo," ele respondeu. "A faculdade mais próxima fica a uma hora daqui, no entanto, a escola está mais perto." Ele saiu dizendo que, se precisassem dele, poderiam sempre chamá-lo.

Aquela noite, quando Dawn estava pesquisando na Internet sobre admissões escolares para Cole, sua mente vagou para o aviso de Arawn. Ela se levantou para olhar pela janela. Estava escuro e assustador e ela não conseguia afastar a sensação de estar sendo observada... Ela cruzou as mãos sobre os braços e esfregou a pele. Sua vida havia virado de cabeça para baixo—de uma mansão para um pequeno chalé, de ser humana para ser lobisomem—

Lá fora, o vento uivava pela noite e uma criatura ergueu a cabeça.