Una noticia que conmovió la Mansión del Duque

Mientras tanto, en la mansión del Duque, un gran grupo de nobles se congregaba en un amplio y majestuoso salón. Las mujeres, vestidas con hermosos vestidos de seda, charlaban alegremente mientras los hombres mantenían su decoro al ampliar sus conexiones con otras familias nobles. Algunos de los presentes disfrutaban de las festividades, pero la mayoría ocultaban agendas secretas.

El sonido de la orquesta tocando suavemente de fondo se mezclaba con el tintinear de las copas y las risitas dispersas. Los ancianos hace tiempo habían renunciado a presenciar el regreso del Duque mientras que los jóvenes mantenían la esperanza, apuñalándose mutuamente por la espalda en su deseo de convertirse algún día en la duquesa de Grimsbanne.

Rufus estaba parado en el centro de una grandiosa, expansiva y muy costosa escalera bifurcada. Observaba a la multitud de nobles y sonreía al ver la emoción en sus ojos; su familia había gobernado las tierras de Grimsbanne durante cientos de años y su presencia era como ver a una celebridad. Aunque casarse con el Señor actuante del castillo no les otorgaría el título de Duquesa, muchos nobles intentaban ganar su favor porque para ellos, la tierra y el poder todavía eran premios atractivos.

—Saludos, familias nobles —dijo, haciendo una reverencia rígida—, y su voz retumbante se escuchaba por encima de la orquesta y los nobles charlando. Poco a poco se hizo el silencio mientras todos dirigían su atención hacia él, cautivados por su cabello dorado que brillaba más que el sol hipnotizante.

—Yo, el Señor Rufus Barrett, Señor actuante de Grimsbanne, expreso mi deleite a cada uno de ustedes —dijo, extendiendo sus brazos frente a él—. Esta noche, nos hemos reunido con la esperanza de que Su Señoría escuche nuestros corazones unidos esperando su regreso. Por favor disfruten de su tiempo esta noche, hemos preparado... —sus palabras se desvanecieron mientras sus ojos se fijaban en el Mayordomo de la fortaleza, caminando rápidamente hacia el pie de las escaleras.

Rufus sonrió a los nobles en espera y levantó una mano, pidiendo paciencia mientras Fabian, el joven Mayordomo, subía las escaleras de dos en dos. —Mi Señor —susurró fervientemente—, ¡hay una emergencia que debe escuchar de inmediato! El comportamiento frenético del mayordomo hizo que la ceja de Rufus se arqueara.

Mantuvo la misma sonrisa amable y dijo:

—Nuestro castillo ha trabajado incansablemente para procurar la más exquisita selección de vinos. Por favor, tomen una copa y disfruten de los aperitivos artesanales; me uniré a ustedes más tarde. Murmullos de sorpresa y protesta surgieron del grupo, pero Rufus señaló a la orquesta para que comenzara a tocar y los silenciara.

—Él condujo al Mayordomo a una habitación privada y le hizo un gesto para que hablara.

—Mi Señor, el ataúd… —Fabian se detuvo, aparentemente aterrado de terminar la frase.

—¿Qué pasa con el ataúd? —preguntó, apretando la mandíbula mientras se preparaba para lo peor.

—Mi Señor, el ataúd está vacío —susurró solemnemente—, y el Duque no se encuentra por ningún lado.

—¿Qué? —Rufus preguntó, atónito.

—Creemos que ya no está en los terrenos del castillo.

—La mente de Rufus corría con posibilidades horribles. El Señor Samael se había forzado a sí mismo a un largo sueño antes de que pudiera destruir toda la hacienda; no había forma de saber en qué estado mental había despertado. Casi simultáneamente, miraron el amplio cuadro en la pared detrás de ellos donde un demonio se erguía sobre pilas de cadáveres, el terror claro en sus rostros. Tras un largo silencio, Rufus finalmente habló.

—Fabian, proteger la hacienda es nuestra primera prioridad —hizo una pausa, pensando—, y los invitados no deben saber que él se ha ido.

—Fabian asintió y rápidamente se fue para movilizar discretamente a los Caballeros.

—Una vez solo, Rufus comenzó a pasear. «Los nobles estaban destinados a ser un sacrificio para el Señor cuando despertara», pensó, pasando una mano por su cabello dorado. —Tiene que haber una manera de atraerlo —dijo en voz alta, cada vez más frustrado. Poco a poco cerró la mano hasta que sus uñas crecieron y se clavaron en su palma. Sus ojos centelleaban con emoción y pánico, pero el miedo lo mantenía con los pies en la tierra mientras susurraba:

—Quién sabe qué monstruo ahora merodea por la calle.