A ameaça iminente

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Então, a noite passada foi diferente, para dizer no mínimo, enquanto eu me encontrava pegando no sono mais tarde do que de costume. A comida e... tudo o resto caiu como uma luva, afastando minha mente dos muitos pensamentos constantemente em conflito na minha cabeça. A resistência de um caçador não era algo para se menosprezar.

Saí do quarto logo pela manhã para caminhar ao redor dos alojamentos e observar o complexo um pouco mais. Embora fosse bem cedo, já havia atividades frenéticas com pessoas e caminhões se movendo.

Apreciei o ar fresco da manhã e olhei à distância para o enorme monólito, com vontade de ir até lá e tentar a sorte, mas me acalmei e voltei para os alojamentos. Alguém rapidamente chamou meu nome, era o Comandante Kyle dizendo que o Vice-Almirante estava à minha procura. Acenei para ele me guiar e me vi sendo conduzido para uma sala de escritório que tinha uma quantidade abundante de pastas e papéis espalhados.

"Peço desculpas pela bagunça, por favor tome assento" O imponente Vice-Almirante mantinha seu usual ar de confiança enquanto eu me sentava à sua frente.

Não perdi tempo e perguntei o que mais pesava em minha mente. Magnar fez uma pausa por um segundo antes de tirar uma pasta vermelha e espalhar várias fotos pela mesa.

"Estas são fotos aéreas d'As Terras Áridas a uma certa distância do Império. Foram tiradas ao longo de algumas semanas."

As fotos mostravam uma visão aterrorizante de pequenos pontos escuros incontáveis e uma grande massa que podia ser claramente vista no meio de tudo isso. A grande massa tinha uma carapaça de obsidiana padronizada que cobria sua totalidade, tendo apenas uma grande cabeça com chifres pontudos saindo na frente.

As fotos me chocaram porque essas coisas provavelmente eram ainda maiores do que pareciam ali. O resto das fotos mostrava uma cena similar, me fazendo pressionar o general a continuar, pois eu ainda não havia entendido tudo.

"Estas fotos foram tiradas em locais diferentes a cada vez. Eles estão se movendo."

O Vice-Almirante tinha uma expressão fria enquanto olhava para as fotos e dizia isso. Minha mente trabalhava para acompanhar enquanto absorvia tudo aquilo e eu lhe perguntava "Quanto tempo nós temos?"

Magnar me olhou com uma expressão difícil antes de suspirar "Esse é o problema, nós não sabemos. Pode ser em algumas semanas ou em um mês, mas não conseguimos rastreá-los corretamente por causa da imprevisibilidade deles."

Algumas semanas? Possivelmente um mês? Ufa, deixei escapar um suspiro aliviado ao ouvir e ri alto, assustando o homem à minha frente. Olhei para ele e disse "Se são algumas semanas, então temos mais do que tempo suficiente para nos preparar."

Eu me conhecia, e foi por isso que eu disse isso. Mal uma semana após o meu despertar e eu já estava em posição de ouvir informações que muitas pessoas não faziam ideia. Se me fosse dado outra semana ou duas? Eu estava confiante de que ficaria muito mais forte do que estou agora. A questão é, que força será suficiente para enfrentar a enorme besta e as coisas que ela estava trazendo para cá?

Perguntei ao Vice-Almirante se eles estavam confiantes em repelir esses monstros e a resposta dele foi menos que favorável, adotando uma expressão sombria que continha um traço de raiva. Ele gastou os próximos dois minutos desabafando sobre como não estavam completamente preparados, mas as pessoas no comando ainda hesitavam em instituir medidas para se preparar para o que estava por vir.

As cidades na periferia externa do Império tinham que começar o processo de migração em breve, ou o exército precisava aumentar e instituir suas defesas principais para além dessas cidades e se preparar para a luta que estava chegando. Caso contrário, uma imensa quantidade de pessoas seria sacrificada em vão.

Ouvi isso enquanto minha mente voltava a todas as cidades pelas quais eu havia passado ao chegar aqui, e uma das cidades no limite mais externo do Império, Banco Externo X.

Meu olhar tornou-se frio quando olhei novamente para o Vice-Almirante. Ele viu meus olhos e então disse "Eu já convoquei as pessoas relevantes, embora. Mesmo ainda havendo alguma resistência, já começamos o processo de mover suprimentos e equipamentos para as linhas de frente da defesa na periferia externa."

Ele continuou quando viu meu olhar se acalmar "Enquanto esse será um processo contínuo para fortalecer nossas defesas na fronteira, nós também precisamos de Caçadores para dar seu apoio entrando em masmorras e retirando o máximo de recursos possível. [Núcleos], [Itens], [Livros de Habilidade], todos serão direcionados aos soldados despertos que estarão sacrificando suas vidas para lutar na linha de frente."

Ele terminou com uma expressão triste ao mencionar as pessoas que seriam a primeira linha de contato entre nós e os monstros. Pensei sobre tudo isso e perguntei como estavam fazendo atualmente.

"Temos 3 equipes de 6 Caçadores de categoria B se revezando como um relógio para limpar o masmorra categoria B, [Pântano dos Manguezais]. As três equipes conseguem limpar a masmorra 3 vezes ao dia e têm um período de descanso entre elas, com outras equipes similares agindo da mesma forma nas cidades próximas, mas não sabemos se será o suficiente." Ele me olhou conforme disse as próximas palavras.

"É aí que pessoas como você entram. Eu não conheci nenhum caçador de categoria B que foi capaz de mergulhar sozinho repetidamente em uma masmorra de categoria C, então seu poder deve estar entre os maiores. Eu adoraria contar com a sua cooperação para acelerar esse processo com uma das equipes que temos limpando [Pântano dos Manguezais]." Ele disse essas palavras cuidadosamente observando a minha expressão.

Pensei sobre tudo e na quantidade de tempo que possivelmente tínhamos antes de assentir com a cabeça. "Quando é a próxima equipe que mergulhará?"

Uma expressão de alívio apareceu em seu rosto conforme ele me dizia que a próxima equipe iria em menos de uma hora.

Nós então discutimos como os recursos eram divididos entre as equipes de caçadores que mergulhavam no [Pântano dos Manguezais]. O exército pagaria uma bela quantia por todos os [Núcleos], [Itens], e [Habilidades] que recebessem enquanto supriam todas as suas necessidades. Se você se tornasse um caçador alistado no exército, receberia uma patente com ainda mais benefícios.

Pensei sobre tudo e decidi seguir o plano de ver o [Pântano dos Manguezais] enquanto mergulhava com uma equipe. Eu decidiria como avançar a partir dali. A conversa com o Vice-Almirante terminou em uma nota feliz, com ele me levando pessoalmente para conhecer o esquadrão de caçadores de categoria B ao qual eu me juntaria hoje.

Metade do grupo já havia se reunido e eu tive a chance de conhecer os primeiros caçadores de categoria B genuínos. Seus maneirismos eram um degrau acima dos outros caçadores e seus corpos pareciam cheios de poder que poderia explodir a qualquer momento. Estes eram Caçadores de categoria B que podiam levar seus atributos até 250. Quando combinados com habilidades correspondentes, era uma força letal a se contemplar.

Os 3 primeiros que conheci eram 2 Berserkers, um segurando uma espada larga que era tão alta quanto ele e o outro segurando lâminas longas de cada lado dele. A terceira era uma mulher baixa de cerca de 1,25 metro de altura, e ela era surpreendentemente a Cavaleira da equipe. O poder emanando dela de forma alguma correspondia à sua estatura enquanto um enorme escudo torre maior que ela estava preso em suas costas.

Eu me familiarizei com os três enquanto o resto da equipe chegava. Todos eram relativamente educados com um interesse moderado em seus olhos ao conversarmos, sendo a única diferente a mulher baixa que atendia pelo nome de Lana Stone. Ela me olhava com olhos ardendo em chamas enquanto mostrava muito mais interesse que os outros.

Os membros remanescentes da equipe eram 2 magos, um homem e uma mulher vestidos com longos robes roxos e cajados cintilando com elementos de gelo. O último era outro Cavaleiro, este com um escudo dourado redondo cobrindo metade de seu corpo e um mangual na outra mão.

Mais apresentações se seguiram e os 6 Caçadores de categoria B habituais que estavam prestes a mergulhar no [Pântano dos Manguezais] foram juntados por mim.

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