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"Irmão... Isso está mesmo certo?" Meilin espiou Liam, que estava ocupado cozinhando um banquete para ambos usando o fogão de uma boca só.

"Claro que sim. Ambos ainda estamos crescendo e precisamos de muitos nutrientes."

Era apenas um pequeno apartamento tipo estúdio, então ela podia claramente ver o irmão cantarolando e suando enquanto cozinhava uma variedade de pratos com um sorriso no rosto.

O cheiro estava tão delicioso que ela nem conseguia se concentrar na lição de casa. Desde quando o irmão aprendeu a cozinhar assim?

Com quase uma baba visível no rosto, a garotinha se levantou e caminhou até Liam. "Irmão, e a escola? Você não foi para a escola nos últimos dois dias?"

"Escola ah? Ha Ha Ha."

Liam queria rir alto e dizer o quão inúteis as instituições de ensino estavam prestes a se tornar, mas em vez disso, ele apenas bagunçou os cabelos da irmã com um sorriso.

"Seu irmão é burro. Então eu vou contar com Mei Mei para estudar bem e me ajudar no futuro."

"Ahh… Ah… Não diga isso irmão." A garotinha fez beicinho, inflando as bochechas.

Os dois irmãos então brincaram e conversaram por um tempo antes de se entregarem ao banquete. Já fazia um tempo desde que Liam conseguia desfrutar de refeições como essa.

Ele viveu como um vira-lata em sua vida passada. Ele era fraco para sustentar a irmã e no final, também não conseguiu salvá-la quando coisas terríveis aconteceram.

Ele nunca deixaria todas essas coisas se repetirem desta vez. Um brilho frio apareceu e depois desapareceu, seus lábios se curvando em um sorriso novamente.

O duo conversou e riu por um tempo, após o qual Meilin voltou para a lição de casa e Liam sentou-se ao lado dela olhando para fora da única janela de seu apartamento.

Ainda faltavam 6 horas para o grande evento. O patch e a substituição dos jogos de vídeo atuais por "Evolution Online" aconteceriam esta noite às 16h em ponto!

Liam olhou para a cápsula de jogo que agora ocupava metade do espaço de sua sala de estar.

Embora o futuro inevitável ainda o aterrorizasse um pouco, ele também não podia deixar de sentir uma vaga excitação e antecipação pulsando em suas veias.

Ele já tinha mais ou menos formado um plano sobre como iria lidar com tudo, então, sem muito o que fazer, ele programou um alarme para as 15h30 e decidiu tirar um pequeno cochilo.

Mas, infelizmente, ele estava muito animado para conseguir dormir e o sol estava castigando com vingança.

Embora estivessem no térreo, ainda sentiam o calor do verão. Liam clicou a língua e se levantou e tirou alguns picolés do congelador.

Ele deu um para Meilin e chupou outro por um tempo. Ele viu sua irmãzinha trabalhadora imediatamente voltar aos estudos mesmo enquanto comia o picolé.

Ele não pôde deixar de sorrir. "Se você está trabalhando tanto assim... então eu acho que é hora de eu começar também..."

Liam inicialmente queria começar tudo quando o patch começasse, dando a si mesmo um pequeno descanso, mas visto que sua irmã trabalhadora estava fazendo-o se sentir envergonhado, ele decidiu fazer pelo menos alguns alongamentos.

Removendo todas as roupas do corpo exceto a cueca, ele começou a fazer uma série única de exercícios.

Seu corpo ainda era um saco de pele e ossos, pois ele tinha se alimentado bem apenas nos últimos dias, então todas as suas posturas acabavam sendo muito instáveis e desajeitadas.

"Irmão! Você vai quebrar alguma coisa! Ahhh..." Meilin gritou alarmada.

Em primeiro lugar, seu irmão parecia um esqueleto fazendo exercícios, e em segundo lugar, que diabos eram essas poses completamente aleatórias?

Apesar dos olhares preocupados da irmã, Liam continuou com seu treino por mais meia hora antes de finalmente se derreter em uma posse de criança e relaxar um pouco.

Como a condição de seu corpo era a pior absoluta, isso já era o máximo que ele conseguia fazer.

Ele fez uma série de exercícios de respiração para acalmar o cansaço e quando terminou, já eram 15h50.

Liam sabia que era a hora. Por volta das 16h no seu fuso horário, o jogo estaria ao vivo.

"Mei Mei, vem aqui." Ele acenou com a mão e chamou sua irmãzinha.

"A porta está trancada agora. Não a abra para ninguém, mesmo que batam. Não saia. Não vá para a escola amanhã."

"Tem comida na geladeira caso você esteja com fome. Se estiver entediada é só assistir tv. Faça algum exercício, pule ou dance de vez em quando. Não fique sentada o tempo todo."

"Você também não deve tocar na cápsula do jogo. Seja uma boa menina e fique aqui esperando pelo irmão, tá bom?" Liam bagunçou o cabelo dela e cuidadosamente a instruiu.

Ele sabia que sua irmã o idolatrava e nunca deixou de ouvi-lo, por isso ele confiava na menina e não alugou outro apartamento para a cápsula do jogo.

Depois de lhe dar mais alguns Faz e Não Faz, ele rapidamente entrou na cápsula, abrindo-a e fechando-a atrás de si.

Lá dentro estava completamente escuro, o que era bom porque caso contrário os jogadores ficariam oprimidos com um sentimento de claustrofobia.

A cápsula foi projetada de tal maneira que os jogadores sentiam como se estivessem flutuando no nada, pelo menos até que o jogo fosse acessado.

Uma vez que logassem, toda a sua consciência estaria no jogo e eles não sentiriam nada relacionado à cápsula em que seu corpo estava deitado.

Ainda faltavam alguns minutos para as 16h, então Liam entrou no jogo Blood Battle. Tudo o que ele precisava fazer era dizer 'Logar' e ele estava dentro.

Quase imediatamente, uma espada ensanguentada, com sangue vermelho espesso escorrendo das bordas, apareceu na frente dele, sua consciência já arrancada para a realidade virtual.

"Bem-vindo ao Blood Battle. Isso..."

Uma voz masculina robótica começou a anunciar, mas antes mesmo de terminar a primeira linha, a voz rachou, a imagem distorceu e a espada ensanguentada desapareceu completamente.

Em vez disso, no espaço negro como breu, uma pequena caixa de presente apareceu e a Fur Elise de Beethoven começou a tocar alto.

"É isso." Liam apertou os punhos, sua respiração irregular e seu coração acelerado.

A pequena alça do lado da caixa de presente começou a desenrolar lentamente e em cinco segundos, a escuridão ao redor dele rachou e se estilhaçou, caindo como pedaços de espelho manchado de preto ao redor dele.

A caixa de presente, a música e a escuridão desapareceram completamente e Liam se viu em pé, ou melhor, flutuando no céu vasto e azul-púrpura muito familiar.

Ele já podia até sentir a brisa que passava por ele.