Prelúdio [1]

Os próximos 4 meses passaram sem nenhum cenário inesperado.

No tempo em que Damien não estava treinando, criando seus circuitos de mana ou sendo instruído sobre raios por Malcolm, ele estava constantemente com Katherine.

Eles faziam questão de ao menos jantar juntos toda noite, tendo conversas descompromissadas sobre seus dias e o que estavam fazendo com seus respectivos mestres.

Naturalmente, eles deixavam de fora os detalhes mais importantes para poderem surpreender um ao outro quando realmente lutassem, mas tudo o mais era compartilhado. Quando Katherine soube que Damien nunca tinha ouvido falar de circuitos de mana até Malcolm explicar para ele, ela quase caiu da cadeira de tanto rir.

Interiormente, no entanto, ela se tornou ainda mais curiosa a respeito da identidade dele. Não ter um método para criá-los era natural, mas não conhecer sua existência em geral era misterioso. Por mais que conversassem sobre inúmeros tópicos ao longo dos meses passados, seu passado nunca era um deles.

Os dois se aproximaram muito ao longo desse período. Especialmente por se tornarem quase que companheiros de quarto, eles falavam constantemente um com o outro. Às vezes eles se aproximavam tanto que até suspeitavam de seu relacionamento antes de, constrangidamente, desviar do assunto.

Nenhum deles se atrevia a trazer o tópico à tona. Eles só se conheciam há cerca de 6 meses no total, que hipoteticamente era mais do que tempo suficiente para algo se desenvolver, mas como nenhum dos dois dizia nada, o relacionamento deles lentamente se preenchia com uma tensão palpável.

Essa tensão não era ruim, porém, eles apenas tinham momentos em que ficavam desconfortáveis um com o outro e agiam como adolescentes normais, corando e incapazes de fazer contato visual.

Seu relacionamento com Katherine nem sequer era a única coisa que ele tinha aperfeiçoado ao longo dos últimos 4 meses. Seu controle sobre raios havia aumentado drasticamente depois que ele ganhou um especialista como Malcolm como professor.

Ele até desenvolveu uma habilidade divertida onde poderia chamar raios do céu para atingir seus oponentes, a mesma que Malcolm usou nele durante seu primeiro encontro.

No entanto, a escala era muito menor quando Damien a usava. A cor negra ameaçadora de seus raios também carregava propriedades diferentes das dos raios carmesim de Malcolm, fazendo com que os efeitos diferissem.

No entanto, nenhuma dessas eram as maiores melhorias, já que o foco principal de Damien não estava ali. Em vez disso, estava em seus circuitos de mana.

Diferentemente de seu plano original, levou quase 3 meses para completar a estrutura corpórea que ele havia criado. Depois de terminar seu coração de mana, ele passou 2 meses completando o intricado sistema que construiu e que cobria seu pescoço até os dedos dos pés.

Esse sistema era, honestamente, uma obra de arte. Finos fios roxos agora revestiam todo o corpo interno de Damien, já que, em vez de um sistema circulatório como ele havia planejado originalmente, ele o estruturou mais como um sistema nervoso.

E nervos eram muito mais intrincados do que artérias. Eles serpenteavam pelo seu corpo, enrolando-se uns nos outros e formando padrões conforme preenchiam seu corpo.

8 quadrantes compunham esse sistema. Um para cada extremidade e 4 para o seu tronco sozinho. Ele imaginou que haveria vezes em que ele seria atravessado, e ele não podia deixar que toda a porção do corpo superior de seus circuitos de mana fosse prejudicada por isso.

Outra mudança que ele fez foi no seu coração. Depois de muita reflexão, ele conectou seu coração físico ao seu coração de mana para estabilizar a posição dos circuitos de mana dentro do seu corpo interno. Agora, eles se tornaram uma verdadeira parte dele.

Quando seu corpo evoluísse, eles evoluiriam junto com ele, e como legos, poderiam ser desmontados e remontados como ele quisesse.

O último mês que ele passou em seus circuitos corpóreos foi quando tomou outra decisão drástica. Decidiu vincular também o seu cérebro ao sistema, criando um ciclo de feedback que abrangia todas as partes do seu corpo. Uma vez que não queria acabar com morte cerebral, ele passou 2 semanas estudando suas funções antes mesmo de tentar este passo.

Essa parte foi de longe a mais perigosa, já que ele teve que colocar seu completo foco em cada movimento que fazia. Naquela semana, ele nem sequer conseguiu se mover um centímetro do seu lugar na montanha. Quando Damien terminou, um fraco tom roxo parecia emanar de sua pele enquanto seus recém-criados "meridianos" brilhavam.

Eles não eram os mesmos meridianos que os cultivadores possuíam, mas ele os nomeou assim mesmo.

E uma vez que isso estava feito, Damien começou a trabalhar no sistema etéreo. Uma vez que este sistema fosse concluído, seria ancorado ao seu contraparte corpóreo para completar seus circuitos de mana.

Esse processo foi muito mais fácil para ele do que o anterior.

Criar o circuito corpóreo era como criar uma nova parte do corpo, alterando a estrutura básica do seu corpo. Mas a parte etérea era semelhante a compreender suas afinidades. Ele desenhava o caminho em sua mente e se concentrava no "conceito" que queria impregnar neles.

Ele só tinha que traçar o já existente paralelo dentro do seu corpo.

Enquanto ele formava esses circuitos etéreos, sua mente vagava por diversas formas de destruição. Explosões nucleares que incineravam instantaneamente centenas de milhares de vidas e o inverno nuclear que ceifava aqueles que sobreviviam, a colisão de corpos celestes que formavam planetas e galáxias, e até formas mais complexas de destruição como colapsos mentais e ira.

Todos esses pensamentos de destruição alimentavam sua criação enquanto uma construção etérea vermelho-negra se formava dentro do seu corpo. Ele começava pelas extremidades inferiores e subia, evitando propositadamente seu coração de mana enquanto construía.

E então, no último dia de sua criação, ele vinculou o núcleo de seus circuitos etéreos ao seu coração de mana.

Naquele instante, o mundo se iluminou e Damien poderia jurar que ouviu algo semelhante a um motor de carro acelerando.

Seu corpo emitiu um brilho ametista cegante à medida que mana começou a circular pelos circuitos que ele havia configurado.

Ba-dum. Ba-dum.

Seu coração de mana começou a bater conforme bombeava mana por todas as partes do seu corpo. Uma vez que estava conectado a seu coração real, funcionava de maneira semelhante.

Havia também benefícios em se conectar ao cérebro. Damien sentiu euforia enquanto a mana em seu corpo seguia os caminhos que ele criou ao lançar casualmente um raio para testar seus ganhos.

Foi instantâneo.

Não só não houve nem um microssegundo de atraso entre seus pensamentos e ações, mas o poder daquele simples movimento foi suficiente para perfurar um pequeno buraco no chão. Damien quase saltou de alegria.

Honestamente, ele não conseguia ver ninguém derrotando-o agora, mas rapidamente se acalmou ao pensar em como Malcolm brincou com ele todos aqueles meses atrás.

'Isso mesmo. Minha força foi otimizada e ligeiramente ampliada, mas não aumentou uma quantidade insana. Preciso manter minha sensatez e não me tornar arrogante.'

E enquanto ele voltava de seu êxtase momentâneo, outro evento inesperado ocorreu. Uma janela do sistema apareceu diante de seus olhos.

[Você começou a desbravar um novo reino de circuitos de mana. Embora muitos tenham construído em forma corpórea ou etérea, pouquíssimos escolheram interconectar ambos. Conforme seu caminho continua, você pode até ser capaz de desvendar mistérios do espírito. Através desta conquista monumental, suas lendas foram realçadas]

[Seus circuitos de mana foram listados como uma nova 'Característica']

[Você recebeu a característica: [Matriz Ananta]. Suas lendas foram realçadas.]

Os olhos de Damien se arregalaram. Parecia que o sistema realmente era onipresente. Até mesmo havia percebido a grande intenção que ele tinha por trás da criação de seus circuitos de mana e lhe concedeu recompensas com base nisso.

Ele não tinha ideia do que era a 'Matriz Ananta' ou o que tinha a ver com seus circuitos de mana, mas por ser classificada como uma característica, tinha que ser bom. Tudo o que ele tinha que fazer era continuar avançando como sempre fez.

Ao concluir, Damien levantou-se e se esticou. Havia 5 meses desde que ele viu Zara pela última vez e ele estava curioso sobre o que ela estava fazendo.

Durante esses 5 meses, eles se comunicaram constantemente através de sua conexão mental, e Damien podia sentir que os pensamentos de Zara haviam se tornado mais coerentes.

Embora ela ainda não pudesse falar, seus pensamentos eram basicamente frases completas, em vez das ondas de emoção que ele havia recebido quando eles iniciaram seu pacto.

O Território das Feras não ficava longe da Academia Zenith, já que estava situado em um lugar facilmente acessível por todas as raças.

Damien não entendia por que era necessário estar perto do domínio das feras também, já que bestas sem sua quarta classe não podiam assumir forma humana, mas ele havia aprendido com Malcolm que era um sinal de boa vontade.

Afinal, se a academia estivesse no centro do domínio de cada raça, exceto as bestas, que tipo de mensagem transmitiria?

De qualquer forma, Zara havia viajado ao domínio das feras durante o primeiro mês em que Damien estava treinando e havia passado seu tempo lá evoluindo.

Embora as áreas internas do domínio das feras fossem desenvolvidas e não muito diferentes dos territórios humanos, havia muitas bestas que preferiam vagar livremente e caçar, pois isso era mais próximo de sua natureza. Isso era ainda mais verdadeiro para bestas de classe 2, pois sua inteligência ainda estava florescendo.

Zara era um caso especial, e Damien refletia que era devido à sua linhagem que sua inteligência havia sido alta o suficiente para entender suas palavras quando eles eram meros de 1ª classe.

Agora que seu período de preparação havia terminado, Damien a chamou de volta. Ele não se importava de estar separado se estivesse estacionário, mas com ele indo para o torneio, ele não aguentava estar muito longe.

Zara compartilhava desse sentimento. Os dois estiveram juntos através de muitas experiências difíceis e forjaram um laço mais espesso do que o próprio sangue. Independente de qualquer coisa, se alguém perguntasse a Damien quem era a pessoa mais próxima dele no mundo, seria, sem dúvida, Zara.

Damien se teletransportou de volta para sua casa e teve seu jantar noturno com Katherine enquanto falavam entusiasmados sobre várias coisas. No entanto, o tópico de hoje era principalmente sobre o Evento Nexus iminente.

Afinal, seu início era apenas uma semana distante.