001 "Encuentro Casual" con el Señor Hale, Ella es la Sustituta

La temporada de lluvias, con lluvia incesante.

El viento soplaba y las nubes se dispersaban, permitiendo que la lluvia cayera a su antojo; dentro del estudio de ballet, un grupo de niños ataviados con ropa de ballet practicaban repetidamente bajo la guía de su profesora.

—Dejen sus manos colgar naturalmente, sus brazos y manos formando una forma elíptica, y presten atención a los movimientos de la profesora... —Zoe Bell enseñaba con conciencia.

Los padres que venían a recoger a sus hijos después de clase se reunían en parejas y pequeños grupos, susurrando sobre el tema más candente en Groenlandia recientemente:

—La Familia Bell ha encontrado a su hija perdida durante 20 años.

—Así que la Srta. Bell no es la hija biológica de la Familia Bell? No me extraña que no se parezca a ellos en absoluto.

—Dicen que los Bell la adoptaron de un orfanato, pero tristemente, ahora que han encontrado a su hija biológica, su situación se ha vuelto bastante incómoda.

—Escuché que su prometido, Brandon Stone, tampoco la quiere.

—La adoptaron solo porque no podían encontrar a su hija biológica; ella era simplemente un sustituto para consolar las necesidades emocionales de la familia Bell.

...

La multitud miraba a Zoe Bell con ojos compasivos.

Era alta, de piel clara, una clásica belleza de fina estructura ósea.

Tenía unos ojos en forma de lichi increíblemente atractivos, rebosantes de suave agua de otoño y atisbos de montañas primaverales, y sus piernas eran blancas y esbeltas. Incluso vestida con la ropa de práctica en blanco y negro, sin intención de llamar la atención, irradiaba encanto de innumerables maneras.

Se comportaba de manera adecuada y medida.

No solo los niños la querían, sino que los padres también la tenían en alta estima.

Después de que su clase terminara y hubiera despedido a los estudiantes y padres, un colega le preguntó preocupado, —¿Cómo está tu pie?

—Está bien —ella respondió.

—Estuve señalándote para que descansaras todo el tiempo; ¿por qué no lo hiciste?

—Los niños y los padres vienen por mí; si me sentara todo el tiempo, apuesto a que la gente empezaría a quejarse pronto —dijo Zoe Bell con una sonrisa, mientras se inclinaba para frotar su tobillo derecho.

Se había lesionado la pierna derecha y nunca se había curado bien. Le dolía mucho en los días de lluvia, poniendo fin a su carrera de bailarina, y ahora trabajaba como profesora en una institución de formación.

—Ha empezado a llover... —la colega, mientras recogía sus cosas, observó a Zoe—. ¿Viene el Joven Maestro Stone a recogerte?

Zoe, con la cabeza hacia abajo mientras frotaba su tobillo, respondió suavemente sin mostrar su rostro:

—Ha estado bastante ocupado últimamente, y probablemente no tendrá tiempo.

El colega no dijo nada.

En efecto, ocupado, probablemente ocupado acompañando a la verdadera Srta. Bell.

Brandon Stone había perseguido a Zoe durante mucho tiempo, sabiendo que le dolería la pierna en los días de lluvia, así que siempre que estaba nublado y lluvioso, él personalmente la llevaba y recogía del trabajo. Todos sus colegas envidiaban que tuviera un prometido tan rico y considerado.

Pero desde que se corrió la noticia de que la Familia Bell había encontrado a su hija biológica, aparecía menos frecuentemente.

Pasando sus días entreteniendo a la legítima heredera.

Sus colegas suspiraban y sentían pena por Zoe.

—Srta. Bell, si le duele demasiado el pie, tómese un par de días libres en casa. Lo explicaré a los estudiantes y a sus padres —dijo el director de la institución mientras la observaba—. Apenas puedes caminar recta y está lloviendo afuera; ¿quieres que te lleve al hospital para que te lo revisen?

—No hay necesidad, gracias. Tengo otras cosas que hacer, tomaré un taxi —dijo Zoe mientras se cambiaba de ropa, y cuando salió de la institución, la mayoría de los estudiantes y sus padres ya se habían ido.

Bajo el cielo brumoso, con una fina llovizna, había una distancia hasta el centro de la ciudad, y era difícil tomar un taxi en los días de lluvia.

Sostenía su paraguas, con la intención de caminar hasta una parada de autobús cercana para esperar el autobús y resguardarse de la lluvia.

El viento fresco, llevando la fina lluvia, se sentía frío contra su piel, y no pudo evitar temblar; se había vestido demasiado ligera ese día.

Antes de llegar a la parada de autobús, el sonido de un coche se acercó por detrás.

El coche aceleró, sus ruedas salpicando el agua de lluvia. Retuvo el aliento porque el coche parecía ir directamente hacia ella. Zoe se apresuró a retroceder, su talón contra el bordillo, casi cayendo al césped del espacio verde.

Acompañado por el sonido urgente de los frenos, el coche se detuvo a unos dos o tres metros de ella.

Se asustó pálida, respirando con rapidez.

—Lo siento mucho, ¿estás bien? —el conductor salió rápidamente del coche y exclamó sorprendido al verla—. ¿Srta. Bell?

Zoe lo miró, aturdida por un momento.

Él le parecía familiar, pero no podía ubicarlo.

En ese momento, se abrió la puerta del lado trasero del coche y alguien salió: un traje inglés combinado con una camisa de cuello imperial y una corbata four-in-hand solo hacían que su aura naturalmente fría pareciera como si estuviera envuelta en helada nieve, exudando un aire intimidante.

Su mirada era gélida y serena, desprovista de cualquier júbilo.

Bajo la protección de un paraguas negro, su rostro se volvió gradualmente claro: sus rasgos eran afilados y su expresión distante y ausente.

Avanzó con grandes pasos y se detuvo frente a ella después de solo unos pocos.

Mientras inclinaba el paraguas hacia ella, la protegió de todo el viento y la lluvia.

—¿Señor Hale? —el paraguas de Zoe se había caído en algún momento, y ahora ella parecía algo desaliñada. Cerca bajo el mismo paraguas, más allá de una distancia segura, se sentía incómoda y quería aumentar el espacio entre ellos. Pero el camino mojado y resbaladizo le dificultaba mantenerse estable en su pie derecho, y casi se cae.

Inesperadamente, Guillermo Hale extendió la mano y la estabilizó por el antebrazo, ayudándola a recuperar el equilibrio.

Zoe ni siquiera había reaccionado cuando el calor de su palma envió un escalofrío tenso a través de su cuerpo.

Compartiendo el mismo paraguas, estaban muy cerca el uno del otro.

Tan cerca que Zoe podía oler el aroma a madera en él, era cálido pero distante, sofisticado y controlado, con una fuerte presencia.

La invasión de este aroma desconocido llenó su mente con un súbito torbellino de pensamientos.

—Gracias —Zoe expresó rápidamente su gratitud.

—De nada —dijo Guillermo al retirar su mano—. Culpa de mi conductor, lamento haberte asustado. ¿Necesitas ir al hospital por tu pie, Srta. Bell?

—No hay necesidad, es un problema antiguo.

—Zac Cruz, el conductor, intervino rápidamente:

— Las ruedas resbalaron en la lluvia; lo siento mucho, Srta Bell. Por suerte, no fuiste golpeada. Aún así, es probablemente mejor ir al hospital.

Se disculpó profusamente.

—Está bien, no necesito ir al hospital —Zoe declinó con urgencia, sintiendo una sensación de hormigueo en el cuero cabelludo cuando su mirada se encontró con la de Guillermo.

Guillermo había llegado a Groenlandia hace medio mes, su razón no estaba clara.

Incluso entre los nobles y élites de Ciudad Capital, su presencia exigía adulación y reverencia obsequiosa, y más aún en un lugar como Groenlandia.

La abrumadora presión hacía difícil incluso respirar.

Zoe lo había visto una vez antes cuando asistió a una fiesta con su prometido, Brandon Stone.

Ocupaba un alto cargo y parecía despreocupado.

Sus ojos eran calmados e imperturbables mientras se posaban en ella, silenciosos y contenidos, pero con un aura tan intensa como la de un lobo.

El espíritu de todos se tensaba en su presencia.

—Vamos, parece que la lluvia se va a hacer más fuerte, y es difícil tomar un taxi por aquí —Zac urgió a Zoe—. Escuché que eres bailarina de ballet; si realmente te lastimarás la pierna y algo malo ocurriera, entonces realmente sería mi culpa. Es mejor revisarla ahora; todos estaremos más tranquilos.

Zoe entendió su significado.

Demasiadas personas querían congraciarse con Guillermo Hale, preocupadas de que si no iba al hospital ahora, podría quejarse de molestias en unos días, posiblemente tratando de extorsionarlos después.

Una visita al hospital tranquilizaría a ambas partes.

—Srta. Bell, por favor suba al coche —la voz de Guillermo era fría y sin emoción, dejando sin lugar a la resistencia.

Zoe comprendió sus preocupaciones y a regañadientes entró en su coche.

Después de subir al coche, estaba en un estado de gran tensión, considerando la abrumadora presencia del señor Hale. Afortunadamente, el hospital más cercano estaba a menos de diez minutos en coche.

El interior del coche era extremadamente silencioso. Zoe no estaba familiarizada con él y no le había hablado antes, haciéndose la atmósfera inevitablemente incómoda hasta que vibró su teléfono móvil. Contestó y dijo:

—¿Papá?

—¿Dónde estás? ¿Por qué aún no has llegado?

—Acabo de salir del trabajo...

—Te lo he dicho antes, deja tu trabajo. Nuestra familia no necesita el poco dinero que aportas —Kevin Bell, su padre adoptivo, habló con descontento—. Para los demás, parece que la Familia Bell no puede mantenerte y necesitas trabajar para vivir.

Guillermo, sentado a su lado, se volvió a mirar por la ventana. La lluvia desdibujaba el vidrio y sus dedos descansaban sobre su rodilla...

De repente apretados.