008 Golpe en la cara, consecuencias, no vengas a pedirme clemencia llorando.

En este momento, la sala privada estaba extraordinariamente silenciosa, con todos esperando la respuesta de Zoe Bell.

Ella se quedó allí en silencio, callada durante mucho tiempo.

Miraba fijamente al hombre arrodillado ante ella.

Recordando los tiempos en el hospital, sus solicitudes preocupadas y el cuidado atento que alguna vez la habían conmovido, ahora parecían como innumerables serpientes venenosas royéndola.

El veneno se filtraba en sus huesos, ¡enfriándola hasta la médula!

Mientras los segundos pasaban, el corazón de Brandon Stone amenazaba con saltar a su garganta, mientras los amigos y parientes circundantes se impacientaban, susurrando entre ellos.

—¿Qué está pasando? —alguien preguntó en voz baja.

—Zoe, ¿en qué estás distraída? ¿Estás demasiado emocionada y no puedes reaccionar a tiempo? —Vivi Lange se rió, haciendo de mediadora y continuamente señalando a Zoe Bell con sus ojos.

Mina Bell se retorcía las manos, sus labios palidecían al morderse.

De repente, alguien empezó a increpar —Cásate con él, cásate con él

Posteriormente, la mayoría de las personas en la sala privada cantaban, instando a Zoe Bell a aceptarlo.

Incluso alguien la empujó, instándola a aceptar rápidamente.

Brandon Stone también se dio cuenta de que algo estaba mal, ya que la mirada de Zoe Bell era demasiado desconocida.

En ese momento, de repente tuvo la sensación:

Anteriormente, ella había dicho que entre ellos había terminado.

Tal vez no había sido una broma.

Una ola de pánico lo invadió y sin esperar a que Zoe Bell hablara, agarró el anillo con una mano, y la de ella con la otra, intentando deslizar el anillo en su dedo, pero inesperadamente

—¡Ella de repente levantó su mano!

El anillo cayó al suelo.

Inmediatamente, la sala quedó en silencio como una tumba.

—Brandon Stone, ya te he dicho, entre nosotros... ya terminó —dijo Zoe Bell con voz suave, pero con firme determinación.

—Zoe, con tanta gente aquí, no bromees conmigo —dijo él.

Brandon Stone siempre había pensado que ella había propuesto romper su compromiso esa noche solo porque lo había visto siendo íntimo con Mina Bell, asumiendo que fue un arrebato de ira del momento.

Se había felicitado a sí mismo en secreto, pensando que eso significaba que Zoe Bell aún le importaba.

¡En su situación actual, debería estar agradecida de casarse con él!

Pero la expresión de Zoe Bell era seria —No estoy bromeando.

—Zoe... —Brandon Stone se acercó a ella, bajando la voz—. Al menos dame algo de respeto esta noche, no montes una escena. Podemos hablar de cualquier cosa en privado, estaré de acuerdo con lo que digas.

—Dote, casa, coche, definitivamente no te quedarás corta.

—Nuestros padres, tu familia, y todos estos parientes y amigos están aquí, no me avergüences —imploró.

Zoe Bell se rió suavemente y miró a un hombre no muy lejos.

—No mencionaste a la persona más crucial —dijo ella.

—Porque... —él comenzó.

—¡El Señor Hale está aquí! —ella interrumpió.

Zoe Bell no era tonta; desde que Mina Bell había vuelto, la Familia Stone quería a la heredera legítima, por eso toleraban la cercanía de Brandon Stone con Mina Bell.

Esta propuesta de matrimonio repentina no era más que un intento de dejar una buena impresión en William Hale.

Estar enredado con otra mujer, causando que su legítima prometida rompiera el compromiso, ciertamente mancharía la reputación de la Familia Stone.

Una impresión negativa en William Hale significaba ninguna oportunidad de apoyo para él.

—Zoe, no es por eso, deberías saber que realmente me importas —Brandon Stone insistió en voz baja.

Tomó una respiración profunda, —Sé que te he descuidado recientemente, eso fue mi culpa, me disculpo. La última vez hablé demasiado bruscamente, pero eso también fue porque me preocupaba mucho por ti.

—Siempre eres tan indiferente conmigo, realmente no puedo entenderte —respondió ella.

Los labios de Zoe Bell se curvaron en un ligero arco, —¿Así que tu intimidad con Mina Bell es mi culpa?

—Tú lo viste la última vez también, ella me besó por iniciativa propia —se defendió él.

—Su transgresión fue el resultado de tu indulgencia —dijo ella.

—Está bien, basta, es mi culpa. Hay tanta gente aquí, al menos dame algo de respeto. Ya he reservado el banquete, por favor deja de estar enojada conmigo —Brandon con tono conciliador.

Su forcejeo y tironeo ya habían dejado claro a la gente alrededor de que algo estaba mal.

Alguien se adelantó para mediar, —Quizás es demasiado repentino para la Srta. Bell; no está preparada. De todas formas, ambos son jóvenes; pueden pasar más tiempo juntos.

—Exactamente, no hay prisa —dijo la multitud, riéndose y tratando de calmar la situación.

El rostro de Brandon Stone se volvía cada vez más embarazoso. Había preparado durante tanto tiempo, solo para ser rechazado, lo cual fue un duro golpe para su orgullo. Se sintió completamente humillado.

De hecho, le gustaba Zoe Bell —inteligente y hermosa, era impresionante llevarla a salir.

Para conquistarla, había hecho grandes esfuerzos.

Habitualmente, ella no le permitía tocarla o sostenerla; actuaba toda altiva, pero él estaba dispuesto a esperar.

Pero eso no significaba que pudiera abofetearlo en público.

Brandon Stone rara vez se rebajaba tanto. Extendió la mano para poner su brazo alrededor de su hombro, pero no había esperado que Zoe Bell levantara su mano...

—¡Una bofetada poderosa! —exclamó.

Aterrizó fuerte en la cara de Brandon Stone, el sonido crujiente de la bofetada dejó atónitos a todos los presentes.

—¡Incluso Kevin Bell y su esposa y Mina Bell estaban desconcertados!

—¿Qué diablos estaba pasando?

Brandon Stone sintió como si su rostro estuviera en llamas; era la primera vez en su vida que lo abofeteaban.

—Zoe Bell, ¿te he consentido demasiado? —dijo entre dientes—. He dado suficiente respeto, y me he disculpado. No vayas demasiado lejos.

—Te digo, no te necesito; no eres irremplazable!

—¿Voy demasiado lejos? —se rió suavemente Zoe Bell—. Sabes muy bien lo que hiciste para conquistarme.

Conspiraron...

—¡Y le quitaron la vida!

Brandon Stone quedó atónito con sus palabras, luego, al darse cuenta de lo que insinuaba, replicó obstinadamente:

—¿De qué hablas? No entiendo.

—Tú sí entiendes.

—¿Sabes de eso? ¿Quién te lo dijo?

—No hay pared en el mundo que pueda mantener al viento afuera.

—Atreverse a golpearme, tienes valor —continuó Zoe Bell—. Te digo, fueron tus padres quienes instigaron el asunto en aquel entonces. Si te atreves, ve a casa y encárales con la misma fuerza. Cuando la familia Bell te eche y no tengas a dónde ir, no vuelvas llorando a mí.

Zoe Bell se burló, ¡pero Brandon Stone se dio la vuelta y se fue!

—Brandon, Brandon Stone... —llamó su padre, Ethan Stone, desde atrás. Él lo ignoró, causando que la multitud murmurara con conversación.

—Señor Hale, me disculpo por el comportamiento vergonzoso de mi hijo —miró a William Hale no muy lejos.

—No hay problema —se levantó él, su expresión inescrutable—. Tengo algunos asuntos que atender; me iré ahora.

Después de que William Hale se fue, Kevin Bell se apresuró a disculparse con los padres de Brandon, prometiendo hablar con Zoe Bell cuando llegaran a casa. Esta escena había avergonzado a ambas familias frente a la reunión de la propuesta.

—Realmente me gusta Zoe; Mina es tu hija biológica, y entiendo que estás ansioso por compensarle, pero no puedes hacerlo a costa de la felicidad de otra hija, ¿verdad? —dijo Ethan Stone con una sonrisa.

—Él creía que la negativa de Zoe Bell a la propuesta se debía a la presión de Kevin Bell y su esposa para que no se casara con su hijo.

La insinuación de Ethan Stone era clara:

—¡La familia Stone no quería a Mina Bell!

—Kevin Bell sonrió incómodamente, hizo algunos comentarios corteses, luego se acercó a Zoe Bell y dijo a través de dientes apretados:

—¡Ven a casa conmigo!

—

El cielo nocturno estaba envuelto en una capa de neblina, con nubes oscuras estirándose, haciendo el aire sofocante y opresivo.

—Señor, parece que puede llover de nuevo esta noche —dijo Zac Cruz, conduciendo el coche, mientras estaba detenido en un semáforo en rojo—. Su teléfono vibró, echó un vistazo y dijo:

—Después de dejar el hotel, Brandon Stone fue a Nightless.

—William Hale levantó ligeramente las cejas, y Zac Cruz se apresuró a explicar:

—Esa es la discoteca más famosa de Ciudad de Greenland, dicen que también hay mujeres bellas disponibles.

—Difunde la noticia —Hale golpeó su dedo ligeramente sobre su rodilla—. Cuanto mayor sea la conmoción, mejor.

—Zac Cruz asintió.