011 Señor Hale: ¿Quieres casarte conmigo?

—Zoe Bell inclinó ligeramente su rostro hacia arriba para mirar a la persona frente a sí, alguien que nunca podría haber soñado que aparecería aquí…

—¡Guillermo Hale!

—¿Cómo podía ser él?

—¿Por qué estaba aquí? Él no vivía aquí, ¿verdad?

—Ella había escuchado a Kevin Bell mencionar a Guillermo Hale en casa antes. Conocerlo era difícil, o más bien, en sus ojos, la Familia Bell simplemente no estaba a la altura; despreciaba las interacciones sociales.

—Entonces, ¿por qué estaba esa persona aquí?

—¿Fue una coincidencia?

—Zoe Bell ya no tenía ánimos de pensar demasiado; solo intentaba esforzadamente sacar una tenue sonrisa de la esquina de su boca para verse menos desaliñada y suavemente llamó: "Señor Hale."

—Los ojos de Guillermo Hale estaban bajos; ella no notó que el paraguas en su mano estaba casi completamente inclinado sobre ella.

—En la lluvia, él sostuvo un pequeño pedazo del cielo para ella.

—Zoe Bell se veía incómoda y avergonzada. Solo llevaba puestas unas pantuflas, empapadas. "Lo siento, estaba pensando en una oportunidad para devolverte tu ropa, tu ropa se mojó, yo…"

—Su voz se atoró en su garganta, incapaz de encontrar alguna explicación razonable para su situación actual.

—Su esbelta figura temblaba ligeramente en el viento y la lluvia.

—Inconscientemente, mordió su labio, sus labios perdiendo todo su color.

—Su voz era fría cuando él dijo: "Señorita Bell, ¿gustaría subir al coche?"

—Quizás fue la lluvia la que suavizó su tono, pero encontró al habitualmente duro e implacable Guillermo Hale inusualmente gentil.

—Zoe Bell estaba simplemente demasiado cansada, le dolían las piernas, y también el corazón.

—Tal vez fue porque él la había ayudado antes, haciéndole fácil bajar la guardia.

—De alguna manera, ella en realidad asintió con la cabeza.

—Ella subió al coche de Guillermo Hale.

—El aire acondicionado estaba encendido, y Guillermo Hale le hizo señas a Zac Cruz para subir el calor. El calor la envolvió instantáneamente. "Lo siento, estoy toda mojada y he ensuciado tu coche."

—Guillermo Hale no habló; simplemente le pasó un pañuelo. Sus manos eran hermosas, con dedos largos y elegantes.

—Ella le agradeció y lo agarró, limpiando frenéticamente la lluvia de su cuerpo.

—Probablemente porque había estado en la lluvia demasiado tiempo, sumado a la fiebre de la noche anterior, su cabeza se sentía pesada. Ahora, envuelta en el aire cálido y mientras el coche se movía, sus sentidos lentamente regresaron.

—Echó un vistazo a la persona a su lado de reojo.

—El rostro del hombre estaba velado en sombras, indistinto, su cuerpo relajado contra el respaldo de su asiento, sus rasgos faciales haciéndose más pronunciados, casuales pero nobles.

—Su aroma a madera era abrumadoramente potente.

—Zoe Bell mordió su labio, ¡debía estar loca!

¡Por qué había subido al coche de Guillermo Hale!

Probablemente porque simplemente había querido un lugar donde refugiarse del viento y la lluvia.

Tan tarde en la noche, subir a un coche con un hombre que apenas conocía realmente no era prudente.

—Señor Hale, solo encuentra un lugar adelante y déjame bajar —murmuró, con los labios temblando.

Guillermo Hale se volvió para mirarla. —¿A dónde puedes ir?

¿No dónde quería ir?

¡Sino dónde podría ir!

Hay que decirlo, Guillermo Hale era perspicaz.

Era como si viera a través de su vergüenza, el desorden que desesperadamente trataba de ocultar, que parecía completamente expuesto ante él.

Su teléfono vibró; Zoe Bell lo abrió para encontrar una alerta de noticias locales.

[Joven Maestro Stone con una nueva enamorada, comportamiento íntimo]

Él había dicho que no tenía que ser él.

¿Y luego, encontró a alguien más?

¡Eso fue rápido!

La lluvia se intensificó, golpeando el coche como densos redobles de tambor, sacudiendo sus nervios. El ambiente dentro del coche se volvió inquietantemente tranquilo, con Zac Cruz acurrucado en el asiento del conductor, haciéndose lo más pequeño posible.

El teléfono vibró; la llamada de la Directora Hall llegó nuevamente, su tono tenso mientras le preguntaba:

—Zoe, el Presidente Bell no responde su teléfono. ¿Podrías posiblemente decirle que me gustaría invitarlo a una comida, para agradecerle por sus muchos años de ayuda?

Zoe Bell entendió que la comida era solo un pretexto; el director quería apelar personalmente a Kevin Bell.

Había sido echada de su casa; ¿cómo iba a transmitir tal mensaje?

No quería volver y rogarle, pero no podía simplemente mirar mientras el orfanato sufría problemas debido a ella. La carne en la esquina de su boca se volvió blanca mientras la mordía. —Mamá Hall, yo...

Todos en el orfanato la llamaban así, y Zoe Bell había hecho lo mismo y no había cesado.

—Sé que el Presidente Bell está ocupado, probablemente no tiene tiempo, así que descansa temprano, no te preocupes —dijo la Directora Hall con una risa. —¿Sigues llevándote bien con el Joven Maestro Stone? Come bien, cuídate, especialmente tu pierna.

La llamada terminó y el rostro de Zoe Bell se puso aún más pálido.

—Señor Hale, yo...

Zoe Bell quería salir del coche.

Tantas cosas la abrumaban; se sentía extremadamente incómoda y simplemente quería estar sola por un tiempo.

Acostumbrada a estar sola, también estaba acostumbrada a ocultar su vulnerabilidad.

Los dedos que Zoe Bell colocó sobre su rodilla se apretaron ligeramente, como un erizo que de repente levanta sus defensas, mientras intentaba esforzadamente hacer que su aspecto fuera menos desaliñado.

En la luz cálida y tenue dentro del coche, él giró la cabeza para mirarla:

—Señorita Bell...

—¿Te gustaría venir conmigo?

Ella tenía la guardia arriba, pero sus palabras la dejaron mirándolo fijamente y atónita, luchando por creer:

—Señor Hale, ¿qué dijiste?

—Creo que me escuchaste claramente.

Eran adultos, y sus palabras no eran para tomarlas literalmente.

Zoe Bell de repente pensó en algo, sus dedos se apretaron de repente:

—Señor Hale, si buscas alguien con quien entretenerte, ¡te has equivocado de persona!

¿Él quería mantenerla?

¿Tenerla como su amante?

¿O simplemente estaba jugando con ella? Queriendo verla avergonzada.

Zoe Bell miró hacia el asiento del conductor:

—¡Detén el coche!

Zac Cruz naturalmente no la escucharía, sino que observaba a Guillermo Hale a través del espejo retrovisor quien todavía parecía tranquilo, mucho como lo estaría en una mesa de negociaciones, compuesto y más que capaz.

Sin embargo, siempre capaz de atacar en el centro, tomando desprevenido al oponente.

Y Zoe Bell se quedó atónita por lo que él dijo a continuación.

Porque él dijo:

—Señorita Bell, creo que puede que estés malinterpretando, lo que quiero decir es...

—¿Quieres casarte conmigo?

¡Esa afirmación parecía una broma!

Incluso el aire se sintió denso de repente.

¡Zac Cruz estaba muerto de miedo!

Dios mío, eres demasiado directo.

Zoe Bell sintió que estaba alucinando, escuchar esas palabras de la boca de Guillermo Hale parecía tan irreal, especialmente considerando que se habían encontrado solo tres o cuatro veces en total.

¿Casarse?

O él había enloquecido, o el mundo lo había hecho.

Los dedos de Guillermo Hale estaban entrelazados en su regazo, su voz fría pero calmada.

—La familia Bell no te dejará ir, y en la sociedad actual, es difícil evitarlos. Con la fuerza de la familia Bell, arruinar todo lo que tienes no es una tarea difícil, y tu relación con Brandon Stone también ha llegado a un punto muerto. Considerando su personalidad, con quienquiera que te cases, inevitablemente enfrentarás muchos problemas.

—Pero si te casas conmigo, todo eso se resolverá, incluyendo las cosas que más te preocupan.

Se refería al orfanato.

—Conmigo cerca, nadie se atrevería a faltarte el respeto o causarte problemas.

Ella no dijo nada, pero él entendió todas las dificultades y problemas que enfrentaba.

La mente de Zoe Bell estaba difusa, y exclamó:

—Señor Hale, ¿te casas conmigo porque te gusto?

—¿Quererla?

—¿Podría eso ser posible? Este era Guillermo Hale.

—Él podría encontrar cualquier tipo de esposa que quisiera si así lo decidiera.

—Guillermo Hale no respondió a su pregunta, sino que en cambio replicó:

—¿Te comprometiste con Brandon Stone porque te gustaba?

—Claro que no.

—Zoe Bell había vivido en un orfanato desde una edad temprana, y siendo no deseada en la familia Bell, su compromiso con Brandon Stone estaba motivado por su cuidado considerado cuando ella estaba herida, y también por los deseos de sus padres adoptivos.

—¿Por qué yo? —Zoe Bell sentía que era demasiado irreal—. Con tu poder y posición, fácilmente podrías encontrar a alguien de una buena familia, bien emparejada en estatus social.

—La presión familiar es intensa, en lugar de ser forzado a un matrimonio arreglado, preferiría encontrar a alguien que me resulte agradable —él respondió.

—Zoe Bell se quedó sin palabras.

—Él quería casarse con ella solo por la presión de casarse y...

—¿Ella le resultaba agradable comparativamente?

—Principalmente, no me gusta la sensación de ser controlado —agregó Guillermo Hale.

—Se decía que Guillermo Hale era también una figura poderosa en Ciudad Capital, agitando la olla de la política. ¿Resulta que una figura tan importante no estaba exenta de presiones comunes como el matrimonio?

—¿No gustarle ser controlado?

—Si fuera un matrimonio arreglado, inevitablemente estaría restringido, pero si fuera con ella, solo él tendría la ventaja.

—Creo que tú tampoco quieres que tu futuro esté para siempre en manos de alguien más —Guillermo Hale la miró, sus ojos profundos e inquietos como el océano, albergando una turbulencia que Zoe Bell no podía ver.

—Señorita Bell, ¿no quieres controlar tu propia vida?

—El aliento de Zoe Bell se profundizó.

—Él...

—Parecía entender lo que ella quería.

—No queriendo parecer transparente para él, Zoe Bell cambió incómodamente de tema:

—¿Presionado para casarte? Señor Hale, no eres tan mayor, ¿verdad?

—Tengo 29.

—Cinco años mayor que yo.

...

—Zac Cruz casi estalla en risas, ¿por qué el tono de Zoe Bell sonaba como si estuviera diciendo:

—¡Eres tanto mayor que yo!

—Señorita Bell, para casarte conmigo, solo necesitas actuar como mi esposa frente a mi familia, y en otros momentos puedes hacer lo que quieras, cualquier solicitud que tengas, puedo cumplirla —dijo él.

—Mientras yo esté aquí, estarás en gloria toda tu vida.

—Si estás dispuesta, puedo darte un hogar ahora mismo.