Pintar

Itu adalah Michelle Howell, Istri Douglas. Dia sedang duduk di samping suaminya, dan meskipun tampaknya sedang makan, dia sibuk mengamati Nicklaus dan Tiana.

Ketika dia melihat mereka di ruang tamu, dia terkejut; dia tahu bahwa Nicklaus punya masalah dengan perintah, dan dia jarang mendengarkan saran, jadi dia mengharapkannya untuk menentang perintah kakek, tetapi sebaliknya, dia mematuhinya dengan patuh.

Begitu dia melihat mereka, dia tahu bahwa mereka tidak bersama; dia tahu bahwa Kakek juga mengetahuinya, tetapi dia hanya ingin mendukungnya. Dia selalu berada di pihaknya sejak awal!

Hatinya terasa terjepit saat memikirkan betapa banyak suaminya telah bekerja keras untuk membawa Korporasi Howells ke tempatnya sekarang. Dan Nicklaus hanya muncul entah dari mana dan menuntut untuk mengambilnya kembali? Setelah dua belas tahun penuh! Kakek hanya menggunakan suaminya sebagai bidak, bidak untuk membangun perusahaan anak sulungnya!

Dia menyukai Jeffery, ayah Nicholas, dan telah memihaknya sejak kecil. Kematian Jeffery adalah pukulan paling berat; dia sangat terluka; dia telah menyerahkan perusahaan tersebut kepada suaminya untuk dikelola sampai Nicklaus cukup umur dan selama dua belas tahun, tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang urusan perusahaan, suaminya bekerja keras siang dan malam, bekerja di perusahaan saudaranya, hanya untuk Nicklaus muncul lima tahun yang lalu dan menuntut perusahaan kembali!

Dia tidak bisa menerimanya. Mereka tidak bisa menerimanya. Korporasi Douglas tidak berbuat sebaik Howells. Tidak tahu harus berbuat apa, mereka pergi ke kakek kalau-kalau dia bisa mendukung mereka, mereka bahkan setuju untuk memberikan Korporasi Douglas kepada Nicklaus sebagai kompensasi, tetapi Kakek menolak, mengatakan bahwa itu adalah haknya dan dia pantas untuk mengambilnya. Ha!

Sekarang itu menjadi haknya. Ketika mereka bekerja keras selama dua belas tahun, tidak ada yang mengingat hak; dan sekarang mereka memiliki kesempatan untuk perusahaan itu, dia masih membuka jalan untuk cucunya seperti biasa! Tetapi ini baru permulaan, selama dia masih bernafas, suaminya pasti harus mendapatkan apa yang menjadi haknya!

Dia menatap Tiana sebentar; dia mengamatinya dan bagaimana dia bersikap di ruangan itu; lalu tiba-tiba dia memikirkan sesuatu;

''Sayang, apa tadi kamu bilang siapa namamu?'' Dia bertanya, mengulurkan tangan, dia menggenggam tangan Tiana, yang diletakkannya di atas meja;

Mata Tiana menatap wanita itu, dan melihat bahwa dia bukan dari wajah yang ditunjukkan Nicklaus sebelumnya, dia menarik tangannya dengan hati-hati dari genggaman wanita tersebut;

Tapi sudah agak terlambat, Michelle sudah mendapatkan apa yang dia cari; dia menggenggam telapak tangan Tiana agar dia bisa merasakan bagian dalamnya;

Meskipun lembut dan halus; dia tahu bagaimana rasanya tangan orang kaya; seperti tangan yang tidak pernah tahu kerja atau penderitaan, tetapi tangan Tiana sedikit berbeda dan dia tahu bahwa dia bukan berasal dari keluarga kaya.

Tiana tidak menjawab, dia mengambil gelas airnya dan meminumnya; membiarkan Nicklaus melanjutkan pembicaraan;

''Namanya Tiana Peters.''

Nicklaus berkata dengan acuh tak acuh; dia melanjutkan makan tanpa melihat Michelle. Michelle mengabaikannya dan melanjutkan dengan Tiana;

''Wow! Nama yang bagus sekali, Peters… Aku pikir aku pernah mendengar nama belakang itu di suatu tempat, oh tunggu, apakah kamu anak dari Anderson Peters, pemilik Industri Dorks?'' Michelle bertanya, sedikit mengangkat suaranya sehingga bisa menarik perhatian anggota keluarga lainnya;

Tiana memperhatikannya sejenak; baiklah, Nicklaus benar, beberapa anggota keluarganya memang kejam! Dia tidak tahu apa yang diinginkan wanita itu tetapi dia tidak akan membiarkannya mendapatkan yang diinginkannya;

Nicklaus menatap langsung ke arah Michelle dan senyum licik ada di wajahnya, dia telah menarik perhatian semua orang di meja makan, jadi semua orang dengan saksama menunggu jawaban Tiana;

Dia tahu apa yang diinginkan wanita itu tetapi sayangnya, dia belum mempersiapkan bagian itu dengan baik, dia tidak memikirkan tentang keluarganya, atau bagaimana mereka bertemu atau bahkan berapa lama mereka telah bersama;

Bagaimana jika mereka menanyainya? Untuk pertama kalinya dalam tujuh belas tahun terakhir, Nicklaus gugup, dia belum pernah mengalami dilema seperti ini sebelumnya; dia memeras otaknya untuk mencari sesuatu yang bisa dikatakan tetapi dia tidak bisa menemukannya, dan tepat ketika dia berpikir tidak ada harapan; Tiana menggelengkan kepala;

''Tidak Bu, saya bukan anak dari Anderson Peters, saya…''

Lalu tiba-tiba dia mulai batuk; tangannya dengan cepat terbang ke mulutnya dan wajahnya menjadi sangat merah;

Nicklaus segera menatapnya, dia sedang makan sesuatu yang pedas dan kadang-kadang memang alami tersedak saat makan; dan melihat isyarat darinya, dia segera merangkulnya;

''Tiana! Apakah kamu baik-baik saja!''

Tiana tidak berhenti batuk; air mata berkumpul di matanya, dan sebagian mengalir di wajahnya.

''Beri dia segelas air!''

Elizabeth berteriak dari ujung sana; nenek dan kakek khawatir. Dia sedang makan hidangan pedas dan mungkin melewati jalur yang salah. Nicklaus dengan cepat mengambil secangkir air dan memberikannya padanya; dia meneguknya dari tangannya sambil menepuk punggungnya dengan lembut.

Setelah minum, dia batuk sedikit sebelum berhenti.

''Kami sangat menyesal, sayang, saya pikir makanannya sedikit terlalu pedas,'' kata Nenek, wajahnya berkeriput dengan kekhawatiran.

Nicklaus mengambil serbet dari meja dan menggunakannya untuk menepuk bibirnya;

Tiana tersenyum; ''tidak apa-apa nenek, saya berbicara sambil makan, itu sebabnya.''

Dia menjelaskan, senyum malu menghiasi wajahnya;

''Jika bukan karena beberapa orang yang tidak dapat mematuhi etiket meja sederhana, ini tidak akan terjadi!''

Nicklaus berkata, kemarahan terlihat di wajahnya saat dia menatap tajam ke arah Michelle; Tiana segera berbalik ke arahnya;

''Nick, saya baik-baik saja, kamu tidak perlu kasar padanya, dia tidak bermaksud membuatku tersedak makanan. Selain itu, saya baik-baik saja sekarang.''

Dia berkata, tersenyum manis padanya;

Semua orang di meja berbalik menatap Michelle,

''Tidak apa-apa Nicklaus, dia tidak bermaksud menyakiti dia, dan Michelle, lain kali, ajukan pertanyaanmu setelah makan, sekarang minta maaf kepada tamu kita.''

Kakek memberi instruksi dan Michelle merasakan amarah naik ke tenggorokannya; dia menatap Tiana sejenak, meskipun tampak seperti dia menatapnya dengan rendah hati, dia bisa melihat senyum kemenangan di wajahnya dan dia merasa ingin mengangkat mangkuk makanan dan menjejalkannya ke tenggorokannya tetapi dia menahan dirinya.

Dia tahu bahwa jika dia tidak meminta maaf, itu akan terlihat seperti dia tidak menyukai Tiana; jadi dia menelan harga dirinya;

''Saya minta maaf, Tiana; saya tidak bermaksud menyebabkanmu celaka.''

''Tidak masalah, Bibi, saya baik-baik saja sekarang.''

Tiana menjawab dengan senyum kecil;

''Baiklah, mari kita makan.''

Kata Kakek, dan semua orang mulai makan lagi, pertanyaan yang diajukan Michelle, benar-benar terlupakan.