Kematian Ariel Ravenstein

Keesokan harinya, Atticus mendapati dirinya duduk di ranjangnya, tenggelam dalam meditasi. Ia memutuskan untuk mengubah pendekatannya dan mulai menyesuaikan diri dengan mana yang memenuhi udara di sekitarnya.

Saat ia menyerap mana, dia bisa merasakan alirannya mengalir melaluinya seperti air terjun yang tenang, menghubungkannya dengan inti dunia ini. Dengan koneksi baru ini, Atticus mulai memanipulasi mana, mengarahkannya ke inti mana-nya. Setelah beberapa waktu, dia membuka matanya dan menghela nafas pelan.

"Tidak ada yang berubah. Aku telah berlatih seperti ini bertahun-tahun sekarang, tetapi aku tidak tahu apa-apa tentang sistem kekuatan dunia ini," renung Atticus.

"Anastasia memang bilang dia akan mengizinkanku mulai berlatih ketika aku berusia enam tahun. Untuk saat ini, aku hanya bisa terus menyerap mana."

Atticus telah mengajukan gagasan untuk belajar bertarung setelah makan malam sehari sebelumnya. Anastasia cepat-cepat menolaknya, berkata dia masih terlalu muda. Namun Atticus belum siap menyerah - dia mengeluarkan senjata rahasianya: wajah anak anjingnya yang menggemaskan.

Meskipun usahanya keras, Anastasia tetap pada keputusannya. Baru setelah Freya dan Avalon ikut campur, mendukung Atticus, Anastasia akhirnya menyerah dan setuju untuk membiarkan dia mulai berlatih ketika dia berusia enam tahun.

"Memiliki seorang ibu yang protektif sementara menjadi orang dewasa yang bereinkarnasi adalah kutukan sejati dunia ini, sial!" ujar Atticus, kesal. "Kamu akan berpikir di dunia yang penuh dengan perang dan kematian, orang tua akan ingin anak-anak mereka belajar cara bertarung dan membela diri sedini mungkin. Aku harus sabar, helaan. Aku akan terus menyerap mana untuk sekarang dan tahun depan, aku akan fokus untuk memahami sistem kekuatan dunia ini dan belajar bertarung!"

***

Boman berjalan di koridor menuju ruang latihan Avalon. Langkahnya cepat dan mantap, kaki panjangnya mendorongnya maju.

Pintu ke ruang latihan memiliki finishing logam yang mengkilap yang memantulkan cahaya lembut, menggabungkan desain yang elegan dengan teknologi tinggi.

Saat dia mendekat, sensor di dalam pintu mendeteksi kehadirannya. Dengan suara berdengung yang tenang, pintu mulai tergelincir terbuka, mengungkapkan Avalon yang sedang dalam pelatihannya, dikelilingi oleh lava yang mengalir sambil duduk dalam posisi bersila.

Boman mengeluarkan suara dari tenggorokannya, menarik perhatiannya.

"Tuan Avalon," dia memulai, nadanya berselaput kesedihan. "Ada kabar buruk."

Avalon membuka mata, terkejut melihat Boman di sini. 'Harusnya cukup serius, dia tidak pernah mengganggu aku saat aku sedang berlatih.'

Dia mematikan stimulasi dan mengizinkan Boman mendekatinya.

"Apa itu?" suara Avalon rendah dan terkendali, tapi ketegangan bergetar tebal melalui udara.

Boman menelan ludah gugup sebelum menyampaikan berita menghancurkan itu. "Tuan Ariel... dia telah dibunuh."

Kata-katanya menggantung di udara, berat dengan makna yang mereka bawa. Saat dia menyampaikan berita tentang kematian Ariel yang tak terduga, sepertinya dunia di sekitar Avalon mengalami transformasi aneh, berubah menjadi adegan surealis.

Suara mansion yang sibuk dan dengungan kegiatan di kejauhan perlahan memudar menjadi simfoni yang lembut, meninggalkan hanya suara keheningan yang menghantui.

Pandangan Avalon terkunci pada bibir Boman saat mereka bergerak, membentuk kata-kata yang menghancurkan realitasnya. Namun meskipun bergerak, kata-kata itu sendiri seolah larut sebelum mencapai telinganya.

Kebas menjalar padanya, selubung ketidakpercayaan yang melindunginya dari dampak penuh kabar itu.

Menyadari putusnya komunikasi, suara Boman berangsur-angsur menjadi keheningan. Pandangan pedulinya bertemu dengan mata yang jauh milik Avalon, mengenali keterkejutan yang membanjirinya. Dia mundur selangkah, memberi ruang bagi Avalon untuk memproses kabar yang menghancurkan itu.

Waktu seakan berjalan lambat saat pikiran Avalon bergelut dengan besarnya kehilangan. Bayangan Ariel, saudaranya, teman curhatnya, berkelebat di pikirannya. Tawa bersama, pertempuran yang dihadapi bersama, dan sekarang... sebuah kekosongan yang tak akan pernah terisi lagi.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti keabadian, Avalon berhasil berbicara di tengah kabut kebas yang menyelimutinya. Itu adalah bisikan pelan, suaranya sendiri, terpecah dan jauh.

"Ariel... pergi?" Suara sendiri terdengar seolah memecah ilusi, memungkinkan kenyataan kembali meresap. Dunia mendapatkan kembali suaranya, kehidupan mansion melanjutkan iramanya.

Pandangan Boman yang penuh kekhawatiran bertemu dengan mata Avalon. Suaranya, saat itu hadir, lembut, sejalan dengan kegetiran momen itu. "Ya."

Dada Avalon menegang, campuran rasa duka, kemarahan, dan ketidakpercayaan muncul dari dalam dirinya. Dia mengambil napas dalam-dalam yang terguncang, tangannya membuka dan menggenggam di samping tubuhnya.

"Bagaimana...?" Suaranya bergetar, mengkhianati emosi yang dia usahakan untuk tahan.

"Mereka tidak meninggalkan jejak, tetapi kami menduga Orde Obsidian." jawab Boman.

Rahang Avalon mengeras, kemarahan intens menggantikan kejutan awal. Tangannya mulai bergetar seakan-akan mereka memiliki kemauan sendiri.

"Orde Obsidian," ulangnya, suaranya kini dipenuhi kebulatan tekad. "Mereka akan membayar untuk ini."

"Cari mereka," suara Avalon seperti baja, saat dia memerintahkan. "Gunakan setiap sumber daya yang kita punya. Kunci seluruh ranah manusia jika perlu. Aku ingin bajingan-bajingan itu ditemukan."

Boman mengangguk dengan tekad. "Ya, Tuan Avalon. Kami akan mengusut hingga ke akar-akarnya."

Aura Avalon berdenyut sekali lagi, udara terisi dengan ketegangan yang hampir dapat diraba.

"Pastikan itu terjadi."

Saat Boman bergegas pergi untuk melaksanakan perintahnya, pandangan Avalon tetap tertuju pada dinding di depannya, tenggelam dalam duka dan sakit, sekali lagi hilang dalam pikiran.