Master

Saat Atticus berjalan kembali ke kamarnya, tenggelam dalam pikiran, ia melihat ada seorang pria mendekat.

Dia besar. Atticus menilai pria itu dari rambut putih berantakan di kepalanya, sampai ke kakinya. Dia berpakaian rapi. Dia menghalangi jalan Atticus, memandangnya dengan tatapan yang tajam. Wajahnya polos dan tidak beremosi.

"Kamu harusnya Atticus. Kamu tampak lemah," kata pria itu datar, tanpa perubahan ekspresi wajah.

Atticus merasakan sedikit intimidasi saat melihat tubuh pria itu yang kokoh. Jelas ia tidak akan memiliki kesempatan jika pria ini memutuskan untuk menantangnya. Bahkan tantangan itu akan terasa absurd.

"Apa yang kamu harapkan? Saya hanya berusia 5 tahun" Atticus membalas keras, seraya bergumam dalam hati, "Apakah dia pikir saya semacam anak ajaib?"

"Saya akan mulai latihan sebentar lagi," lanjut Atticus, berusaha terdengar percaya diri.

Dia diam-diam berharap inilah mentor yang telah ia harapkan. Awalnya ia ingin Avalon melatihnya, terutama karena Anastasia telah setuju ia dapat mulai ketika berusia enam tahun. Tapi dengan segala yang terjadi setelah kematian Ariel, rencana itu batal.

Ekspresi kosong pria itu akhirnya pecah saat mulutnya terangkat membentuk senyuman kecil. "Menarik. Dan siapa yang akan melatihmu?"

"Saya berencana bergabung dengan sesi latihan pagi bersama para penjaga," Atticus berbohong, berharap untuk meyakinkannya.

Mata pria itu berkilau dengan rasa geli. "Itu tidak akan cukup. Bagaimana jika kamu menjadi muridku saja?"

Atticus merasakan gelombang kegembiraan. 'Jackpot!' pikirnya, tapi ia tetap menjaga ekspresinya netral.

"Saya bahkan tidak mengenal Anda," katanya dengan hati-hati.

Pria itu tersenyum, "Cukup adil. Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah Sirius Ravenstein, kepala Raven Vanguard."

Atticus telah mendengar nama itu di pelajarannya. Dia berhenti, memikirkan hal itu, lalu mengangguk.

"Baiklah," katanya dengan wajah datar.

Sirius tertawa keras. "Saya kira kamu akan lebih bersemangat tentang ini."

"Yah, kamu tampak kuat, jadi saya pikir kamu adalah orang yang penting," jawab Atticus dengan langsung.

"Anak yang cerdas. Tapi meskipun saya memintamu menjadi murid saya, kau masih harus membuktikan bahwa kamu memiliki apa yang diperlukan," tantang Sirius kepadanya.

Tanpa ragu, Atticus fokus, menyalurkan mananya ke lengannya. Dia mengayunkan dan memukul dinding di sampingnya, mengirimkan potongan-potongan batu terbang. Senyum mengembang di wajahnya.

"Cukup untukmu?" dia bertanya dengan nakal.

Dengan bereksperimen dengan mananya, Atticus telah menemukan bahwa dia dapat meningkatkan kekuatannya dengan mengarahkan mana ke bagian tubuh yang berbeda. Butuh beberapa latihan, tetapi dia mulai menguasainya.

Keheningan singkat mengikuti demonstrasi kekuatan Atticus sebelum Sirius meledak tertawa, jelas senang. Dia tidak bisa tidak berpikir, 'Tentu saja, anaknya juga seorang monster.'

Bersama-sama tumbuh di properti Ravenstein, Avalon, Sirius, Lyanna dan Nathan membentuk kuartet yang akrab dan mereka dikenal sebagai 'Empat Bintang Ravenstein'

Sirius selalu mengakui bakat luar biasa Avalon. Bahkan ketika mereka masih muda, kekuatan bawaan Avalon membedakannya dari yang lain.

Namun, dia tidak pernah mengharapkan anaknya untuk menjadi lebih perkasa daripada dirinya. Anak itu sudah terbangun di usia 5!

'Dan dia sudah bisa meningkatkan tubuhnya dengan mana, sesuatu yang orang berusia dua kali lipatnya kesulitan untuk capai. Dia adalah bakat yang luar biasa!'

Mengambil kembali ketenangannya, Sirius mengangguk kepada Atticus dengan hormat. "Oke, kau telah membuat titikmu, Atticus."

"Jadi, kapan kita mulai?" tanya Atticus, antusias tapi berhati-hati.

Dia berhati-hati dengan apa yang dia ungkapkan tentang dirinya sendiri, terlalu tahu bahwa Anastasia selalu memperhatikan intinya mana untuk perubahan yang tidak biasa. Kemampuannya untuk 'menyembunyikan' keterampilannya adalah rahasia yang aman.

Menyadari posisi Sirius sebagai kepala Raven Vanguard—dan terikat oleh kontrak mana yang ketat yang terkait langsung dengan kehidupan seseorang—Atticus merasa lebih aman mengungkapkan keadaan terbangunnya.

"Sekarang," kata Sirius tiba-tiba. Wajahnya menjadi tanpa emosi sekali lagi. Dia bergerak cepat untuk mendaratkan tinjunya yang berat di perut Atticus. Pukulan itu mengirimnya tergelincir kembali ke dinding, terengah-engah mencari udara.

"Rule pertama, anak" kata Sirius polos "Jangan pernah lengah."

Arya melangkah keluar dari tempat dia mengintip, ekspresinya dingin dan mengancam. "Apa yang kamu lakukan?"

"Melatih muridku yang baru," jawab Sirius dengan santai.

Tatapan Arya seakan bisa membekukan api.

"Jika kamu melukainya—"

"Itu tidak apa-apa, Arya," Atticus memotong, berhasil berdiri dengan bantuannya. "Saya setuju dengan ini."

Ekspresi Arya melembut saat dia membantu Atticus berdiri, rasa khawatir tampak di wajahnya. "Tuan muda..."

Sirius berjalan pergi, suaranya meluncur di belakangnya. "Datanglah ke lapangan latihan pukul 6 besok."

Atticus terpincang-pincang kembali ke kamarnya. Dia kesakitan. Arya membantunya di sepanjang jalan. Ketika mereka akhirnya sampai ke kamarnya, Arya berbalik kepadanya dan tidak bisa tidak bertanya,

"Tuan muda, mengapa Anda berusaha sekuat itu untuk mendapatkan kekuatan? Saya melihat Anda menyerap mana setiap hari. Anda harus bersyukur saya tidak memberi tahu Lady Anastasia. Jika dia mendengar tentang ini, dia akan memastikan kamu tidak pernah meninggalkan sisinya lagi."

Awalnya, Arya percaya bahwa Atticus mungkin telah menyerap mana secara tidak sengaja, tetapi saat dia bertambah tua dan intensitas tindakannya meningkat—seperti duduk bersila selama latihannya—menjadi jelas baginya bahwa tuan mudanya cukup luar biasa.

Dia telah berusaha keras untuk memastikan bagaimana dia memperoleh pengetahuan ini, namun akhirnya, dia meninggalkan usaha tersebut, karena tidak merugikan.

"Apakah kamu sekarang menguntit saya?" Atticus bertanya sambil menertawakan. Awalnya, dia tidak sadar bahwa Arya selalu mengawasinya. Dia mengetahuinya belakangan.

Tentu saja, dia panik saat dia menyadari, tetapi dia segera tenang ketika dia melihat bahwa Arya tidak melakukan apa pun atau melaporkannya ke Anastasia. Karena dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang situasi tersebut, dia memutuskan untuk melanjutkan latihannya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Arya menunduk dengan malu-malu. "Saya hanya melindungi Anda!"

Atticus tertawa lebar. "Terima kasih, Arya. Telah mengawasi saya dan tidak memberi tahu Ibu."

Hati Arya hangat atas rasa terima kasihnya. "Tentu saja, tuan muda."

Saat Atticus menenangkan diri di atas tempat tidurnya, dia menatap Arya. "Saya butuh kekuatan karena itulah satu-satunya cara saya bisa bertahan."

Mata Arya berkobar dengan tekad. "Tapi saya akan selalu melindungi Anda."

Atticus menatap pandangannya, suaranya tegas. "Bukankah seseorang juga melindungi Ariel? Namun dia masih meninggal. Di dunia ini, hanya kekuatanmu sendiri yang masalah, Arya."

Ekspresi Arya melembut, campuran tekad dan pengertian di matanya. Dia mengangguk pelan. "Baiklah, tuan muda. Maka saya akan berada di sampingmu saat kamu mencari kekuatan itu."