Skala terbalik

Setelah sesi latihan pagi, Atticus kembali ke kamarnya untuk membersihkan diri. Dia mandi, dan menyerap mana untuk sementara waktu.

Beberapa jam kemudian, Atticus menuju kafetaria untuk makan.

Kafetaria adalah salah satu dari sedikit tempat di mana anak-anak dari tahun yang berbeda bersosialisasi, dan Atticus memiliki seseorang tertentu dalam pikiran yang ia harap bisa bertemu—Ember.

Dia tidak bisa tidak merasa khawatir tentang kesejahteraannya.

'Mengenal Ember, ia mungkin tidak akan punya teman,' pikirnya saat ia berjalan melalui kafetaria yang ramai.

Suara percakapan dan denting piring mengisi udara.

Setelah mencari beberapa detik, ia akhirnya melihat Ember, yang sedang berjalan menjauh dari sekelompok anak laki-laki.

Dia mengerutkan keningnya dan memfokuskan pendengarannya untuk menangkap fragmen percakapan mereka.

Di antara kata-kata mereka, satu frasa menghancurkan fokusnya dan membuat pikirannya melayang - "anak yatim haram."

Segera setelah Atticus mendengar itu, ia tidak tahu bagaimana, tapi kakinya mulai bergerak ke arah mereka.

Atticus mendekati anak laki-laki dari belakang, suaranya dipenuhi intensitas yang mengejutkan saat ia menuntut, "Apa yang baru saja kamu katakan?"

Atticus selalu memiliki titik sensitif tentang keluarganya. Meskipun dia bukan orang yang bertindak tanpa berpikir, ketika berkaitan dengan keluarganya, ia langsung tersulut.

Terkejut dengan kehadiran yang tidak terduga di belakangnya, anak laki-laki itu berbalik, ekspresinya segera berubah menjadi hinaan. "Kamu siapa?" tanyanya.

Suara Atticus tetap dingin seperti es saat ia mengulangi pertanyaannya,

"Saya bilang, apa yang baru saja kamu katakan?"

Setiap langkah yang dia ambil membuatnya lebih dekat kepada anak laki-laki itu.

Saat situasi terungkap, orang-orang di sekitar mereka mulai memperhatikan dan mengamati interaksi tersebut.

Ember, yang juga dalam perjalanan untuk pergi, memfokuskan perhatiannya pada pemandangan tersebut dan terkejut melihat Atticus.

'Apakah dia mendengar mereka menghina saya?' dia berpikir cemas.

Anak laki-laki itu menyadari siapa yang sedang dibicarakan Atticus dan tersenyum sinis,

"Oh, maksud kamu anak yat-"

Kalimatnya terputus tiba-tiba saat tinju Atticus mendarat di wajahnya.

Dampak tersebut mengirimkan anak laki-laki itu terbang melalui udara, tubuhnya menabrak meja terdekat dalam benturan yang keras.

Kafetaria terdiam sejenak, nafas tertahan bersamaan di udara saat aksi Atticus bergema melalui ruangan.

"Apa yang kamu lakukan!?" tanya teman anak laki-laki itu.

Saat dia bergerak untuk menyerang Atticus, teman lainnya segera menahannya, "Idiot, dia anak tahun pertama! Kamu mau dihukum?"

Segera, sebuah peringatan dari perangkatnya berbunyi:

[Peringatan! Menyerang junior adalah melanggar aturan. Hukuman akan berat jika dilanggar.]

Mendengar kata "hukuman," dia tenang dan mundur.

Atticus bahkan tidak melirik mereka; dia terus berjalan menuju anak laki-laki yang telah dia pukul.

Saat dia mendekat, suaranya dingin, "Dia tidak pernah bertemu ibunya. Dunia merebut ayahnya saat dia mulai bahagia."

Suara Atticus rendah, hampir seperti berbisik, namun cukup berat untuk didengar oleh semua orang yang menonton.

Dia melanjutkan, "Bahkan setelah semua hal ini terjadi, dia tidak menyerah dan terus berlatih setiap hari untuk menjadi lebih kuat. Dan kamu berani!"

Dia tiba di tujuannya, berdiri di atas anak laki-laki yang terbaring menghadap ke atas, masih mencerna kejutan dari apa yang baru saja terjadi.

Atticus menggantung di atasnya dan memberikan pukulan lain, tinjunya mendarat di wajah anak laki-laki itu.

Dampaknya brutal, memecahkan tulang pipinya, namun Atticus tidak mengendur; dia terus memberikan pukulan demi pukulan, tubuhnya sanggup menahannya.

Tubuh mereka yang telah terbangun mengalami perubahan kualitatif, menjadi lebih tangguh dan mampu menahan kerusakan yang jauh lebih besar tanpa ancaman kematian.

Ini adalah keuntungan bagi mereka yang suka menginflik rasa sakit dan kutukan bagi mereka yang menerima. Cedera yang bisa mengancam nyawa manusia biasa hanyalah cedera untuk orang yang terbangun.

Seluruh aula tenggelam dalam keheningan mengerikan, satu-satunya suara yang terdengar adalah bunyi berulang-ulang dari tinju Atticus mendarat di wajah anak laki-laki itu.

Penonton sepenuhnya terkejut dengan apa yang mereka saksikan. Mereka terkejut melebihi kepercayaan - anak tahun pertama memukuli anak tahun kedua? Ini belum pernah terjadi.

Ada alasan mengapa anak tahun yang lebih tinggi tidak diperbolehkan menyerang junior, dan ini karena mereka selalu lebih kuat daripada mereka.

Anak tahun yang lebih tinggi selalu memiliki keuntungan satu atau dua tahun atas junior. Satu tahun mungkin terdengar tidak signifikan, namun di Kamp Raven, itu berarti banyak waktu.

Kepadatan mana di kamp jauh lebih tinggi daripada di luar. Mereka disediakan fasilitas latihan yang cukup dengan peralatan canggih. Juga, kompetisi yang ketat dan jumlah pertarungan yang terjadi di kamp membuat mereka masing-masing mendapatkan banyak pengalaman bertarung.

Dengan semua faktor ini digabungkan, satu tahun cukup bagi seseorang untuk berubah dari nol menjadi pahlawan. Itulah mengapa apa yang dilakukan Atticus sangat tidak masuk akal.

Hujan pukulan tak henti-hentinya berlanjut selama beberapa detik lagi sampai suara akhirnya menembus atmosfer yang hening, memotong ketegangan,

"Berhenti."

Ember merasakan hantaman emosi tak terduga—kejutan, rasa syukur, dan sedikit ketidakpercayaan.

Ini pertama kalinya baginya, memiliki seseorang yang melangkah maju untuk membela dirinya.

Dia terbiasa dengan ejekan dan pelecehan, tetapi mengabaikannya karena tidak bisa benar-benar melakukan apa pun pada pria itu karena dia adalah anak tahun kedua. Dia telah disewa secara khusus untuk melecehkannya, tetapi tindakannya tidak pernah meningkat melebihi kata-kata.

Ember tidak benar-benar peduli tentang apa pun selain menjadi lebih kuat, itulah sebabnya dia mengabaikannya.

Atticus menghentikan hujan pukulannya ketika mendengar suara Ember, amarahnya sementara mereda.

Dia bangkit dan berjalan ke dia, menariknya menjauh dari tempat kejadian dan keluar dari kafetaria.

Setelah berjalan beberapa saat, Atticus berhenti di tempat yang tenang dan melirik Ember, yang tidak berhenti menatapnya.

Penampilan Ember hampir tidak berubah, wajahnya masih merupakan epitome kecantikan yang menyerupai boneka, rambutnya terikat rapi menjadi ekor kuda, dan ekspresinya mempertahankan ketidakpeduliannya yang khas.

"Mengapa kamu bertahan dengan omong kosong itu, Ember?" tanya Atticus.

Ember memandangnya, ekspresinya stoik tapi dia merasa campuran kejutan dan syukur di dalamnya. "Biasa saja. Tidak masalah," jawabnya

Atticus mengerutkan kening, jelas tidak puas dengan jawabannya. "Itu jelas masalah. Tidak ada yang boleh memperlakukanmu seperti itu."

Dia memalingkan mukanya, menggenggam tanganya, pandangannya jauh. "Saya perlu menjadi lebih kuat."

"Lebih kuat? Apa hubungannya dengan ini?" desak Atticus.

Mata Ember bertemu dengannya lagi, ada kilat tekad di dalam pandangan matanya. "Dendam."

Atticus mendesah, memahami perspektifnya. "Ember, jika kamu membiarkan hama seperti ini tidak dikendalikan, mereka hanya akan mengalihkan perhatianmu dari tujuanmu. Lebih baik menghancurkan mereka dari awal agar mereka tidak memiliki kesempatan untuk bangkit lagi."

Dia tidak memiliki rencana untuk membujuknya meninggalkan pembalasan dendam; itu akan munafik. Atticus selalu mengikuti mantra 'mata ganti mata' dan tidak bermaksud berhenti sekarang atau meminta Ember melakukan hal yang berbeda. Tapi dia percaya bahwa Ember tidak seharusnya mengabaikan segalanya karena itu.

Ember mengangguk, ekspresinya sedikit melembut.

Dia tersenyum, kehangatan yang tulus di matanya,

"Dan saya selalu mengatakan ini, kamu tidak pernah sendiri, Ember. Jangan lupakan itu."

"Terima kasih." dia bergumam dengan senyum kecil.

Dia selalu menganggap Atticus sebagai sosok kakak meskipun usianya lebih tua.

Sikap dewasanya dan kemampuannya untuk dengan mudah menyelesaikan masalah apa pun dengan kepala dingin telah memenangkan rasa hormat dan kepercayaannya dari waktu ke waktu.

Setelah itu, mereka berbincang sebentar sebelum menuju asrama mereka masing-masing untuk melanjutkan latihan.

...

Di kantor, seorang pria berdiri menunggu Rowan menyelesaikan menonton rekaman video.

Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Apa instruksi Anda?"

"Dia sudah bisa dengan mudah melawan anak-anak tahun kedua. Mereka telah melahirkan monster lain," ujar Rowan dengan nada dingin.

"Siapa yang pertama dalam latihan pagi?" Rowan bertanya lebih lanjut.

"Dia, pak."

"Tingkatkan intensitas latihan Aurora," perintah Rowan, menyebabkan kekhawatiran muncul di wajah pria itu.

"Tapi dia sudah beru-" Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, aura Rowan tiba-tiba menekan pada dirinya.

"Lakukan seperti yang saya katakan, Finn!" suara Rowan bergema dengan autoritas.

"Ya, pak," jawab Finn, membungkuk dan menunjukkan sedikit kegelisahan.

"Adapun dia, dia belum melanggar aturan apa pun, jadi hanya perhatikan dia untuk saat ini."

Dia berhenti sebentar, merenungi sesuatu, lalu melanjutkan, "Ini tentang waktu 'dia' mendapatkan bayarannya. Gunakan dia," instruksi Rowan.

"Seperti yang Anda inginkan," Finn memberi tatapan penuh pengertian dan mengakui sebelum meninggalkan kantor.

***

Hi 👋 . Saya benar-benar berharap Anda menikmati bab ini. Jika ya, meskipun memberikan tiket emas mungkin tidak mungkin, saya akan benar-benar menghargai batu kekuatan atau komentar. Mereka akan memotivasi saya dan juga membantu cerita ini mencapai lebih banyak pembaca. Terima kasih.