Bab 15 Kekalahan

Di perbatasan Yan Utara, Kota Yuan Yue.

Di dalam kota, langit dipenuhi dengan kecemasan dan kekosongan, sementara di luar kota, tanahnya penuh dengan bekas luka dan cekungan. Di dalam hutan gunung seratus mil jauhnya, sosok-sosok besar dengan berbagai bentuk bersembunyi, melemparkan bayangan iblis yang beragam, bersama beberapa sosok ramping yang tampak seperti manusia, duduk bersila di puncak.

Tanah di sini berlumuran darah, dan kerangka terletak seperti tumpukan kayu bakar. Kulit yang terkelupas tergantung longgar dari cabang dan batu, seperti kain compang-camping.

Pada saat ini, seorang wanita muda yang cantik, memegang lengan mayat dalam baju besi militer, sedang menggigit salah satu jarinya. Bibir dan pipinya berlumuran darah merah cerah, namun dia tampak sama sekali tidak peduli.

Tiba-tiba, titik hitam muncul di langit, melaju menuju mereka dengan kecepatan tinggi. Ketika mendekat, itu ternyata menjadi burung hitam tiga cakar yang besar, panjangnya lebih dari sepuluh meter.

Begitu dia mendarat, dengan memperkecil tubuhnya, dia berubah menjadi seorang pemuda tampan dengan ikat kepala hitam, berjalan cepat menuju sekelompok sosok yang duduk, lalu mendekati seorang pemuda yang mengenakan putih dengan sebuah qin panjang terletak di atas lututnya.

Sambil perlahan memetik senar qin, gelombang suara yang menenangkan muncul, meskipun tatapannya tertuju dengan tenang ke kejauhan, melihat ke arah kota yang tampak seperti batu buruk.

Di sana seseorang bisa samar-samar mendeteksi awan mendung berkumpul di atas kota dan siluet kabur di atas tembok.

"Monark Bai."

Pemuda dengan ikat kepala hitam menyapa dengan sedikit menunduk, menunjukkan rasa hormat saat dia berbicara kepada pemuda berbaju putih, "Saya baru menerima kabar bahwa daging sekali pakai yang kita kirim sebelumnya gagal dan bahkan memberi peringatan pada Mansion Jenderal Ilahi; sekarang seluruh mansion waspada tinggi. Mereka bilang ada master yang diam-diam melindungi anak itu."

"Gagal dalam tugas seperti itu? Sampah tak berguna!"

Seorang pria tangguh dan besar berdiri di samping, ekspresinya menggelap, bibirnya sedikit terbuka memperlihatkan gigi tajam yang tidak seperti manusia.

"Bukankah kamu bilang dia sudah menyusup dekat dengan anak itu?" wanita cantik yang menggigit lengan itu mengernyit, menghentikan kunyahannya untuk melirik pria muda dengan ikat kepala.

"Setengah bulan telah berlalu, dan identitasnya tentu belum terungkap. Bagaimana dia tidak menemukan kesempatan untuk menyerang selama ini?"

Seorang pemuda dengan alis kuning angkat bicara dengan dahi berkerut, "Untuk mencegah kesalahan informasi dari Mansion Jenderal Ilahi, Marquis Xingwu sengaja menyembunyikan keadaan sebenarnya dari anak itu. Itulah mengapa kami mengirim daging dari Alam Zhou Tian untuk tugas ini. Jika satu pukulan tiba-tiba dilakukan dari jarak dekat, bahkan seseorang yang berada di tingkat sepuluh Alam Pengiriman Tenaga tidak bisa menghindarinya, apalagi jika ada master yang menjaga di sisinya, mereka tidak akan punya waktu untuk bereaksi, bukan?"

Pemuda dengan ikat kepala hitam menghela napas, "Kami tidak punya detail tentang apa yang terjadi, hanya bahwa makhluk itu ternyata sangat tidak berguna."

"Hmph, bukan hanya gagal, tapi juga memberi peringatan pada Mansion Jenderal Ilahi. Jika berita ini mencapai telinga Li Tian Gang, dia pasti akan mengirim lebih banyak orang untuk melindungi anak itu. Benda tak berguna sialan!" gerutunya pria besar itu lagi dengan marah.

Pemuda dengan ikat kepala mengangguk sedikit, "Pembunuhan berikutnya hanya akan lebih sulit. Karena daging itu telah gagal, tidak perlu menjaga keluarganya tetap hidup – biarkan anak-anak kecil di bawah memakan puas mereka."

"Mereka sudah termakan habis."

Wanita cantik itu menggigit satu jari lagi dan berbicara sambil mengunyah.

Pemuda dengan ikat kepala hitam tidak berkata lagi, malah mengarahkan pandangannya ke arah pemuda berbaju putih yang telah berhenti memainkan qin, matanya mengungkapkan sedikit kekaguman, "Monark Bai, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita melancarkan serangan langsung?"

Yang lain juga melirik, menunggu perintahnya.

Emosi Monark Bai tampaknya tidak terganggu saat dia terus menatap Kota Yuan Yue di kejauhan, berbicara dengan lembut, "Keluarga Li ini memang tulang keras untuk digigit. Jika kita melancarkan serangan langsung, kerugian kita akan terlalu besar."

"Memang, para bajingan itu tidak mau berusaha. Keparat," kata pria besar itu dengan tidak puas.

"Jadi, apakah kita tetap melanjutkan pembunuhan itu?" tanya pemuda dengan ikat kepala hitam.

Monark Bai memalingkan wajahnya dan berkata, "Apa pendapatmu?"

...

...

Sejak serangan Li Hao, kewaspadaan di Mansion Jenderal Ilahi meningkat secara signifikan.

He Jianlan mengerahkan individu kuat dari inti pengadilan untuk menjaga pengadilan depan dan memeriksa dengan cermat setiap pelayan rumah yang telah memasuki mansion dalam tiga tahun terakhir.

Banyak keributan seputar masalah ini, tetapi setiap pengadilan bekerja sama dengan aktif. Bagaimanapun, pembunuhan itu hampir saja terjadi, dan tidak ada yang ingin hal yang sama terjadi pada anak mereka sendiri.

Setelah investigasi oleh jaringan intelijen Keluarga Li, ditemukan bahwa upaya pembunuhan itu terkait dengan iblis dari Yan Utara.

Li Hao mencari bibinya untuk menjaga berita tentang upaya pembunuhan agar tidak menyebar ke Yan Utara, agar tidak mencapai telinga pasangan itu, sehingga tidak memengaruhi perang di garis depan.

Mendengar Li Hao mengatakan ini membuat He Jianlan tercengang, dan saat dia melihat wajah muda Li Hao, hatinya terasa seperti ditarik oleh sesuatu.

Anak itu hampir saja lolos dari pembunuhan karena konflik di Yan Utara, namun masih khawatir tentang dampaknya di garis depan, sungguh perhatian yang menyayat hati.

Namun, kekacauan akibat pembunuhan itu terlalu besar, dan merahasiakannya tidaklah mungkin.

Berita dengan cepat mencapai perbatasan Yan Utara.

Marquis Xingwu, yang sedang memikirkan pengaturan militer di kamp, marah, dan Ji Qingqing juga tidak bisa menahan amarahnya. Mereka segera menyadari niat para iblis untuk menggunakan kematian Li Hao untuk merusak semangat tentara, memaksa mereka meninggalkan medan pertempuran Yan Utara.

Jika mereka meninggalkan garis depan, tentu saja sisi ini akan menghadapi serangan dahsyat.

Marquis Xingwu tidak mungkin mengabaikan medan pertempuran di sini. Dalam amarahnya, dia segera mengirimkan seorang ajudan kepercayaannya kembali ke mansion untuk menjaga Li Hao dengan ketat.

Dilaporkan bahwa upaya pembunuhan itu digagalkan oleh seseorang yang diam-diam melindungi Li Hao.

Namun Marquis Xingwu tahu betul bahwa dia tidak menugaskan siapa pun untuk diam-diam menjaga Li Hao.

Dengan Halaman Pegunungan dan Sungai yang dijaga dan terletak di dalam Mansion Jenderal Ilahi, tidak terpikir olehnya bahwa seseorang akan mencoba membunuh seorang anak.

Jika Li Hao menunjukkan bakat luar biasa dalam Seni Bela Diri, dia akan terlibat dan mengirimkan seseorang untuk melindunginya secara diam-diam, untuk mencegah potensi jenius Keluarga Li dari mati dalam buaian.

Tetapi untuk seseorang tanpa bakat Seni Bela Diri, yang tidak menimbulkan ancaman, hampir saja terluka seperti itu.

Dan semua ini disebabkan oleh kebuntuan yang sial ini.

Beberapa hari kemudian, di medan pertempuran Yan Utara, pasukan Keluarga Li menyerang seperti kilat, membersihkan sarang iblis dalam semalam. Berita tersebar, dan semua iblis merasakan kemarahan Keluarga Li.

...

...

Hari-hari akhirnya menjadi tenang dan kembali tenang.

Setengah tahun berlalu, dan Li Hao berusia tujuh tahun.

Berita tentang upaya pembunuhan terjadi setengah tahun yang lalu, dan saat ini, tidak ada yang di rumah tangga membahasnya lagi.

Sementara itu, pelindung kuat yang dikirim kembali dari militer oleh Markis Xingwu telah mengikuti Li Hao dengan erat selama enam bulan terakhir—seorang pria paruh baya yang tinggi dan tegak yang jarang berbicara atau tersenyum, bertindak dengan hati-hati dan teliti, dan bernama Li Fu.

Dikatakan bahwa Li Fu adalah seorang bayi yang ditinggalkan bertahun-tahun yang lalu, diterima oleh Keluarga Li. Orang-orang berkata bahwa meskipun nasib anak itu tragis, berakhir di pintu Mansion Jenderal Ilahi juga dianggap sebagai keberuntungan. Itulah sebabnya dia mengambil marga Li dan diberi nama tunggal, Fu.

Di tahun-tahun awalnya di Halaman Pegunungan dan Sungai, Li Fu tumbuh bersama Marquis Xingwu.

Dia tujuh atau delapan tahun lebih tua dari Marquis Xingwu. Pada hari-hari biasa, dia merawat Marquis seperti seorang kakak, tetapi dalam militer, keduanya berbagi hubungan senior-junior.

Pada saat yang sama, Li Fu juga adalah salah satu orang kepercayaan Marquis Xingwu, seseorang yang sangat dipercaya olehnya.

"Paman Fu, kamu kalah lagi,"

Di dalam paviliun, saat permainan catur selesai, Li Hao berkata sambil tersenyum.

Wajah tegas Li Fu mengungkapkan sedikit keputusasaan, "Aku satu generasi dengan ayahmu, seharusnya kau memanggilku 'paman'."

"Tapi memanggilmu Paman Fu terdengar seperti mengakui kekalahan," Li Hao memulai bibirnya, "Saat aku bermain catur, aku hanya ingin menang; aku tidak suka mengakui kekalahan."

Li Fu merasa dirinya terdiam, atasan dalam hierarki keluarga didorong oleh permainan kata-kata bodoh ini.

"Kamu juga bisa memanggilku Paman Li."

"Tapi ini adalah Keluarga Li, terlalu banyak yang bernama Li. Jika aku memanggilmu Paman Li, aku takut kamu akan bingung," Li Hao berkata.

Li Fu sekali lagi tidak dapat berkata-kata.

"Kalau menurutku, kamu seharusnya tidak diberi nama Fu; karena semua orang berkata kamu diberkati... kamu seharusnya diberi nama Li You."

Li Hao berkata dengan serius, "Lihat, nama Li You terdengar sangat bagus. Kamu punya, kamu punya, seolah-olah kamu punya segalanya, sesuai dengan kesempurnaan!"

Li Fu merasakan dorongan untuk mengetuk kepala kecil anak laki-laki itu. Tidak seperti sifat Marquis Xingwu yang patuh pada buku, anak ini licik dan pandai bicara.

"Hentikan omong kosongnya. Jika ayahmu ada di sini, dia pasti akan memberimu hukuman karena tidak menghormati," Li Fu menegur dengan wajah tegas.

"Tapi dia tidak ada di sini," Li Hao berkomentar dengan acuh tak acuh.

Li Fu ingin mendisiplinkan sedikit agar dia tidak semakin nakal, tetapi komentar acuh tak acuh ini membuat hatinya bergetar.

Ketika Marquis of Xingwu pergi berperang saat itu, dia juga berada di sisinya dan tentu saja tahu bahwa tahun ini Li Hao berusia tujuh tahun, dan karena itu tuan telah berada di Yan Utara selama tujuh tahun.

Sulitnya situasi di Yan Utara membuat sulit bagi Ji Qingqing, yang awalnya menemani dengan niat kemenangan cepat, untuk pergi. Tidak mungkin dia mengabaikan bahaya suaminya.

Anak di hadapannya telah tanpa pendampingan orang tuanya selama tujuh tahun. Pasti sulit, bukan?

Li Fu merasakan simpati dan hatinya terlembut, dia menghela napas, "Bapakmu juga punya kesulitannya. Jangan menyalahkannya."

"Aku tidak pernah menyalahkannya," Li Hao berkata dengan serius.

Li Fu melihat ke matanya, hatinya menjadi hangat sedikit, merasa agak puas, "Kamu sangat pengertian."

Pengertian? Li Hao tersenyum lebar.

Pada saat itu, sosok setengah dewasa kembali ke Halaman Pegunungan dan Sungai.

Li Hao berbalik untuk melihat dan melihat Bian Ruxue kembali dari latihan di tempat pelatihan seni bela diri.

Gadis kecil itu sekarang telah berubah menjadi seorang gadis muda, wajah lembutnya tidak bisa menyembunyikan kecantikannya.

"Kenapa kamu kembali begitu awal hari ini, apakah kamu lapar?" Li Hao memanggil sambil tersenyum.

Setelah melihat Li Hao, Bian Ruxue berjalan dengan pedangnya dalam pelukan, ekspresinya agak murung, "Aku tidak lapar," gumamnya.

"Apa, apakah seseorang membuatmu kesal?" Li Hao menggoda.

Bian Ruxue merapatkan giginya sedikit, memalingkan wajah kecilnya, dan tidak berbicara.

Li Hao bertanya dengan santai, tetapi melihat reaksinya, dia mengangkat alisnya sedikit, "Ceritakan apa yang terjadi?"

"Tidak ada apa-apa," Bian Ruxue bangkit, memeluk pedangnya dan lari, menuju tempat di mana biasanya berlatih pedang.

Li Hao berpikir sejenak, kemudian memanggil pelayan wanita yang menemaninya dalam latihan pedang, dan bertanya, "Apa yang terjadi pada Xue'er?"

"Untuk melaporkan kepada tuan muda, Nona Xue'er dikalahkan dalam kontes pedang di tempat pelatihan seni bela diri," meskipun Li Fu hadir, pelayan itu tetap mempertahankan sikap hormat, meskipun dia tahu bahwa tuan muda ini tidak cocok untuk seni bela diri.

"Hanya itu saja?"

Li Hao merasa lega dan berkata, "Jadi apa jika dia kalah sekali? Sebagai seorang seniman bela diri, menang dan kalah adalah hal yang umum dalam profesi militer. Dia akan menang lain kali. Apa, tidak bisa menerima kekalahan?"

Pelayan itu ragu-ragu, lalu berkata sambil menundukkan kepalanya, "Tidak, tuan muda, orang yang mengalahkan nona muda itu agak licik, menghina tuan muda di depannya, itulah sebabnya... nona muda begitu marah."

"Ah?" Li Hao tidak menyangka masalahnya melibatkan dirinya sendiri; apakah si kecil membelanya?

Li Hao melirik gadis muda di kejauhan, yang sekarang sedang berlatih pedang, tetapi tampak jelas gelisah.

Matanya berkilat sedikit, dan dia berkata kepada pelayan itu, "Saya mengerti, kamu bisa pergi sekarang."