Bab 17 Pendekar Pedang

Bian Ruxue menang.

Dengan satu tebasan, dia membuat pedang Li Dongbai terlempar, sambil sekaligus menusukkan pedangnya sendiri hingga berhenti tepat setengah inci dari tenggorokan lawannya.

Pemuda itu terkejut sampai kaku; ketika dia akhirnya mengumpulkan diri, dia segera mundur beberapa langkah, menatap gadis itu dengan ketakutan.

Pemandangan ini di luar dugaan semua orang; mereka menatap Bian Ruxue dengan tidak percaya. Li Dongbai, setelah delapan tahun berlatih di sini, telah dikalahkan oleh seorang gadis kecil yang baru berlatih selama satu tahun. Apakah ini perbedaan bakat?

Bian Ruxue menarik pedangnya, wajah muda itu bersemu dengan senyum cerah—dia telah menang.

Kemudian dia menatap ke arah pemuda di depannya dan berkata dengan serius, "Saya ingin kamu meminta maaf kepada Kakak Hao."

Minta maaf? Kepada orang yang tidak berguna itu? Li Dongbai kembali sadar, wajahnya langsung memerah karena malu. Dia menggertakkan gigi dan berkata, "Aku mengakui bahwa aku kalah darimu, tapi aku tidak akan meminta maaf!"

"Kamu..." Bian Ruxue mengerutkan alisnya, tidak yakin harus berbuat apa.

Dia berpikir sejenak kemudian berkata, "Jika kamu tidak mau meminta maaf, aku harus bersaing denganmu lagi."

"Anak-anak!"

Marah, Li Dongbai berbalik dan lari dari panggung. Menyadari pandangan orang lain, dia tidak berkata apa-apa dan lari langsung keluar dari arena latihan.

Veteran di tentara tidak menghentikan kepergian pemuda itu; beberapa pelajaran harus dipelajari sendiri setelah sebuah kegagalan.

Sebaliknya, gadis kecil itu yang memikat hatinya. Keindahan teknik pedangnya sudah sangat mendekati kesempurnaan.

Ini bukanlah kepandaian pedang biasa; ini adalah tingkat tinggi yang cukup sulit untuk dikuasai.

Fisik pertarungan sembilan tingkat hanya memberikan kecepatan berlatih, bukan kecepatan penguasaan teknik, yang menonjolkan bakat pedang Bian Ruxue sebagai sesuatu yang langka dan luar biasa, seperti bakat berlatihnya!

"Apakah dia benar-benar memanfaatkan potensinya hanya karena kekalahan kecil kemarin?" veteran itu tidak bisa menahan tawa kecil.

Di arena, anak-anak dari cabang yang lebih rendah menonton sosok gadis itu dengan ekspresi kompleks di mata mereka.

Mereka tidak hanya menyaksikan kekalahan yang membanggakan dari Li Dongbai tetapi juga mengakui perbedaan antara diri mereka, anak-anak dari cabang yang lebih rendah, dan mereka dari halaman utama.

"Xue'er, kamu hebat."

Beberapa sosok kecil berlari ke arah Bian Ruxue saat dia turun dari panggung—dua saudara kandung dari Halaman Kelima dan Li Yuanzhao dari Halaman Keenam.

Mereka sebaya dengan Bian Ruxue, hanya selisih beberapa bulan. Yang termuda adalah saudara perempuan Li Yun, Li Zhining, yang baru berusia enam tahun tahun ini dan baru-baru ini tiba di arena latihan.

Dan saudara perempuan mereka, Li Wushuang, sudah meninggalkan rumah besar untuk berlatih dengan guru terkenal.

Sebenarnya Kakak Hao yang hebat... Bian Ruxue berpikir dalam hati.

Ketiga anak itu berkumpul di sekitar Bian Ruxue, mengobrol dengan gembira tentang pertarungan yang mendebarkan. Li Yun, saudara laki-laki Li Wushuang, paling bersemangat.

"Xue'er, kamu mau kue renyah susu?"

Tiba-tiba, Li Yun mengeluarkan kotak kayu, yang dihiasi dengan indah di bagian luar, dan dengan lembut membukanya untuk mengeluarkan aroma susu yang harum, dengan kue putih seperti giok di dalam:

"Ini, ambil ini."

Bian Ruxue mendekat dan mencium aroma tersebut, terpikat oleh aroma yang menyenangkan. Matanya berkilau dengan gembira saat dia bertanya dengan senang, "Semuanya untuk saya?"

"Jika kamu menyukainya, ambil semuanya," kata Li Yun dengan senyum lebar.

"Terima kasih," Bian Ruxue tidak lupa untuk menyatakan rasa terima kasihnya saat dia mengambil makanan tersebut.

Sudah waktunya untuk mengakhiri latihan hari itu, jadi dia melambaikan tangannya dan berjalan pergi dengan kotak makan siang di satu tangan dan pedangnya di tangan yang lain.

Li Yun menonton sosoknya yang pergi, tertawa bodoh.

Di sampingnya, adik perempuannya Li Zhining menatap ke atas, wajahnya penuh kebingungan, "Kakak, bukankah itu disiapkan oleh Ibu untuk kamu? Aku bahkan belum mencobanya."

"Jika kamu ingin beberapa, Ibu dapat membuat lebih banyak untuk kamu nanti. Xue'er belum mencobanya," kata Li Yun dengan santai dengan senyum bodoh.

Li Zhining mendengus, menggembungkan pipinya dan berbalik untuk pergi dengan sedikit cemburu.

"Ning Ning, kamu bisa punya milikku," kata Li Yuanzhao yang pendek dan gemuk, bergegas mendekat dengan senyum lebar.

"Aku tidak mau barang bekas kamu!" gadis kecil itu membantah, menampar tawarannya, masih kesal.

...

...

Di paviliun, permainan catur Li Hao baru setengah jalan ketika dia mendengar Bian Ruxue kembali.

Dia melirik secara acuh tak acuh dan, melihat senyum tidak terbantahkan di wajah gadis itu, dia sudah tahu hasilnya dan terus fokus pada langkahnya:

"Apa yang membuat kamu begitu senang? Bagikan agar aku juga bisa senang."

"Aku menang," kata Bian Ruxue saat dia berlari ke dalam paviliun, penuh semangat. Dia dengan penuh semangat menatap Li Hao, seolah-olah menunggu pujian atas prestasinya.

Li Hao tertawa dan meletakkan satu keping lagi, "Seperti yang diharapkan dari Xue'er, mengesankan."

Dengan pujian itu, senyum gadis kecil itu semakin lebar. "Kamu lanjutkan bermain, Kakak Hao. Aku akan memberimu sesuatu yang enak untuk dimakan sebentar lagi," katanya.

"Oh?"

Li Hao melihat kotak kayu di tangannya, tapi dia tidak bertanya lebih lanjut dan melanjutkan pertempuran catur dengan Li Fu, cepat membawa permainan ke akhir.

Kemampuan catur Li Fu hanya rata-rata di antara amatir, jauh dari level profesional, yang berarti setiap kali Li Hao bermain dengannya, dia hanya bisa mendapatkan satu atau dua poin pengalaman. Akibatnya, dia tidak bisa menahan rasa menyesal bahwa pembunuhnya telah bertindak terlalu cepat…

"Apa barang enak itu?"

Li Hao berbalik dengan acuh tak acuh dan melihat kotak kayu di sampingnya.

Bian Ruxue meletakkan pedangnya di kursi, membawa kotak makanan ke meja, membuka tutupnya, dan aroma susu tercium, "Seseorang memberi saya kue susu ini, terlihat sangat lezat. Kakak Hao, mau coba?"

"Siapa yang mengirimkannya?" Li Hao tidak langsung mengambil satu tapi bertanya dengan rasa hati-hati.

Bian Ruxue terkejut, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Saya lupa bertanya namanya, tapi Kakak Hao, Anda harus mengenalnya. Itu dia yang sering kita temui saat kita pergi menyapa ibu kepala di pagi hari."

"Anak-anak itu?" Li Hao terkejut.

Li Fu memberinya tatapan, seolah mengatakan, bukankah kamu juga masih anak-anak?

Namun dia sudah terbiasa dengan cara berbicara Li Hao yang seperti orang tua.

"Uh-huh," Bian Ruxue mengangguk.

Li Hao merasa sedikit lebih tenang, "Kamu ini, sudah setahun latihan di lapangan bela diri bersama mereka. Bagaimana bisa kamu tidak ingat nama mereka."

Bian Ruxue menatapnya dengan sedikit rasa sakit hati, "Mereka tidak pernah memberitahukan namanya pada saya."

"Pasti mereka sudah memberitahu, dan meskipun mereka belum, para pelayan di sekitar mereka pasti menyebutkannya. Hanya saja kamu tidak memperhatikan," Li Hao berkomentar dengan kesal.

"Lain kali saya akan bertanya lagi," Bian Ruxue berkata dengan wajah masam.

"Kamu harus lebih bersosialisasi, atau kamu akan diintimidasi di masa depan," Li Hao menasehatinya.

"Omong kosong," Bian Ruxue segera mengangkat kepala, wajahnya menunjukkan sedikit kebanggaan, "Guru bilang saya memiliki bakat besar dan akan menjadi sangat kuat di masa depan. Nanti saya akan melindungi Kakak Hao, dan saya tidak akan membiarkan siapa pun mengganggu Anda lagi."

"Cukup jaga dirimu sendiri. Saya tidak pernah diintimidasi," Li Hao menjawab, mengingat bahwa kehidupan sehari-harinya di halaman yang bermain catur dan berjalan-jalan, terlalu nyaman, hampir seperti dia sudah pensiun dini.

"Nak, Xue'er menawarkan ini dengan sepenuh hati, kenapa sikapmu seperti itu?" Li Fu tidak tahan dan memarahi.

Li Hao menatapnya dengan tidak berdaya. Pria itu tidak terlalu tua, di usia empat puluhan, namun dia bertingkah seperti orang tradisional yang tua.

Tanpa berusaha berdebat, Li Hao berpaling kepadanya dan berkata, "Fu, kamu coba dulu. Tes untuk racun. Meskipun anak-anak itu bukan orang jahat, saya khawatir mereka bisa digunakan oleh orang lain."

Li Fu mengangguk sedikit, kemudian melihat Li Hao lagi. Pemuda ini selalu memberikan perasaan campur aduk; kadang dia teliti, di saat lain, dia tampak tidak tahu apa-apa.

Setelah menggigit kue wangi itu, Li Fu kemudian menutup matanya.

Sejenak kemudian, saat Li Hao mulai tidak sabar, dia bertanya, "Bagaimana rasanya? Seharusnya tidak ada masalah, kan? Katakan sesuatu, Fu."

"Rasanya enak," Li Fu membuka matanya dan berkata.

Li Hao memutar bola matanya dan segera berkata pada Bian Ruxue, "Cepat makan sebelum dingin."

Dia juga mengambil sepotong dan mulai mencicipinya. Memang rasanya enak, dan dia berkata, "Rasanya agak seperti ketrampilan Lady Kelima. Apakah Li Yun yang mengirim ini, atau adiknya Li Zhining?"

"Itu Kakak Yun," Bian Ruxue masih bisa membedakan antara kakak dan adik.

"Lain kali suruh anak itu membawa lebih banyak. Jumlah sedikit ini, untuk siapa cukup?" Li Hao menghabiskan setengahnya dengan cepat namun menyisakan setengah lainnya untuk Bian Ruxue.

"Mhm," Bian Ruxue mengangguk, mencatatnya dalam pikirannya.

Li Fu menggelengkan kepala secara diam-diam di samping. Di usia muda, mengapa anak ini memiliki sikap tidak tahu malu yang sangat berbeda dari gaya yang serius dan hormat dari Manor Keluarga Li?

…

…

Beberapa hari kemudian, Mansion Jenderal Ilahi tiba-tiba menyambut tamu penting.

Ada sedikit keributan di dalam mansion, dan para wanita dari setiap pengadilan, setelah menerima berita tersebut, bergegas untuk berkunjung, mengetahui bahwa tamu itu adalah orang dari Pendekar Pedang.

Jika mereka bisa menjalin koneksi dan membuat anak-anak mereka menjadi muridnya, masa depan mereka pasti akan luar biasa.

Diantaranya, para selir sangat aktif. Sumber daya pelatihan anak-anak mereka tidak bisa dibandingkan dengan keluarga sah, jadi banyak peluang terbaik harus diperjuangkan sendiri.

He Jianlan, yang menghibur tamu di Pengadilan Sumber Musim Semi Abadi, merasakan seringnya kelibatan sosok di luar dan mengerti motif mereka. Dia tidak menyalahkan siapa pun, namun ketika dia mendengar apa yang dikatakan Pendekar Pedang yang dirumorkan itu, wajahnya menunjukkan sedikit kejutan.

Setelah berbicara sebentar, He Jianlan mengangguk sedikit, berdiri, dan menemani tamu untuk pergi.

Segera setelah itu, Halaman Pegunungan dan Sungai menyambut kegembiraannya yang telah lama hilang saat sekelompok besar sosok mendekat.

Li Hao, yang sedang bermain catur di paviliun dan mendengar kegaduhan, bingung lalu melihat ibu kepala memimpin, dengan seorang pria tua berambut putih panjang di sisinya.

Pria tua itu memiliki alis tajam dan tulang pipi menonjol, memberikan kesan sangat kuat dan kurus.

Di samping pria tua yang tidak dikenal ini ada seorang tua lain, salah satu dari lapangan latihan bela diri yang telah dilihat Li Hao beberapa kali dan cukup familiar.

"Ada apa?" Li Hao tidak mengerti situasinya.

Li Fu, yang duduk di seberangnya, melihat pria tua berambut putih itu dan pupilnya menyempit karena terkejut, lalu dia segera berdiri.

Saat dia merasa tercengang, dia tiba-tiba teringat sesuatu dan menjadi diam-diam bersemangat.

Li Hao jarang melihat Fu sangat tergugah dan segera menyadari bahwa pria tua yang tidak dikenal ini harus menjadi sosok yang sangat penting. Namun, tidak banyak yang bisa membuat keluarga Li memperlakukan mereka dengan penghormatan seperti itu.

Melihat permainan yang belum selesai, Li Hao merasa agak enggan, tapi harus menyisihkannya untuk saat ini dan menunggu dengan diam.

"Li Fu."

He Jianlan melihat Li Fu dan segera memberi isyarat kepadanya dengan ringan, lalu memanggil Li Hao, "Hao Er, kemari."

Li Hao harus berdiri dan berjalan ke sana.

"Di mana Xue'er?" He Jianlan bertanya lagi.

Li Hao menunjuk ke bagian lain dari halaman, "Dia sedang berlatih pedang di sana."

"Xuejian, panggil Xue'er kesini," He Jianlan memerintahkan pelayan yang berdiri di sampingnya.