Suara Dingin yang Familiar

Keeley lupa sesuatu yang sangat penting dalam misinya menghindari Aaron Hale: saat mereka pertama kali bertemu. Pertama kali dia melihatnya adalah di pertandingan basket. Matanya bertemu sebentar dan dia tersipu dan bergegas ke tempat teman-temannya duduk di tribun.

Dia belum pernah melihat seseorang yang begitu tampan sebelumnya—atau begitu dingin. Saat matanya bertemu, itu seperti menatap jurang biru gelap.

Dia penasaran dengan mata itu tapi tidak memperhatikannya lagi sampai susunan tempat duduk diubah berdasarkan abjad nama belakang. Dia membeku saat dia melangkah ke ruangan dan melihatnya duduk santai di meja sebelah yang seharusnya dia duduki.

Aaron Hale. Keeley Hall. Orang-orang mengejek mereka saat mereka mulai berpacaran karena nama belakang mereka hampir sama.

Keeley merasa mual. Bagaimana dia bisa lupa bahwa susunan tempat duduk ini akan datang?! Dia terlalu fokus menghindari semua pertandingan basket dalam beberapa minggu sejak dia bangun! Ingatannya salah.

Dia pikir ini terjadi selama kuartal terakhir tahun seniornya, bukan yang ketiga! Seharusnya masih ada waktu untuk menyusun rencana. Dia tidak siap untuk berhadapan dengannya. Tidak setelah dia memperlakukannya dengan dingin sebelum dia meninggal secara traumatis.

"Tuan Weisz, bukankah susunan tempat duduk itu agak kekanak-kanakan? Kita berada di lembaga pendidikan tinggi yang bergengsi, setelah semua," dia mencoba berargumen.

Guru sekolah swasta cenderung bangga dengan tempat mereka bekerja. Guru sekolah negeri hanya peduli untuk menjaga kekacauan.

Keeley tidak akan pernah bisa pergi ke sekolah elit seperti Akademi Westwind jika wasiat kakek buyutnya yang gila tidak menyebutkan meninggalkan warisannya hanya untuk pendidikan keturunannya setelah menjadi kaya selama Demam Emas.

Ayahnya memiliki dua gelar Master, sepenuhnya dibayar oleh trust. Sepupunya, yang semuanya lebih tua dari dia, memiliki setidaknya satu gelar pascasarjana juga. Beberapa memiliki lebih dari satu seperti ayahnya. Begitulah cara trust bekerja.

Penerima manfaat sebaiknya memanfaatkannya dengan benar, itulah sebabnya anak perempuan yang sangat normal dari seorang insinyur sipil berakhir di sekolah menengah yang dikelilingi oleh anak-anak dari diplomat dan CEO perusahaan Fortune 500.

"Susunan tempat duduk mempertahankan tatanan lembaga pendidikan tinggi yang bergengsi ini, Nona Hall," sang guru menanggapi, melihat langsung melaluinya. "Ambil tempat dudukmu."

"Ya, tuan," dia bergumam, kalah.

Keeley tidak akan bersandar di kursinya ataupun menatapnya. Aaron tidak layak mendapatkan kepuasan karena dia mengakui keberadaannya.

Sebaliknya, dia mengambil buku catatan dan mulai menggambar bintang dengan pena glitter ungu di pinggir catatan kemarin, pura-pura berkonsentrasi dengan keras.

"Mengambil catatan sebelum kelas dimulai? Sungguh rajin?" suara dingin yang familiar terdengar di telinganya dan mengirimkan merinding di tulang punggungnya.

Apa yang dia lakukan? Aaron tidak tertarik dengan Keeley. Dia adalah orang yang terus mengejarnya sampai dia akhirnya menyerah di kehidupan pertamanya.

Memikirkan kembali, dia tidak mengerti mengapa dia sama sekali repot dengan dia ketika dia memiliki orang seperti Lacy Knighton bergaul dengannya. Ayahnya adalah orang besar di Wall Street, seperti kebanyakan anak-anak di sini. Dia cocok sekali dengannya.

Baik, bagus! Biar dia saja yang memilikinya kali ini! Keeley tidak menginginkannya!

"Itu bukan catatan," katanya datar.

Dia melihat kertas itu dengan minat sebelum bergumam, "Aku lupa kamu dulu melakukan itu."

Kalimat itu cukup membuat Keeley menatapnya. Dia memiliki senyum kecil di wajahnya dan itu membantu melelehkan sedikit sikap Raja Esnya.

Hatinya berdebar sakit saat dia ingat betapa dia dulu mencintai senyum kecil itu. Dia tidak sering menunjukkan emosinya tapi itulah cara dia tahu dia terhibur atau senang saat itu.

"Saya tidak kenal kamu. Bagaimana kamu tahu apakah saya pernah membuat doodle sebelumnya atau tidak?" dia bertanya dengan kaku.

Dia mengangkat bahu, acuh tak acuh seperti diri tuanya selalu. "Kita sudah satu kelas sepanjang tahun. Aku biasa duduk beberapa kursi di belakangmu dan melihatnya sekali."

Penjelasan yang sangat masuk akal. Denyut jantungnya melambat. Jika Keeley yang lebih muda dan lebih naif tahu bahwa dia telah memperhatikannya sebelum pertandingan basket itu, dia akan histeris dengan kegembiraan. Seperti sekarang, itu membuatnya sedikit mual.

"Benar. Bukankah kamu tahu itu tidak sopan untuk menunjukkan kesalahan orang? Ini hanya bentuk yang acak. Itu tidak menyakiti siapa pun."

"Aku tidak pernah bilang itu menyakiti siapa pun," katanya dengan dingin tapi percakapan berakhir di sana karena kelas dimulai.

Keeley menghabiskan sebagian besar kelas sastra berusaha untuk tidak sadar akan orang di sebelahnya. Sayangnya, karena bertahun-tahun mengasah keterampilan itu, dia memperhatikan semuanya. Setiap sentakan pensilnya. Setiap pergeseran di kursinya. Setiap desahan bosan.

Dia ingin berteriak. Terlalu dekat! Dia terlalu dekat dengan musuh besarnya! Bagaimana dia bisa bertahan selama sepuluh minggu ke depan seperti ini?!

Ketika bel berbunyi untuk istirahat makan siang, dia tidak bisa keluar dari ruangan lebih cepat. Akan mudah menghindari Aaron di luar kelas itu. Dia selalu membeli makan siangnya dari kantin kelas atas dan duduk dengan kelompok teman sombong yang termasuk Lacy.

Karena ayahnya selalu membungkus makan siangnya setiap hari, dia menghindari kantin sepenuhnya dan duduk dengan beberapa anak beasiswa yang juga membawa makan siang di lounge mahasiswa.

"Keeley!" Jeffrey Rosenberg melambaikan tangannya. Dia adalah anak laki-laki kulit hitam yang tinggi duduk dengan teman mereka yang berambut merah, Lydia Price, di tempat biasa mereka.

Dia tersenyum lebar dan berjalan ke arah mereka, melupakan pemikiran tentang Aaron Hale. Dia tidak akan membiarkan dia mengganggunya kali ini. Dia akan menjalani hidup untuk dirinya sendiri dan memanfaatkan sepenuhnya kepercayaan keluarga sehingga dia bisa mendapatkan gelar PhD dalam genetika kali ini.

Dia selalu ingin menjadi seorang peneliti tetapi dia terpaksa menyerah dengan mimpinya dan menjadi sosialita.