Tidak Ada yang Lebih Baik Daripada Saya

Keeley bukanlah orang yang artistik. Siapapun yang menulis namanya di daftar sukarelawan untuk membuat dan memasang dekorasi untuk pesta dansa akan menderita.

Acara tersebut akan diadakan di aula bankuet sebuah hotel mewah di pusat kota—ini adalah sekolah swasta; mereka punya standar—tetapi para sukarelawan bekerja membuatnya di salah satu ruang seni sekolah setelah jam pelajaran selama seminggu sebelumnya.

Salah seorang sosialita yang hanya di sana untuk mendapatkan jam sukarelawan untuk pendaftaran kuliah mengeluh, "Bukankah ini sedikit menjemukan? Lebih mudah untuk tinggal membeli semuanya dan hasilnya akan lebih bagus juga. Seorang anak TK bisa membuat ini."

Dia menatap 'karya agung' Keeley yang dibuat dari dua balon yang ditempelkan membentuk hati dan dilapisi dengan kertas papier-mache dengan rasa tidak suka.

Ini akan terlihat lebih baik setelah balonnya dikeluarkan dan dicat. Dia berharap. Paling tidak tidak ada karya orang lain yang terlihat jauh lebih baik.

Penasihat siswa yang memunculkan ide itu ingin menggantung hati tersebut terbalik dari langit-langit yang dilapisi dengan glitter agar terlihat sedikit efek bola disko di bawah lampu berkelap-kelip di panggung tempat band langsung memainkan musik. Semua orang terlalu lelah untuk berdebat.

Sebagian besar peserta adalah anggota dewan siswa, tidak ingin berada di sana tetapi membutuhkan jam sukarelawan, atau datang untuk bercanda bersama teman-teman mereka yang masuk dalam dua kategori pertama. Keeley adalah satu-satunya yang secara pribadi tidak memiliki alasan untuk berada di sana.

Paling tidak tidak ada orang yang dia coba hindari di komite dekorasi. Daftar itu telah bertambah dari Aaron dan Lacy menjadi orang yang dia yakin telah membunuhnya.

Saat melihat di direktori siswa, dia menemukan namanya adalah Maximillian Lynch. Anjing peliharaan setia Lacy.

Hanya memikirkannya saja sudah membuat bulu kuduknya berdiri. Setiap kali dia melihatnya, dia merasakan ketakutan yang mengalir melaluinya saat mobil itu muncul dari arah tak terduga meskipun dia belum menjadi pembunuh.

Keeley terus memoles papier-mache ke balonnya dengan linglung saat dia memikirkan dilemanya. Salah satu musuhnya merencanakan agar dia harus menghadiri pesta dansa itu jadi dia berasumsi mereka akan ada di sana.

Aaron bahkan sengaja menanyakan tentang itu…dia adalah kandidat paling mungkin berdasarkan itu saja, meskipun dia mengakui bahwa sepertinya lebih gaya Lacy untuk membuat 'orang biasa' melakukan pekerjaan tambahan yang tidak diinginkan. Dia hidup dari kesialan orang lain. Aaron terlalu tinggi di atas semua orang untuk peduli.

Dia bersikap sangat aneh sejak dia 'terlahir kembali'. Dia seharusnya berada di dunianya orang kaya yang muda dan berkuasa sampai Keeley menerobos masuk ke dunia itu.

Dia tidak pernah cocok dengan teman-teman, keluarga, atau gaya hidupnya tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Dia merubah begitu banyak tentang dirinya demi dia tetapi tidak pernah mendapatkan pengakuan untuk itu.

Kelelahan hinggap di hatinya. Pesta dansa ini akan menjadi kematian bagi dirinya. Setidaknya dia akan bersama Jeffrey dan Lydia. Mereka berdua orang yang normal, mudah untuk bersama.

Dia bahkan bisa bersenang-senang jika dia berhasil menghindari siapapun yang mencoba menjebaknya. Selalu waspada sepanjang waktu benar-benar melelahkan.

Dia tidak sabar menunggu tahun ajaran ini berakhir. Lacy, Aaron, dan Max semua pergi ke Boston untuk kuliah. Yang harus dia lakukan hanyalah pergi ke NYU seperti yang semula direncanakan dan dia akan bebas dari mereka. Aaron pasti akan berakhir dengan Lacy (itu kan terjadi pada akhirnya) dan dia bisa menjalani hidupnya sendirian dengan damai.

Ponsel Keeley berbunyi dan dia mencuci tangannya untuk memeriksanya jika itu dari ayahnya.

Nomornya tidak tersimpan di ponselnya tetapi dia akan mengenali sepuluh digit itu dimanapun. Aaron. 'Pergi ke pesta dansa denganku.'

'Saya sudah punya kencan'

Dia akan menolak meskipun dia tidak memiliki kencan. Pergi dengan Jeffrey terlihat sebagai ide yang lebih baik setiap waktu.

'Dengan siapa Anda bisa pergi yang lebih baik daripada saya?'

Sombong sekali! Dia menghela napas dalam kesal dan dalam amarahnya dia memprovokasi binatang yang sedang tidur. 'Siapa pun akan lebih baik daripada kamu!'

Ponsel Keeley bergetar beberapa kali lagi di sakunya tetapi dia dengan tegas mengabaikannya dan kembali ke balonnya.

Saat dia akhirnya memeriksa ponselnya lagi di kereta bawah tanah, empat pesan yang dia terima termasuk statistik tentang kekayaan bersihnya, prestasi, dan laporan tentang keluarganya yang dibuat oleh majalah finansial. Yang terakhir berkata 'Tidak ada yang lebih baik daripada saya' dengan emotikon mengedipkan mata.

Gila. Dia benar-benar gila. Tidak ada yang lebih buruk daripada dia!

Sayangnya, Aaron bukanlah orang yang suka ditantang. Penolakannya—khususnya, kata-kata yang dia gunakan saat menolaknya—menyalakan api yang dia tidak bisa padamkan.

Hal itu dimulai dari hal kecil.

Seikat besar bunga anggrek ada di mejanya pertama kali keesokan harinya. Tidak ada kartu atau indikasi siapa pengirimnya selain aura sombong yang sedikit terpancar dari teman sebangkunya.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tetapi bersandar di kursinya dengan keanggunan dan kekuatan serupa macan yang sedang bersantai.

Keeley tidak ingin membuat keributan di sekolah jadi dia membawa bunga itu pulang dan memberikannya ke tetangganya yang sudah tua yang menyukai bunga dan memelihara taman kotak jendela kecil ketika cuaca cerah.

Keesokan harinya adalah sepasang anting berbentuk pita dengan rhinestones kecil di atasnya. Keeley menyerahkan mereka kepada Lydia karena mirip dengan sepasang yang dia lihat di mall di toko aksesori biasa.

Temannya mendorong mereka kembali ke tangan Keeley, pucat pasi, setelah seorang gadis di kelas matematikanya memujinya nanti hari itu. Ternyata mereka dari Tiffany dan harganya lebih dari $7,000.

Keeley hampir menjatuhkan kotak kecil itu karena kaget. Lebih dari $7,000 untuk sepasang anting kepada gadis yang hampir tidak berbicara dengannya?! Apa sebenarnya yang dia coba lakukan?

Dia tidak ingin berhadapan dengan Aaron jadi dia menyelipkan kotak itu kembali ke dalam tas ranselnya saat dia membungkuk untuk mengambil pensil yang jatuh keesokan harinya.