Saya benci kamu, Aaron Hale!

Ketika lagu lambat pertama malam itu dimainkan, Keeley menaruh satu tangan di tangan Jeffrey dan yang lainnya di bahu Jeffrey, dan mereka sedikit canggung berputar dalam lingkaran kecil.

Banyak pasangan siswa lainnya melakukan hal yang sama, meskipun beberapa siswa dari kalangan atas melakukan waltz yang rumit yang telah mereka pelajari dari tutor pribadi. Di kehidupan pertamanya, Aaron membuatnya mengikuti kelas agar dia tidak mempermalukan Aaron di acara penting sehingga dia cukup pandai melakukannya.

Kemampuan tersebut terbuang sia-sia pada Jeffrey, tapi dia tidak peduli. Dia lebih suka menari biasa dengan seorang teman daripada menari artistik dengan seorang sombong.

Satu menit ke dalam lagu, Keeley mendapati dirinya ditarik pergi oleh orang lain. Protes Jeffrey baru setengah keluar dari mulutnya ketika dia menyadari siapa itu dan langsung diam.

"Kamu tidak keberatan kalau saya menyela, kan," dia menyatakan daripada bertanya.

Jeffrey mengangguk bisu. Pengkhianat! Menyerahkannya begitu saja!

"Mencuri kencan orang lain itu sangat tidak sopan," Keeley memuntahkan kata-kata saat dia berusaha melepaskan diri dari genggaman Aaron yang mengkhawatirkan kuat.

Kedinginan memancar darinya, membuatnya merasa kedinginan hingga ke tulang. "Kamu tidak memakai gaun itu."

"Aku sudah bilang aku tidak akan memakainya. Aku masih perlu mengembalikannya padamu."

Meskipun jelas marah, waltz anggun Aaron tidak sedikit pun goyah. Sudah lama sekali Keeley tidak menari dengannya seperti ini. Kapan itu? Sebuah gala amal ketika mereka baru menikah?

Dia begitu bangga dan siap untuk menunjukkan apa yang telah ia pelajari, tetapi Aaron hanya menari satu lagu dengannya sebelum pergi berbicara dengan mitra bisnis untuk sisa malam tersebut. Dia tidak memberi pujian sedikit pun atas tariannya.

"Mengapa? Gadis-gadis suka pakaian dan aksesori."

"Aku sudah punya satu. Itu adalah sesuatu yang terlalu berani dilakukan tanpa bahkan meminta pendapatku," ujarnya dengan asam. "Hadiah — terutama yang mahal — seharusnya tidak diberikan kepada orang yang hampir asing."

"Kamu pikir aku orang asing? Setelah semua waktu yang kita habiskan membahas Shakespeare dan Steinbeck?"

Di dunia mana terjebak menjadi pasangan di kelas merupakan sebuah hubungan? Proses pikirannya itu membuat bingung. Keeley harus menegaskan dirinya.

"Kita hanya teman sekelas, Aaron. Tidak pantas untuk menghabiskan begitu banyak uang padaku."

"Jadi kamu akan membiarkan aku menghabiskan uang untukmu jika kita lebih dekat?"

"Ye — tidak! Apa kamu gila? Aku tidak ingin uangmu! Aku ingin kamu meninggalkan aku sendiri!" dia hampir menangis dalam frustrasinya.

Tidak ada yang dapat menembus blok es ini. Mengapa dia tidak menunjukkan minat ketika dia akan meliuk seperti pretzel hanya untuk sececer perhatian dari padanya, tetapi dia membanjirinya dengan perhatian sekarang ketika dia tidak ingin ada hubungan dengannya?

Matanya yang biru gelap membara menatap mata coklat kekuningan Keeley dengan intensitas yang menakutkan. "Itu tidak akan terjadi."

Keeley ingin menginjak kakinya, tetapi ingatan otot pengkhianatnya tidak membiarkannya karena dia tahu semua langkah tarian yang diarahkan olehnya.

Kenapa tidak? Apa yang begitu menarik tentang mengganggunya ketika dia tahu dia tidak menyukainya?

Laki-laki adalah mengerikan — mereka mengira wanita yang tidak tertarik pada mereka hanyalah pura-pura keras untuk didapatkan dan tidak tahu bagaimana menerima kata 'tidak.' Tidak berarti tidak, bukan ya, kalian idiot!

Lagu berakhir tetapi Aaron tidak melepaskannya. Dia telah membungkukkannya ketika musik berhenti sebagai semacam penutup dan tangannya masih di pinggangnya bahkan setelah mereka tegak kembali.

"Keeley," katanya dengan serius.

"Lepaskan aku. Aku harus kembali ke teman-temanku."

Ekspresinya menjadi gelap ketika dia mencoba pergi. "Kamu menari dengan sangat baik."

"Aku sudah banyak berlatih," gumamnya dengan pahit.

Semua itu dilakukannya untuknya dan dia hanya menghargainya sekarang ketika dia tidak peduli sama sekali. "Bisakah kamu melepaskan aku sekarang?"

"Dalam satu menit," kata Aaron datar sebelum menariknya lebih dekat kepadanya.

Sebelum dia sadar, dia telah merebutnya untuk sebuah ciuman. Begitu dia melepaskan diri, Keeley menamparnya sekuat-kuatnya di wajah.

"Aku BENCI kamu, Aaron Hale!" dia menggelegak sebelum berbalik dengan marah dan mengusap mulutnya dengan kasar.

Dia telah benar-benar kehilangan akal sehat! Bagaimana dia berani menciumnya ketika, sejauh yang dia tahu, mereka hanya berbicara di kelas? Bagaimana dia berani mengabaikan perasaannya? Bagaimana dia berani melakukan hal seperti itu di depan umum yang akan membuatnya menjadi sasaran?

"Um...Keeley...apakah kamu baik-baik saja?" tanya Jeffrey ragu-ragu saat dia kembali ke grup.

Suara Jeffrey dipenuhi dengan rasa bersalah. Bagus. Dia seharusnya merasa bersalah karena melemparkannya ke sarang serigala.

"Tidak," jawabnya dengan tajam.

"Aku minta maaf! Dia menakutkan; aku tidak bisa melawannya! Kamu mengerti, kan?"

Yang sedih adalah dia memang mengerti. "Kamu berutang besar padaku untuk itu."

"Aku akan membelikanmu pizza," dia mengemis.

"Dan roti tongkat."

Masih belum cukup untuk menebus kenyataan bahwa dia telah dicium oleh pria yang telah dia bersumpah untuk membenci seumur hidupnya. Ini bahkan lebih buruk karena bagian kecil darinya ingin merespons karena cinta lamanya kepada dia.

"Deal," Jeffrey mendesah lega. Keeley yang marah juga bisa menakutkan.

Sayangnya, sisa malam itu hancur baginya setelah itu. Terutama setelah dia melihat tatapan membunuh di wajah Lacy yang mengancam akan membekunya dari dalam.

Jadi musuhnya melihat itu. Tentu saja dia melihat — matanya selalu tertuju pada Aaron. Apakah dia setidaknya melihat tamparan yang membuktikan bahwa Keeley adalah pihak yang tidak bersedia dalam insiden itu? Atau apakah itu akan membuatnya lebih marah?

Orang yang terobsesi tidak bisa dirasionalkan. Akan ada neraka yang harus dibayar untuk satu ciuman yang tidak diinginkan itu.

Jika Keeley bisa mendapatkan tangannya pada Aaron, dia akan jadi daging matang, asalkan dia tidak peduli untuk tetap hidup atau keluar dari penjara.

Mungkin dia harus mulai mangkir dari kelas sastra. Mengaku sakit. Berpura-pura pergi ke luar negeri. Melakukan studi independen. Apapun agar terhindar dari jalan si gila itu untuk bulan depan setengah lagi sampai tempat duduk diganti lagi.