Tengah Malam

Keeley merasa berada di atas angin meskipun dia tidak bisa bertemu dengan Aaron lagi hingga Malam Tahun Baru karena ujian akhir dan perayaan liburan lainnya menghalangi.

Dia sangat bersemangat ketika gaun koktail biru es cantik dengan leher berbentuk hati itu tiba di depan pintu rumahnya bersama sepasang sepatu hak tinggi perak sehingga dia benar-benar pergi ke salon diskon untuk menata rambut, makeup, dan kuku, menggunakan hampir semua uang yang dia dapatkan untuk Natal sekaligus.

Sopirnya menjemputnya dan mengantarnya ke Rainbow Room tempat pesta diadakan. Aaron menemuinya di lantai bawah, terlihat sangat gagah dalam tuksedo hitam dengan kantong saku yang serasi dengan gaunnya.

Dia mengulurkan lengannya dan menggandengnya ke dalam ruang perjamuan besar yang dihiasi mewah penuh dengan pengusaha penting dan sosialita. Jujur, itu sangat membingungkan. Keeley fokus pada kenyataan bahwa dia sedang memegang lengan pria yang dia suka untuk menghindari tenggelam.

"Siapa yang memutuskan untuk memberi kita kehormatan dengan kehadirannya," ejek seorang pemuda yang tidak dikenal Keeley. "Siapa kencanmu?"

"Bukan urusanmu. Aku lihat kamu bahkan tidak punya," balas Aaron dengan dingin.

Pemuda itu sebentar terkejut sebelum tersenyum lebar. "Baiklah, aku rasa aku layak mendapatkan itu. Zachary Bolton, senang bertemu denganmu." Dia mengulurkan tangannya kepada Keeley untuk berjabat tangan.

Dia memandang Aaron dengan gugup sebelum menerima tangan itu. "Keeley Hall."

"Hall? Seperti pada konglomerat minyak Hall?"

"Tidak," katanya dengan canggung, mencari dukungan dari kencannya yang tidak datang.

"Kita ada tamu lain yang harus disapa. Sampai jumpa," ujar Aaron dengan tegas sebelum membimbing mereka ke arah lain.

"Keeley, coba untuk tidak banyak bicara dengan orang lain sebisa mungkin. Pertahankan suasana misterius tentang dirimu."

"O…kay?"

Dia tidak yakin mengapa dia tidak ingin dia berbicara dengan teman-temannya tetapi lebih baik mengikuti arahan seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan di wilayah yang tidak dikenal.

Sisa malam berlalu dengan cara yang sama. Orang-orang ingin bertanya padanya tetapi dia tersenyum dan mengangguk dan membiarkan Aaron yang melakukan semua pembicaraan.

Itu sangat membosankan tetapi dia harus mengakui makanannya sangat lezat dan dia menikmati perasaan tangan Aaron di punggung bawahnya.

"Aaron, siapakah gadis muda ini? Aku tidak percaya aku mengenalnya," kata seorang pria tua yang menakutkan dengan suasana yang mirip dengan Aaron dengan lantang tidak lama sebelum tengah malam.

"Keeley Hall, kami satu angkatan," kata Aaron secara kaku.

"Alumni Westwind? Dia sekarang kuliah di mana?"

"Aku belajar biokimia dan biologi molekuler di Universitas Boston, pak," Keeley memberanikan diri untuk berbicara meskipun dia hampir roboh di bawah kehadiran pria yang kuat ini.

Pandangan pria itu tajam dan menjadi menakutkan. "Jadi kalian berdua di Boston."

"Iya," kata Aaron dengan tegas saat cengkeraman di punggung Keeley semakin erat.

"Saya mengerti," jawabnya dengan nada tidak senang yang membuat lututnya gemetar. "Jangan abaikan tamu lainnya, Aaron."

"Iya, pak."

Keeley tidak menyadari betapa dia tercekik sampai pria itu pergi dan dia bisa bernapas lagi dengan benar.

"Itu siapa sih?"

Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya tetapi dia bisa bersumpah Aaron meringis. "Ayahku."

Aaron hampir tidak pernah menyebut keluarganya dan sekarang Keeley mengerti mengapa. Ayahnya menakutkan! Tumbuh di bawah pengaruh pria itu… tidak heran dia bisa begitu dingin.

Dia merasa pengertiannya tentang enigma yang dia cintai bertambah sepuluh kali lipat hari itu. Keinginannya untuk menunjukkan lebih banyak kehangatan padanya juga bertambah.

Mereka terus berkeliling berbicara dengan orang, beberapa di antaranya dia kenali dari sekolah menengah seperti Lacy Knighton, yang memberinya pandangan paling buruk sambil meningkatkan pesonanya kepada Aaron. Dia tidak berani berbuat lebih karena Aaron terpaku di samping kencannya.

Saat mereka pergi, Keeley tidak bisa tidak menyadari betapa sopan dan terlepasnya Aaron terhadap semua orang. Dia selalu menjadi pria pendiam tetapi bahkan obrolan kecil yang dia buat sangat singkat. Sedikit memuaskan melihat bahwa percakapan sebenarnya hanya dia simpan untuknya.

Tidak lama sebelum tengah malik, mereka menyelinap keluar dari pesta dan menatap jendela ke cakrawala New York. Aaron tampak termenung.

"Aku yakin kamu akan lebih menikmati Malam Tahun Baru dengan cara yang berbeda."

"Ya, tentu, tapi setidaknya aku bisa menghabiskannya denganmu," jawab Keeley dengan sedikit malu.

Cahaya yang berkedip di cakrawala menyarankan romansa. Itu waktu yang tepat untuk mengungkapkan pemikiran semacam itu.

Aaron memandangnya lebih lembut dari biasanya untuk sesaat sebelum kembali menatap keluar jendela.

"Keeley...aku ingin kamu tahu...memiliki kamu di sisiku membuat acara ini jauh lebih tertahankan. Aku bahkan menantikannya dan biasanya aku hanya hadir di acara ini karena rasa kewajiban. Berada di dekatmu itu berbeda; aku lebih bahagia saat bersamamu."

Dia mengambil inisiatif dan meraih tangannya. "Aku juga lebih bahagia bersamamu."

Emosi yang belum pernah dia lihat sebelumnya berputar dalam jurang pandangannya. Harapan? Aaron tiba-tiba merengkuhnya ke dadanya dengan erat. Dengan perbedaan tinggi badan mereka, Keeley bisa mendengar detak jantungnya yang tidak teratur.

"Apa yang kamu katakan sebelumnya tentang tradisi itu... jika kamu di sisiku, tahun ini akan menjadi tahun yang hebat. Maukah kamu tinggal bersamaku?"

Hitungan mundur menuju tengah malik sudah dimulai di ruangan lain. 10...9...8...

"Tinggal bersamamu?" Itu terdengar seperti dia ingin dia menjadi pacarnya! 4...3...2...

Ketika tengah malik tiba dan sorak-sorai terdengar di seluruh tempat, Aaron memiringkan kepala Keeley dan menciumnya begitu dalam sehingga Keeley hampir meleleh ke lantai.

Dia berhati-hati untuk tidak merusak rambutnya karena mereka harus kembali ke pesta pada akhirnya tetapi ibu jarinya mengelus wajahnya dengan sensual saat mereka terus berciuman.

Mereka berhenti beberapa menit kemudian dengan nafas sedikit terengah dan dia tersenyum padanya dengan mata berkilauan penuh bintang. Itu adalah kali pertama dia memberinya senyuman penuh gigi.

"Jadilah pacarku, Keeley," katanya hampir memerintah.

"Oke," dia menghela nafas dengan mimpian, masih terguncang dari ciuman pertama mereka.