Hadiah Ulang Tahun

Aaron menyadari terus-menerusnya pandangan sembunyi-sembunyi dari Keeley ke arahnya ketika akhir tahun sekolah semakin dekat, tapi dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun. Mungkin saja dia salah mengartikan semua ini.

Mengapa dia terus-menerus menatapnya jika dia tidak ingin berbicara? Dia tahu Keeley merindukannya. Apakah gengsi yang menghalanginya?

Akhirnya dia memutuskan untuk mengambil risiko dan berbicara dengannya terlebih dahulu di pagi hari ulang tahunnya.

"Selamat ulang tahun," katanya sederhana saat meletakkan sebuah kotak kecil yang dihiasi dengan pita di atas meja Keeley sebelum pelajaran dimulai.

Dia menatap Aaron dengan terkejut. "Kok kamu tahu?"

"Aku punya informannya."

"Tentu," gumamnya. "Eh… terima kasih."

Raut kebingungan di wajahnya membuat Aaron ingin tertawa sekaligus meninggalkan rasa sesak di dadanya. Dia sudah pernah memberinya hadiah sebelumnya. Ada apa dengan memberinya hadiah di hari ulang tahunnya? Memberi hadiah pada orang di hari ulang tahunnya itu adalah hal yang wajar.

"Buka saja," dia mendesak.

Jari-jari Keeley bergetar saat dia membuka tutup kotak tersebut. Itu adalah sebuah kalung. Dia mengeluarkannya dari bantalannya untuk mengamati lebih dekat.

Desainnya cukup sederhana—salah satu helai DNA dari emas yang dihiasi dengan beberapa batu permata berwarna di pinggirannya untuk mewakili berbagai basa nukleotida yang berbeda.

Aaron telah memesan kalung tersebut secara khusus sebelum mereka berhenti berbicara karena saat dia mencari 'perhiasan DNA', semua yang ditemukannya terlihat murah dan tidak bermutu. Dia ingin pemberiannya bagus namun masih sesuai dengan minatnya. Dia ingat Keeley pernah bilang ingin mendapatkan gelar PhD dalam genetika.

Keeley mengaguminya saat kalung itu bergoyang pelan ke sisi kanan dan kiri. "Ini indah."

Aaron mengambil kalung itu dari tangannya dan menyuruhnya mengangkat rambutnya. Dengan mengejutkannya, dia benar-benar melakukan apa yang Aaron katakan.

Sudah begitu lama sejak terakhir kali dia membantu memakaikan kalung pada Keeley. Terlalu lama. Melihat punggung leher Jenjangnya membuatnya merinding.

Dia sedikit kikuk dengan pengait kalung dan jarinya menyentuh kulitnya, membuatnya ingin menciumnya. Sentuhan terkecil itu membuatnya rindu akan lebih banyak lagi, apalagi karena sebulan terakhir ini dia bahkan tidak menyentuh tangannya sekalipun.

Memang sedikit menyedihkan. Dia membutuhkannya kembali; dia tidak bisa terus hidup seperti ini.

Keeley menjatuhkan rambutnya dan berbalik di kursinya untuk memberikan senyum tulus. "Terima kasih, Aaron. Aku benar-benar menyukainya."

Aaron hampir tertangkap basah tersenyum sebagai balasan. "Sama-sama."

Aaron kembali ke tempat duduknya dengan gembira. Dia menerima hadiahnya. Dia tersenyum dan berterima kasih. Bahkan dia membiarkan Aaron menyentuhnya dengan sukarela.

Dia tahu rencananya pasti akan membuahkan hasil! Ini adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa dia merindukannya. Masih ada harapan untuk mereka berdua.

Sayangnya dia harus pergi ke wisuda dengan orang lain malam itu atau hari ini akan sempurna. Orang tuanya telah memberikannya daftar nama yang bisa diterima—wisuda adalah kegiatan yang prestisius, setelah semua—dan dia memilih untuk mengajak Alice Wheatley lagi.

Di kehidupannya yang pertama, dia lebih peduli untuk datang dengan Aaron Hale karena dia adalah simbol status daripada dengan benar-benar menghabiskan waktu bersamanya. Mereka hanya menari beberapa lagu bersama sebelum dia pergi dengan teman-temannya sepanjang malam, yang tidak dia pedulikan sedikit pun.

Wisuda hanyalah sebuah kewajiban, seperti pesta makan malam mewah orang tuanya. Mereka yang menentukan dengan siapa dia pergi karena itu adalah acara kelas tinggi dengan banyak kesempatan foto.

Acara dansa Valentine tidak terlalu penting sehingga mereka tidak peduli dengan siapa dia pergi atau apakah dia pergi sama sekali, yang membuatnya bisa lolos pergi dengan Keeley. Awalnya, Aaron tidak berencana pergi karena menurutnya hal seperti itu hanya membuang-buang waktu tapi dia praktis memohon agar Aaron pergi bersamanya.

Saat itu mereka baru mulai makan siang bersama setiap hari. Dia tidak lagi begitu curiga dengan motifnya menghabiskan waktu bersamanya sehingga dia mulai benar-benar tertarik padanya. Akhirnya, dia menyerah pada kekuatan yang tidak bisa ditolak dari matanya yang memelas.

Keeley menari dengan kebebasan yang sama seperti kuda liar sementara Aaron sebagian besar hanya berdiri menonton. Antusiasmenya entah kenapa begitu menggemaskan. Kalau orang lain, dia pasti akan terganggu.

Dia berhasil membuat Aaron menari beberapa lagu lambat dengannya sebelum insiden dengan mangkuk minuman terjadi. Dia merasa haus dan menawarkan untuk membawakan beberapa minuman untuk Aaron juga sebelum bergegas ke meja minuman. Aaron kebetulan memandang ke arahnya tepat saat Lacy mendorongnya.

Terlihat jelas dari sudut pandangnya bahwa itu sengaja tapi, karena dia menggunakan bahunya dan pinggulnya daripada tangannya, Keeley percaya itu hanya kecelakaan. Dia kembali ke tempat Aaron dengan malu dan bertanya apakah mereka bisa pulang lebih awal karena dia basah dan lengket.

Setelah melihat apa yang terjadi, Lacy menjadi tersangka pertama Aaron setiap kali ada sesuatu yang salah menimpa Keeley di sekolah. Setiap insiden membuatnya semakin protektif terhadap sinar matahari kecilnya.

Seharusnya dia sudah memberi tahu Keeley dari awal bahwa Lacy adalah biang keroknya, bukan berusaha melindunginya karena itu malah berakhir dengan sangat buruk. Mencoba menyelesaikan segalanya sendiri sementara meninggalkan Keeley dalam ketidaktahuan adalah penyesalan terbesarnya.

Mereka berada dalam sebuah hubungan; mereka seharusnya menjadi sebuah tim. Aaron tidak terbiasa mempercayai orang sehingga dia tidak tahu bagaimana mengandalkan Keeley sampai semuanya terlambat.

Ketika dia akhirnya memberinya kesempatan, dia akan memberitahunya segalanya. Mereka bisa melawan musuh mereka bersama.

Keeley cukup naif di kehidupan terakhirnya tapi sepertinya itu tidak terlalu menjadi masalah lagi. Dia tampak lebih tajam. Lebih waspada. Lebih sedih.

Dia tidak yakin apa yang telah berubah tapi mungkin itu hal yang baik. Dia bisa menggunakan seseorang yang tajam dalam perang melawan ayahnya dan keluarga Knighton.

Setidaknya Lacy tidak bisa berbuat apa-apa malam ini karena Keeley akan di rumah. Dia akan bertahan melalui dansa seperti hal-hal lain yang tidak ingin dia lakukan.

Karena dia dalam suasana hati yang baik hari ini, dia bahkan mungkin mendapat jawaban jika dia mengirim pesan kepadanya setelahnya menanyakan apakah ulang tahunnya menyenangkan.