Dia Perlu Bekerja Lebih Keras

Aaron menghela napas dan melepaskan Keeley setelah dia dengan paksa menginjak kakinya. Dia seharusnya tahu ini akan terjadi jika dia muncul tiba-tiba dan menciumnya tanpa sekadar menyapa.

Keeley di kehidupan ini adalah tipe yang harus diluluhkan perlahan-lahan seiring waktu. Dia lupa akan hal itu karena terlalu ingin dekat dengan dia.

Jika dia tidak ingin Keeley lebih membencinya, dia tidak boleh melakukan hal seperti ini lagi. Satu-satunya cara agar dia bisa merebut hati Keeley adalah jika dia punya waktu. Dia perlu menjadi sahabat terbaiknya seperti dulu dia menjadi sahabat terbaiknya.

Sekarang, waktu adalah kemewahan yang tidak bisa dia beli meski dengan semua kekayaannya. Terlalu banyak mata yang memperhatikannya. Akan terlalu mudah dihancurkan seperti serangga di awal seperti ini.

Dengan pandangan cewek terakhir yang penuh kerinduan kepada wanita yang dicintainya saat dia lari terbirit-birit, Aaron berbalik dan berjalan kembali ke pesta.

'Tunggu aku, Keeley,' pikirnya. 'Aku akan melindungimu kali ini tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.'

Gala mulai berakhir saat dia muncul kembali. Tidak ada yang menyadari ketidakhadirannya, yang tidak mengherankan baginya.

Aaron mungkin merupakan tokoh penting di lingkarannya tapi tidak ada satupun yang benar-benar peduli padanya sebagai orang. Setelah sudah berbicara dengan semua orang yang penting lebih awal, mereka lupa akan keberadaannya sampai mereka bisa menggunakan dia lagi. Itu adalah keterampilan yang berguna terkadang meskipun bisa menyedihkan.

Dia akan mendapat masalah besar jika orang tuanya tahu kemana dia pergi. Ibu nya mungkin berpikir dia hanya ingin sendirian sebentar setelah mereka bertengkar.

Mendekati jam 1 pagi, Carlton menjemput ketiga Hales dan mereka pulang dalam kesunyian yang berat. Perjalanan mobil selalu seperti ini dengan orang tuanya, tidak seperti saat Keeley dan Robert bersama dalam mobil. Mereka berbicara, tertawa, bahkan bernyanyi bersama saat mereka mengemudi.

Itu adalah konsep yang sangat asing bagi Aaron di kehidupan pertamanya sampai Keeley mulai melakukan hal yang sama dengan dia saat mereka mengelilingi Boston bersama. Dia tidak punya sopir saat dia di sekolah jadi selalu hanya berdua saja. Dia menyukai perjalanan mobil itu, terutama saat dia akan berhenti bicara di tengah kata dan dengan semangat menaikkan volume radio untuk ikut bernyanyi saat lagu yang dia kenali muncul.

Keeley berhenti ikut bernyanyi dengan radio begitu mereka kembali ke New York dan memiliki sopir yang bekerja untuk mereka lagi, meskipun dia masih berbicara dengannya sampai mereka mulai berpisah setelah Insiden. Dia membenci kembali ke suasana sunyi lama tetapi apa yang bisa dia lakukan? Sopirnya bekerja untuk orang tuanya dan akan melaporkan jika mereka terlalu akrab.

Aaron masih terjaga dari ciuman itu jadi saat dia sampai di rumah, dia berganti menjadi piyama tapi tidak tidur. Sebaliknya, dia membuka file penelitian yang dikompilasi oleh Anomali.

Dia memang punya banyak tugas yang harus ia selesaikan. Semua orang-orang ini akan sulit untuk dilembutkan.

Dia harus mengakui bahwa membangun jaringannya dan memperoleh cukup saham untuk bersikap mungkin akan memakan waktu lebih lama dari yang dia pikirkan semula. Rencananya bergerak maju dengan sangat lambat.

Tiba-tiba, sepertinya mustahil untuk mengambil alih dari ayahnya langsung setelah lulus kuliah. Dia tidak bisa mengganggu kehidupan Keeley lagi sampai dia tidak perlu takut dari ayahnya atau dari Knightons. Dia perlu bekerja lebih keras.

Dia mendapat pesan dari Cameron pada hampir jam tiga pagi saat dia akhirnya hampir tertidur. Insting pertamanya adalah kesal karena terbangun tetapi itu berubah saat dia membaca isi pesannya.

'Aku akan tidur seharian sebelum kembali mengemudi jadi aku sudah selesai di sini tapi kukira kamu ingin tahu bahwa aku mengambil $20,000 mu dan setelah berjudi hampir setiap hari selama dua minggu aku sudah mendapatkan $126,750. Sama-sama. Juga, aku hampir mati karena kekurangan tidur dan tidak bisa pulang jadi kamu akan mengganti biaya aku untuk tinggal di sini malam ini dan membeli aku sarapan prasmanan'

'Cukup adil untuk pekerjaan yang bagus. Aku bahkan akan membiarkanmu menyimpan $750'

'Semua puji Mahabesar Aaron yang Penyayang'

Aaron tidak bisa tahu apakah dia bersikap sarkastik atau tidak tetapi terlalu lelah untuk peduli. Cameron Singleton punya bakat sebagai tangan kanan yang sangat berguna. Dia telah memilih dengan baik. Dia tidak keberatan memberi hadiah bagi mereka yang loyal kepadanya.

Bicara tentang kesetiaan… sambil dia masih terjaga, dia memesan hardisk komputer baru dengan ruang penyimpanan tiga kali lipat untuk Aiden. Dia telah mengeluh tentang semua program ekstra yang dia instal untuk membantu dengan pengawasan yang mengambil terlalu banyak ruang dan menyebabkan lag. Aaron mungkin juga membeli monitor kedua sambil dia masih bisa.

Rupanya, anak ajaib hacker itu telah mengoperasikan laptop tua ayahnya selama bertahun-tahun sebelum dia bisa mendapatkan komputer desktop bekas. Seseorang dengan bakatnya pantas mendapatkan sistem operasi yang lebih baik. Itu akan menjadi hal yang cukup mudah untuk dilakukan karena Aiden hampir selalu siaga.

Setelah memesan suku cadang komputer tambahan, Aaron akhirnya dapat tertidur. Dia bermimpi tentang Keeley. Keeley-nya, yang senyumnya seperti sinar matahari. Bukan versi baru yang takut padanya. Yang akan dia lakukan apa saja untuk kembali.

Dia menarik lengannya untuk menunjukkan sesuatu kepadanya; sebuah gerakan yang dia gunakan ribuan kali saat mereka berpacaran.

"Aaron! Ayo lihat ini!"

"Aaron, lihat di sini!"

"Aaron!"

"Hai, Aaron!"

Dia menyeretnya ke berbagai arah berbeda dengan senyumnya yang memukau di wajahnya. Dia tidak pernah lelah mengejarnya.

Mimpi itu bergeser. Matanya yang kosong dan dingin, tumbuh sebesar gajah dan menatapnya dengan menuduh.

"Mengapa kamu tidak menginginkan aku? Mengapa kamu selalu menolak aku? Mengapa? Mengapa kamu tidak mencintai aku?"

Kata-katanya sangat menghantui tetapi dia tidak bisa ingat kapan dia mengatakannya.

Dia berlari mengejar mata raksasa itu saat mereka menghilang, mengulurkan satu lengan dengan putus asa. "Aku mencintaimu! Aku hanya mencoba melindungimu; kembalilah!"

Dunia menjadi sepenuhnya gelap dan tawa bergema mulai mengejeknya. "Lindungi aku? 'Perlindungan' mu telah membunuhku!"

Tubuh Keeley, seperti saat dia pergi untuk memverifikasi di kamar mayat, jatuh dari lubang yang terbuka di langit dan mendarat tepat di depannya. Mata yang mati terbuka dan mayat itu duduk.

"Kamu telah membunuhku, Aaron!"

Dia terbangun dalam kepanikan. Mimpi yang mengerikan. Sudah bertahun-tahun sejak dia mimpi seburuk itu. Mimpi buruk tak pernah berhenti mengganggunya setelah dia mengidentifikasi jenazah istrinya tetapi mereka hilang setelah membalaskan dendam dan, kemudian, melakukan terapi.

Aaron tidak bisa membiarkan dia mati lagi padanya. Dia akan menghancurkan apa saja dan siapapun yang menghalangi jalannya untuk memberi Keeley kehidupan bersama yang mereka layak. Yang seharusnya mereka miliki dari awal.

Dia akan sampai di sana. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, tidak peduli apa yang harus dikorbankan. Dia akan memiliki Keeley tersenyum kembali dan semuanya akan baik-baik saja.