Bab 56 – Hadiah

"Kau ingin menjual Kayu Es-mu untuk mendapatkan cukup uang agar bisa masuk Akademi Pejuang, benar?" tanya sang petugas.

Shang mengangguk. "Itulah niatku."

"Kau tidak ingin menunggu ujian tahunan, kan?"

"Benar sekali."

"Kau tahu kan bahwa kau butuh lima emas untuk ujian itu?"

"Saya tahu. Dari yang saya dengar, Kayu Es yang saya miliki seharusnya cukup."

Sang petugas mengangguk. "Seharusnya cukup, tetapi ada satu masalah."

"Apa itu?" tanya Shang dengan tenang.

"Seberapa baik kamu dalam hal tawar-menawar dan negosiasi?" dia bertanya.

Ini membuat Shang terkejut.

Dia bahkan tidak memikirkan tentang itu.

"Saya belum pernah tawar-menawar sepanjang hidup saya," kata Shang.

Mengapa dia perlu tawar-menawar? Semua harga di toko-toko biasa di Bumi telah distandarisasi. Tawar-menawar hanya ada di TV dan di tempat gadai.

Sang petugas mengangguk. "Itulah masalahnya," katanya. "Kau berencana untuk menjual Kayu Es-mu di Surga Pejuang. Namun, tidak ada orang biasa yang akan membeli Kayu Es sebanyak itu. Selain itu, sangat sedikit warga biasa yang tertarik dengan sumber daya mentah."

"Ini berarti kamu harus menjualnya ke pedagang secara grosir, dan para pedagang itu sangat lihai. Jika saya sudah curiga bahwa kau tidak pandai tawar-menawar, para pedagang itu akan mengetahuinya dalam sekejap mata."

"Lebih dari itu, pedagang-pedagang itu tidak bodoh. Mereka akan menyadari bahwa kau jelas bukan seorang pedagang tetapi pejuang yang bercita-cita untuk mendapatkan uang. Para pedagang itu akan cepat menyadari bahwa satu-satunya alasan seseorang sepertimu akan bepergian sejauh ini dengan muatan yang begitu berat adalah untuk mendapatkan cukup uang agar bisa masuk Akademi Pejuang."

"Mereka tahu bahwa kau hanya butuh lima emas. Jadi, mereka akan bertindak seolah muatanmu bernilai enam emas dan dengan dermawan mengatakan bahwa mereka bersedia memberimu tujuh."

Shang mendengarkan kata-kata petugas itu, dan dia menyadari sesuatu.

Dia akan menyetujui perdagangan itu.

Bagaimanapun, dia akan mendapatkan lebih banyak emas daripada yang dia butuhkan. Selain itu, dia tidak merasa perlu untuk meneliti semuanya dan bernegosiasi dengan beberapa pedagang.

Shang tidak tertarik menjadi pedagang. Sejauh yang dia tahu, ini akan menjadi satu-satunya kali dia akan melakukan hal seperti ini. Semakin cepat dia menyelesaikan hal ini, semakin baik.

"Jadi, Kayu Es saya bernilai lebih dari tujuh emas dalam hal grosir?" tanya Shang.

Sang petugas mengangguk. "Ya."

"Berapa banyak?" tanya Shang.

"Saya tidak yakin, tetapi dari yang saya lihat, tujuh emas terlalu sedikit untuk begitu banyak Kayu Es," katanya.

"Hm," kata Shang sambil menggaruk dagunya dalam pikiran.

"Sekarang, mari kita masuk ke apa yang ingin saya tawarkan kepadamu," kata petugas itu.

Shang melihat petugas itu dengan minat.

"Kami telah memeriksa latar belakangmu dan telah memastikan bahwa Kayu Es-mu berasal dari sumber yang etis. Kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi Austerum Mana membakar Kayu Es dengan kecepatan yang mengerikan. Itulah juga alasan mengapa kami memonopoli Kayu Es Desa Coldew, tetapi bahkan itu tidak cukup."

"Para Penyihir di Austerum Mana membutuhkan lebih banyak Kayu Es, dan mereka membelinya dari kota-kota sekitarnya. Namun, harga di kota-kota ini jauh lebih tinggi daripada kiriman yang kami dapatkan dari Desa Coldew."

"Singkatnya, Austerum Mana tidak pernah bisa memiliki cukup Kayu Es."

Pada titik ini, petugas itu mengeluarkan selembar kertas baru, yang memiliki desain mewah di tepi kertasnya.

Lalu, petugas itu menulis beberapa hal dengan sapuan yang disengaja. Cara dia menulis ketika dia mencatat hal-hal yang dikatakan Shang sebelumnya dan sekarang sangat berbeda.

Setelah sekitar satu menit, dia menyelesaikan menulis dan mengeluarkan sebuah lilin, yang segera dia nyalakan.

Sebentar kemudian, dia meletakkan lilin lelehan dari lilin di bagian kanan bawah kertas dan menyegelnya.

Akhirnya, dia mendorong kertas itu kepada Shang.

"Ini adalah sertifikat untuk asal usul Kayu Es-mu," kata petugas itu. "Pergilah ke Austerum Mana dan tunjukkan ini kepada para penjaga. Jika semuanya berjalan lancar, mereka seharusnya mengundangmu masuk."

Shang membaca kertas tersebut.

Pada dasarnya, kertas itu menjelaskan bagaimana Shang mendapatkan Kayu Es, tetapi juga menyatakan bahwa dia bukan salah satu pedagang resmi yang datang dari Desa Coldew.

"Secara resmi, kami hanya menerima kiriman resmi dari Desa Coldew langsung di sini karena kami tidak bisa memastikan asal usul barang lainnya. Namun, karena latar belakangmu telah diselidiki, alasan kami untuk tidak menerima Kayu Es secara langsung telah ditangani."

"Namun, masih belum benar-benar resmi bahwa kamu bisa menjualnya langsung kepada Penyihir. Jadi, masih ada beberapa ketidakpastian."

Shang melihat kertas itu sebentar lalu menatap kembali petugas itu.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kalian menyelidiki latar belakangku dengan cepat?" dia bertanya.

"Setiap kota membutuhkan Kristal Komunikasi untuk diakui secara resmi sebagai kota," jelas petugas itu. "Kami menghabiskan sejumlah Mana untuk menghubungi Hutan Tengah, yang kemudian mengirim penyelidik ke Desa Coldew. Mereka mengirimkan kami informasi tersebut, dan begitulah cara kami menyelidiki latar belakangmu."

Shang mengingat perjalanannya ke Hutan Tengah. Butuh beberapa jam, tetapi saat itu sambil menarik kereta luncur yang berat. Seorang pejuang mungkin bisa lari menempuh jarak itu hanya dalam seperempat jam.

Shang mengangguk dan mengajukan pertanyaan selanjutnya. "Para Penyihir tidak akan mencoba menipuku?" dia bertanya.

Petugas itu mendengus pada kata tipu. "Mereka adalah Penyihir yang tulus. Mereka tidak peduli untuk menyia-nyiakan waktu mereka berdebat. Selain itu, emas hampir tidak memiliki arti bagi mereka. Mereka hanya ingin menyelesaikan hal-hal yang tidak penting dan merepotkan ini secepat dan langsung mungkin."

Shang mengangguk. "Terima kasih. Ini berarti banyak bagiku," katanya.

Petugas itu mengangguk dengan senyum. "Tidak masalah. Kamu telah membantu saya, dan saya membantu kamu. Juga, saya melihat tidak ada masalah dengan membantu salah satu yunior saya di masa depan."

"Yunior?" tanya Shang, tetapi dia segera menyadari maksudnya. "Apakah kamu bagian dari Akademi Pejuang?"

Dia mengangguk. "Saya saat ini sedang dalam tahun-tahun akhir. Saat ini, saya keluar untuk mendapatkan pengalaman praktis untuk masa depan saya sebagai seorang petugas."

Shang berkedip beberapa kali. "Bukankah kamu sudah seorang petugas?" dia bertanya.

"Tidak di sini," dia berkata. "Saya tidak ingin hanya menjadi seorang petugas di kota sembarangan. Tidak, saya ingin bergabung dengan tentara resmi Adipati sebagai seorang petugas."

Bayangan Duke Angin Ribut melintas di benak Shang.

"Oh, itu terdengar bagus," kata Shang.

Keduanya berbicara selama beberapa menit, setelah urusan resmi selesai.

Namun, percakapan itu berakhir cukup cepat setelah dia menyadari bahwa Shang tidak banyak berbicara.

Dia menganggap bahwa Shang tidak tertarik dengan percakapan itu dan kembali bekerja.

Dalam arti, dia benar.

Shang telah menyadari bahwa dia semakin tidak tertarik pada hal-hal biasa, dan dia tidak bisa membangkitkan energi untuk pura-pura antusias pada topik yang tidak menarik baginya.

Jadi, dia kebanyakan memberikan jawaban yang sangat singkat tanpa menambahkan pertanyaan, membuat alur percakapan agak terpotong-potong.

"Bagaimanapun, kita akan bertemu lagi di Akademi Pejuang," kata petugas itu dengan senyum sopan.

Shang juga memberikan senyum sopan. "Kita akan. Saya menantikan untuk bertemu denganmu lagi."

Lalu, keduanya mengangguk satu sama lain dan berpisah.

Ketika Shang keluar dari gedung, dia melihat kereta luncurnya di tempat yang sama dia meninggalkannya.

Tidak ada yang hilang.

Mana Es juga terasa sama intens seperti sebelumnya.

Setelah melewati beberapa penjaga, Shang pergi dengan kereta luncurnya.

Menemukan Austerum Mana tidak sulit karena ukurannya yang sangat besar.

Beberapa menit kemudian, Shang melihat sebuah gerbang di dinding yang mengelilingi Austerum Mana.

Kedua penjaga di pintu masuk itu melihat Shang, dan salah satu dari mereka berjalan dengan tenang mendekat.

Ketika Shang merasakan penjaga itu mendekat, naluri bahayanya aktif.

Penjaga ini bahkan lebih kuat daripada petugas itu.

Faktanya, penjaga ini mengingatkan Shang pada orang-orang yang menjaga taman Adipati Angin Puyuh itu.

Namun, penjaga ini tidak memakai baju besi mewah, yang berarti dia hanya seorang prajurit biasa.

Ini berarti penjaga tersebut mungkin adalah seorang prajurit di tentara resmi Adipati.

"Kami tidak menyangka kedatangan Kayu Es begitu cepat," komentar penjaga itu.

"Saya bukan pedagang resmi Desa Coldew, tetapi saya punya dokumen yang seharusnya menjawab semua pertanyaanmu," kata Shang sambil menyerahkan dokumen yang telah diberikan oleh petugas kepadanya.

Penjaga itu mengerutkan alisnya tetapi mengambil dokumen itu dan membacanya dengan seksama.

Setelah membacanya, dia menoleh ke samping dan menggaruk dagunya dalam pemikiran.