35. Keraguan

Ketika Noah bangun keesokan paginya, ia jelas merasakan peningkatan kekuatan tubuhnya.

Ia mandi sebelum tidur untuk membersihkan kotoran yang dikeluarkan tubuhnya selama naik peringkat, dan kini ia berdiri di kamarnya, merasakan dengan saksama setiap perubahan yang bisa ia rasakan.

Yang paling langsung terasa adalah otot-ototnya bertambah ukuran dan lebih terdefinisi, tidak ada sedikitpun lemak di mereka, memberikan penampilan pada tubuh Noah yang langsing dan kokoh meski dia masih cukup pendek.

Namun, perubahan yang paling signifikan terjadi di dalam tubuhnya.

Ketujuh titik akupunktur di punggungnya menyerap "Napas" dengan kecepatan setidaknya dua kali lebih tinggi daripada yang mereka lakukan dalam siklus sebelumnya.

Jumlah yang ditahan tubuhnya sudah meningkat tiga kali lipat, dan kualitasnya tampak lebih tinggi!

'Dengan jumlah ini, saya bisa meluncurkan serangan penuh kekuatan setidaknya enam kali sebelum kehabisan "Napas"! Saya bahkan belum memperhitungkan kecepatan baru yang saya pulihkan, saya mungkin masih mempunyai energi untuk serangan lain setelah enam itu terpakai, dan ini sementara siklus keempat belum selesai!'

Kekuatan baru yang ditemukan membuat Noah ingin segera berlatih beladiri dengan Gurunya, jadi dengan cepat ia mengenakan jubah putih dan bersiap untuk meninggalkan kamar sebelum sebuah pikiran menghentikan langkahnya.

'Benar, saya harus membersihkan ruang penyiksaan dulu.'

.

.

.

CLANG!

Suara saber yang bertabrakan bergema di sebuah kamar di gedung penjaga.

Noah bertarung melawan William dengan tekad dan ketetapan sambil membiasakan diri dengan tubuhnya.

Sudah beberapa waktu sejak William harus mengganti tongkat kayunya dan menggunakan saber sungguhan untuk menangkis serangan Noah.

Namun, Noah tidak pernah bisa melewati pertahanan Gurunya, William hanya akan menangkis setiap serangan yang datang padanya sambil memberikan komentar tentang eksekusinya.

Namun, kebahagiaan atas peningkatan tubuhnya tidak terlihat di wajah Noah, yang hanya memancarkan ketenangan dan konsentrasi.

Ia bertemu dengan ibunya sebelum sesi sparing dan merasa sedih melihat memar besar di wajahnya tepat di bawah mata kiri.

Jenis tekanan tertentu telah terbentuk dalam pikirannya, mempercepatnya untuk meningkat lebih cepat sebelum terjadi sesuatu yang tak dapat dipulihkan.

William mencatat keadaan pikiran muridnya dan meningkatkan taruhan latihan sebagai bentuk penghormatan terhadap tekadnya.

Hanya ketika Noah terengah-engah dan berkeringat banyak, Gurunya memutuskan untuk menghentikan sparing dan duduk di lantai untuk membahas hal-hal dengannya.

Noah duduk bersimpuh di hadapannya dan menyusun pertanyaan yang ingin dia ajukan.

'Jadi, bagaimana dengan tubuh tingkat 2?'

William memulai percakapan.

'Benar-benar luar biasa! Kekuatan dan kecepatan saya naik ke level yang keterlaluan. Saya percaya bahwa sekarang saya benar-benar melintasi batas binatang magis peringkat 3.'

William mengangguk. Dia tahu bahwa setiap kenaikan peringkat mengandung peningkatan kekuatan yang mendadak dan semakin tinggi level peringkatnya, perbedaan dengan level sebelumnya akan semakin besar.

Noah memilih pertanyaannya yang pertama.

'Guru, apakah kultivator itu semua idiot?'

William terkejut dengan pertanyaannya dan tidak bisa tidak bertanya apa maksudnya.

'Apa maksudmu?'

'Yah, dalam misi melawan Orson, saya menyadari bahwa kultivator memiliki... yah... ciri khas dalam kepribadiannya.'

William awalnya bingung tetapi kemudian menyadari sesuatu melihat ekspresi muridnya yang kompleks dan menjadi kesal.

'Kamu, anak yang pada usia delapan tahun menipu penjaga demi teknik, anak yang selama empat tahun tidak melakukan apa-apa selain latihan dan bertarung, anak yang tidak bisa memikirkan apa pun selain kultivasi sepanjang hari, mengatakan bahwa kultivator itu aneh?'

Noah tampak terkejut oleh kata-kata ini tetapi hanya memberikan senyum tipis sebagai jawabannya.

William menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

'Bukan proses kultivasi yang menyebabkan keanehan ini. Sebaliknya, seseorang memerlukan itu untuk terus mengejar kekuatan. Hanya kepribadian yang kuat yang dapat melanjutkan jalan panjang ini tanpa digoyang oleh banyak kesulitan yang akan dihadapinya.'

Noah tercerahkan.

Metode pemeliharaan tubuh memerlukan meditasi konstan dan kesabaran besar untuk dilatih, dan ini adalah teknik paling sederhana yang bisa dipraktikkan.

Kebanyakan orang hanya akan merasa bosan atau lelah dengan metode seperti itu, tidak heran mereka tidak bisa mengejar kekuatan yang lebih tinggi.

Siapa yang bersedia berlatih seni bela diri setiap hari hingga tubuhnya lelah? Siapa yang bisa menghabiskan berjam-jam menatap rune yang akan menyebabkan rasa sakit dan kelelahan?

Hanya orang-orang yang berkehendak kuat! Dan mereka umumnya memiliki beberapa keanehan di dalam diri mereka yang tidak mau mereka tinggalkan, seperti keras kepala Noah dalam mencari kekuasaan atau sikap acuh tak acuh Sandy.

'Saya pikir saya mengerti sekarang. Ada hal lain juga.'

Noah hendak bertanya tentang akademi di Kota Royal, tetapi kemudian keraguan melintasi pikirannya.

Ia menahan diri untuk tidak melanjutkan bagian terakhir kalimat itu dan mengubah topiknya pada saat terakhir.

'Bisakah-bisakah saya melihat informasi tentang kultivator di negeri ini? Anda tahu, pengetahuan tentang topik ini sangat tersembunyi, dan saya bahkan tidak tahu harus mencari di mana.'

William terkejut tetapi kemudian mengangguk beberapa kali dengan senyum cerah di wajahnya.

'Kamu akhirnya ingin tahu lebih banyak tentang sejarah negara ini! Jangan khawatir, saya akan membawa sebuah buku dari lingkaran dalam di pertemuan kita berikutnya. Untuk berpikir bahwa saya akan hidup sampai kamu bertanya kepada saya sesuatu yang tidak berhubungan dengan latihan!'

Noah memiliki senyum bersalah di wajahnya, dan hanya setelah dia meninggalkan ruangan dia akhirnya bisa bersantai.

'Saya hampir melakukan kesalahan. Saya tahu bahwa Guru peduli pada saya, tetapi apa yang akan terjadi jika dia paham bahwa saya ingin meninggalkan keluarga? Apakah dia akan membantu saya, atau apakah dia akan menghukum saya? Hanya untuk memastikan lebih baik tidak membocorkan apa pun dengan dia sampai Penempaan Tujuh Neraka selesai. Plus, saya benar-benar tidak tahu bagaimana cara pergi ke Kota Royal.'

Noah kembali ke kamarnya sambil tenggelam dalam pikiran.

Dia tidak benar-benar suka menyembunyikan hal-hal dari William karena dia telah banyak membantunya, namun masa depannya lebih penting.

Dia tidak bisa menerima menjadi seorang penjaga biasa dalam hidupnya.

Dia ingin bebas terbang di langit tanpa ada yang memiliki kekuasaan untuk menghalanginya, dan untuk melakukan itu, dia memerlukan kekuatan yang tidak bisa dia temukan dengan tinggal di rumah besar itu.

'Tampaknya sifat saya adalah mengecewakan mereka yang mencintai saya. Maaf, Guru, tetapi tidak ada kesempatan bahwa saya akan hanya menerima status saya sebagai takdir saya. Saya harap Anda bisa mengerti.'

Kebiasaan, dia mengambil saber-sabernya dan berlatih.

"Napas" dalam tubuhnya telah terisi kembali seperempat sejak sparing berakhir.