Bab 3: Du Ling

Wei Wuyin duduk di sebuah meja dengan teh yang baru diseduh. Itu adalah gambaran kedamaian.

Kematian dua pembunuh itu dilaporkan kepada sekte. Namun, bahkan setelah beberapa hari, hanya penyelidikan formal yang dilakukan. Tentu saja, tidak ada yang didapatkan dari itu. Mereka dianggap telah bertindak atas inisiatif sendiri dan tidak memiliki hubungan dengan figur apapun dalam sekte.

Wei Wuyin tidak membuang waktu atau napasnya untuk meminta penyelidikan lebih lanjut. Dia tahu siapa yang berada di balik upaya pembunuhan itu dan mengapa. Orang inilah yang bisa mempengaruhi dan mengendalikan penyelidikan oleh sekte terhadap upaya pembunuhan seorang murid inti, sesuatu yang seharusnya menimbulkan gelombang besar.

Bagaimana tidak, jika seorang murid inti diserang dalam sekte, siapa yang akan merasa aman? Ini harus ditangani dan, biasanya, orang-orang akan disalahkan dan dieksekusi secara publik dengan sangat cepat. Namun, itu disingkirkan begitu saja dan dia menerima beberapa poin kontribusi dari sekte sebagai hadiah.

Hadiah karena selamat.

Ini adalah tanda yang jelas dari pelecehan dan penyalahgunaan pengaruh dan kekuasaan. Seseorang ingin dia tahu bahwa bahkan kematiannya bisa diterima oleh sekte, bahwa dia tidak penting dan tidak berharga.

Pada akhirnya, dia tidak mengejarnya. Bahkan kecerobohan Du Ling tidak mengganggunya. Memikirkan Du Ling, dia mengingat sebuah kenangan yang jelas.

-----

Sepuluh tahun, tiga bulan yang lalu.

Kota Merpati Merah Klan Wei di Prefektur Zhan. Kerumunan yang ramai telah berkumpul di alun-alun pusat kota saat sebuah panggung berdiri di tengahnya. Sebuah guillotine didirikan tinggi dan di atas, hampir tiga puluh meter. Di atas balok, darah segar tertinggal dan aura menyeramkan membuat udara menjadi dingin.

Kerumunan nampak bersemangat oleh kejadian ini saat diskusi santai terjadi. Ada segala jenis orang mulai dari kakek-nenek hingga anak-anak yang datang untuk menyaksikan eksekusi publik para kriminal dan individu tidak menyenangkan lainnya yang dihukum oleh Otoritas Kota - Klan Wei.

"Kau dengar? Geng Bucklion telah ditemukan!" Seorang pengamat muda yang bersemangat berkata.

"Geng Bucklion? Apa itu alasan kita semua ada di sini?" Seorang gadis muda bertanya penasaran.

Pengamat muda, pria, matanya berbinar saat dia mendapatkan perhatian gadis muda itu dan tertawa. "Ya! Orang-orang itu akhirnya diburu oleh Klan Wei! Haha, aku yakin mereka menyesali tindakan mereka sekarang!"

"Jika itu benar, mereka pantas mendapatkan apa yang didapatkan!" Seorang pria tua yang kesal menyela.

Pembicaraan meningkat dari spekulasi, menjadi gosip, hingga kepercayaan fakta. Saat kerumunan semakin antusias, sekelompok orang, dengan belenggu terikat di pergelangan kaki mereka, diseret ke sini oleh seorang pria. Pria ini mengenakan baju zirah berat dan topeng iblis hitam. Dia adalah algojo.

Ketika kelompok orang ini tiba, dunia menjadi hening ketika semua mata tertuju pada mereka. Sesekali ada bisikan lembut, tetapi sebagian besar suara rantai dan belenggu menggema di tengah-tengah kesunyian.

"Sepertinya itu benar, Geng Bucklion telah tertangkap." Orang tua itu berbisik pelan. Matanya dipenuhi emosi yang kompleks saat dia melihat pria dan wanita yang dikutuk itu. Banyak dari mereka yang tertangkap adalah individu terkenal yang dikenal oleh banyak orang sebagai bagian dari atau berafiliasi dengan geng tersebut.

"Memikirkan, seorang kultivator Kondensasi Qi yang hebat tertangkap. Lihat, itu pemimpin mereka, Tu Si!" Salah satu kerumunan menunjuk ke arah pria di depan para tahanan. Tubuhnya berotot dan tinggi, meninggalkan kesan kuat akan kekuatan besar di benak orang lain. Namun, kesan itu sangat melemah saat tangannya dijahit dengan kawat berduri, dan kaki telanjangnya tertutup darah kering.

Bahkan dagingnya terlihat rusak di beberapa area. Dulu dia adalah seorang ahli Kondensasi Qi, seorang individu yang membentuk Hati Qi mereka, menggunakan pikiran, materi, esensi, dan semangat untuk mengondensasi Qi Metafisik dan menjadi ahli yang bisa menguasai puluhan ribu, kini terlihat menyedihkan di mana bahkan pengemis setempat merasa kasihan.

Mata Tu Si redup dan tanpa hidup. Aura semangat yang terpencil dan menerima nasib berhembus yang bisa membuat anak-anak menangis sedih. Saat dia berjalan dengan tubuhnya di bawah pandangan kerumunan, kepalanya tertunduk rendah.

Di tengah kerumunan, seorang anak lelaki yang baru berusia empat belas tahun sedang memperhatikan. Matanya yang perak, rambut hitam, penampilan tampan, dan tubuhnya yang ramping tersembunyi di belakang topi kerucut dan jubah hitam.

Wei Wuyin menyaksikan kejadian itu dalam diam. Matanya bersemangat dan penuh harapan. "Memikirkan Kakak Laki-laki berhasil melakukannya." Dia tersenyum riang atas pencapaian keluarganya. Eksekusi para kriminal adalah hiburan rutin di Kota Merpati Merah saat Klan Wei bertindak dengan tangan besi. Mereka tidak memberikan ampun kepada siapa pun yang melawan mereka, dan mereka memiliki kekuatan untuk membuktikannya.

Anggota terkuat klan, salah satu patriark mereka, adalah anggota Sekte Serigala Saber, bawahan dari Sektarian Scarlet Solaris, dan kultivator pada Tahap Ketiga Kondensasi Qi, Fase Kelahiran Elemen.

Hembusan angin bisa menjadi topan. Uap api bisa memicu menjadi putaran api. Meskipun itu tidak memiliki keberadaan permanen seperti penciptaan, di mana hal yang diciptakan dapat bertahan hingga hancur atau berinteraksi dalam-dalam dan alami dengan elemen lainnya, itu mempromosikan interaksi dan pertumbuhan qi dalam kaitannya dengan asal yang serupa.

Ahli pada tingkat ini dapat menguasai hamparan tanah yang luas, seperti seluruh Kota, dan mengatur lingkungan sekitarnya di dunia kultivasi.

Saat Wei Wuyin menyaksikan dengan penuh semangat. Suara teriakan dan aktif memecah suasana yang awalnya sunyi dan penuh kebatian.

"Aku tidak bersalah! Aku tidak bersalah!" Seorang pria kurus, hampir tidak sehat, berteriak saat dia dibawa bersama orang lain dari geng itu. Dia mengulangi kata-kata itu dan menangis, terisak tanpa henti dengan ingus terkumpul di hidungnya.

"Aku tidak melakukan apa pun yang salah! Tidak ada yang salah!" Dia menangis lebih banyak. Kerumunan dan para tahanan menutup telinga mereka dari permohonannya. Faktanya, mereka ingin dia menangis dan memohon lebih banyak lagi, menikmati tampilan menjijikkan dari para kriminal yang bertindak tanpa batasan dan sekarang mendapatkan balasan mereka. Bagi mereka, warga normal yang terganggu oleh geng selama bertahun-tahun, semua anggota dan yang berafiliasi layak mati.

Pemimpin dan yang lainnya dibawa dekat panggung, di mana algojo dan dua pria lainnya tiba di samping Tu Si. Mereka melepaskan belenggunya dan membawanya ke atas panggung. Tidak ada semangat bertarung yang tersisa dalam tubuhnya saat dia ditempatkan dengan tenang di balok.

Algojo dengan suara kasar dan kuat bertanya, "Apakah kamu punya kata-kata terakhir?"

Mata Tu Si masih redup, tetapi dia mengangkat kepalanya untuk melihat kerumunan yang tersenyum dan penuh harapan melihat kematiannya. Dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Seharusnya aku membunuh kalian semua."

"Apa?!" Seorang anggota kerumunan berteriak keras.

"Betapa sombongnya! Bunuh idiot ini dan selesai dengan jenisnya! Aku merasa bodoh dan kotor hanya dengan melihatnya!" Yang lain menambahkan dengan marah. Kerumunan melontarkan hinaan demi hinaan.

Wei Wuyin melihat sekitar dan tidak bisa tidak berpikir betapa mereka yang merasa aman dan merasa sedikit lebih unggul dari yang lain berdasarkan keadaan sungguh berani. Jika Tu Si memiliki dasar kultivasinya dan kebebasannya, perempuan akan diam dan melayaninya, sementara lelaki akan menurunkan harga diri dan menjadi budak untuk setiap kata-katanya. Bagaimanapun, dia bisa memutuskan hidup dan mati mereka dengan mudah.

Sekarang karena dia lemah dan menghadapi kematian, mereka menyerangnya tanpa belas kasihan.

"Jadi begitu," algojo itu tidak ragu-ragu. Setelah mereka memberikan namanya, mendaftar kejahatannya, dan menyatakan hukuman bersalah dan mati, seorang tuas ditarik, dan bilah yang miring jatuh seperti pisau dari neraka.

Duk.

Kepala Tu Si terjatuh.

Seorang ahli yang luhur dieksekusi seperti itu.

"Woohoo!" Ada sorak-sorai yang menggema saat bahkan anak-anak dan orang tua bersemangat melihat monster, pembunuh massal, dan pemerkosa, dibunuh dengan satu pukulan. Itu membebaskan jiwa mereka dan memperdalam kepercayaan mereka pada kekuatan pemerintah mereka. Inilah alasan eksekusi publik dilakukan, untuk memungkinkan orang-orang mendapatkan kembali kepercayaan pada pemerintah dan menanamkan ketakutan pada para kriminal.

Wei Wuyin tersenyum. Dia melihat dengan bangga saat Kakak Laki-lakinya melakukan penangkapan. Baginya, dia percaya kakaknya kuat dan mampu menghadapi setiap rintangan.

Tidak lama kemudian kepala-kepala bergulir dengan kecepatan yang sama saat anggota-anggota geng dieksekusi secara konsisten. Kematian mereka membawa kelegaan dan kegembiraan dari kerumunan. Saat kata-kata terakhir mereka baik diam atau kutukan, ini memungkinkan kerumunan untuk menghina mereka berat.

Kemudian, seorang pria ditempatkan di balok. Pria ini memiliki air mata kering, kelelahan luar biasa, dan ketakutan yang luar biasa di matanya. Saat dia melihat kerumunan yang bersemangat berseru untuk kematiannya, hatinya menjadi dingin dan pikirannya melintas dengan kenangan.

Dia telah masuk ke Geng Bucklion hanya sebulan yang lalu, tergoda oleh seorang wanita. Dia telah menjadi budak, pelayan untuk anggota yang lebih kuat, sampai dia menggunakan kecerdikan dan kata-katanya untuk mendapatkan kebebasan dan menjadi bagian dari geng tersebut. Dia berencana untuk melarikan diri ketika waktunya tepat, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, keesokan harinya, geng itu diserang oleh ahli kuat yang menangkap mereka semua.

Tidak seperti para tahanan yang mengenakan belenggu, dia baru saja diberi kebebasan sehari sebelumnya, dan diberi merek dengan lambang geng. Karena itu, para penyerang menganggapnya sebagai anggota dan ketika dia mencoba menjelaskan keadaannya, tidak ada yang mendengarkan. Faktanya, anggota geng lainnya langsung berbohong.

Jika mereka akan mati, mereka sebaiknya mengambilnya juga, bukan?

"Apakah kamu punya kata-kata terakhir?" Kata-kata itu seperti sabit malaikat maut di lehernya. Itu menyebabkan gemetar dingin membekukan menjalar di sepanjang tulang belakangnya dan celana panjangnya menjadi basah dari urin. Dia ketakutan.

"Aku…" dia ingin mengatakan apa yang sudah dia katakan sebelumnya, dan berdoa agar seseorang mendengarkannya. Mungkin, siapa tahu, mereka akan mempercayainya. Namun, tiba-tiba sebuah pikiran muncul dalam benaknya dan dia berbicara dengan kata-kata yang tidak pernah dia pikirkan akan dia ucapkan pada saat seperti ini.

"Aku lapar."

"..."

"..."

Hinaan yang diharapkan teredam oleh keanehan. Pria itu mengatakan bahwa dia lapar, membuat semua orang terpancing. Dalam momen di mana hidupmu hampir berakhir, kamu mengatakan sesuatu yang tidak penting?

Namun, saat mereka terdiam, seorang pemuda dalam kerumunan tidak bisa menahan tawanya.

"Hahaha! Kau lapar? Hahahahaha!" Dia mencengkeram sisi tubuhnya dan tidak bisa berhenti tertawa. Itu menular, karena beberapa lainnya juga ikut tertawa canggung. Sebelum lama, seluruh kerumunan tertawa akan situasinya.

"Lapar?! Selamat bersenang-senang makan tanah di neraka!"

"Apakah dia benar-benar mengatakan itu? Nah, dia akan mendapat sebongkah logam, jadi setidaknya dia akan kenyang! Haha!"

"Tidak, tidak. Mungkin, haha, itu tidak akan membuatnya kenyang sehingga dia akan menumbuhkan kepala kembali untuk mendapatkan porsi kedua! Haha!"

Kerumunan meneriakinya. Kata-kata terakhirnya memang aneh dan lucu.

"Jadi begitu," algojo itu mengangguk dan sedang akan menarik tuas, mengakhiri hidup pria kurus itu. Namun…

"Tunggu!" Sebuah sosok hitam melesat melalui langit dan mendarat, sebuah topi kerucut mencegah identitasnya terlihat. Para penjaga bersiap, berniat untuk bertarung jika perlu.

Orang-orang dalam kerumunan terkejut.

"Haha! Kau cukup lucu dan tidak seperti kriminal yang kukenal." Wei Wuyin mengabaikan sikap agresif mereka dan mendekati pria kurus dengan senyum.

"Uh...terima kasih?" Pria kurus itu berkata dengan canggung.

Wei Wuyin menunjukkan lencana ke algojo yang menyatakan identitasnya sebelum mengabaikan sekelilingnya. Algojo itu terkejut saat dia segera memberikan perintah berhenti, mengejutkan kerumunan.

Wei Wuyin melambaikan tangannya dan sebuah apel merah matang muncul di tangannya. "Kamu lapar?" Dia mendorongnya ke wajah pria kurus itu.

Tidak yakin dengan situasinya, pria kurus itu hanya mengangguk.

"Bagus. Siapa namamu?"

"...D-Du Ling…" pria kurus itu menjawab.

"Kalau begitu, Du Ling, mari kita dapatkan sesuatu yang lain untuk kamu makan."

-----

Sebuah ketukan di pintu membangunkan Wei Wuyin dari lamunannya. Dia melambaikan tangan ke arah pintu saat pintu terbuka oleh hembusan angin.

Seorang pria gemuk dengan janggut berjalan masuk. Sesaat, Wei Wuyin merasa seperti melihat pria kurus dengan air mata kering dan celana basah terkena urin berdiri di depannya. Gambar itu tumpang tindih dengan pria gemuk yang berpakaian bagus di depannya.

"Tuan, Kompetisi Murid Luar Sekte akan dimulai dalam satu jam," Du Ling berkata dengan sungguh-sungguh.

Wei Wuyin tersenyum. "Kamu lapar?"

Du Ling menerima kejutan besar, hatinya bergetar hebat dengan segala macam emosi. Dia mengangguk hampir secara naluriah.

"Mari makan dulu sebelum kita pergi." Mengatakan itu, dia bangkit dan pergi. Du Ling mengikuti dengan air mata yang belum mengering di matanya. Saat dia melihat sosok muda ini dari belakang, hatinya merasa hangat dan penuh dilema.

Dia bersumpah pelan dalam hatinya bahwa dia akan lebih berhati-hati di masa depan. Dia harus begitu.