Kota Bintang

Pagi hari berikutnya, saya berada di belakang sedan hitam menyaksikan mobil-mobil melaju cepat saat kami melewati jalan panjang. Ketika kami meninggalkan jalan di Kota Bank Luar X, kami harus melewati satu-satunya pos pemeriksaan bagi mereka yang meninggalkan kota. Pos pemeriksaan itu dekat pintu masuk jembatan tua yang merupakan satu-satunya jalan menuju kota-kota di dalam. Di kiri dan kanan pos pemeriksaan ada dinding yang meluas mengelilingi seluruh kota.

Kebanyakan adalah pemburu atau orang-orang yang sangat berpengaruh yang bisa bergerak di dalam kekaisaran. Kedua gelar itu sebenarnya bisa dipertukarkan karena tidak ada orang berpengaruh yang memilih untuk tidak terbangun.

Sopir menarik keluar kredensial militer yang bersinar kepada Penjaga Pemburu yang berdiri dan kami segera pergi dari kota. Kami melewati jembatan ketika saya menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya melihat kota yang dikelilingi dinding, tidak tahu apakah saya akan pernah kembali.

Pemandangan di sekitar kami dengan cepat berubah menjadi bangunan-bangunan yang hancur dan arsitektur saat kami melihat pos-pos penjagaan setiap 10 mil ke bawah jalan. Saya tidak bisa membayangkan pekerjaan orang-orang ini yang berdiri di Padang Gurun selama berhari-hari, hanya mengganti giliran mereka ketika ada orang lain yang datang untuk menggantikan mereka.

Padang Gurun adalah tanah kosong dan hancur yang tidak ada orang yang tinggal di sana. Anda hanya akan menemukan kecoa atau tikus, atau hewan-hewan mutasi yang cukup lapar untuk menyerang apa pun di sana. Satu-satunya orang yang mengambil pos sebagai penjaga di sepanjang jalan panjang ini yang menuju dari kota-kota adalah orang-orang yang tidak memiliki apa-apa dalam hidup dan ditawarkan cabang zaitun dari pemerintah.

Mereka dikontrak untuk bekerja untuk mereka setelah mereka diberikan sumber daya untuk bangkit dan harus mengikuti kontrak untuk waktu yang ditentukan. Saya merasa sedih memikirkan orang-orang yang tidak memiliki pilihan selain terpaksa melakukan pekerjaan seperti ini.

Kami melewati Padang Gurun tanpa komplikasi, melewati kota-kota lain yang dikelilingi oleh dinding sepanjang hari. Jalan menjadi semakin bersih saat kami pergi lebih jauh ke pedalaman dan kami melihat pos-pos penjagaan lebih sering, akhirnya meninggalkan Padang Gurun yang dystopia dan mulai terkena beberapa pohon hijau.

Tanaman hijau terus meningkat seiring berlalunya waktu dan kami segera mendekati kota berdinding besar di kejauhan. Kota ini memiliki dinding yang sedikit lebih tinggi mengelilinginya dengan konvoi besar truk militer bergerak masuk dan keluar.

Kota ini jelas jauh lebih ramai dibandingkan dengan kota-kota yang telah saya lihat dalam perjalanan ke sini. Kami bisa masuk setelah sopir menunjukkan surat-suratnya ke wajah penjaga dengan nada kesal karena prosesnya jauh lebih teliti kali ini.

Di dalam kota... dipenuhi dengan lampu. Butuh waktu seharian untuk sampai ke sini, dan setelah waktu yang dibutuhkan untuk melewati gerbang, malam sudah tiba. Saya bisa melihat kota bangkit dengan cahaya tak terhitung jumlahnya bersinar ke dalam malam.

Kami telah tiba di Kota Bintang.

Jalannya sangat bersih dengan bangunan-bangunan besar menunjuk ke langit di sekitar kami. Ini adalah kontras tajam dengan tanah-tanah yang hancur yang kami lewati pagi ini seolah-olah kami berada di dunia yang sama sekali berbeda. Kerumunan orang yang jelas lebih bahagia wajahnya daripada yang biasa saya lihat bergerak dengan sibuk.

Saya menyaksikan keindahan kota seolah-olah saya kembali ke waktu ketika tidak ada dungeon yang muncul, seolah-olah saya telah melakukan perjalanan waktu ke metropolis yang ramai yang saya kenal.

Pemandangan terus-menerus berubah saat kami bergerak lebih jauh. Saya telah menghitung beberapa monolit biru sejauh ini, melihat beberapa dungeon peringkat F, E, dan D berdasarkan ukurannya. Saya bisa melihat monolit biru yang mirip dengan ukuran [Kastil Solael] setelah kami melewati pos pemeriksaan lain untuk pergi lebih jauh ke kota, menghitung lebih dari 5 seiring berjalannya waktu.

Kota besar itu berlanjut saat kami melewati jalan dengan pemburu berpakaian militer berpatroli, tiba di sebuah kompleks besar yang memiliki monolit besar dengan cahaya oren muda berkelap-kelip di sekitarnya.

Monolit ini hampir dua kali lebih besar dari monolit peringkat C, tekanannya turun pada saya dan membuat saya terengah-engah. Saya keluar dari mobil dan menghirup udara kota, merasakannya jauh lebih segar daripada yang biasa saya rasakan.

Sopir memimpin jalan saat kami memasuki kompleks besar yang dipenuhi gerakan dengan pemindaian ID-nya. Kompleks militer itu memiliki berbagai bangunan menarik di sekitar, dengan banyak kendaraan lapis baja masuk atau keluar. Kami tiba di bangunan tertinggi dan masuk ke dalam.

Saya menemukan diri saya menunggu beberapa menit saat duduk di sofa yang sangat nyaman sebelum seorang pria berwibawa keluar. Dia memiliki bekas luka panjang di garis rahangnya dengan wajah berkulit kecokelatan berkilauan dalam ruangan yang terang. Suara yang kuat memecah dari wajahnya yang tersenyum.

"Tuan Osmont, saya sangat senang Anda bisa hadir." Suara kasar itu terdengar jelas saat saya mengamati pria di depan saya, menyadari dia sangat berbeda dari orang-orang yang pernah saya hubungi.

Saya tersenyum kembali dan berkata "Hanya benar saya datang untuk sesuatu yang sepenting ini."

Pembicaraan berjalan dengan baik setelah ini ketika pria itu memperkenalkan dirinya. Dia adalah Laksamana Wakil Magnar, mendapatkan niat baik saya saat hal pertama yang dia sebutkan setelah namanya adalah bagaimana dia ingin secara pribadi datang untuk menemui saya segera setelah saya tiba.

"Sekarang, saya tahu Anda pasti lelah dari perjalanan, jadi formalitas bisa menunggu hingga besok. Komandan Kyle akan memandu Anda ke area istirahat Anda, di mana makanan dan... hiburan akan disediakan."

Laksamana Wakil menyelesaikan perkenalannya dan pergi saat saya mulai memikirkan kata-kata yang dia katakan. Hiburan?

Komandan Kyle membawa saya pergi dan kami berjalan ke tempat tinggal sementara saya berpikir tentang bagaimana saya berencana untuk tinggal di kota ini. Hal pertama yang ada di pikiran saya adalah mencari tahu ancaman besar apa yang dengan cepat mendekat, dan yang kedua adalah kemampuan saya untuk solo monolit dungeon besar di dekat kompleks ini.

Saya sudah berasumsi bahwa pertama kali saya akan menyelam ke dalamnya, saya akan ditemani oleh tim, yang merupakan cara aman untuk melakukannya karena saat ini saya tidak memiliki ide tentang peningkatan kesulitan dari peringkat C ke B. Setelah kami menyelesaikan penyelaman pertama, saya akan membuat keputusan saya saat itu.

Kami melewati beberapa wajah serius dan saya diberi kartu ID biru halus yang hanya memiliki huruf emas B di atasnya. Kyle menyebutkan bahwa kartu ini memungkinkan akses untuk sebagian besar fasilitas di sini, dan juga memiliki akses ke ruangan di depan kami. Saya berterima kasih padanya karena telah membawa saya berkeliling dan dia memberi salam dan pergi.

Saya memindai kartu kunci dan membuka pintu, mengharapkan untuk melihat tempat tinggal Pemburu peringkat B yang disediakan pemerintah. Ruangan itu sedikit lebih besar dari kamar besar di Tempat Tinggal Pristine, menonjolkan tampilan yang lebih mewah di sekelilingnya. Di atas meja ada berbagai macam makanan dan di sampingnya ada tempat tidur besar... di mana seorang wanita dengan sosok patung menyorotkan senyum paling cerah. Oh?