Masuk

"Kakak… Apakah ini benar-benar baik-baik saja?" Meilin mengintip Liam yang sibuk memasak pesta makan untuk mereka berdua menggunakan kompor satu tungku mereka.

"Tentu saja, ini baik. Kita berdua masih dalam masa pertumbuhan dan kita membutuhkan banyak nutrisi."

Itu hanya apartemen studio kecil sehingga dia bisa dengan jelas melihat kakaknya mendengung lagu sambil berkeringat saat memasak berbagai hidangan dengan senyum di wajahnya.

Aromanya begitu lezat sehingga dia bahkan tidak bisa fokus pada pekerjaan rumahnya. Sejak kapan kakaknya belajar memasak seperti ini?

Dengan hampir terlihat air liur di wajahnya, gadis kecil itu berdiri dan berjalan mendekati Liam. "Kakak, bagaimana dengan sekolah? Kamu belum pergi ke sekolah selama dua hari terakhir?"

"Sekolah ya? Ha Ha Ha."

Liam ingin tertawa keras dan mengatakan betapa tidak pentingnya lembaga pendidikan itu akan segera menjadi, tetapi dia hanya mengacak-acak rambut adiknya dengan senyuman.

"Kakakmu bodoh. Jadi aku akan mengandalkan Mei Mei untuk belajar dengan baik dan membantuku di masa depan."

"Ahh… Ah… Jangan berkata begitu, Kakak." Gadis kecil itu cemberut, meniupkan pipinya.

Kedua saudara itu kemudian bercanda dan mengobrol sejenak sebelum menyantap pesta makan. Sudah lama sejak Liam bisa menikmati makanan seperti ini.

Dia hidup seperti anjing liar di kehidupan sebelumnya. Dia terlalu lemah untuk menyediakan kebutuhan saudara perempuannya dan pada akhirnya, dia juga tidak bisa menyelamatkannya ketika hal-hal buruk terjadi.

Dia tidak akan pernah membiarkan semua hal itu terulang kali ini. Kilatan dingin muncul dan kemudian menghilang, bibirnya melengkung menjadi senyuman lagi.

Keduanya mengobrol dan tertawa sejenak, setelah itu Meilin kembali ke pekerjaan rumahnya dan Liam duduk di sebelahnya sambil menatap keluar dari satu-satunya jendela di apartemen mereka.

Masih ada 6 jam lagi. Patch dan penggantian semua gim video saat ini dengan "Evolusi Online" akan terjadi sore ini tepat pukul 16.00!

Liam menatap kapsul permainan yang sekarang memenuhi separuh ruang tamu mereka.

Meskipun masa depan yang tak terhindarkan masih sedikit menakutkannya, dia juga tidak dapat menahan perasaan semangat dan antisipasi samar yang mengalir dalam nadinya.

Dia sudah sedikit merancang rencana tentang bagaimana dia akan menghadapi semuanya, jadi tanpa banyak yang harus dilakukan, dia memasang alarm untuk pukul 15.30 dan memutuskan untuk tidur sebentar.

Tapi sayangnya, dia terlalu bersemangat untuk bisa tidur dan matahari bersinar dengan bengis.

Meskipun mereka berada di lantai bawah, mereka masih merasakan panas musim panas. Liam mengeklik lidahnya dan dia bangkit serta mengambil beberapa stik es krim dari freezer.

Dia memberikan satu kepada Meilin dan menyedot yang lainnya sebentar. Dia melihat adik kecilnya yang bekerja keras langsung kembali ke studinya bahkan saat sedang makan es krim.

Dia tidak bisa menahan senyum. "Jika kamu bekerja sekeras ini… maka kurasa sudah waktunya aku mulai juga…"

Awalnya Liam ingin memulai semuanya saat patch dimulai, memberinya sedikit waktu istirahat tetapi karena adik kecilnya yang bekerja keras membuatnya merasa malu, dia memutuskan untuk melakukan peregangan setidaknya.

Melepas semua pakaian dari tubuhnya kecuali celana dalamnya, dia mulai melakukan serangkaian latihan unik.

Tubuhnya masih seperti kantong kulit dan tulang karena dia baru makan dengan baik selama beberapa hari terakhir, jadi semua posisinya menjadi sangat goyah dan canggung.

"Kakak! Kamu akan merusak sesuatu! Ahhh…" Meilin berteriak dengan cemas.

Pertama-tama, kakaknya terlihat seperti kerangka yang melakukan olahraga, dan kedua, apa-apaan dengan pose yang benar-benar acak ini?

Meskipun mendapat tatapan khawatir dari adiknya, Liam melanjutkan olahraga selama setengah jam sebelum akhirnya meleleh dalam posisi anak kecil dan sedikit bersantai.

Mengingat kondisi tubuhnya yang benar-benar buruk, ini sudah merupakan batas maksimal yang bisa dia lakukan.

Dia melakukan serangkaian latihan pernapasan untuk meredakan kelelahan, dan ketika selesai, waktu sudah menunjukkan pukul 15.50.

Liam tahu bahwa ini adalah waktunya. Sekitar pukul 16.00 di zona waktunya, gim akan tayang langsung.

"Mei Mei, kemarilah." Dia melambaikan tangannya dan memanggil adik kecilnya.

"Pintunya sekarang terkunci. Jangan buka untuk siapa pun bahkan jika mereka mengetuk. Jangan keluar. Jangan pergi ke sekolah besok."

"Ada makanan di lemari es jika kamu lapar. Jika bosan, tonton tv saja. Lakukan loncatan atau menari sebentar. Jangan terus-menerus duduk saja."

"Kamu juga jangan menyentuh kapsul permainan. Jadilah gadis yang baik dan duduk di sini dan tunggu kakak, baik?" Liam mengacak rambutnya dan dengan hati-hati menginstruksikannya.

Dia tahu bahwa adiknya mengidolakannya dan tidak pernah sekali pun gagal mendengarnya, itulah sebabnya dia percaya pada gadis kecil itu dan tidak menyewa apartemen lain untuk kapsul permainan.

Setelah memberinya beberapa hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan, dia dengan cepat masuk ke dalam kapsul, membukanya dan menutupnya.

Di dalamnya gelap gulita, yang bagus karena kalau tidak para pemain akan merasa klaustrofobia.

Kapsul itu dirancang sedemikian rupa sehingga para pemain merasa seolah-olah mereka mengambang dalam kehampaan, setidaknya sampai gim di-log in.

Begitu mereka log in, kesadaran mereka sepenuhnya ada dalam gim dan mereka tidak akan merasakan apa pun terkait kapsul tempat tubuh mereka berbaring.

Masih ada beberapa menit lagi sebelum pukul 16.00 dan Liam log in ke gim Pertempuran Darah. Yang perlu dia lakukan hanyalah berkata 'Log In' dan dia masuk.

Seketika, sebuah pedang berdarah, darah merah tebal menetes dari ujungnya, muncul di depannya, kesadarannya sudah ditarik ke dalam realitas virtual.

"Selamat datang di Pertempuran Darah. Ini…"

Sebuah suara robotik laki-laki mulai mengumumkan tetapi sebelum bahkan menyelesaikan kalimat pertama, suara itu retak, gambar terdistorsi, dan pedang berdarah itu menghilang sepenuhnya.

Sebaliknya, dalam ruang gelap gulita, sebuah kotak hadiah kecil muncul, dan Beethoven's Fur Elise mulai bermain dengan keras.

"Inilah saatnya." Liam mengepalkan tinjunya, napasnya terengah-engah, dan detak jantungnya berlomba.

Pegangan kecil di sisi kotak hadiah mulai perlahan terputar, dan dalam lima detik, kegelapan di sekitarnya retak dan hancur, seperti potongan cermin hitam bernoda yang jatuh di sekelilingnya.

Kotak hadiah, musik, dan kegelapan sepenuhnya menghilang, dan Liam mendapati dirinya berdiri atau lebih tepatnya mengambang di langit biru-ungu yang sangat familiar.

Dia bahkan sudah bisa merasakan angin yang berhembus melewatinya.