Harga Kebebasan

"Ini dia, William," kata Herman sambil menyerahkan ikan panggang kepada anak laki-laki itu.

"Terima kasih, Paman Herman," William menjawab sambil menerima makanan yang diberikan kepadanya dengan senang hati.

Setelah tiga Trol Gunung meninggalkan lahan terbuka, kelompok itu memutuskan untuk makan siang di tepi sungai. Est terus menerus mencuri pandang ke arah William saat anak itu dengan lahap memakan ikan panggang. Pandangannya sering tertuju pada kerah mithril yang menggantung di leher anak itu sesekali.

Tentu saja, William menyadari tatapan itu, tetapi ia mengabaikannya. Semua orang di Lont memberinya tatapan yang sama penuh rasa penasaran ketika mereka melihat kerah budaknya untuk pertama kali. Berlawanan dengan ekspektasi William, tidak ada yang terlalu mempermasalahkannya di Lont.

Mereka hanya melihatnya dengan minat dan berpikir bahwa kerah di lehernya terlihat keren. Bahkan orang dewasa yang menyadari bahwa itu adalah kerah budak merasa bahwa itu hanyalah lelucon dari Celine untuk meredam tingkah nakal William.

Tentu saja, mentalitas ini hanya terbatas di kota Lont. Bagi orang-orang yang tidak tahu, mereka hanya akan berpikir bahwa William adalah Setengah Elf yang malang yang telah dijual oleh para pedagang budak.

"Ngomong-ngomong, William, terima kasih sudah menyelamatkan kami tadi," kata Est dengan ekspresi serius. "Aku bersumpah atas namaku bahwa aku akan membalas kebaikan ini."

"Panggil saja aku Will," jawab William dengan senyuman. "Lagi pula, kamu tidak perlu membalasnya. Aku hanya melakukan apa yang menurutku benar. Aku yakin jika kamu berada di posisiku, kamu juga akan melakukan hal yang sama."

"Tapi."

"Tidak ada tapi. Kamu tidak perlu alasan untuk membantu seseorang yang sedang membutuhkan."

Herman mengamati percakapan kedua anak itu dan menganggukkan kepala dengan penuh penghargaan. Ia sangat menyukai William dan merasa sedih bahwa ia tidak mempunyai cucu seperti dia.

Est dapat merasakan bahwa William teguh dalam tidak menerima bentuk apapun dari hadiah atas tindakan penyelamatannya, jadi ia memutuskan untuk membalasnya nanti, apakah penyelamatnya menyukai atau tidak. Untuk saat ini, ia ingin tahu lebih banyak tentang penggembala ini yang memberikan perasaan misterius, namun menyenangkan.

"Kamu bilang bahwa kamu sedang menuju ke Kuil Suci, kan?" tanya Est. "Apa alasanmu pergi ke sana?"

"Aku pergi ke Kuil Suci untuk bertemu dengan Dewa-- Maksudku, aku ingin berdoa kepada para Dewa agar mereka melindungi Lont dan menjaga keamanan penduduk kota." William membuat alasan untuk menutupi kelepasan lidahnya tadi.

"Lont?" Est melirik Herman. Matanya jelas bertanya "Apakah kamu tahu sesuatu tentang Lont?"

Herman menutup matanya dan merenung sejenak. "Jika aku ingat dengan benar… Lont adalah sebuah kota kecil yang terletak di ujung Wilayah Barat. Ah! Apakah kamu mungkin terkait dengan si tua bangka James?"

William tersenyum lebar dan menganggukkan kepala. "Namaku lengkap adalah William Von Ainsworth. Namun, panggil saja aku Will, Paman Herman."

"Ainsworth," Nana bersungut. "Jadi, si tua tak tahu malu itu adalah kakekmu."

"Nana? Kamu kenal kakeknya William?" tanya Est.

"Tentu saja." Nana mengangguk. "Dia adalah si bangsat tak tahu malu yang memanfaatkan kekacauan selama pertempuran di Benteng Windkeep. Dia dan teman-temannya adalah orang-orang yang menaklukkan Naga Banjir, Oroubro, dan Amphisbaena."

"Orang tua itu bahkan berani mengumumkan kepada semua orang di medan perang bahwa pasukan gabungan Kerajaan Hellan hanya menang karena dia mengalihkan Naga Banjir dan memutus rantai komando Pasukan Monster."

"Saat ini, semua bangsawan di ibu kota sedang mengutuk namanya. Bahkan Raja pusing memikirkan cara terbaik untuk menangani dampak dari pertempuran karena kejenakaannya."

Herman tertawa kecil sambil memandang William. "Kakekmu adalah orang yang sangat licik. Saat semua kekuatan kerajaan sedang melawan Pasukan Monster, dia memancing tiga Bos Besar dan berhasil menaklukkan mereka. Pada dasarnya, dia menggunakan aliansi sebagai umpan meriam untuk meraih keuntungan terbesar dalam pertempuran itu. Kakekmu benar-benar berani!"

William sudah mendengar cerita itu dari kakeknya karena orang tua itu sangat suka menyombongkan kepahlawanannya. Namun begitu, William tetap sangat kagum bagaimana kelompok kecil mereka berhasil menjadi pemenang besar dalam perang melawan tentara monster.

Ian mendengus saat mendengar komentar Nana dan Herman tentang kakek William.

"Meskipun dia berhasil meraih keuntungan terbanyak dalam pertempuran itu, cucunya tetap menjadi budak," Ian mencemooh. "Bukankah ini yang disebut Karma?"

"Ian, jangan kasar!" Est menegur pelayannya. "William, aku minta maaf atas kata-kata pelayanku. Dia hanya orang yang berbicara blak-blakan."

"Tidak masalah." William menghela napas. "Kurasa, kamu juga bisa menyebutnya Karma bahwa ini terjadi padaku. Kakekku jadi gila ketika dia mengetahui aku menjadi budak setelah dia kembali ke Lont."

"Eh? Dia tahu bahwa kamu menjadi budak?" Isaac, saudara kembar Ian, memandang William dengan terkejut. Meskipun tak ada yang mengatakannya secara langsung, mereka mengira bahwa William adalah salah satu korban selamat dari Bencana Gelombang Binatang dan telah dijual menjadi budak.

Saat ini, ada lonjakan jumlah budak di ibu kota dan kebanyakan dari mereka adalah korban selamat dari desa-desa dan kota-kota yang telah dihancurkan oleh tentara monster. Awalnya, mereka pikir William adalah salah satu dari korban selamat itu.

"Mmm." William menganggukkan kepala.

"Lalu kenapa dia tidak membelimu kembali?" Est bertanya.

"Dia tidak mampu membayarnya."

"Eh?"

William mengelus kerah mithril di lehernya. "Seorang Setengah Elf yang setampan dan berbakat seperti aku bernilai harga yang sangat luar biasa. Bahkan keuntungan yang Kakek peroleh selama ekspedisi singkatnya tidak cukup untuk membeli kembali kebebasanku."

"Pastinya kamu melebih-lebihkan?" Este menantang. "Seberapa besar sih Kakekmu harus membayar untuk memenangkan kembali kebebasanmu?"

"Mari kita katakan bahwa bahkan jika Keluarga Kerajaan Kerajaan Hellan mengosongkan seluruh perbendaharaannya, mereka tetap tidak mampu membayarku," William menjawab dengan ekspresi puas diri. "Bahkan tebusan seorang Kaisar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan nilai kekayaanku."

Est, Nana, Herman, Isaac: "..."

"Bolehkah aku meninju wajahmu?" Ian bertanya. "Tanganku merasa sangat gatal sekarang."

Anak itu memandang William dengan penghinaan. Meskipun budak Setengah Elf memang mahal, mereka bernilai sepuluh hingga lima belas ribu koin emas paling banyak. Bahkan jika kamu membunuhnya, dia tidak akan percaya bahwa penggembala di depannya bernilai tebusan seorang Kaisar.

"Tanganmu terasa gatal? Pasti kamu sedang menderita kutu air," William mencemooh. "Belasungkawa dariku."

"Aku bilang tangan, bukan kaki!"

"Kamu itu bodoh? Selamat! Tidak ada obat untuk kebodohan."

"K-Kamu!"

Isaac buru-buru memegang saudara kembarnya karena yang terakhir hampir menyerang William. Nana dan Herman saling bertukar pandang dan menggelengkan kepala dengan putus asa.

William memutar matanya ke arah anak lelaki tampan di depannya. Dia tidak berbohong saat mengatakan bahwa tebusan Kaisar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan bahan-bahan yang Celine hilangkan selama eksperimennya. Beberapa barang yang dia hilangkan bahkan tidak dapat dibeli meskipun kamu memiliki uang. Begitu langka dan berharga barang-barang itu.

Ia hanya tidak mengerti kenapa anak bernama Ian menargetkan dirinya begitu saja.

'Mungkinkah dia cemburu karena aku tiga kali lebih tampan darinya?' pikir William. 'Hah~ Menjadi tampan memang benar-benar dosa.'

Jika Ian bisa mendengar pikiran William, dia mungkin akan berusaha mati-matian dengan saudara kembarnya demi mendapatkan kesempatan untuk menghajar William habis-habisan.

"Bagaimana dengan kalian semua? Kenapa repot-repot sampai sejauh ini untuk mengunjungi Kuil Suci?" tanya William setelah selesai makan. "Meskipun pakaian kalian tidak terlihat mahal, desainnya sangat berbeda dari yang biasa dipakai di Wilayah Barat. Apakah kalian semua mungkin berasal dari ibu kota?"

Pandangan Nana, Herman, Ian, dan Isaac jatuh pada Est.

William memperhatikan perubahan halus dalam ekspresi mereka dan melihat dengan penuh harapan pada anak laki-laki berpenampilan lembut dengan rambut dan mata coklat muda itu.

"Alasan kami pergi ke kuil sama," jawab Est. "Aku juga pergi ke sana untuk berdoa dan memohon belas kasihan para Dewa."

William mengangguk dengan penuh pengertian. Semua orang mengunjungi kuil untuk berdoa kepada para Dewa, jadi alasan Est tidaklah aneh.

Setelah itu, kelompok tersebut mulai membicarakan hal-hal acak yang membuat suasana menjadi lebih hidup. Setengah jam kemudian, mereka meninggalkan lahan terbuka dan melanjutkan perjalanan mereka menuju Kuil Suci.