Perekrutan Tim (2)

"Ken tidak akan lagi menjadi Ace untuk Seiko. Kouichi, kamu akan menjadi pelempar awal kami mulai sekarang. Apakah kamu mengerti?"

Semua pemain terkejut, memandang antara Ken dan Pelatih, tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Namun, melihat Ken berdiri dengan tenang setelah pengumuman itu, mereka dapat mengetahui bahwa dia sudah tahu berita itu.

Kouichi Yamada adalah siswa tahun ketiga yang selalu melempar reliever sepanjang karir sekolah menengahnya. Dia adalah pelempar dengan tangan kanan yang kokoh dengan kontrol yang cukup baik untuk usianya dan konsistensi yang hebat.

Ken mengangguk setuju. Pelatih telah membuat keputusan yang tepat.

Kouichi juga bingung dengan keputusan tersebut, namun dia merasakan tatapan Pelatih Yoshida membakar dirinya sehingga dia cepat-cepat membungkuk dan mengkonfirmasi bahwa dia mengerti.

"Baik. Sekarang, kita memiliki pertandingan persahabatan melawan Kanagawa akhir pekan ini sebelum turnamen musim semi dimulai. Selain dari pelatihan minggu ini, ini akan menjadi satu-satunya kesempatanmu untuk membuktikan dirimu jika kamu ingin menjadi starter. Lakukan yang terbaik!"

"Ah, Pelatih… Saya tidak yakin apakah Anda memperhatikan tetapi kita punya seseorang yang baru di tim." Ken melangkah maju, berbicara hanya setelah Pelatih selesai dengan pidatonya.

"Oh. Maju dan perkenalkan dirimu dan posisi apa yang kamu mainkan." Kata Pelatih, mencoba menemukan wajah yang tidak dikenal di antara kerumunan anak laki-laki.

Daichi dengan malu-malu melangkah maju, hanya untuk mata Pelatih terbelalak.

'Apakah itu benar-benar siswa sekolah menengah!?' dia berseru dalam hati, melihat bahu yang lebar dan dada yang kuat dari anak laki-laki itu dengan kaget.

"Saya-saya Daichi Suzuki, siswa transfer tahun ke-3. Saya belum pernah bermain bisbol sebelumnya tetapi saya telah berlatih dengan Ken dan ayahnya untuk sementara ini. Saya akan berada di bawah bimbingan Anda." Dia menyelesaikan sebelum membungkuk.

Pemain bisbol menilai rekan tim baru mereka, pandangan mereka aneh setelah mendengar bahwa dia belum pernah bermain permainan sebelumnya. Sebagian besar dari mereka sudah mulai bermain sejak sekolah dasar, atau bahkan di tim muda.

"Baik itu sudah cukup, saya ingin semua orang lari 10 putaran mengelilingi lapangan untuk pemanasan." Pelatih Yoshida berkata, bertepuk tangan keras-keras.

Arahan itu disambut dengan rintihan umum dari para pemain, namun mereka semua dengan cepat berbaris dan mulai berlari. Ken dan Daichi keduanya menetap di tengah barisan dan berlari dengan ringan.

Lapangan itu hanya sekitar 400m dalam kelilingnya, jadi 10 putaran hanya sekitar 4km dalam jarak. Setelah berlari lebih dari 10km setiap pagi selama 4 minggu terakhir telah membuat lari menjadi cukup mudah.

Pelatih Yoshida menyaksikan seluruh tim berlari mengelilingi lapangan, memegang papan tulis di tangannya. Seperti yang dia katakan sebelumnya, turnamen musim semi akan segera dimulai jadi dia perlu memilih susunan pemain awal.

Kehilangan Ken sebagai pelempar awal adalah pukulan yang berat. Tidak akan salah untuk mengatakan bahwa dia telah membawa tim ke Turnamen Kanto tahun lalu dengan lengannya sendiri.

Oleh karena itu dia telah menguji para pelempar selama 4 minggu terakhir sebelum akhirnya membuat keputusannya hari ini. Namun posisi lainnya, sedikit lebih sulit.

Dengan pensiunnya siswa tahun ketiga di akhir tahun lalu, hal tersebut meninggalkan beberapa celah signifikan dalam susunan pemain. Sementara mereka akan bisa melewati saat bertahan, jajaran pemukul mereka saat ini berantakan.

Pada dasarnya, pemukul ke-2 hingga ke-6 semuanya adalah siswa tahun ketiga dan sekarang perlu diganti. Mereka telah bermain dalam 2 pertandingan persahabatan dalam dua minggu terakhir dan mereka tidak pernah berhasil mencetak lebih dari 2 lari dalam 9 inning penuh.

Dengan pertahanan mereka, mereka memastikan clean sheet di pertandingan pertama dan kebobolan 3 lari di pertandingan kedua dan kalah. Tidak mungkin tim akan bisa mencapai Turnamen Kanto melawan tim-tim terbaik di Tokyo dengan cacat mencolok ini.

Dia melirik sekilas pada pemain baru yang memiliki tubuh bagian atas yang besar, harapannya kembali menyala.

'Saya benar-benar berharap anak itu bisa memukul bola bisbol…' pikirnya dalam hati.

Pandangannya kemudian berpindah ke Ken yang sedang berlari di samping si pendatang baru dan dia mengerutkan kening.

'Saya tidak punya banyak harapan pada Ken sebagai pemukul, tetapi mungkin dia bisa mengejutkan saya.'

Tim akhirnya menyelesaikan 10 putaran mereka di sekitar lapangan dan berjalan menuju tempat pelatih berdiri. Sebagian besar anak-anak jatuh ke tanah atau membungkuk dan terengah-engah.

Hanya ada 3 orang yang tampaknya tidak terpengaruh. Ken, Daichi, dan Keisuke terlihat baik-baik saja bahkan memiliki energi cukup untuk bercakap-cakap satu sama lain sambil menunggu instruksi berikutnya.

Pelatih Yoshida mengangkat alisnya, sebelum memandang ke papan tulis dan membuat beberapa catatan dengan pena. Dia tidak berharap Ken yang malas berubah begitu banyak dalam sebulan.

"Baik kumpullah. Pelempar pergi pemanasan bahu kalian dengan penangkap, sisanya akan bekerja pada latihan lapangan saat mereka bersiap."

"Ya sir!" Semua berkata serentak saat mereka mengikuti instruksi.

Barisan lapangan dibariskan saat Pelatih mengambil tongkat bisbol dan beberapa bola dan mulai memukulnya ke arah pemain terdekat. Bola memantul di sepanjang tanah dengan cepat sementara pemain harus mencoba menangkapnya dalam ritme dan melempar ke base pertama.

Daichi tampak sedikit gugup dalam barisan di sebelah Ken saat dia melihat bola dipukul ke arah pemain. Tetapi ketika gilirannya semakin dekat, kegugupan berubah menjadi tekad saat dia memperkeras tekadnya.

'Saya akan menangkap bola tidak peduli apa dan bergabung dengan tim bisbol dengan Ken.' Dia menyebutkan dalam hati, mengumpulkan semangatnya.

Cukup segera, dia melangkah keluar dari barisan dan berhadapan dengan pelatih. Dia mampu meniru bentuk para pemain lain, menekuk lututnya dan menjaga kepalanya tetap terangkat, menunggu bola dipukul ke arahnya.

DING

"Ah sial." Kata Pelatih Yoshida dengan lantang, merasakan suara renyah dari bola yang terkena pukulan tidak tepat.

Bola melesat dari tanah dengan cepat dan menuju jauh dari target ke kiri Daichi. Ketika Pelatih akan meraih bola lain, dia melihat si pendatang baru menggeser berat tubuhnya hampir seketika.

Dia mengambil beberapa langkah cepat dan melompat dengan tangan kirinya sebelum meluncur di tanah sejauh hampir satu meter. Suara jelas dari bola yang masuk ke sarung tangan terdengar di seluruh lapangan, membuat semua orang mengeluarkan suara kekaguman yang terdengar.

Pelatih Yoshida juga terkejut dengan permainan yang sangat putus asa itu. Dia tidak bisa menahan senyuman yang merayap ke wajahnya saat melihatnya.

"Bagus! Lakukan lagi."