Turnamen Pertama Diumumkan!

Setelah keluar, Alexander mengulangi rutinitas biasanya. Sekitar waktu makan malam, jadi dia duduk di depan berita sambil makan.

Dia menonton saluran olahraga lokal yang juga meliput Esports. Mereka menampilkan peringkat untuk 'Eden Baru' di salah satu sisi layar dan reporter sedang mengomentari nama-nama pemain yang muncul di sana.

Seperti yang sudah diduga, terutama oleh Alexander, sebagian besar posisi sepuluh besar dan lima puluh besar sekarang diduduki oleh pemain dari game populer sebelumnya 'Menara Babel' 'Seribu Surgawi'.

Satu-satunya nama yang tidak berubah dalam daftar tersebut dipenuhi tanda tanya. Pemain itu masih di nomor satu.

Host, Elizabeth Rainer, kemudian mengumumkan wawancara dengan peringkat dua dan tiga dari 'Eden Baru', Azamus dan Phoenix. Mereka juga memperkenalkan nama asli mereka karena mereka sudah terkenal sebagai atlet Esports.

"Tanpa perlu panjang lebar, langsung di lokasi, di ESN Kanada, Kary Deveille, yang lebih dikenal melalui alias karakternya, Phoenix!" Host memperkenalkan, sambil mengangkat tangannya ke samping.

Kamera bergeser dan menyambut seorang wanita cantik berlekuk indah di lokasi. Berat badan tidak memengaruhi keanggunan dan elegansinya saat ia berjalan menuju sofa di sebelah host, sambil tersenyum cerah.

Para audiens bertepuk tangan saat dia berjalan.

"Dia saat ini berada di peringkat kedua, dengan sengit melawan tamu kita berikutnya untuk tetap berada di depan. Dia berasal dari Amerika Serikat dan adalah mantan pemain nomor satu di judul terkenal 'Menara Babel'. Komunitas Esports mengenal baik aliasnya, Azamus, superstar Esports Amerika, Damien Grimm, juga langsung hadir di lokasi!" Host memperkenalkan tamu keduanya.

Dia mengangkat tangannya lagi, memberi isyarat ke samping. Kamera kembali bergeser, dan seorang pria tinggi serta fit muncul di layar.

Dia tampak seperti pengunjung gym yang rutin, dengan otot yang terdefinisi dengan baik dan terlihat jelas melalui kaus abu-abu ketatnya. Dia menunjukkan senyum arogan di wajahnya, seolah dia terbiasa diacungi jempol oleh kerumunan.

Orang tersebut membiarkan popularitasnya menguasai dirinya, dan itu sangat jelas dengan cara dia memandang Kary secara mengejek.

"Halo, nomor sepuluh." Katanya dengan angkuh, saat duduk di sebelahnya, menyilangkan kakinya.

"Halo, EX nomor satu." Kary menjawab, dengan senyum sombong.

"Ohhh! Saya sudah merasakan ketegangan meningkat di lokasi!" Host berkomentar, mengipasi kartu cue-nya di wajahnya.

"Sekarang, beri tahu saya, Tuan Grimm. Bagaimana rasanya tidak lagi berada di posisi pertama? Anda telah memegang gelar itu cukup lama di 'Menara Babel'. Pasti Anda merasa kecewa tidak lagi berada di puncak." Kata host, jelas mencoba memanaskan suasana.

Alis Damien sedikit berkedut, tetapi dia tetap menjaga senyum di wajahnya.

"Silakan panggil saya Damien. Dan untuk menjawab pertanyaan Anda, ini hanya penundaan kecil. Posisi itu seakan milikku dan saya akan merebutnya kembali dalam waktu singkat." Orang tersebut berkata dengan nada penuh percaya diri.

"Lewat mayatku." Kary berkata, menatap pria itu dengan ekspresi datar.

"Dengan senang hati." Damien menjawab, menyeringai lebar.

"Hahaha! Saya suka energi yang kalian berdua pancarkan. Inilah rivalitas puncak di layar Anda, hadirin sekalian! Sekarang. Ms. Deveille, apakah Anda ingin berbagi bagaimana Anda dengan cepat naik peringkat dan melampaui Tuan Damien di sini?" Host menyela, tidak ingin situasi terlalu jauh meningkat.

Dia menginginkan api, bukan badai, bagaimanapun juga.

"Ahh, saya tidak bisa membocorkan rahasia saya sekarang, bukan?" Kary menjawab kepada host, kembali ke senyumnya yang ramah.

"Maaf atas kesalahan saya, Ms. Deveille. Saya tidak bermaksud menyelidiki rahasia Anda. Saya hanya ingin Anda berbagi tips dan trik dengan audiens kami." Host menjawab, berpura-pura meminta maaf.

"Tidak ada yang tersinggung. Sedangkan untuk tips, saya sarankan kepada semua pemain dalam game untuk tidak bermain 'Eden Baru' seperti game konvensional. Latihlah di sana seperti Anda berlatih di sini. Itu akan meningkatkan kekuatan Anda." Kary berkata, memberikan sedikit tips hanya karena amal.

Ini akan meningkatkan peringkat popularitasnya, dan sebagai seorang atlet Esports, hal itu penting. Itulah yang membuat para sponsor senang.

Damien mendengus.

"Atau Anda bisa seperti pemain di posisi nomor satu dan curang untuk menaikkan level." Katanya santai, dengan senyum mengejek.

"Oh? Berminat menjelaskan, Tuan Damien?" Host berkata, penasaran.

Anda bisa melihat kilau keserakahan di matanya. Dia mencium peluang untuk berita besar atau skandal!

"Tentu saja saya bisa, Ny. Rainer." Damien berkata, sopan.

"Oh, panggil saja saya Elizabeth, Damien." Host berkata, berpura-pura malu.

"Pemain di posisi nomor satu telah berada di sana sejak papan peringkat dibuka, Elizabeth. Dia selalu banyak tingkat di atas semua pemain lainnya, termasuk saya dan Phoenix, di sana." Damien berkata, menunjuk ke papan peringkat di belakangnya.

"Pemain-pemain dari komunitas Esports teratas tidak tahu apa-apa tentang pemain misterius ini, dan tidak pernah ada yang melihatnya juga. Tidak ada yang mengenalnya, dan dia tidak pernah membuat penampilan publik." Dia menambahkan.

"Apa alasan lain yang dia miliki untuk tetap anonim, jika bukan karena dia curang?" Damien mengakhiri penjelasannya, dengan senyum nakal di bibirnya.

"Itu tampaknya seperti penjelasan yang sangat masuk akal, Tuan Damien. Tetapi apakah 'Evo-Gaming' tidak akan melarang pemain itu, atau setidaknya mengeluarkan pernyataan, jika itu yang terjadi?" Host, Elizabeth, bertanya.

"Perusahaan mana yang akan mengakui kesalahan mereka dalam posisi seperti ini, Elizabeth?" Damien menjawab dengan percaya diri.

Rencana utama Damien untuk tuduhan ini adalah memiliki pemain misterius itu dilarang bermain, bahkan jika dia tidak curang. Dia berharap bahwa para petinggi perusahaan akan merasa malu oleh wawancara ini dan melarangnya, demi melindungi reputasi mereka.

Host kemudian meletakkan tangan ke telinganya selama beberapa detik dan sedikit mengangguk.

"Direktur produksi baru saja memberi tahu saya bahwa seseorang yang mengklaim dirinya sebagai pemain nomor satu di 'Eden Baru' baru saja menghubungi stasiun ini dan setuju untuk bergabung melalui konferensi video — secara anonim, tentu saja." Host, Elizabeth, berkata, hampir mengabaikan Damien.

Itu sangat mengacaukan pria tersebut. Dia tidak menyangka ada seseorang yang akan mengklaim dirinya itu setelah dia baru saja berbicara buruk tentang orang tersebut.

Tidak ada satupun dari hal itu yang penting, tentu saja. Dia dengan cepat mengendalikan pikirannya dan memutuskan pada Rencana B.

Sebuah kotak muncul di layar di belakang mereka, menunjukkan dekorasi gelap dan bentuk orang yang diburamkan.

"Azamus, trik kecil dan manipulasi Anda tidak berarti apapun dalam rencana besar." Orang buram itu berkata, dengan distorsi pada suaranya.

"Hmph! Bisakah Anda bahkan membuktikan bahwa Anda adalah pemain di puncak peringkat? Jika Anda tidak bisa, saya akan membongkar Anda sebagai pembohong dan penipu!" Damien mendengus, sedikit kehilangan kendali.

Gambar berubah dari orang buram ke tangkapan layar bilah Exp. Di sebelahnya, mereka bisa melihat tingkatnya. Tingkat 30. Itu sesuai dengan tingkat tertinggi pemain dalam permainan.

"Hah! Lelucon apa ini! Siapa yang tahu apakah itu bukan gambar hasil manipulasi? Anda menunjukkan bukti palsu di sini. Mengapa tidak berbagi seluruh layar status Anda, jika Anda berkata jujur?!" Damien hampir berteriak.

Dia mencoba memprovokasi orang itu untuk berbagi semua informasinya kepada dunia. Dia berharap orang itu cukup bodoh untuk mengambil jebakan.

Sayangnya baginya, itu tidak pernah terjadi.

"Umpan dan kemarahan Anda hanya membuktikan kurangnya kedewasaan Anda, Azamus. Jika Anda ingin bukti, Anda akan mendapatkannya dalam turnamen di 'Eden Baru' yang baru saja diumumkan oleh 'Evo-Gaming'." Orang dalam gambar itu berkata.

"Aku akan melihatmu di sana, dan aku akan menghancurkanmu." Orang itu kemudian menambahkan sebelum koneksi diputus.

"Rrraaaggghhhhh!!!!!!" Damien berteriak, sepenuhnya kehilangan kendali.

"Aku tahu aku seharusnya tidak datang ke sini, ke acara sampah ini, di negara sampah ini!" Orang Amerika itu berteriak penuh kemarahan.

"Kalian orang Kanada selalu mencoba mengangkat diri kalian ke standar Amerika! Kalian hanyalah pemborosan ruang negara!" Dia berteriak, merobek mikrofon dari bajunya dan melemparkannya ke tanah.

Dia kemudian keluar dari studio dengan marah, dengan kamera mengikutinya sampai dia di luar jangkauan.

"Nah, itu tidak terduga!" Elizabeth berkata, mencoba mengendalikan kembali acara.

"Kami akan kembali ke wawancara setelah jeda iklan singkat. Tetap di sini, hadirin sekalian!" Host berkata, mengirim acara ke iklan.

Alexander benar-benar terlepas dari televisi. Sebuah kalimat telah menarik perhatiannya, dan dia sudah di ponselnya mencari di forum.

Pemain nomor satu tadi mengatakan bahwa mereka telah mengumumkan turnamen!

Dia membuka forum dan menggulir sampai dia menemukan bagian tentang pengumuman resmi. Dan persis seperti kata pria itu, di sanalah itu berada.

'Turnamen Pertama Para Pahlawan Eden Baru!'

'Betapa nama yang tidak menarik.' Alexander berpikir.

Dia mengetuk postingan tersebut dan mulai membacanya. Itu adalah pengumuman dari pengembang game yang menyatakan bahwa karena para pemain telah mencapai tingkat tiga puluh, mereka dapat mengumumkan turnamen pertama.

Turnamen itu akan mengunci peserta begitu seribu pemain telah mencapai tingkat tiga puluh dan kemudian berlangsung seminggu kemudian.

Alexander tahu sejak saat itu bahwa dia sedang dalam perlombaan waktu. Jika dia ingin naik ke puncak dalam permainan ini, dia harus menjadi bagian dari seribu pemain tersebut.

Dia terus membaca, mencoba mendapatkan rincian dari postingan tentang format turnamen itu, tetapi topik itu tidak dibahas.

'Kurasa aku akan tahu saat berada di dalamnya.' Alexander berpikir, mengepalkan tinjunya dengan tekad.

Dia mengirim pesan kepada bosnya, meminta libur seminggu. Dia tahu itu sangat mendadak dan mungkin dia tidak akan mendapatkannya, tetapi dia mencobanya.

Beberapa menit kemudian, bosnya mengirim pesan balik, bertanya mengapa dia membutuhkan seminggu libur.

Alexander menjawab bahwa dia ingin seminggu untuk mempersiapkan turnamen di game yang sedang dia mainkan. Dia juga menambahkan bahwa dia tidak pernah meminta izin dan selalu ada, bahkan saat sakit.

Dia memainkan kartu 'Saya adalah karyawan teladan'.

Bosnya menjawab dengan bertanya apakah dia mengambil libur untuk sebuah game, dan bahwa ini bisa mencoreng catatannya. Alexander bersikeras dia harus melakukannya dan bahwa itu akan menjadi sekali seumur hidup.

Dia kemudian melihat bosnya sedang mengetik. Ikon balasan kecil itu muncul selama satu atau dua menit. Alexander merasa sedikit cemas sambil menunggu.

Dia tidak ingin memaksakan dirinya keluar dari pekerjaan, tetapi jika bosnya menolak memberikan seminggu ini, dia mungkin langsung berhenti.

Ikon balasan itu kemudian hilang. Segera setelah itu, balasan masuk.

Pesannya hanya berisi kata 'OK'. Alexander menghela napas lega.

Dia berterima kasih kepada bosnya dengan penuh syukur, sebelum menaruh ponselnya dalam mode DND dan menutup layarnya.

Alexander dengan cepat menyelesaikan makanannya dan mengambil barang-barangnya. Dia mencuci beberapa piring dan membersihkan sedikit.

Dia tidak akan menghabiskan banyak waktu keluar dari permainan selama seminggu ke depan, jadi dia ingin memastikan tempatnya tidak menjadi bau di apartemennya.

Setelah melakukan itu, dia kembali ke kursinya, menyandarkannya ke belakang, memasang helm VR, dan masuk.

*Memulai 'Eden Baru'*

*Masuk*

*Selamat datang kembali pemain Astaroth*