บทที่ 14 การโต้วาที

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมายังโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว โรงเรียนที่มีประวัติศาสตร์หลายร้อยปีนี้ดูเหมือนจะถูกเคลือบด้วยแสงสีทองชั้นหนึ่ง ภายนอกโรงเรียน เสียงผู้คนดังอึกทึก มีคนมามากกว่าเมื่อวานเสียอีก

โรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวจัดข้อสอบฤดูใบไม้ร่วงเป็นเวลาสองวัน วันแรกเป็นการทดสอบทฤษฎี วันที่สองเป็นการโต้วาที

การทดสอบทฤษฎีเป็นการทดสอบความรู้ เป็นการตรวจสอบผลการเรียนรู้ของนักเรียนในรอบหนึ่งปี ส่วนการโต้วาทีเป็นการทดสอบพรสวรรค์และขอบเขต นอกจากนี้ยังมีการแข่งขันต่อสู้ เป็นการทดสอบผลการฝึกฝนของนักเรียนในรอบหนึ่งปี

แม้ว่าความรู้จะสำคัญมาก แต่นี่ก็เป็นโลกของผู้ฝึกตนในที่สุด ความแข็งแกร่งของพลังย่อมตรงไปตรงมากว่าความรู้ ดังนั้นน้ำหนักของการโต้วาทีจึงมากกว่าการทดสอบทฤษฎี

"ตึง ตึง..." ในตอนนี้ พื้นดินนอกโรงเรียนสั่นสะเทือน มีกลุ่มอัศวินกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้ามาทางโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวจากที่ไกล ๆ

"กองทัพอัศวินหมีกิรินดำ" เมื่อเห็นกลุ่มอัศวินเหล่านี้ ฝูงชนก็ส่งเสียงอึกทึก อัศวินที่มาถึงนั่งอยู่บนสัตว์ประหลาดกิเลนดำ ทั้งตัวสีดำสนิท ดูสง่างามและน่าเกรงขาม มีตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษของกิเลนดำมีสายเลือดกิเลนแท้ ๆ

"เป็นขุนพลคุนช่วย" เมื่อเห็นอัศวินวัยกลางคนที่นำหน้า ผู้คนสองข้างทางก็เปิดทางให้โดยไม่รู้ตัว แสดงความเคารพอย่างจริงใจ ความเคารพนั้นมาจากใจจริง

กองทัพอัศวินหมีกิรินดำ เป็นพ่อมดผู้ปกป้องของเมืองเฉิงโจว ชาวเมืองเฉิงโจวไม่เคยเคารพท่านเมืองเท่ากับกองทัพหมีกิรินดำเลย

"ขุนพลคุนช่วยมาที่โรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว คงอยากมาดูลูกสาวของเขาสินะ" มีคนพูดเสียงเบา ลูกสาวของขุนพลคุนกำลังฝึกฝนอยู่ที่โรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว นี่ไม่ใช่ความลับอะไร

"คุณเข้าใจผิดแล้ว ขุนพลคุนช่วยมาชมข้อสอบฤดูใบไม้ร่วงของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว คงเป็นเพราะอยากดูเสาหลักในอนาคตของเมืองเฉิงโจวของเรา" มีคนพูดอย่างจริงจัง คนรอบข้างต่างพยักหน้าเห็นด้วย เยาวชนจากโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว ในอนาคตหลายคนจะกลายเป็นเสาหลักของเมืองเฉิงโจว และบางคนจะเข้าร่วมกองทัพหมีกิรินดำ ขุนพลคุนช่วยก็เคยเป็นศิษย์ที่จบจากโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวเช่นกัน

ภายใต้สายตาของทุกคน อัศวินหมีกิรินดำก็เข้าไปในโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีขบวนคนอีกกลุ่มหนึ่งนั่งรถมังกรมาถึง ขบวนใหญ่โตมาก

"เป็นท่านเมือง" ทุกคนพูดขึ้น ทุกปีท่านเมืองจะมาชมข้อสอบฤดูใบไม้ร่วงของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวด้วยตัวเอง เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่มีต่อโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว ปีนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ดูเหมือนว่าวันนี้ บุคคลสำคัญของเมืองเฉิงโจวมากกว่าครึ่งจะมาชมพิธี"

"อืม หลังจากวันนี้ จะมีบางคนเข้าไปอยู่ในสายตาของบุคคลสำคัญเหล่านั้น"

คนภายนอกพูดคุยกันอย่างคึกคัก ขณะที่ตอนนี้สนามฝึกศิลปะการต่อสู้ของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวก็เต็มไปด้วยผู้คนมากมาย อัฒจันทร์เต็มไปหมด ศิษย์ของโรงเรียนส่วนใหญ่ก็มาถึงแล้ว แต่ส่วนใหญ่ได้แต่มองดูเท่านั้น มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบทฤษฎีเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการโต้วาทีในวันนี้ นี่เป็นกฎเหล็กของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจว เพื่อเตือนให้ศิษย์ของโรงเรียนให้ความสำคัญกับการเรียนรู้ความรู้

บนอัฒจันทร์ เย่เฝยเทียนเดินมาถึงข้างๆพ่อของเขา เย่ ไป๋ฉวน มองไปรอบๆแล้วถามว่า "พ่อบุญธรรมไม่ได้มาหรือครับ"

เย่ ไป๋ฉวนส่ายหัว แล้วพูดว่า "พ่อบุญธรรมของเจ้าฝากข้อความมาสองประโยค"

"ประโยคอะไรครับ"

"ประโยคแรก อย่าหวั่นไหวต่อความสรรเสริญหรือการดูถูก ประโยคที่สอง เว้นแต่จะเผชิญหน้ากับความตาย อย่าเปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดของเจ้าต่อหน้าผู้อื่น" เย่ ไป๋ฉวนกำชับ

"เข้าใจแล้วครับ" เย่เฝยเทียนพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็มองไปทางยู่เฉิงที่อยู่ข้างๆแล้วถามว่า "พ่อบุญธรรมมีข้อความฝากถึงยู่เฉิงไหมครับ"

เย่ ไป๋ฉวนมองยู่เฉิงแล้วพูดยิ้มๆว่า "เมื่อพวกเจ้าได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่เรียนในโรงเรียนทุกวัน สามารถกลับบ้านได้บ่อยๆ"

"ครับ" เย่เฝยเทียนพยักหน้าเข้าใจ ส่วนยู่เฉิงแสดงความผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"ไปเถอะ วันนี้ข้าคาดหวังการแสดงของพวกเจ้า" เย่ ไป๋ฉวนยิ้มพูด เย่เฝยเทียนและยู่เฉิงเดินจากไปพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ เย่ ไป๋ฉวนมองเงาหลังของทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม ในที่สุดพวกเขาก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ข้างๆนั้น เฟิง รู่ไห่ก็กำลังกำชับเฟิง ชิ้งซวี พูดกับเธอว่า "เจ้าสอบได้อันดับสองในการสอบทฤษฎี มีพลังรับรู้ลักษณะไฟระดับพื้นดิน และระดับการฝึกฝนก็ถึงระดับเริ่ดเดียวดายที่หกแล้ว ไม่ต้องกังวลมาก ไปเถอะ"

"ค่ะ" เฟิง ชิ้งซวีพยักหน้าเบาๆ มองไปยังเงาด้านหน้าของเย่เฝยเทียน แล้วเดินไปข้างหน้า ไม่รู้ทำไม เธอรู้สึกแปลกๆ ราวกับว่าเย่เฝยเทียนเปลี่ยนไปจากเดิม วันนี้อาจจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเขา

ทางด้านกลุ่มบริษัทมู่หรง มู่หรง วุ่นซานมองไปยังคนที่รับหน้าที่เป็นประธานในการสอบฤดูใบไม้ร่วง แล้วพูดกับมู่หรง เชียวที่อยู่ข้างๆว่า "ในบรรดาผู้เข้าร่วมการสอบฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ มีคนที่ถึงระดับกลับสู่หนึ่งที่เก้าไม่มาก ถ้าฮัว เจี๋ยหยูไม่สนใจ เจ้าต้องแสดงให้โดดเด่นกว่าคนอื่นทั้งหมด"

"ครับ พ่อ" มู่หรง เชียวพยักหน้า เขามีความมั่นใจในเรื่องนี้

ผู้ที่เป็นประธานในการสอบฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้คือเล้งชิงเฟิง หัวหน้าอุโมงค์ของพระราชวังศาสตร์การต่อสู้ และสือโจวง จักรพรรดิพระราชวังทุรกันดารของโรงเรียนเวทมนตร์ ทั้งสองคนเดินขึ้นมาด้านหน้าแล้วกวาดตามองสนามฝึกศิลปะการต่อสู้อันกว้างใหญ่ จากนั้นสือโจวงก็พูดว่า "ผู้ที่สอบผ่านการทดสอบทฤษฎีของการสอบฤดูใบไม้ร่วงเมื่อวานนี้ จะมีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบฤดูใบไม้ร่วงวันนี้ กฎของการสอบคงไม่จำเป็นต้องอธิบาย เหมือนเดิม ตอนนี้ ขึ้นสนามได้"

เมื่อเขาพูดจบ ศิษย์โรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวก็เดินเข้าสู่สนามฝึกศิลปะการต่อสู้จากทิศทางต่างๆ

การปรากฏตัวของฮัว เจี๋ยหยูดึงดูดสายตาของคนส่วนใหญ่ในทันที เธอมีรูปร่างหน้าตาที่งดงามเกินไป และพรสวรรค์ก็โดดเด่นเกินไป สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ เธอไม่เคยต่อสู้ในการสอบใหญ่ของฤดูใบไม้ร่วงมาก่อน เธอเพียงแค่ทดสอบพรสวรรค์และระดับการฝึกฝนเท่านั้น ส่วนการต่อสู้เธอมักจะสละสิทธิ์เสมอ

"ก็สอบได้ที่หนึ่งในการทดสอบทฤษฎีติดต่อกันสามปี แต่เมื่อวานในการสอบฤดูใบไม้ร่วงก็ถูกแย่งอันดับหนึ่งไปเสียแล้ว แต่ครั้งนี้เธอยังคงไม่อยากเข้าร่วมการโต้วาทีอีกหรือ?"

"สำหรับสาวน้อยมหัศจรรย์อย่างเธอ คงไม่มีใครมีคุณสมบัติพอที่จะแข่งขันกับเธอโดยตรงหรอก แม้แต่เกียรติยศอย่างการเป็นที่หนึ่งในการสอบฤดูใบไม้ร่วงก็ยังไม่มีแรงดึงดูดเลยสักนิด ช่างหยิ่งผยองเกินไปจริงๆ"

หลังจากเห็นฮัว เจี๋ยหยู หลายคนก็หันไปมองเย่เฝยเทียนโดยไม่รู้ตัว ศิษย์นอกประตูบางคนแสดงสีหน้าเย็นชา ไอ้หมอนี่ ในที่สุดก็หนีไม่พ้นแล้ว

หลิงเสี่ยว หยาง ซิ่ว และคนอื่นๆ ต่างจ้องมองเย่เฝยเทียนด้วยสายตาเย็นชา ราวกับว่าพวกเขาต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

เฟิง ชิ้งซวี และมู่หรงชิงยืนอยู่ด้วยกัน พวกเธอก็เห็นเย่เฝยเทียนเช่นกัน มู่หรงชิงอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยว่า: "เมื่อวานเป็นที่หนึ่งในการทดสอบทฤษฎีของการสอบฤดูใบไม้ร่วง ส่องประกายเจิดจ้า แต่ชั่วพริบตาก็จะเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าหลังจากแย่งอันดับหนึ่งในการทดสอบทฤษฎีมาได้ แต่เพราะระดับการฝึกฝนต่ำเกินไปจนถูกไล่ออกจากโรงเรียน เขาจะแสดงสีหน้าแบบไหน ยังจะยิ้มออกอยู่ไหม"

ความคิดของมู่หรงชิงก็เป็นความคิดของคนส่วนใหญ่ ในสายตาของพวกเขา แม้ว่าเย่เฝยเทียนจะได้อันดับหนึ่งในการทดสอบทฤษฎี แต่สามปีที่ผ่านมายังคงอยู่ในขั้นแรกของการฝึกฝน ก็ยังคงเป็นคนไร้ประโยชน์ในการฝึกฝน ในโลกของผู้ฝึกตน แน่นอนว่าไม่มีที่ยืน

เฟิง ชิ้งซวีนึกถึงเมื่อวานที่เห็นเย่เฝยเทียนในหอเก็บตำรา ในใจเกิดความคิดแปลกๆ ขึ้นมา แต่ก็รู้สึกว่าเป็นไปได้ยาก

"เย่เฝยเทียน ได้ยินว่าเมื่อวานเธอไปที่หอเก็บตำรา ยืมหนังสือสองเล่ม เล่มหนึ่งคือขั้นตอนการควบคุมมังกรของศาสตร์การต่อสู้ อีกเล่มคือทักษะดวงดาวไฟของมนตรา?" หลิงเสี่ยวเดินมาจากฝั่งตรงข้ามของเย่เฝยเทียน ส่งเสียงผ่านอากาศ เรื่องที่เย่เฝยเทียนเลือกกระบวนท่าฝึกฝนในหอเก็บตำราเมื่อวานได้แพร่กระจายไปแล้ว

"สมกับเป็นที่หนึ่งในการทดสอบทฤษฎี ช่างแตกต่างจริงๆ" เสียงเยาะเย้ยดังมาจากฝูงชน ไม่ว่าจะเป็นนักพัฒนาวิถีทางวุฒิหรือพ่อมด เมื่อได้ยินชื่อกระบวนท่าฝึกฝนสองอย่างนี้ ต่างก็แสดงสีหน้าเย้ยหยันอย่างชัดเจน

ช่างเป็น คนประหลาดจริงๆ!

"วันนี้ฉันอยากเห็นพลังของกระบวนท่าฝึกฝนสองอย่างนี้จริงๆ แต่กลัวว่าจะมีคนต้องยอมแพ้อีกครั้ง" หลิงเสี่ยวพูดอย่างเย็นชา เมื่อวานเย่เฝยเทียนแย่งอันดับหนึ่งในการทดสอบทฤษฎีไป ทำให้เขาเสียหน้าอย่างสิ้นเชิง แต่วันนี้ คนที่จะอับอายก็จะเป็นแค่เย่เฝยเทียนเท่านั้น

หลายคนต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ถ้าอันดับหนึ่งในการทดสอบทฤษฎียอมแพ้ มันจะเป็นภาพแบบไหนกัน? ถ้าเย่เฝยเทียนไม่ยอมแพ้ ด้วยระดับการฝึกฝนของเขา จะเอาอะไรมาอวดได้? หากปล่อยพลังออกมา ก็จะถูกไล่ออกจากโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวใช่ไหม?

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร อันดับหนึ่งในการทดสอบทฤษฎีที่เมื่อวานรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด วันนี้จะต้องอับอายอย่างแน่นอน เมื่อวานเจิดจ้าและน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด วันนี้ ก็จะน่าอับอายเท่านั้น

"เย่เฝยเทียน" เสียงเย็นชาดังขึ้น ทุกคนหันไปมองอีกทิศทางหนึ่ง คนที่พูดคือหยาง ซิ่ว

เมื่อวานในการทดสอบทฤษฎี หยาง ซิ่วเสียหน้าอย่างสิ้นเชิง สามารถจินตนาการได้ว่าในใจเขาคงอัดอั้นความโกรธไว้ตลอดเวลา พร้อมที่จะปลดปล่อยออกมาทุกเมื่อ

"วันนี้ เราจะได้รู้แล้วว่าเจ้าเป็นแค่ทฤษฎีล้วนๆ จริงหรือไม่" หยาง ซิ่วพูดอย่างเย็นชา

นอกจากหลิงเสี่ยวและหยาง ซิ่วแล้ว ยังมีสายตามากมายที่มองไปที่เย่เฝยเทียน ทุกคนต่างมองด้วยสายตาเย็นชา

เย่เฝยเทียนรู้สึกถึงสายตาเหล่านั้น ดวงตาของเขามองไปที่หญิงสาวเหยาหนี่ย่คนนั้นโดยไม่รู้ตัว เมื่อวานนี้รอยยิ้มของเธอทำให้เขาได้รับความเกลียดชังมากมาย ก่อนหน้านี้คนส่วนใหญ่แค่ดูเป็นเรื่องสนุก รอดูความอับอายของเขา แต่ตอนนี้เขากลายเป็นศัตรูของทุกคนไปแล้ว ราวกับว่าทุกคนต่างอยากจะกินเขาทั้งเป็น

"หมอนี่คือเย่เฝยเทียน ที่ได้อันดับหนึ่งในการทดสอบทฤษฎีของการสอบฤดูใบไม้ร่วงเมื่อวานนี้ ดูเหมือนว่าจะไปทำให้คนมากมายโกรธเคืองเข้าแล้วนะ" คนบนอัฒจันทร์มองไปที่ชายหนุ่มด้วยรอยยิ้มจาง ๆ

"ได้ยินมาว่าเขาอยู่ในขั้นแรกของการตรัสรู้มาสามปี มีแต่พรสวรรค์แต่ไม่รู้จักฝึกฝน ไม่เคยเข้าร่วมข้อสอบใหญ่ของฤดูใบไม้ร่วงมาสามปีติดต่อกัน แต่ครั้งนี้เข้าร่วมอย่างกะทันหัน แล้วยังได้อันดับหนึ่งในการทดสอบทฤษฎีของการสอบฤดูใบไม้ร่วงอีก"

"แต่ดูจากสถานการณ์วันนี้แล้ว ดูเหมือนจะแย่แล้วล่ะ กลายเป็นเป้าหมายของทุกคนไปแล้ว" กลุ่มคนพูดคุยกันเบา ๆ ในชั่วขณะนั้น เย่เฝยเทียนกลายเป็นจุดสนใจอย่างแท้จริง

ความกดดัน ช่างมากมายเหลือเกิน

ตรงกลางสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ มีลายเวทมนตร์พลังวิญญาณที่สลักไว้แล้ว สามารถใช้ตรวจสอบพรสวรรค์ในการรับรู้พลังลมปราณของผู้ฝึกฝนได้ แม้ว่าศิษย์โรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวจะได้รับการตรวจสอบแล้วตั้งแต่ตอนเข้าเรียน แต่พลังการรับรู้ก็ไม่ได้คงที่ตลอดไป บางคนหลังจากฝึกฝนแล้ว พรสวรรค์ในการรับรู้จะแข็งแกร่งขึ้น

ตอนนี้ มีชายชราคนหนึ่งยืนอยู่หน้าลายเวทมนตร์ เขามองไปรอบ ๆ ที่นักเรียนเดินเข้ามา แล้วพูดว่า "กฎเกณฑ์ก็เหมือนเดิม การต่อสู้ในการสอบฤดูใบไม้ร่วง ใครจะเป็นคนแรก"

"ข้าจะเป็นคนแรก" เสียงหนึ่งดังขึ้น จากนั้นทุกคนก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้าไปตรงกลาง ซึ่งก็คือหลิงเสี่ยวนั่นเอง

เขาเดินไปบนลายเวทมนตร์ หลับตาลงเพื่อรับรู้ลายเวทมนตร์ จากนั้น ลายเวทมนตร์ด้านล่างก็เริ่มส่องแสงสว่างจ้า มีลมพัดแรงรอบ ๆ

ในเวลาเดียวกัน รอบ ๆ ตัวหลิงเสี่ยว มีพลังแห่งลมที่มองไม่เห็นไหลเวียนอยู่อย่างอิสระ เสื้อผ้าของเขาส่งเสียงดังพลิ้วไหวตามแรงลม ชายหนุ่มดูสง่างาม มีเสน่ห์อย่างยิ่ง

"คุณสมบัติลูกเล่นลม พลังการรับรู้ระดับพื้นดิน ระดับการฝึกฝน ตรัสรู้ระดับที่หกระดับเริ่ดเดียวดาย" ชายชราข้างลายเวทมนตร์พูด "จะเข้าร่วมการต่อสู้หรือไม่"

"ข้าท้าเย่เฝยเทียน" หลิงเสี่ยวมองตรงไปข้างหน้า สายตาจับจ้องที่เย่เฝยเทียน เขาเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นมา ก็เพราะอยากจะเห็นเย่เฝยเทียนเผยธาตุแท้ และกลายเป็นตัวตลกอย่างใจร้อน!

ป.ล. อย่าห้ามข้า ข้าจะเริ่มอะไรบางอย่างแล้ว...