บทที่ 37 รูปปั้นและมังกรขดตัว

กองทัพใหญ่เคลื่อนขบวนมุ่งหน้าสู่ภูเขาเทียนเหยาอย่างยิ่งใหญ่ เมืองเฉิงโจวไม่เคยมีปฏิบัติการขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน

ภูเขาเทียนเหยามีพื้นที่กว้างใหญ่มาก ใหญ่กว่าเขตนครหลวงชิงโจวหลายเท่า ไม่สามารถจินตนาการได้ว่าในภูเขาเทียนเหยามีสัตว์ประหลาดอยู่มากมายเพียงใด บรรพบุรุษหลายยุคสมัยต่างเคยคิดจะกวาดล้างภูเขาเทียนเหยา แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น

ในตอนนี้ โรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวและกองทัพมังกรดำที่ปกป้องเมืองเฉิงโจว ภายใต้การบีบบังคับของเซียฝาน กองทัพใหญ่ได้เข้าสู่ภูเขาเทียนเหยา อีกทั้งยังมีกองทหารชิงโจวและกองทัพจากนครเพลิงดำตามหลังมา ในชั่วขณะนั้นดูเหมือนจะดุดันยิ่งกว่ากระแสคลื่นสัตว์ร้ายเสียอีก

กองทัพมังกรดำบุกเข้าโจมตีอย่างดุเดือด ผู้แข็งแกร่งจากโรงเรียนเวทมนตร์ของโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวใช้มนตราเปิดทาง บีบให้สัตว์ประหลาดต้องถอยกลับเข้าไปในภูเขาเทียนเหยา แต่ฉินฉวีและคนอื่นๆ กลับไม่รู้สึกตื่นเต้นแม้แต่น้อย การบุกโจมตีเช่นนี้เท่ากับเป็นการสละการป้องกันอย่างสิ้นเชิง จะมีสัตว์ประหลาดจำนวนมากหลุดรอดไปอาละวาดในเมืองเฉิงโจว แต่เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงพยายามฆ่าสัตว์ประหลาดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"นำทางให้ดี" เซียฝานที่เดินอยู่ตรงกลางพูดกับชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหน้าเขา พวกเขาได้ทำเครื่องหมายไว้ตอนที่เข้าไปในภูเขาเทียนเหยาเพื่อค้นหาโบราณสถาน

เย่เฝยเทียนและคนจากโรงเรียนหยกเพลิงดำเดินอยู่ด้านหลัง เขาได้สืบทราบแล้วว่าหญิงสาวที่อยู่ข้างๆ ชื่อตั่งเหยว อายุยี่สิบปี หากพูดถึงรูปโฉมแล้วก็นับว่าเป็นคนสวยจริงๆ ยังมีความงามที่ดูเย้ายวนใจอยู่บ้าง

ไม่นาน เย่เฝยเทียนก็สนิทสนมกับตั่งเหยว

"พี่สาว ท่านสวยขนาดนี้ คงมีคนมาจีบเยอะแย่เลยสินะ?" เย่เฝยเทียนพูด

"เธอถามแบบนี้ทำไม?" ตั่งเหยวมองเขาพลางหัวเราะ

"ผมมีโอกาสบ้างไหม?" เย่เฝยเทียนมองตั่งเหยวพลางพูด ดวงตางามของตั่งเหยวเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะคิกคักพลางพูดว่า "หน้าตาก็หล่อดีนะ น่าเสียดายที่ยังเด็กไปหน่อย"

"พี่สาวครับ สิบหกปีก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะครับ ไม่เด็กหรอก" เย่เฝยเทียนพูดอย่างจริงจัง ตั่งเหยวเห็นสีหน้าของเขาแล้วก็อดหัวเราะคิกคักออกมาอีกไม่ได้ ชายหนุ่มจากโรงเรียนหยกเพลิงดำที่อยู่ข้างๆ เห็นตั่งเหยวยิ้มหวานบ่อยๆ ก็อดมองเย่เฝยเทียนอย่างดุดันไม่ได้

"พี่สาวครับ ท่านรู้ไหมว่าจุดประสงค์ที่พวกเราเข้าไปในภูเขาเทียนเหยาคราวนี้คืออะไร?" เย่เฝยเทียนถาม

"ได้ยินผู้อาวุโสพูดว่าในภูเขาเทียนเหยามีโบราณสถาน"

เย่เฝยเทียนส่ายหน้า แล้วพูดว่า "พี่สาวครับ ผมจะบอกความลับให้ท่านฟัง"

พูดจบ เขาก็เอียงตัวเข้าไปกระซิบข้างหูของตั่งเหยวเบาๆ ว่า "ในภูเขาเทียนเหยามีตำราลับของศาสตร์ที่เย่ชิงตี้ทิ้งไว้"

สีหน้าของตั่งเหยวเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที เธอมองเย่เฝยเทียนพลางพูดเสียงเบาว่า "เธอพูดจริงหรือ?"

เย่เฝยเทียนสายตาวาบขึ้น ดูเหมือนว่าเซียฝานซ่อนความจริงไว้จริงๆ ก็ไม่แปลก เกี่ยวข้องกับเย่ชิงตี้ เซียฝานย่อมต้องระมัดระวัง

"แน่นอน ฮวาฟงหลิวเป็นอาจารย์ของข้า ขุนพลคุนข้าก็รู้จัก ดังนั้นจึงรู้ความลับนี้ ไม่งั้นท่านคิดว่าทำไมถึงมีการเตรียมการใหญ่โตขนาดนี้" เย่เฝยเทียนพูดอย่างจริงจัง

"เจ้ารออยู่ที่นี่" ตั่งเหยวพูดจบก็เดินจากไป เย่เฝยเทียนเห็นเธอเดินไปหาผู้อาวุโสจากโรงเรียนหยกเพลิงดำที่ต้องการท้าทายอาจารย์เมื่อครู่ ครู่หนึ่งก็กลับมาบอกเย่เฝยเทียนว่า "เจ้าตามข้ามา"

เย่เฝยเทียนมาถึงตรงหน้าผู้อาวุโส เห็นผู้อาวุโสหลับตาอยู่ พูดว่า "เจ้าได้ยินข่าวนี้มาจากที่ไหน"

"ท่านผู้อาวุโสมีตำแหน่งอะไรในโรงเรียนหยกเพลิงดำ" เย่เฝยเทียนถาม

ผู้อาวุโสลืมตาขึ้น แววตาเฉียบคม พูดว่า "หมายความว่าอย่างไร"

"ในเมื่อมาขอเรียนที่โรงเรียนหยกเพลิงดำ ย่อมอยากเข้าสำนักของผู้แข็งแกร่งที่สุด" เย่เฝยเทียนตอบ

"ข้าคือตั่งหม่อ จักรพรรดิโรงเรียนหยกเพลิงดำ หากเจ้าแสดงความสามารถได้ดีในอนาคต ข้าอาจพิจารณาสอนเจ้าด้วยตัวเอง" ผู้อาวุโสพูดเรียบๆ ข้างๆ ตั่งเหยวยิ้มพูดว่า "ปู่ของข้า"

เย่เฝยเทียนโค้งคำนับ พูดโกหกว่า "เมื่อเป็นจักรพรรดิและยังเป็นปู่ของที่ปรึกษาตั๋ง ข้าน้อยย่อมไม่กล้าปิดบัง ในเมืองเฉิงโจวมีข่าวลือมาตลอดว่า เย่ชิงตี้ตำนานแห่งเซินโจวออกมาจากเมืองเฉิงโจว เขาทิ้งการสืบทอดไว้ในเมืองเฉิงโจว ผู้ที่ได้รับจะสืบทอดวิชาของเขา ได้รับตำราลับของศาสตร์ หลายคนคิดว่าเป็นเพียงตำนาน แต่ความจริงแล้วนี่เป็นเรื่องจริง การสืบทอดอยู่ในภูเขาเทียนเหยา ขุนพลคุนช่วยเคยเห็นกับตาตัวเอง"

"ทำไมเขาไม่เอาล่ะ" ตั่งหม่อมองอย่างเฉียบคม

"ท่านผู้อาวุโส การสืบทอดของเย่ชิงตี้จะได้มาง่ายๆ ได้อย่างไร ถ้าง่าย เซียฝานจะต้องวางแผนจัดการใหญ่โตขนาดนี้หรือ" เย่เฝยเทียนตอบ

ตั่งหม่อหรี่ตามองเย่เฝยเทียน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการหลอกลวงข้าจะเป็นอย่างไร"

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้ว่าท่านผู้อาวุโสถูกหลอก เพียงแต่คุยกับที่ปรึกษาตั๋ง จะกล้าหลอกลวงได้อย่างไร แต่เซียฝานเรียกตัวผู้แข็งแกร่งจากเมืองตงไห่มาอยู่ข้างกาย แต่กลับใช้คนจากเมืองเฉิงโจวและนครเพลิงดำต่อกรกับสัตว์ประหลาดแทนเขา คงมีเจตนาไม่ดีแน่" เย่เฝยเทียนตอบ

"เจ้ากำลังยุแยงหรือ" ตั่งหม่อมองอย่างเฉียบคม พลังอันทรงพลังกดทับลงบนตัวเย่เฝยเทียน

"รอให้ท่านผู้อาวุโสไปถึงโบราณสถานแล้ว ก็ดูเองได้ว่าเซียฝานหลอกท่านหรือไม่ ถ้าข้าน้อยพูดเท็จ ชีวิตก็อยู่ในมือท่าน แต่ถ้าข้าพูดจริง ท่านต้องระวังให้ดี" เย่เฝยเทียนตอบ

"ทำไม" ตั่งหม่อถาม

"ข้าไม่รู้ว่าเซียฝานสัญญาอะไรกับท่าน แต่การสืบทอดของเย่ชิงตี้หมายถึงอะไร ท่านย่อมรู้ดีกว่าข้า เมื่อทุกฝ่ายและสัตว์ประหลาดสู้รบกันจนหมด การสืบทอดจากโบราณสถานก็จะได้มาง่ายๆ หลังจากนั้นการฆ่าปิดปากก็เป็นเรื่องง่าย ท่านต้องระวังให้ดี" เย่เฝยเทียนพูดอย่างจริงจัง ตอนนี้เสียงกองทัพเคลื่อนพลดังก้องไปทั่ว รอบๆ ถูกผู้แข็งแกร่งจากโรงเรียนหยกเพลิงดำปิดล้อม ไม่ต้องกังวลว่าเสียงจะลอดออกไปเลย

"คุณเกลียดเจ้าเมืองน้อยหรือ?" ตั่งหม่อถามขึ้นมาทันที

เย่เฝยเทียนเงยหน้าขึ้น สายตาของตั่งหม่อคมกริบ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าตอบว่า "แน่นอน เซียฝานทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ปล่อยสัตว์ประหลาดออกมา และเมืองเฉิงโจวก็เป็นบ้านเกิดของผม ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าปล่อยให้เขาสำเร็จ ผมคงหนีไม่รอด ถ้าท่านไม่เชื่อก็ช่างเถอะ แต่ถ้าเชื่อ ฮวาฟงหลิวเป็นอาจารย์ของผม ผมก็รู้จักขุนพลคุนด้วย แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเป็นศัตรูกัน แต่การร่วมมือกันครั้งหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ถ้าได้รับการสืบทอดจากเย่ชิงตี้ แล้วความแค้นอะไรจะยังคงค้างคาใจ? ตอนนั้นล่องเรือเข้าไปในทะเลตะวันออกอันกว้างใหญ่เพื่อฝึกฝน ฟ้าสูงให้นกบิน ออกจากภูเขามาแล้วจะกลัวอะไรกับผู้ปกครองแคว้นเล็กๆ?"

"ตั่งเหยว พาเขาไป" ตั่งหม่อพูดขึ้นมาอย่างเคร่งขรึมทันที ตั่งเหยวเดินเข้าไปหาเย่เฝยเทียน

เย่เฝยเทียนโค้งคำนับให้ตั่งหม่อ แล้วจึงออกไปพร้อมกับตั่งเหยว ไม่พูดอะไรอีก

"คุณคิดยังไง?" ตั่งหม่อถามชายตาเหยี่ยวที่อยู่ข้างๆ

"เด็กคนนี้ปากกล้า เชื่อทั้งหมดก็ไม่ได้ แต่ไม่เชื่อเลยก็ไม่ได้ สำคัญที่สุดคือต้องดูว่าเป็นโบราณสถานของเย่ชิงตี้จริงหรือไม่" ชายตาเหยี่ยวตอบ

"ถ้าเป็นจริงล่ะ?" ตั่งหม่อถามอีก

"พ่อ ถ้าเป็นการสืบทอดของเย่ชิงตี้จริง อย่าว่าแต่เมืองเฉิงโจวเลย แม้แต่ทะเลตะวันออกทั้งหมดจะมีค่าอะไร?" สีหน้าของชายตาเหยี่ยวเปลี่ยนเป็นคมกริบทันที ดวงตาของตั่งหม่อก็เปล่งประกายวาบ คำพูดของเด็กคนนั้นแม้จะมีเจตนาแบ่งแยก แต่ก็ไม่ได้พูดผิด ถ้าได้รับการสืบทอดจากเย่ชิงตี้จริง ฟ้าสูงให้นกบิน ทะเลตะวันออกกว้างใหญ่ ใครจะหาเจอ?

"ตามความเห็นของคุณ เราจะใช้เขาได้ไหม?" ตั่งหม่อถามอีก

สีหน้าของชายตาเหยี่ยวเปลี่ยนไปมา แล้วจึงส่ายหัว "เด็กคนนี้ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือนิสัยใจคอ ก็ล้วนแต่เหนือธรรมดาเกินไป ยากที่จะควบคุม"

"จริงอย่างที่ว่า เทียนฮ่าวมีนิสัยหยิ่งผยอง มุ่งมั่นแต่การฝึกฝน เด็กคนนี้ไม่เหมือนกัน" ตั่งหม่อพยักหน้า

"แม้ว่าเทียนฮ่าวจะเคยแพ้เขา แต่ก็เป็นนักเวทย์พรหมลิขิต ต่อไปจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ไปศึกษาที่เมืองตงไห่แล้ว อนาคตต้องกลับมาอย่างสง่างามแน่นอน ถ้าไม่สามารถควบคุมเด็กคนนี้ได้..." ชายวัยกลางคนตาเหยี่ยวมองตั่งหม่อ ทั้งสองเข้าใจกันดี

กองทัพเดินทางต่อไป เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ระหว่างทางเหยียบย่ำผ่านซากศพของสัตว์ประหลาดมากมาย แต่ก็ได้รับการโจมตีอย่างรุนแรงเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวหรือกองทัพอัศวินหมีกิรินดำ ต่างก็สูญเสียอย่างหนัก

หมอกในภูเขาเทียนเหยาหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ถ้ามองลงมาจากท้องฟ้า จะเห็นเพียงความมืดมนสับสน ถ้าอยู่บนท้องฟ้าจะไม่สามารถระบุตำแหน่งได้เลย มิฉะนั้นเซียฝานคงไม่ใช้วิธีนี้ในการเดินทาง

วันหนึ่ง ผู้อำนวยการสำนักวิชาการชิงโจวกู่หมู่และขุนพลคุนช่วยเข้าหาเซียฝาน พูดอย่างเย็นชาว่า "ถ้ายังคงให้กองทัพอัศวินหมีกิรินดำและโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวเป็นผู้นำทาง ส่วนคนอื่นแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ พวกเราก็จะกลับไปทางเดิมแล้ว"

"คุณกำลังขู่ฉันหรือ?" เซียฝานจ้องขุนพลคุนช่วย

"ช่างคิดยังไงก็ได้" ฉินฉวีตอบอย่างเรียบเฉย ตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ในเมืองเฉิงโจวแล้ว ตอนนั้นเผชิญกับการรุกรานของสัตว์ประหลาดและการโอบล้อมของเซียฝาน จำเป็นต้องยอมรับทุกเงื่อนไข แต่ตอนนี้พวกเขาเข้ามาลึกในภูเขาเทียนเหยาแล้ว เซียฝานก็ไม่กล้าบีบบังคับมากเกินไป

"ได้" เซียฝานยอมประนีประนอม จากนั้นก็ตะโกนไปทางด้านหลัง "ท่านจอมพลตั่ง"

"อืม" ตั่งหม่อพยักหน้า แล้วสั่งการให้ผู้แข็งแกร่งจากโรงเรียนหยกเพลิงดำออกรบ เย่เฝยเทียนก็ร่วมออกรบด้วย สัตว์ประหลาดในพื้นที่หมอกมืดยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งถึงขั้นมีสัตว์ประหลาดระดับฟาเซียงปรากฏตัว จำเป็นต้องมีผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งถึงจะรับมือได้

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า คนที่เดินทางต่อไปยิ่งน้อยลง และคนที่บาดเจ็บกลับเป็นคนที่มีระดับการฝึกฝนสูง คนอ่อนแอถูกปกป้องอยู่ด้านหลัง ไม่มีทางถูกส่งไปตาย จึงกลับปลอดภัยกว่า

เย่เฝยเทียนเมื่อเจอกับอันตรายก็วิ่งเข้าไปในกลุ่มผู้แข็งแกร่งของโรงเรียนหยกเพลิงดำ จึงปลอดภัยมาก เขาไม่คิดจะสู้รบเพื่อโรงเรียนหยกเพลิงดำหรอก แม้หลายคนจะมองเขาด้วยสายตาดูถูก แต่เขาจะสนใจทำไม?

ในที่สุด เมื่อพวกเขามาถึงพื้นที่ลึกพอ ก็พบว่าหมอกเริ่มจางลง บริเวณนี้มีแสงสว่างเหมือนโลกภายนอก หรืออาจจะสว่างกว่าเล็กน้อย พลังลมปราณของสวรรค์และโลกดูเข้มข้นขึ้น

"ดูเหมือนที่นี่จะเป็นแผนกว้างใหญ่ของพลังลมปราณ ส่วนด้านนอกเป็นพื้นที่หมอก บางที..." มีคนพูดขึ้น

"ถูกต้อง ถึงแล้ว" ผู้แข็งแกร่งข้างกายเซียฝานเผยรอยยิ้มเจิดจ้า เดินทางต่อไปข้างหน้า ทุกคนพบว่าในเทือกเขานี้ไม่มีสัตว์ประหลาดปรากฏเลยสักตัว

"นั่นอะไรน่ะ?" มีคนชี้ไปข้างหน้าพลางร้องอุทาน เมื่อเข้าใกล้ ทิวทัศน์ด้านหน้ายิ่งชัดเจนขึ้น หัวใจของทุกคนเต้นรัว พวกเขาเห็นรูปปั้นขนาดมหึมาผุดขึ้นจากหุบเขา ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างภูเขา

ทุกคนต่างตกตะลึง พวกเขาค่อยๆ เข้าใกล้ ยืนอยู่บนฐานโบราณหน้าหุบเขา มองดูรูปปั้นที่สูงกว่าภูเขาด้านหน้า บริเวณนี้พลังลมปราณเข้มข้นถึงขีดสุด

"ดูข้างล่างสิ" เมื่อเดินมาถึงขอบภูเขา ด้านล่างเป็นหุบเหว รูปปั้นอยู่ตรงนั้น มีคนชี้ลงไปที่หุบเหวด้วยร่างกายสั่นเทา ใต้รูปปั้นขนาดมหึมานั้น มีมังกรตัวหนึ่งขดตัวอยู่ มังกรศักดิ์สิทธิ์ตัวจริง ขดอยู่ราวกับภูเขาเนื้อ แต่ตอนนี้มังกรนั้นหลับตา ดูเหมือนจะหลับใหล

"เป็นมังกรตัวนั้น" หลายคนจากโรงเรียนปราชญ์เฉิงโจวใจเต้นระรัว ดวงตาของเย่เฝยเทียนก็เปล่งประกายเจิดจ้าเช่นกัน มังกรตัวนี้ดูคล้ายกับเงามังกรที่ปรากฏในการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว

นอกจากรูปปั้นและมังกรแล้ว ในหุบเหวยังมีปีศาจใหญ่นับไม่ถ้วนขดตัวอยู่รอบๆ รูปปั้น ละโมบดูดซับพลังลมปราณ

ที่นี่ดูเหมือนหุบเขาแห่งสัตว์พันภูพาน

"เย่ชิงตี้" มีคนจ้องมองรูปปั้นด้านหน้า เปล่งเสียงอย่างตกตะลึง

สิบหกปีก่อน เย่ชิงตี้เสียชีวิตอย่างกะทันหันกลายเป็นสิ่งต้องห้าม โลกไม่อนุญาตให้มีรูปปั้นของเขาอยู่ แต่ตอนนี้ตรงหน้าพวกเขา ปรากฏรูปปั้นขนาดมหึมาของชิงตี้!