Chapitre 5 : Les Portes de la Souffrance

Kael émergea des eaux noires du Styx, haletant et tremblant. Le froid glacial semblait s'être incrusté dans ses os, et chaque pas lui coûtait un effort surhumain. La rive où il se trouvait maintenant était différente de tout ce qu'il avait vu jusqu'à présent. Le sol était craquelé, comme si une chaleur intense l'avait brûlé, et des geysers de vapeur s'échappaient çà et là, projetant des éclats de pierre et de cendre dans l'air.

Devant lui s'élevait une immense porte, faite de métal noir et ornée de runes anciennes qui semblaient briller d'une lumière sinistre. La porte était encadrée par deux statues colossales, représentant des créatures mi-hommes, mi-bêtes, leurs visages déformés par des expressions de douleur et de rage. Leurs yeux, faits de gemmes rouges, semblaient suivre Kael alors qu'il s'approchait.

« Qui ose s'approcher des Portes de la Souffrance ? » gronda une voix, si profonde qu'elle fit vibrer l'air autour de lui.

Kael s'arrêta, sentant une vague de terreur l'envahir. « Je... je m'appelle Kael, » dit-il, essayant de garder sa voix stable. « Je dois traverser. »

Un rire résonna, un rire qui semblait venir des profondeurs de la terre elle-même. « Traverser ? » répéta la voix. « Peu d'âmes osent même s'approcher de ces portes. Et encore moins en ressortent vivantes. »

Kael serra les poings, essayant de rassembler son courage. « Je n'ai pas le choix. Je dois continuer. »

Les yeux des statues brillèrent plus intensément, et la porte commença à s'ouvrir lentement, avec un grincement métallique qui glaça le sang de Kael. Derrière elle, il vit un paysage de désolation : des plaines arides, parsemées de cratères fumants et de rivières de lave. Des ombres erraient dans la distance, leurs cris de douleur portés par le vent.

« Bienvenue dans le Cercle de la Souffrance, Kael, » dit la voix. « Ici, chaque pas est une agonie, et chaque souvenir une torture. »

Kael fit un pas en avant, sentant la chaleur intense lui brûler la peau. Le sol était instable, craquelé et prêt à s'effondrer à tout moment. Il avança prudemment, essayant d'éviter les geysers de vapeur et les rivières de lave.

Soudain, une silhouette apparut devant lui. C'était une femme, vêtue d'une robe en lambeaux, ses cheveux noirs emmêlés et ses yeux remplis de douleur. Elle tendit une main vers lui, et Kael vit que sa peau était brûlée, couverte de cicatrices et de cloques.

« Aide-moi, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « S'il te plaît, aide-moi. »

Kael hésita, sentant une vague de compassion l'envahir. « Que puis-je faire ? »

La femme sourit, mais c'était un sourire triste, presque désespéré. « Tu ne peux rien faire, Kael. Rien ne peut soulager ma souffrance. Mais peut-être que tu peux apprendre de moi. »

Avant qu'il puisse répondre, la femme disparut, comme si elle n'avait jamais existé. Kael resta immobile, le souffle court, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Était-ce un fantôme ? Une illusion des Enfers ? Ou quelque chose de plus réel ?

Il reprit sa marche, mais le chemin semblait plus difficile maintenant. Chaque pas lui coûtait un effort supplémentaire, comme si le poids de ses regrets commençait à peser sur ses épaules. Le chant lugubre continuait, plus fort cette fois, et il distingua enfin les paroles.

*« Dans les plaines de la souffrance, les âmes pleurent,*

*Leurs regrets éternels, leurs peines obscures.*

*Celui qui traverse doit payer le prix,*

*Ou sombrer à jamais dans les abîmes. »*

Kael sentit un frisson lui parcourir l'échine. Le Cercle de la Souffrance. Il avait entendu ce nom avant, dans des histoires ou des légendes. C'était le lieu où les âmes les plus tourmentées erraient pour l'éternité, condamnées à revivre leurs pires souvenirs.

Le chemin déboucha sur une plaine aride, où des ombres erraient sans but, leurs cris de douleur portés par le vent. Kael avança prudemment, essayant d'éviter les cratères fumants et les rivières de lave. Chaque pas lui coûtait un effort supplémentaire, comme si le poids de ses regrets commençait à peser sur ses épaules.

Soudain, une silhouette apparut devant lui. C'était un homme, vêtu d'une armure noire, son visage caché par un casque orné de cornes. Dans ses mains, il tenait une épée massive, qui semblait faite de lave solidifiée.

« Kael, » dit l'homme, sa voix grave et résonnante. « Tu es ici pour être jugé. »

« Jugé ? » répéta Kael, sentant une boule se former dans sa gorge. « Pourquoi ? »

L'homme leva son épée, et les flammes dansèrent le long de la lame. « Parce que chaque âme qui traverse le Cercle de la Souffrance doit faire face à ses actes. Tes choix, tes erreurs, tes crimes... tout sera révélé ici. »

Kael serra les poings, essayant de se préparer à ce qui allait venir. « Et si je refuse ? »

L'homme sourit, révélant des dents acérées. « Alors tu resteras ici, à errer pour l'éternité, comme les autres âmes perdues. »

Kael regarda autour de lui, voyant les ombres floues qui erraient sur la plaine. Certaines pleuraient, d'autres riaient, mais toutes avaient l'air brisées, comme si elles avaient perdu tout espoir.

« Je n'ai pas le choix, n'est-ce pas ? » murmura-t-il.

L'homme hocha la tête. « Personne n'a le choix dans les Enfers, Kael. Mais peut-être que tu trouveras quelque chose que tu as perdu. »

Kael prit une profonde inspiration, sentant le poids de ses regrets s'appesantir sur lui. « Alors faites ce que vous devez faire. »

L'homme leva son épée, et les flammes dansèrent le long de la lame. Des images commencèrent à défiler, rapides et chaotiques. Une femme pleurant dans l'obscurité. Un homme tombant à genoux, une main tendue vers lui. Une enfant, les yeux remplis de terreur, appelant son nom. Kael voulait détourner le regard, mais il ne pouvait pas. Les images s'imposaient à lui, chaque détail plus douloureux que le précédent.

« Arrêtez ! » cria-t-il, les larmes coulant sur ses joues. « Je ne veux plus voir ! »

L'homme abaissa son épée, et les images disparurent, laissant Kael tremblant et épuisé. « Tu as vu la vérité, » dit-il. « Maintenant, tu dois décider. Vas-tu accepter tes actes, ou vas-tu continuer à fuir ? »

Kael ferma les yeux, sentant les larmes couler sur son visage. Il ne savait pas quoi faire, ni même s'il pouvait faire quelque chose. Mais une chose était sûre : il ne pouvait pas rester ici.

« Je vais continuer, » murmura-t-il enfin.

L'homme hocha la tête, un semblant de respect dans ses yeux rouges. « Alors traverse le Cercle de la Souffrance, Kael. Mais attention... les flammes ne pardonneront pas. »

Kael fit un pas en avant, sentant la chaleur intense lui brûler la peau. Les ombres l'entourèrent, leurs murmures devenant des cris stridents. Il ferma les yeux, se concentrant sur le chemin devant lui.